“這普陀山上，可能有錦衣衛！”
劉洗這話貌似無頭無尾，但李彥直一聽就臉色微變！別的且不論，光是這錦衣衛這三個字，就足以讓他頭皮發麻！
不過這種震懼只維持了那麼一眨眼功夫，李彥直便迅速鎮定下來，他沒有馬上追問錦衣衛的事，卻指著劉洗道：“你是什麼人？跑來這裡跟我說這個，意欲何為？”
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劉洗見李彥直只是微驚之下便迅速平復，心中佩服，既震於他的威名，又料謊言大話難以欺騙他，便老老實實道：“小人實是為投靠孝廉老爺而來，可惜不得其門而入，便想以這個訊息作為一份禮物，盼孝廉老爺成全，給小人一個效力的機會。”這幾日來投靠李彥直的，不算上那日集體湧來的海盜，怕也有千兒八百，全部都被拒之門外，裡頭出了劉洗這樣一個人物也不奇怪。
李彥直微微一笑，說：“這兩日來投的人雖不少，但大多是無能之輩，所以我一個也沒要。若你給我帶來的這個訊息是真的，那你能刺探到這個訊息，也算有點本事，我同利之內或許有你一席之地。不過……”
“不過”二字拖著沒下文，劉洗卻已領悟，忙又跪得近前，道：“小人的訊息，千真萬確！”
李彥直道：“錦衣衛行事詭秘，你怎麼能知道他們的行蹤的？”他震於上輩子留下的印象，對錦衣衛實甚忌憚。
“形勢詭秘？”劉洗道：“其實那是外人的看法，其實錦衣衛也就是一個衙門，裡面的人也都是兩隻眼睛一張嘴，靠著東打聽西打聽，伏在暗處監視而已，就是人多，又能堂而皇之地搞刺探，被人發現了也不怕，所以什麼手段都敢用，其實也沒什麼詭秘的。只要在裡面混過的就知道了。”
李彥直訝異道：“只要在裡面混過？難道你混過”
“是啊。”劉洗笑吟吟道：“小人不才，也確實在裡頭混過，而且還曾混得不錯。”
李彥直奇道：“這麼說來，你也曾是錦衣衛裡的人了？既然如此，怎麼還需要跑來投奔我？”
“老爺，”劉洗嘆道：“其實這錦衣衛，也就是聽著風光，裡頭並不是人人都能吃得開的。再說，我都不是在編的，只是編外人員，雖然能混口飯吃，但上面動個小指頭，就能將我們打回原形！”因說出一番道理來，讓李彥直對錦衣衛有了全新的認識。
這錦衣衛與東廠、西廠為明朝三大特務機關，廠與衛相倚，故言者常並稱之為廠衛。東廠西廠由宦官為督公直接統領，錦衣衛由軍人為指揮使統領，廠衛之間，既互相勾結又互相傾軋，由於錦衣衛更近於武官，不如宦官親近皇帝，所以錦衣衛相對於兩廠常居下風！但這種情況在嘉靖一朝卻是例外！
嘉靖皇帝並不很信任宦官，也不依賴宦官，因此在嘉靖一朝，尤其到了當代指揮使陸炳手裡，三大特務機關中竟以錦衣衛一枝獨秀，歷代錦衣衛指揮使見兩廠督主如貓遇虎，到了陸炳這裡卻完全反了過來，東西兩廠的宦官督主在嘉靖面前全無地位，遇到陸炳連站都站不穩！陸炳上得嘉靖信任，中與權相勾結，下面又有無數鷹犬為之奔走，竟爾獨攬特務大權！
陸炳之治錦衣衛，大招京師、北直隸（河北）、陝西、陝西、山東、淮北等地之豪傑高手數千人為鷹犬，這是正編隊伍，鮮衣怒馬，八面威風，裝備與訓練都比於正規作戰部隊。此外又有編外人馬，大收三教九流之輩，數量怕不有十五六萬人！遍布全國各地，錦衣衛的勢力發展到陸炳這裡，可以說是達到了空前絕後的高峰！
話雖如此，但正如劉洗所言，錦衣衛其實也就是一個衙門，雖有其厲害處，卻也有其侷限。十五六萬人的數量看似很大，但這十五六萬人基本都集中於北方，其中在京城裡面的怕就不下數萬人。而且這些編外人員的辦事效率是很值得懷疑的，除去空餉名額，真正的精銳也就在編的幾千人，且這幾千人也大部分都集中在中國北方地區，而這大部分中的大部分又集中於京城。
中國實在是太大，錦衣衛縱有特權，也註定了它的觸覺無法全面延伸到大明的每一個縣，只能針對重點地域（京師為重中之重，南京次之，北方又次之，南方復次之，海外則鮮）、重點人物（諸王為重中之重，中樞要臣次之，邊將又次之，士林復次之，農工商則鮮）和重點事件進行監控。
所以當今內閣權貴如夏言、嚴嵩，皇帝可能連他們一天上幾次廁所都知道，但對東南沿海正在發生的複雜變亂，嘉靖卻未必完全清楚其中的曲折。要知道北鎮撫司也是一個衙門，在裡頭工作的錦衣衛也是人，也有官僚的習氣，在經費不足、上頭又不見得會有興趣的情況下，他們是不會很主動去做事的。因此一些後世認為相當重要的歷史事件，皇帝和錦衣衛竟很不合常理地不知道。比如後來豐臣秀吉發動對朝鮮的侵略時，北京那邊竟連日本是誰作主都弄不明白——而這些情況閩浙的海商頭子早在數十年前就很清楚了。
聽了劉洗的描述後，李彥直反而暗中松了一口氣。自己無論從地域上還是從身份上，顯然都還不是錦衣衛重點監視的物件，要知道中國有上億人口，要想有資格進入皇帝的視野也是極不容易的！要讓錦衣衛能記得你的名字並關心你更難！在東海，比李彥直活躍得更久、動作更大的許棟、王直等人也還沒這資格，就更不要說有東南士林的保護傘左遮右護的李彥直了。
“聽你這麼說，你怕是那十五六萬編外人員中的一個吧？”李彥直盯著劉洗問。
劉洗有些尷尬地一笑。李彥直料得沒錯，劉洗確實就是那十五六萬人中的一員，這十五六萬人成分複雜，多是城市無賴出身，劉洗當初是聽說了錦衣衛在擴招，就託了幾重關係，在裡面掛靠。像他這樣的編外人員並無充足的定餉，劉洗們的思想覺悟顯然也沒高到要為皇帝服務、為陸首長服務的地步，加入錦衣衛終究還是為了一個利字，頂著這個名頭受保護，藉著這個名頭好撈錢，和他今日到了海上要投靠李彥直其實是一樣的道理。
李彥直和陸炳都不是冤大頭，兩人對這些地痞無賴的習性都清楚得很，所以那日數萬人來投，李彥直是一個也不肯收，因為眼下收了這些人他管又管不過，養又養不起，放著在外頭招搖撞騙又會壞了自己的名頭！而陸炳對那些編外人員也是且用且治，過一段時間就要淘汰一批、另選一批，寧可要些有衝勁沒經驗的，也不要那些油滑懶惰的老貨，已經混到中層的劉洗也是某次汰選中的犧牲品。
像這樣的資訊，劉洗本來是不願意透露的，但李彥直眼睛刁鑽舌頭又毒辣，一層層地戳破他的牛皮，最終確定這傢伙其實也就是一個混混。
“不過，我那個訊息卻是真的啊！”劉洗道：“我還在山東給當差跑腿時，曾學過裡面的一些切口、記號，知道一點這些人的習性，這次南下，在慈溪那邊又發現了一些錦衣衛的蹤跡，我原來以為是湊巧，誰知道來到普陀山，竟在海邊見到一具溺水的死屍，還在裡面搜到了一封信！”
李彥直道：“你怎麼會無緣無故去搜一具溺水的死屍？”
劉洗大窘，卻不得不道出實情。原來他不是特意去搜那具死屍，而是見到死屍都會搜尋一番看看有什麼財物，不止是他，在海邊流竄的散盜大多如此。那死屍在他之前已被人搜過了，“但那信沒人拿，只有我一人認出那信是個寶貝！”
李彥直問信在哪裡，劉洗說被李彥直的手下搜去了，李彥直便叫來林道乾，讓林道乾帶劉洗去找來，過了一會劉洗回來，呈上一個拇指大的小竹筒。
李彥直接過，但覺輕飄飄的，奇道：“這是信？”
劉洗說：“外人不懂的，定以為這只是一個沒用的小竹筒。其實信就藏在裡面。”
李彥直依言擰開竹筒，果見裡面卷著一頁沾過油的紙，展開來也女子的手掌那麼大，上面寫著幾個字：“被困普陀山，盜賊，暫安，急！”畫了個押，寫著個張字，張字右邊又有個圓圈，圓圈上點了三點，劉洗說這個圓圈和三點表明的是這姓張的身份：“此人不是編外的，在錦衣衛裡的地位只怕不低。”
李彥直再追問下去，劉洗就再沒什麼可說的了，李彥直笑了笑，指著劉洗道：“你剛剛才說出錦衣衛三字時，也委實嚇了我一跳！不過現在看來，其實也沒什麼大事。你拿著個痰盂當寶貝來獻，倒叫我虛驚了一場。”
劉洗乾笑一聲，說：“雖然不是個寶貝，不過也算是小人一點孝心，還請孝廉老爺看在小人的這點孝心份上，賞小人口飯吃。”
李彥直沉吟片刻，道：“你敢夤夜闖寺，可見有幾分膽色；能把一點小事講得比天還大，叫我聽你說了半夜，口才也算不錯。好吧，我就收了你，作個編外人員吧。至於什麼職務，回頭讓林掌櫃給你安排。”
劉洗大喜，連連磕頭，他退下後，林道乾王牧民張嶽都來問什麼事情，李彥直道：“好像島上有錦衣衛。”三人一驚，李彥直道：“不過應該不是衝著我們來的。”
林道乾問：“要不要我去查查？”
“不，還是不要了。”李彥直道：“普陀山雖然是個島嶼，但託觀音菩薩的福，朝廷並不將之當作海外。我到普陀山來進香，不算犯海禁。順便驅逐了海盜，又拒群寇不法之請，此為忠義有節之事，不怕被人知道。那群錦衣衛若是本意並不在我，未必會記掛此事，但我們要是刻意去追查，萬一被對方察覺，只怕反而要引發他們的疑心。”
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