壯壯在江南呆了三個月，初夏之時去的，回來時已是深秋，他將江南的鹽政理得很好，打落了好幾個大貪官，個個都是證據確鑿的，即使他們身後派系眾多，也無法為他們辯護。
壯壯將這些人打落之後，他們原本的職位都換上了壯壯的心腹，壯壯是內定的儲君，朝中擁戴他的人也多，壯壯在皇帝許可的情況下，也收攏了些清正實幹之人。這次往江南插人，郡主的姑父齊大人便任了蘇杭巡鹽御史，而壯壯之前在蘭玉樹府上住了幾日，對蘭玉樹的才學也很賞識，他如今管著揚州的鹽政，壯壯打算等他期滿後調他去泉州。本來最好是金陵，那兒是鹽政要塞，只是蘭玉樹祖籍便是金陵，朝中有規定朝臣不得在祖籍任職，壯壯便想調他去泉州。泉州也是個混亂地界，鹽運海運兵匪雜居，政局非常敏感，沒兩把刷子還真不敢往那兒去。
壯壯江南之行做的漂亮，回京路上禮部就已經悄悄在準備立儲大典了，郡主對皇帝這種將壯壯放在火上烤的行為很有些不滿，但她敏感察覺到她回京後皇帝對她冷淡了不少，心裡也大概明白一些，便不像以前有什麼不滿都大剌剌說出來，只是暗地裡派了人去接壯壯。
即使郡主和壯壯甚至皇帝都做好了準備迎接這最後一擊，卻沒想到這一擊來的這麼猛烈。
壯壯是被人扶著進京的，他們一行人在濟南受到了非常大規模的刺殺，個個都是訓練有素的殺手，足有上百人，瞧著是江湖路子，另外還有幾百人也是身手敏捷殺氣騰騰的，瞧著像是戰場上廝殺過的正規軍，看來是朝廷和江湖聯手了。
壯壯身邊的護衛，明的暗的都死傷慘重，隨行的兩位大人一死一傷，壯壯躲避途中肩頭中了暗箭，那暗箭是淬了毒的，壯壯中箭後他的貼身護衛立刻便喂他吃了顆解毒丹和一顆用五百年的人參和上百年的靈芝等珍稀藥材煉製的保命丹，才暫時壓制住了毒性，而後帶著他去驛站叫了隨行太醫來看。
壯壯此行帶了兩個太醫，一個治頭疼腦熱一個治外傷的，只是對壯壯的兇險情形卻都束手無策，關鍵時刻，還是一個江湖郎中自投上門給了壯壯一顆稀奇丹藥，壯壯原本稀隱的脈搏又跳動起來。
驛站所有人自然對他感激涕零，一口一個神醫叫著求他救治，這神醫可不是菩薩，趁機訛了許多好東西，才在驛站住了下來，為壯壯調理了十日，壯壯便能下床靠人扶著走動了。
而京裡郡主得知壯壯遇刺命懸一線後，便帶著護衛和丈夫兒女走官道直奔山東，行了一日日程，便又收到了壯壯被神醫救治的訊息，當下便安了些心思，下令一行人返回京裡。
嘟嘟哭著鬧著不願意：“娘你怎麼這樣狠心！哥哥還生死未卜，你怎麼有心思回京裡！大局比哥哥還重要嗎！”
郡主心裡也苦，壯壯選擇了這條路，他們一家子都沒安生日子過，眼下正是緊要關頭，壯壯既然穩定下來，身邊人也加強了戒心，敵方經此一役也元氣大傷，該是沒有更大的陣仗了。反而京裡只有一個老皇帝，如果出了什麼事，郡主一家子都在外頭鞭長莫及，他們走到如今，壯壯如果不能坐上那個位置，他們一家子都不會有好下場。只是這些話，她和蕭藝嘟嘟都說不清，遂只是冷著臉不說話，叫人調轉車頭。
他們出來的急，只帶了日常衣物，裝了三個箱籠而已，護衛倒是帶了不少，趁著現在離京不遠，趕緊回去才好。
嘟嘟氣憤跳下馬車，去牽護衛的馬：“要回去你們回去！我要去找哥哥！”
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郡主冷眼一橫，“將翁主帶回車上，即刻啟程。”
嘟嘟被逐月抱回了車上，嘴裡大哭大叫手腳亂揮亂打，郡主眼睛都沒眨一下，坐了另一輛車走。
蕭藝看著也難受，他都覺著郡主太冷硬了，更何況嘟嘟向來和她哥哥親，只是蕭藝知道自己腦子不夠用，郡主做這樣的決定一定有她的理由，她絕不是為了權勢榮華不顧親生骨肉的人。
郡主一行回京很順暢，只是回京之後遭遇的卻是皇帝的指責：“朕以為在你心裡權勢榮華終究敵不過骨肉親情的，可你此次所為卻叫朕失望！壯壯還在外頭生死未卜，說句難聽的，若真出了什麼事，你好歹給你兒子收收屍！可你一聽說有個江湖郎中救了壯壯立刻便回了京裡，怎麼，怕你不在京中會出事？在你看來朕就老成這副模樣了？隨時都能殯天？”
這是郡主第一回受到皇帝這樣強烈的指責，不，這已經不是指責了，皇帝在懷疑她，懷疑她這麼急吼吼的往京裡趕，到底是為了幫兒子守住大業還是為了她自己！
自從皇帝表現出對壯壯的期望後，朝中關於郡主牝雞思晨母壯子弱的流言從來就沒有平息過，皇帝一開始不在乎這些，他知道郡主重情義，絕不是呂后武曌之流。但再深的信任也抵不過眾口鑠金，尤其皇帝年紀大了，這幾年身體不好，繼承人又還沒有成長起來，他便有些急躁，生怕自己打理了這麼多年的秀麗江山後繼無人。而郡主這幾年興建濟慈堂，說是說為了幫兒子拉攏民心，但民間都只知道朝瑰郡主，而不知英王妃，提起壯壯，都說是朝瑰郡主的兒子，支援他做皇帝，也只是因為他有一個惠國惠民的娘。
最讓皇帝不滿的是，壯壯雖然自幼跟在他身邊，對他卻是孝敬有餘親密不足，不像郡主和先帝那般親暱，更別說和他的家人比，壯壯即使和家人分開幾年，心裡最惦記的還是他們。
皇帝是個掌控欲強的人，人老了又多疑，在他看來，他都願意為了壯壯放棄自己深愛的長子，將世上最好的都給他，壯壯卻沒有把他放在第一位，而是對他的母親言聽計從。
懷疑的種子一旦種下很快便會發芽長大，皇帝不由想，郡主向來是個驕傲強勢不願低頭的人，她雖然懶散，卻從沒放棄過對權力榮華的追求，只是以前她年紀輕，心裡裝著家人，而且她一個女子，再怎麼爬也爬不了多高，她已經有了這麼優渥的生活，差不多就行了。
但是現在她有機會爬到這個王朝的至高點，皇帝勢必熬不到壯壯成年，在他死後壯壯未成年的這段日子裡，郡主作為太后垂簾聽政，在她嘗過大權獨攬的滋味兒之後，她還願意放手嗎？即使那是她的親兒子。
呂雉武后當初也是扶持親生兒子的，扶著扶著就變味了，而郡主比呂雉武后有一個更大的優點，她不僅得民心，她還姓蕭，身上流著蕭氏血液，自古以來皇室亂政的女人，要麼是公主要麼是皇后，郡主兩樣都佔了。
皇帝的這些想法沒有對任何人說過，但他對壯壯卻有過一些暗示，提醒他作為帝王不能完全相信任何人，即便是自己的骨肉至親，又和他講漢唐王朝的興衰，提到了一兩句女子禍朝。
壯壯是個敏感孩子，自然也察覺到一些，但他也知道皇帝只是想想，他們都不能沒有郡主。因此他去信請郡主回京，他覺的皇帝是聽到了太多流言蜚語，郡主又不在京中無法自辯，若是郡主回來了，皇帝憶及多年情分，再讓他瞧瞧他們一家子骨肉情深，勢必會打消這個念頭的。
因此在郡主無詔回京後，皇帝雖然沒說什麼，但對郡主也不似從前親和了，而這回郡主罔故兒子死活坐鎮京師，更是砍倒了皇帝心中懷疑的大樹，各種嚴厲指責洪水猛獸般向郡主襲來。
郡主惶然下跪，眼中已有淚意：“皇舅怎能如此說話？你我相伴多年，我是你看著長大的孩子，我什麼德行你不知道嗎？壯壯受傷，我若是不急，何至於輕裝簡騎連夜出京，我會回京城，自然是確信他安全了，皆因救治他的神醫乃是我一故人之友，醫術品行都是信的過的，我那故人也正趕著去看壯壯，有了他們在，壯壯定能平安歸來。至於我為何趕回京裡，壯壯這回重傷，乃是朝廷和江湖勾結所致，難保他們不會使聲東擊西之法，我和壯壯總得有一個在這兒守著。”
郡主已經多年未叫過皇舅了，她和蕭藝成親後不久，便漸漸改了口叫父皇，皇帝聽到這聲稱呼也有些晃神，雖然他和郡主之間是利益成分居多，但畢竟相處了許多年，便是小貓小狗都處出感情來了，更何況是人呢。
“你說救治壯壯的神醫是你的故人？你何時認識這般人物？”
郡主委委屈屈道：“那神醫我是不識的，但他和我七哥認識，我七哥早年離家行走江湖，結交了些江湖之士，這神醫怕是聽說了壯壯的身份，知道壯壯是我七哥的外甥，才上門醫治的，不然江湖人士如何會和皇室打交道。”
其實這神醫和林瑞也不太熟，他和齊銘是自幼相識的好友，連帶著才認識了林瑞，自然也瞭解了一番林瑞的家族，恰巧他遊行到了濟南，撞見了這般大事，想著他救了未來皇帝，說不定能求個恩典，讓齊銘和林瑞成婚呢，也省的這兩人偷偷摸摸扭扭捏捏的，他一個外人看著都著急！再說皇家有許多珍稀藥材，他趁機訛一把，也省了他到處採藥。（未完待續）