沒有作業的暑假，柳俠卻不是那麼開心，以他全年級第一的成績，他應該能去上榮澤高中，可是，他去了榮澤，貓兒怎麼辦？
他去縣高中得住校，一星期回家一次，如果下雨下雪還回不來，誰陪著貓兒耍，晚上貓兒是非得跟他睡不可的，他要是不摟著，貓兒不知道得哭成啥樣，只要想想貓兒軟乎乎委屈的小臉兒柳俠心疼。
柳俠糾結了兩天，決定放棄去想這個讓他不痛快的問題，他給自己的暑假制訂了一個學習計劃。
每天早上天一亮起床，讓柳凌給他講柳海的高一課本；七點多貓兒起床吃飯後，趁著涼快帶貓兒隨便玩；十點鐘以後天氣熱起來了，在院子的樹蔭裡練毛筆字，貓兒午睡時他看小說或課本都行，下午涼快了繼續帶貓兒玩。
山裡的生活很少出現意外，所以前一個月，柳俠的計劃每天都按部班的進行。
據說，高考通知一般都在八月十號前後下來，在這之前，家裡人都好像忘記了柳凌參加高考的事。
柳凌卻從來沒有表現出一絲的異常，傷春悲秋這種事不適合他們這個地方這種人家。
家裡人根本無需因為柳凌高考這件事有任何心理和行為上的負擔。
他每天清早興致盎然的給柳俠講課；地裡有活的時候他一定會和大哥柳魁一起去，讓大嫂在家做飯帶孩子；沒有農活的時候他和柳鈺、柳海、柳俠一起，像從前一樣爬樹粘麥季鳥，下河在水深的地方比賽狗刨；每天臨摹不少於五張報紙的毛筆字；教柳葳、柳蕤認識漢字和二十六個英文字母……..
八月六號，柳鈺、柳凌、柳海一起去望寧郵電所看有沒有他們家的來信，回來的時候不但拿回了一封柳川的信，還帶給柳長青第二天早上去公社開大隊書記和學校校長會的通知。
柳長青一直到天黑才到家，一貫不在孩子們面前說髒話的他，第一次髒話連篇的把今天主持會議的榮澤教育局的一個什麼科長罵了個痛快。
柳俠他們從柳長青不可抑止的憤怒中知道發生了什麼事。
柳海原來說的合併學校、初中和高中都要改成三年的事要實施了。
教育局已經給全縣各個地方劃好了片區，哪些村子的學校解散，併入什麼地方，都已經決定了，開會只是通知他們一聲，並且要求大隊書記和校長們支援上級的工作，提高適齡兒童的入學率。
柳家嶺、彎河、上窯三個大隊合併，小學和初中都設在彎河大隊。
合併學校這事柳長青可以理解，外面這幾年計劃生育開展的如火如荼，村子裡的孩子越來越少，北邊那些大村莊的學校慢慢都空置了。
可柳家嶺、彎河和上窯的情況和外面不一樣，彎河雖然在柳家嶺北邊，更靠近望寧，但村子更小，學校破的不得了，村子裡連一個高中生都沒有，兩個老師都是初中畢業。
無論如何，柳長青也不可能讓柳家嶺大隊的八、九十個孩子多翻兩道嶺去彎河那兩間陰黑又窄據的破窯洞唸書。
上窯的大隊書記和柳長青一樣的想法，他也不可能讓一個大隊的孩子每天翻過陡峭險峻的上窯山去更偏僻的彎河上學。
柳家嶺的小學校比彎河的不知要好多少倍。 可以說，凡是能在鳳戲山找到原材料，又只需要出些力氣能解決的東西，柳長青總是會做到最好。
柳家嶺的小學校五間窯洞比柳長青家的還寬敞明亮，那是他帶著村裡的年輕人不拿一個工分挖出來的，券門的石頭是村裡人挖、柳長青親自打的，玻璃是柳長興幹合同工交到大隊的錢去榮澤買的。
合併學校的事最後的結果出乎柳俠他們的預料。
柳家嶺和石頭溝、彎河、上窯以及其他幾個最貧困最偏遠的大隊的領頭人做出了一個共同的決定：全當那些人的話是放屁，咱們該咋樣還咋樣。
榮澤教育局沒辦法加強南部山區的師資力量，聽他們的話除了讓孩子們每天多跑幾里路、多翻幾道嶺、多受一點罪，其他沒有任何改變，誰會去服從這樣的命令呢？
至於後果。
笑話！
這些窮的要死的大隊書記幾乎沒有一個是自願當的，他們能把一個山溝裡的老農民怎麼樣？
八月八號，柳凌、柳鈺和柳海起大早去了望寧高中，沒有任何訊息。
幾個人又去了望寧初中，也沒有來自榮澤高中的任何信件和口頭訊息。
往年的八月十五號是榮澤高中開學的日子。
柳俠心裡有點失落，同時松了口氣：望寧的成績差到他這個第一名都進不了榮澤高中嗎？呼，可以名正言順不去榮澤了，貓兒不會哭了。
三天後，他們又去了一次，這次倒是聽到了一點訊息，不過和他們無關。
望寧高中看大門的大爺告訴他們，聽公社大院的人說，望寧高中今年考上了三十三個，古村高中考上了三十五個，其他地方的，大爺沒記住。
至於望寧高中的考試成績，還沒聽說，看門大爺也有點奇怪：“按理說是沒考上，往年這個時候考試成績也都該拿回來了，今年咋沒一點兒動靜呢？”
又過了兩天，他們終於看到了柳凌的成績，比望寧高中的第二名高了35分，比錄取分數線低了4分。
同時他們也知道了為什麼榮澤和古村的錄取通知書都到了，他們卻連成績還不知道。
榮澤教育局的領導忙著為古村和榮澤高中前所未有的好成績慶功，忘了把沒有一人上線的望寧、楊廟和三道河公社的成績送過來。
坐在鳳戲河岸的柿樹上，柳凌嘴角彎彎，從樹葉的縫隙中看著天空，這是他們現在的處境：
外面的世界如春日開凌後的大河，波濤洶湧滾滾向前，匯入廣闊的天地和海洋，但卻和他們無關。
他們在望寧、在柳家嶺、在鳳戲山，為外面世界的風起雲湧而熱血沸騰，而渴望，而努力。
但他們如同被看不見的九重天隔絕的仙界與人間，哪怕他們撞的頭破血流，也觸動不了隔開他們的那道天塹。
他們為融入外面世界所付出的艱辛與努力，都只是蛙鳴自家池的自作多情，他們越是激動，越是努力，越是掙扎，在外界的冷漠與無視中便顯得越是卑微可笑。
八月十四號，柳家除了孫嫦娥和秀梅全部出動去了望寧。
柳海開學了，柳俠他們都捨不得，要來送他，順便讓小的孩子到望寧看看。
柳魁和柳鈺要把一百五十斤糧食和柳海送到榮澤；
柳長青要去公社辦點事。
柳長青和柳魁、柳鈺天黑才回到家，一回家馬上把全家人集中在了堂屋窯洞。
柳長青對柳凌說：“我已經找過王書記了，他和榮澤高中的一個領導關係不錯，已經說好了，後天你和小俠一起去榮澤高中復讀；小俠已經被榮澤高中錄取了，他們那裡今年一下增加六個班，學生住的地方沒安置好，開學晚了幾天。”
柳俠幾乎本能的把在他背上搖晃的貓兒給轉到了懷裡，一時有點反應不過來，他心裡已經認定了自己會在望寧上高中，很踏實，忽然說他還是要去榮澤，他心裡一下亂了。
柳凌平靜的對柳長青說：“伯，我不去，您別生氣，聽我說完。
我不是賭氣，我知道自己的底子，這一年補不回以前九年落下的東西，我不是臨場發揮失誤，再復讀一年還有希望，我已經把自己的能來都使出來了，那是我最好的水平，咱這邊的學生都是基礎太差，那些東西不是一年半載能補回來的。
伯，讓小海和小俠好好在榮澤讀書吧；還有小葳，他今年也該上學了，別讓孩兒天天往望寧跑了，他還小，我要是在家，讓他在咱大隊上學，我輔導他學習，三年級以前不會比望寧小學的老師教的差；
您要是還覺得不合適，那您找找人，讓我去羅各莊當臨時工吧，我掙錢，供小海跟么兒上學，他倆都還小，憑他倆的聰明，要是多複習兩年，我覺得應該有希望。“
柳魁在旁邊一下子急了：“凌你說啥？羅各莊煤礦那是你能幹的？您二哥能不下窯，那是咱伯託了人送了多少禮才給安排的，你要是現在去肯定得下窯挖煤，羅各莊煤礦這些年悶進窯裡多少人你知不知道？你要是下窯，一年到頭，家裡還能有一天安心日子過嗎？”
孫嫦娥一下哭了：“餓死我也不會叫你下窯去，你要是也不想讀書好好在咱家歇著，一輩子媽也不會嫌棄你。”
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柳凌的主意沒人能改變，柳魁勸了他半夜也沒用。
柳魁坐在院子裡的樹疙瘩上，看著黑暗中的山山水水發了一夜的楞，快到天亮才進屋。
柳魁離開後，柳俠對認為可能理解自己的柳凌說：“我也不去榮澤，我在望寧上高中，五哥你輔導我，我一定會……..”
柳凌怎麼會不知道柳俠的心病，他打斷柳俠問：“你想不想讓貓兒離開柳家嶺？”
柳俠用力點點頭。
“要是你都一輩子窩在這裡，你讓貓兒離開這裡後去哪兒？去依靠誰？”
柳俠咽了口唾沫沒吭聲。
柳凌說：“想叫貓兒離開柳家嶺過上好日子，想叫貓兒到一個沒人認識他沒人嫌棄他的地方生活，你得先自己離開這裡在外面扎下根，上大學是咱們唯一的出路，你其實也知道，在望寧這根本不可能實現，對吧？”
柳俠把下巴抵在睡著的貓兒小臉兒上，不說話。
柳凌摸著柳俠的頭，微笑著說：“五哥知道你想啥，孩兒，好好去上學吧，貓兒交給我跟大哥，等你考上大學在城裡安了家，把他接了去，你能永遠護著他，讓他過上無憂無慮的日子了。“
八月十七號凌晨三點，家裡大部分人都已經起床了，柳俠今天去榮澤高中報到。
三點半，柳魁、柳凌、柳鈺拉著架子車動身，車上放著一百五十斤糧食和柳俠的鋪蓋、涼蓆和其他用具。
柳俠揹著興奮而好奇的貓兒，跟在架子車後面。
一群人在夜色濃重的山路上匆匆向前，離開了依然在黑暗中沉睡的柳家嶺。