去荊州大量購糧不奇怪，奇怪的是呂布既然如此缺糧，為何在有能力也有兵力擊退曹軍的情況下，卻選擇了按兵不動。
如果說他囤積軍糧是為來日取冀州做準備，可現在冀州常山、中山一帶兵力空虛，呂布趁勢去取不是既有地也有糧，何必大老遠跑去荊州購買？
曹操想了這些日子也沒搞明白的事，在想到張茉曾經對少帝、對洛陽的預言後，他忽然就有點明白了。
她既然能透過星相預測此等大事，那是不是也能預測天災？幷州大肆購糧並不是因為缺糧，而是為了囤積糧食應對災荒？
猜測到這種可能性後，曹操整個人都慌了，為了應證自己的猜測，他派人觀察呂布軍營的炊煙，發現即便不作戰，對方一日也是吃三餐，不但士兵們吃得滿面流油，便是後勤的民夫也個個精神抖擻，一點也不像缺糧的樣子。
至於對方為何不去冀州購糧，而要大老遠跑去荊州，曹操派荀攸去瞭解過後才知道，冀州這兩年在大肆種植麻，民間並無多餘的糧食可購買，而袁紹的府庫裡還有多少存糧，這個就不得而知了。
經過這一番驗證查實後，時間已經來到了興平元年（公元194年）五月，自開春以來，關中、河內、河南尹地區幾乎不曾下過雨，渭河、黃河水位呈直線下降，災年的苗頭已經初現。
“戰事未了，天災將至，為之奈何？”
曹操眉頭緊鎖，重重嘆了口氣。
從小到大，他經歷過無數次災荒了，雖然身為上流社會的他不會餓肚子，然而災荒帶來的可怕後果他十分清楚，那是會把人逼成魔鬼的。
“幷州大肆囤積糧食，做足了準備，這戰再拖下去對我們來說已經毫無意義了，河內今年又遭災，看來也收不上多少糧，還是早日退兵吧！”荀攸說道。
“我只怕呂布不讓退啊！”曹操頗為無奈道，他當然知道這時候必須得退兵了，但依呂布性子，豈能讓自己安然退走？
荀攸道，“兗州自收降青州黃巾後，不缺人口，缺糧草，不缺卒兵，缺精兵，主公此時其實不必在意傷亡。”
曹操轉頭，不明所以地看著他，荀攸繼續道，“主公有十萬青州兵，此次我軍出動五萬人馬加本初公八萬，十幾萬兵力卻攻不下幷州兩三萬人，除了對方因本土作戰佔據地利優勢外，更重要的乃是卒兵的精銳程度，幷州兩萬餘卒兵幾乎皆為精銳，飛熊軍更是精銳中的精銳，這一點從晉陽城外麴將軍被殺得無還手之力便可看出。”
“故而，在下認為，主公此時當精簡士兵，挑出體格健壯者押送糧草先行，其餘人留下墊後，回兗州後趁著呂布對冀州下手之際，先去宰了陶謙這肥羊，則我兗州便不懼災荒了。”
其實到了這個時候，曹操已經意識到此次出兵幷州的決策是錯誤的。
他在收拾了青州黃巾後本來定下的下一個目標是徐州，只是因為自己先前和呂布結仇，加之忌憚他夫妻二人，故而才會想聯合袁紹先滅呂，然而袁紹這傢伙不是個靠譜的，被一個娃兒搞得屢屢失去戰機，又很沒義氣地先行退兵，使得此行不但功虧一簣，自己還陷入了退也難退的地步。
袁紹這廝從小到大就不太靠譜，他早該清楚了，卻還是和他一起出兵，這就是最大的錯誤。
再者，他先前擔心自己去伐徐州時呂布會在後搗亂，其實有袁紹牽制著，這個擔心完全是多餘的，此乃第二個錯誤。
其三，若是自己沒參合，袁紹單獨出兵幷州，八萬大軍直接壓上，不必瞻前顧後，不必想著依賴自己，結果就算是輸了，起碼也能給呂布脫層皮。
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有時候聯合起來未必就是好事，比如當初十八路諸侯討伐董卓，打得那叫一個相當鬱悶！
儘管曹操心裡對袁紹十分鄙視，然而他不能不考慮冀州此時的處境，他說道，“我軍和呂布僵持了許久，本初那邊並無任何動靜，我看他是沒什麼後手了，我們這裡一撤走，呂布必然對冀州動手，此時本初只怕不敵他，若冀州為呂布所吞併，他實力大漲，日後再想對付他會難上加難啊！”
知道張茉可能真的會觀星象測未來後，曹操對呂布越發忌憚，他已經能預見，未來統一之路上，呂布必然是他最大的敵人，所以他並不想袁紹如此容易便被呂布給滅了。
荀攸道，“主公莫不是忘了，北方尚有一狼！”
“你說公孫伯圭？”
荀攸點頭，“此僚已經平定了劉虞舊部和烏丸，盡收幽州兵馬，他比此時的袁本初更難對付，有他在，呂布佔不了整個冀州，來日北方會是此二人爭雄，屬下粗略估算，沒個七八年時間此雙方分不出勝負，主公只需趁著這段時間，拿下陶謙，擊敗袁術，再……”
荀攸說到這裡突然停住，曹操不解地看著他，“再如何？”
荀攸一臉肅然，面朝西邊拱了拱手，“再迎奉天子！”
“迎天子？”
“沒錯，就是迎天子，屆時呂布若已滅公孫，主公有天子在手，佔據大義，可徐徐圖之，若公孫未滅，主公可立即領兵北上，聯合公孫擊敗呂布。”
曹操表情先是一亮，繼而嘆道，“天子在長安，控制在二李手中，二李這兩年又以官爵收買弘農張濟、樊綢，華陰段煨亦歸順了朝廷，這一群董卓餘孽可不簡單，不好對付啊！”
曹操從刺董開始就在努力走能臣之路，如果有能力剷除二李，解救天子，曹操自然不會遲疑。如今的二李實力雖遠不如當初董卓，然而當年關東十幾路諸侯都沒法殺去長安，憑他一人又能如何？何況河東郡還有一個呂布，曹操是絕對不敢也不會發兵長安。
荀攸道，“殺去長安自然不行，也不現實，可設法讓天子自己從長安逃出來，我等去半路迎接。”
曹操點了點頭，又問道，“那該如何讓天子順利出逃？”
“一則，可藉助西涼馬騰、韓遂，此二人野心勃勃又貪而無厭，先帝在時便時常跟隨涼州叛軍寇掠三輔，主公可遣使涼州，許以好處，邀他二人出兵扶風郡，則二李及張濟、樊稠必然要出兵去平亂，或有機可趁。”
“二則，試試能否收買段煨，此人看起來還是忠於陛下的，若他肯出力，事情便成了。”
“若此二種方法皆不成，可再請本初公幫忙，他袁家聯同弘農楊家，門生故吏幾乎遍佈朝堂，使些陰謀手段挑撥二李等人關係，讓其內鬥，則陛下亦可尋機出逃。”
曹操撫掌大笑，“好！好好好！甚妙！甚妙！”