“什麼是票號？”李秀雲摸著腦袋疑問道。
“別看我，我也什麼都不知道。”柳雲升腦袋搖地跟撥浪鼓似的。
吳乾起身解釋道：“所謂票號呢，其實就是一種金融機構……”眼見眾人仍是一臉茫然，吳乾不由得大翻白眼，是呀，什麼是金融機構，估計他們也不知道。
“通俗點來講呢，票號就是透過發行一種有價票據我們叫作銀票，取代真金白銀，然後持有銀票的人呢，就可以透過銀票在票號設定的任意地方再把真金白銀兌換出來……”吳乾解釋得很費勁，等他講完，發現大家依然是滿臉問號，看來時代的差異的確存在深深的代溝。
“哎呀，怎麼就跟你們解釋不通呢？”吳乾在地上來回踱步，突然，他腦中靈光一閃：“我舉個例子，比如說熊大是一位商人，他要從北海縣去徐州採購那裡的特產陶瓷，然後拿回北海縣出售，過程中他是不是需要帶足夠多的真金白銀作為進貨資本，不遠千里把這些真金白銀運到徐州去，才有可能買到陶瓷對吧？”
眾人點頭表示贊同。
吳乾繼續說道：“比如說熊大這次帶了十萬兩白銀，從北海縣到徐州城，路途遙遠，賊寇林立，既要考慮安全問題，還要考慮時間問題。”
眾人再次點頭，表示吳乾說得沒毛病。
“可是，如果我在北海縣和徐州城都設立了票號，熊大只需要把十萬兩白銀交給我，然後呢，我給他出據一張價值十萬兩的銀票，也就是一張紙，熊大帶上這張紙，輕騎簡行，七日左右即可抵達徐州，再然後找到我們位於徐州城的票號，用銀票兌換出十萬兩白銀去進貨，豈不是既安全又便捷？”吳乾說完，只覺得口乾舌燥，連忙端起桌上的茶杯牛飲一大口。
李秀雲聽完秀目一亮，喜道：“我大概聽明白了，票號就是用來兌換金銀的地方。”
吳乾打了個響指，讚道：“正解，票號就是用來兌換金銀的地方。”
“可是，我們如何從中獲利呢？”李秀雲問道。
“很簡單，以往商人為了保障沿途金銀安全，只能選擇委託給鏢局去押運，我當過鏢師，自然知道行情，一般需要抽取貨值的百分之十作為酬金，我們成立票號後，可以抽取百分之五作為酬金。”吳乾雙眼冒著金光繼續道：“你們想想，費用又低，安全又有保障，是你的話，你會選擇哪種方式？”
如今即便是熊大這種四肢發達頭腦簡單的人，也聽明白了票號是什麼，以及票號的優勢。
“大人此舉新穎奇特，既能有助於商賈貿易，又能降低安全風險，最關鍵是透過票號設立和銀票發行，可以壟斷全國貨幣流動，其中的利益簡直是個天文數字啊。”柳雲升在一旁稱讚道。
“兌換金銀還只是票號設立的第一步，第二步我們要吸納存款，把所有人手頭的空餘資金都吸納進來，再貸款給有需要的人，透過利息差額牟利。”吳乾滿眼冒著金光說道：“當然，我們也可以利用手頭的資金去投資，搞搞房地產啊、發展發展餐飲業啊、投資投資軍工啊……，總之幹什麼都行，到時候錢在我們手裡，
等於話事權在我們手裡，幹什麼不行呢？”
“掌握了經濟就等於掌握了國家命脈，我越來越佩服你了！”李秀雲佩服道。
“可是此舉也等於斷送了鏢局這一行業的前途。”東方白悠悠道。
吳乾站定身形，滿面正色道：“我師父李宏遠便是宏遠鏢局的總鏢頭，他老人在世時家眼見鏢師們過著刀頭舔血的生活，與妻子家人聚少離多，心中不忍，改鏢局為票號，我也是為了完成師父他老人家的遺志罷了。”
旋又轉向東方白，道：“票號盛行後，現在的所有鏢師，願意轉行的可以轉行，不願轉行的，全部可以到我這裡來，畢竟，我們的票號要開下去，資金保障和安全保障都是首要考考的。”
“大人思慮周翔，在下佩服。”東方白由衷說道。
“哈哈”吳乾拍了拍東方白的肩膀笑道：“別大人大人的叫了，我長你幾歲，如果你願意，叫我一聲大哥也不吃虧！”
東方白面色一喜，拱手道：“大哥！”
“嗯，好兄弟！”吳乾按在東方白手上應道。
“我對你這個想法很感興趣。”李秀雲興奮道：“只是，要想實現全國內票號金銀兌換，至少州府一級需要設立一家分號，這樣得設定八家分號，每家分號最少得備有二十萬兩流動資金，這就是一百六十萬兩，加上王都和北海縣，光是資金最少得準備兩百萬兩，加上場地、僱工等開銷，少說得三百萬兩才夠，這麼多錢，你拿得出來嗎？”
吳乾自信道：“放心吧，資金不是問題，但是前期我們沒必要遍地開花，可以先在北海縣設立總票號，然後在王都埤城和徐州城、汝城和信城設立四家分號，由近而遠，逐漸覆蓋全國。”
“你設計好銀票的樣式了嗎？”李秀雲問道：“如何防偽也是個難題哦。”
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吳乾心裡暗贊道：這小妮子的確有經營思路，每個問題都問能問到點子上。
“銀票還沒設計好，但我也基本有了模板構想，至於防偽嘛，我計劃採用七步防偽法。”
“什麼是七步防偽法？”幾人異口同聲問道。
吳乾神秘兮兮道：“所謂七步防偽法，指透過七個步驟來辨別銀票真偽，即一辨材質、二辨編號，三辨日期、四辨金額、五辨印章、六辨簽字、七辨票根介面，經此七步，如果還辨不出是假的，拿我也只能認栽了。”
“哈哈哈”，眾人無不鬨堂大笑，李秀雲剜了吳乾一眼，笑罵道：“虧你能想出這麼多的鬼點子，只怕這世上沒有人能造假成功了。”
眾人計議已定，於是籌劃先在北海縣設立‘宏遠票號’總部，在縣城正中央選好鋪面後，吳乾留下李秀雲和柳雲升研究銀票模板及僱傭人選等事宜，自己則帶著熊大和東方白，快馬加鞭趕往雲中。
上次到雲中，已是很久以前的事了，吳乾依稀還記得，初到雲中縣城時那低矮的城牆，破舊的城門，以及衣衫襤褸的百姓……
也不知道這麼久沒回去，那裡變化成什麼樣了，風雷軍的弟兄們過得是否還好……吳乾心中充滿期許和遐想。
三人一路日行夜宿，十五日後終於抵達雲中縣城外，綿延的城牆漸漸在地平線升高，熊大忍不住高興道：“俺們終於回來了！”
很快，三人便被城牆上的士兵發現，不多時，梁仁率領夢茹、胡車、朱越、祝公道等一班兄弟飛騎奔出，兩夥人馬在城門一里處相聚。
不待胯下馬兒挺穩，胡車已經咕嚕著從馬背上滾下，矮胖的身體猶如一隻葫蘆。
“吳帥，你可回來了，想死俺們了……”胡車跪倒在飄身下馬的吳乾身前，忍不住哽咽起來。
吳乾含笑將胡車從地上扶起，道：“大男人哭哭啼啼，像什麼樣子！”
其他人也紛紛翻身下馬，在梁仁的帶領下施禮道：“恭迎吳帥回營！”
“自家兄弟，不需要這般客氣，反而顯得生分了。”吳乾揮手示意眾人隨意些。
“大哥！”梁仁上前，一把將吳乾抱住，兄弟二人真情流露，羨煞旁人。
熊大在一旁伸指戳了戳胡車，調笑道：“俺說胡扯啊，這才多久不見，你看你都胖成球咧。”
朱越附和道：“你不知道，這老小子每天遊手好閒的，時不時還小酒小菜伺候上，日子不知道過得多滋潤，不胖，才怪哩！”
胡車好不容易躲開熊大可惡的大手，笑罵道：“俺胖吃你家米了？你們狗拉耗子多管閒事。”
“嘿，兄弟們，揍他！”朱越一聲號召，眾人一起朝胡車圍去，就在熊大也準備加入欺負胡車行列時，不成想眾人竟將他給壓在身下，他們拉腿的拉腿，抓胳膊的抓胳膊，剩下胡車騎在熊大背上，兩隻怪手在他胳肢窩和肋側遊走，搞得熊大笑出了豬叫聲。
“你小子最不是東西了，每天跟在吳帥身邊混吃混喝，逍遙快活，把俺們一眾兄弟留在這裡挖煤，嘿嘿，今天讓你嚐嚐俺們的厲害……”
“哈哈，救命啊……”
吳乾見自家兄弟毫無隔閡在一起互相打鬧，忍不住搖頭而笑，別看他們一個個平時威風八面，其實都是一群長不大的大男孩而已。
東方白眼中流露出不盡的豔羨，什麼時候自己也可以融入其中。
“行了行了，城上的兄弟們都看著呢，你們這些當將領的害不害臊。”夢茹在一旁看不下去了，抱臂笑道。
“好了，差不多得了，我給你們介紹一位大帥哥。”吳乾發了話，眾人這才停手，紛紛從地上爬起，站在一起嘻嘻哈哈。
“這位大帥哥叫東方白，是凌雲閣閣主的關門弟子，人家不光長得好看，身手也是第一流的，以後也是自家兄弟，大家互相照應。”吳乾將東方白介紹給大家，同時為東方白介紹道：“這是梁仁，目前代我掌管風雷軍，這位是夢茹，是執法堂堂主，還負責後勤補給事宜，這位是軍事苟聰，這位是虎騎營都尉朱越，這位是熊賁營都尉胡車，這位是神射營都尉祝公道……”
“哎呀，大家被光在這站著了，咱們回家再說吧。”苟聰嬌嗔一聲道。
東方白聞言一愣，眼前這位究竟是男是女？早料到他會有如此表情，眾人無不轟然大笑，包括吳乾在內。