“若是大炮也能用上……”方中履聽得眼睛發亮。
“大炮不行。”劉磊搖頭道：“按照我的計算，大炮的發射藥燃燒越慢越好，當炮彈到達炮口時，火藥才剛剛燒完最佳。所以在製作大炮裝藥的時候，要使用沒燒透的木炭，而且在大鍋蒸制以後，要將火藥再重新磨成粉，而且越細越好。”
“知道了。”方中履對劉磊十分信服，默默記下了這些要點。劉磊告訴方中履的火炮裝藥製法，其實是十九世紀才有的栗色火藥，這種火藥燃燒緩慢，可以給予彈丸充分的動能，同時因為膛壓變小不容易發生炸膛事故。
以劉磊的能力，就算製作出更好的發射藥也不是難事，只是現在許多原料無法量產，火器的材質太差也無法承受太高的膛壓，所以也只能日後再說了。想到這裡劉磊也不止一次的感嘆，果然科技樹的發展需要平衡，任何一個分支崛起到了特定程度，都要被其他分支拖後腿的。
劉磊在這裡住了兩天，讓木匠幫他做了一輛車。那是個只有木架和兩個大輪子的簡易車輛，兩邊橫木上還有穿鋼釺的凹槽。這就是劉磊要木匠打造的東西，專門用於安置大炮的炮車。
至於那尊大炮的陶範終於算是燒好了，當陶窯慢慢冷卻，工匠們把那個陶器拉出來才松了口氣，這麼大的物件沒有燒得開裂，手藝也算非常不錯了。
劉磊命工匠們將陶器開啟，三片陶器拆掉之後，裡面的木頭已經差不多變成碳了。由於提前在表面抹了油，木炭與陶器沒有任何粘連的現象，這讓劉磊非常滿意。
“副總舵主，你是打算用這個陶範鑄炮？”方中履問道。
劉磊點了點頭道：“陶器的溶解溫度在2000到3000度左右，鐵汁是1500度，應該不會有問題的。不過在使用前要先給陶範預熱免得炸裂，這是個有些麻煩的問題，如果能用鐵範鑄炮就好了，我們先試試看吧。”
在劉磊的指揮下，大家將陶範拼接起來，埋入沙子裡，只留下澆築口在外面。隨後眾人開始在周圍架起木柴點燃，給陶範預熱，與此同時鐵匠作坊裡重新開始溶鐵水準備鑄炮。
眼見預熱差不多了，方中履親自上陣，他先用鐵棍在鐵水中賣力攪動一陣去除氣泡，隨後便與幾個鐵匠帶上石棉手套抬起坩堝，將鐵水緩緩注入澆築口內。鐵水是分三次倒入的，兩次之間相隔五分鐘以便讓氣泡充分釋放，這樣能大大提升火炮強度。在劉磊的指揮下，眾人一起工作，直到鐵水溢位這才停了下來。
等了差不多半個時辰，鐵水開始漸漸凝固，工匠們破去外面的砂層，露出下面仍舊是火紅色的陶範。劉磊見到鐵水已經凝固，對方中履道：“不要讓大炮完全冷卻，我們還需要去除毛刺，最好是在溫度高的時候更容易加工。”
方中履點點頭，劉磊雖然知道原理但真正有經驗的人卻是他，何時開啟陶範必須由他來決定。又經過了差不多一個時辰，方中履感覺差不多了，他立刻命令工人們用鐵鉤開啟陶範，將其中的火炮露了出來，此時大炮仍舊是一片通紅。
“修整炮形。”方中履一聲令下，早就待命的鑄炮工匠們紛紛上前，開始用鐵銼子打磨其火紅的炮身。這個時候生鐵還沒有完全變硬，打磨起來要容易得多，方中履也將一根大號的鐵棍捅入炮口內，磨礪著炮膛內凹凸不平的地方。
不得不說利用陶範鑄炮的好處很多，沒有了砂溶現象，讓炮身光滑了許多，當然鑄造生產內部有氣泡在所難免，不過已經少了大半。工匠們迅速打磨完成，便任由火炮慢慢冷卻了。
直到鐵炮變回來原本黑黝黝的顏色，方中履才拿了把小錘子上前，在炮身前後輕輕敲擊起來。透過傾聽回聲和觀察炮身表面有無裂紋，可以初步判斷鑄炮是否成功。等到方中履將火炮徹底檢查了一遍，才走到劉磊面前興奮地說道：“副總舵主，這是門好炮啊。”
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“是嗎？”劉磊也走到大炮面前，這可是他第一次親眼見證火炮的鑄造。儘管這只是一門古老的前裝滑膛炮，與劉磊心中所想相去甚遠，但這也算是他夢想的開始，只要腳踏實地得走下去，一定能達到目標的。
劉磊也上前檢視了一番，發現這門火炮表面光滑沒有多少毛刺，只是炮身一側的雜質似乎多了些，他比劃了一下發現這些雜質位於澆築陶範的上層，心中頓時有了些許明悟：“方三哥，下次鑄炮的時候把陶範豎起來用。”
“豎起來？”方中履聽得不明所以。
劉磊指了指一側有些斑駁的炮身道：“這裡有雜質，應該是生鐵中的，我們很難去除，不過卻有辦法避免。這些雜質大部分都輕於鐵水，澆築的時候會浮於表面。我們把陶範豎起來先從炮尾澆築，讓這些雜質留在炮口位置，這裡受到的壓力最小，即使材質差些也沒問題了。”
“明白了。”方中履一拍額頭道：“咱們是不是應該試試炮？”
“當然了，現在就試。”劉磊也很想看看這門大炮威力如何。試炮的工作就交給了新組建的炮兵連，由炮兵連長江宏親自指揮，而炮兵教官科恩特朗當然也到場了。
這麼好的實踐訓練機會，科恩布朗是不會放過的，他正好現場教學，指導炮兵們應該如何裝填，如何發射。在用豬鬃刷子沾著桐油清理炮膛後，江宏親自放入了一個藥包，再將一枚大鐵球炮彈塞了進去用推彈杆壓實。一名炮兵將牛角火藥筒對準點火孔，撒上了一些火藥。等到眾人撤離之後，才有炮兵用火把按上了點火孔。
隨著一道閃光驟起，被牢牢捆在炮車上的火炮勐烈後坐，讓炮手也嚇得後退了兩步。兩裡外火光乍現，爆起了一團巨大的煙塵，方中履看得興奮起來：“好厲害，這門炮……”
“還沒試完，繼續增加裝藥。”劉磊笑著說道。