冼清讓緩緩道：“方才我姨媽說王爺素懷不臣之心，此事干係重大，小女子未敢妄言；但孃親去世前曾同我提及王爺志向遠大，恐不甘心只做一個世襲罔替的親王。”她這話一說出口，不啻坐實方才端木夫人指首寧王造反之語，範虞二老不禁臉色微變，朱奠培卻面不改容，笑道：“不知唐教主臨終時有何遺言？”
冼清讓輕嘆一聲，道：“王爺數十年來羅致江湖豪客，可惜武林好手往往自視甚高，多不甘屈身充任護院。南昌王府中除卻兩位老先生以外，如施和浦、錢文欽這般的人物已是十分難得，三年前‘蓮花劍客’這等高手投入王爺麾下，那真是可遇而不可求的了。”言罷望了虞時照一眼，後者面無表情，未發一言半字。
冼清讓接著道：“故而王爺另闢蹊徑，命我娘在外創立無為教，招延眾多高手為其所用，更可免去打著王府旗號，惹來朝廷猜忌。只是如此一來，教中之人多隻知有宮主而不知有王爺，後者眼見無為宮聲勢日盛，倘若孃親今後竟不服從號令，王爺暗中替本教出錢出力，只恐多年心血錯付旁人；以王爺之深謀遠略，自然不會不留後手。孃親當日同我說王爺欲尋應文禪師出山，非只倚仗本教一處，而是一早佈下了四枚棋子。”
在場諸人聞言不禁為之動容，心道：“無為宮人眾千萬，乃是江湖中數一數二的大幫，不知那另三枚棋子是何來頭，竟堪與之比儔？難道寧王有這般神通廣大？”又聽冼清讓道：“我娘說王爺胸懷青雲之志，常將四般物事掛在嘴邊，一者賢才，二者利械，三者幣帛，四者時勢，每言欲成大事，此四者缺一不可。先母奉王爺之命創立本教，那是替王府招羅人才，此事自不必言；然孃親彌留之際講到王爺未雨綢繆，其餘三者也皆早有安排，倘若一旦尋得應文和尚，只恐指日之間便有異變，叮囑我須小心行事。只是王爺部署十分隱秘，先母雖曾暗地打聽，卻始終不知其餘三枚棋子究竟是何方神聖，連我也直到近日方才稍稍覺出眉目。”朱奠培笑道：“哦？還請宮主明言。”
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冼清讓嘆道：“雷堂主適才早已講得明白，王爺當年設法保全他的性命，故而堂主死心塌地替之效命。雷堂主所制火器天下無雙，遠勝刀槍劍戟，世間利械無逾於此，霹靂堂正是王爺的第二顆棋子。”
顧鐵珊默然片刻，問道：“雷老弟，本幫果真一直在替南昌王府辦事麼？”雷疇天緩緩道：“江夏總堂的賬目大哥俱皆一清二楚，其中並無隱情；小弟在漢陽府另有一批人馬，專替王府督造火器，總也有十來年了。”顧鐵珊身軀微微一震，未再言語。
冼清讓又道：“沈泉身為沈萬三之後，縱然不及其祖富堪敵國，總也是陶白之儔；小王爺與沈大官人結為兄弟，多半是欲藉助其財力成事。王爺雖不曾親自出面招攬，潛心齋只怕便是王府佈下的第三枚棋子。”朱奠培哈哈笑道：“我這位義弟智計深長，到底孰為枰上棋子、孰為執子之人，此際言之過早。”
冼清讓微微一笑，道：“至於最後這第四枚棋子，小女子原本始終難以想透，王爺究竟如何能夠駕馭時局，而今卻已想明白了。”朱奠培笑道：“宮主此言差矣，天時有數，豈是人力可馭？”冼清讓嘆道：“為者常成，行者常至，人定亦可勝天。瓦剌為互市一事數番遣使賄賂王公公，可笑王振神奸鉅貪之臣，卻視清名如命，有如孔雀愛羽，生怕為此遭言官參劾，不敢在京中收受也先財物，卻安排外省親信接待瓦剌使者。王爺就藩多年來如履薄冰，自從王振得勢，多曾相贈財帛以圖自安，聞知此事後便命先母暗中遣人護送樹海。
“我娘知王爺稟性高傲，賄賂中官已屬無奈之舉，決不至諂媚如此，只恐是想藉此機會與也先太師牽線接頭。本朝自太宗皇帝得位，至今已歷四世，可謂河清海晏，天下太平；若無異變驟起，縱被王爺尋到應文禪師，事隔靖難四十餘年，建文朝那批忠臣志士早已多數離世，單憑南昌王府之力，謀舉大業絕難成功。瓦剌部近年一統北元、兵勢強盛，每常侵擾邊境，王爺若能與之通好，屆時南北遙相呼應，大事庶幾可定。”
諸人聽聞寧王竟欲勾結瓦剌為亂，不由俱各失色。景蘭舟道：“冼姑娘，先前你同我說無為宮遣人保護樹海，此中決無賣國通敵之舉，卻與……卻與今日所言不同。”冼清讓道：“不錯，孃親初時以為王爺意欲勾連外邦以圖大事，也不知是否該當承命；誰知樹海先後數次入關南下，王爺皆只命人暗中護衛，非但樹海本人全不知情，就連王振也不知曉此事。如此一來王爺既未能聯合瓦剌舉事，也不曾向王公公示好表功，豈非徒勞無益？王爺心思縝密，決不會行此無用之事。”駱玉書、顧青芷、景蘭舟三人俱知冼清讓所言非虛，樹海及錦衣衛當日確皆不知無為教遣人沿途護送之事，各自心中納悶：“照此說來，寧王心中到底打的甚麼算盤？”
冼清讓輕嘆道：“先母亦曾相詢王爺此舉用意，王爺卻緘口不言，孃親直到病逝，也沒能參透其中玄機；然她見王府既無串通外夷，便也未再多問，始終奉命行事，其後我接任宮主之位，也只依令而行。直至今回樹海險些死在小王爺手裡，我方才又起了疑心，王爺他一心欲保樹海平安無事，小王爺為何要與令祖背道而馳？雖則小王爺國士無雙，素來深恨王振閹黨誤國，此舉恐怕非只是為洩憤罷了。”
朱奠培目光閃動，笑道：“然則宮主有何見教？”冼清讓淡淡地道：“我娘為免洩漏風聲，每回皆派遣不同人手護送樹海，更從不講明這韃子此行目的，只命手下沿途照看。前些日子我一一細問教中前後銜命之人，往日途中可有異動，得知樹海為人幹練，每回入關無不行蹤隱蔽，今次若非駱將軍目光如炬，實不易被人發覺。只是世上沒有不透風的牆，王振為避人耳目，皆命各地商賈富戶接應樹海，行事終難全無疏失，往年也曾有江湖壯士聞知此事，意欲半道劫殺樹海以壞閹黨好事，只是其中未見高手，數次皆被本教之人出手攔下。可見我中原義士眾多，若非王爺特命本教庇衛樹海，後者多半早已性命不保。”
駱玉書聽聞早有江湖好漢欲殺樹海，不禁頗為感慨，嘆道：“我華夏忠烈之士數不勝數，駱某身為邊將，愧未恪盡職守。”冼清讓笑道：“若非駱將軍不辭辛勞，輾轉千里追查樹海，亦無今日之事，將軍不必太謙。只是王爺他既有先見之明、識得派人保護瓦剌使者，卻始終未有寸功之邀，豈非不合常理？我心中苦苦思索，想起王爺所言時勢之語，方才猛然省悟，原來王爺非欲相約兩頭舉事，只想挑動瓦剌揮兵而下，好乘朝廷無暇南顧之際，從中趁亂取利。”