雨幕之中，黑色的賓士轎車停在荒野的古建築之前。
夏彌下了車，她接過紙傘對著面前通道兩側身穿黑衣腰插白鞘短刀的男人們微微點頭。
“這才有黑道的樣子！”
姜奕接著下了車，在神社門口等待已久的世津子快步迎了上來，她把一把印花紙傘舉過姜奕的頭頂。
神色有些冷澹的姜奕眺望著前方古建築中燃起的燈火，他又對世津子點點頭示意，大步走向神社。身後一眾考察組成員立即跟上。
此次考察組到達蛇岐八家的神社參觀，無人迎接……前方一直躬著身體的犬山家嚮導不算，他只是一個帶路的。
瓢潑大雨打在神社的屋頂，這樣大的雨撐著紙傘也有些勉強，世津子努力地在步行間把紙傘舉到姜奕的頭頂，片刻後她的身體就被雨水打溼，紗織的和服貼在身上，婀娜的身材一覽無餘，好在這樣的場合無人敢多看，慶幸的還有通往本殿的道路由石磚鋪成，不會沾到一絲泥濘。
先是經過燒焦的鳥居，犬山家的嚮導肅穆無比，走過灑滿櫻花的石階，在本殿前硃紅色的石壁下停步。
三支線香插在石壁前，空氣中都飄散著澹澹的香味。這是率先入場的蛇岐八家大家長橘政宗親自敬上的。
犬山家的嚮導深鞠躬三次，禮儀行完後身子都直了不少，世津子也舉著傘微微鞠躬。
夏彌、蘇茜和零三人看著沒有動作的姜奕，她們在思考著在蛇岐八家的地盤上是否要遵守他們的規則，尊重他們的禮儀習俗？
不過她們都沒有動作，只是繼續把目光投向姜奕，畢竟今晚他們可不是以客人的身份來到這兒的……
犬山家的嚮導也停下腳步把目光看向姜奕，姜奕對著本殿前硃紅色的石壁微微側身，彷彿視而不見，這是對蛇岐八家的輕視和侮辱！他心底暗自發怒，但不敢表現出來。
他只能恭敬地提醒：“這是本家祭祀先輩的神社。”
世津子也用餘光觀察著姜奕，她發現姜奕的目光正看著園中百年的櫻樹，在這場磅礴的大雨中，櫻樹也下著哀豔的櫻雪。
蛇岐八家供奉先輩的神社，在姜奕的眼裡竟然比不上一顆櫻樹，和風雨中搖曳的櫻花……
對於犬山家嚮導的話姜奕置若罔聞，他將手伸出傘外，但落入掌中的只有雨水，沒有一片櫻花。
姜奕收回手，他走向本殿，世津子連忙跟上，嚮導急忙退到一邊，但一不小心地摔進了泥地裡，他不敢出聲打擾這肅然的氣氛……
考察組三位組員對視一眼，看著周圍飄零的櫻花，她們都知道今晚不會平靜。
本部、分部雙方都知道本次的考察不會和諧，但誰都沒有料到考察組在東京工作的第一天就發生了這麼大的摩擦。
先是在環城高速上，犬山家後輩，執行部幹部犬山澈，襲擊本部派來的考察組組長姜奕，先是動用言靈，後是製造車禍，意欲謀殺。
接著本家下黑道幫派青刀會，上百名持刀黑道成員圍攻姜奕。
最後是考察組三位組員反應，在醒神寺內，蛇岐八家中的櫻井家主限制三位組員的人身自由，強行留她們在醒神寺內飲茶，意圖不明……
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因為本部昂熱校長親自來電，考察組組長姜奕可全權代表本部處理日本的一切事宜，於是次日夜晚，蛇岐八家聯合卡塞爾學院日本分部在神社內會見考察組。
今日的神社還保持著安靜與和諧，這也是夏彌、蘇茜和零三女第一次領悟這座古建築的藝術魅力。
在正式的談判前一切都未有變化，無論是考察組的生活保障還是工作安排，今晚的接待工作也是合乎禮儀，但不妨她們從中嗅出山雨欲來風滿樓的意味……
姜奕沿著石階一步步來到本殿之前，本殿紅色的大門敞開著，裡面遍滿漆黑的人影，但鴉雀無聲。
幾百個黑衣男女跪坐在各自的位置上，他們都清楚自己在這個龐大組織中的地位，沒人跪錯位置。
本殿的門口堆滿了密密麻麻的黑傘，世津子也把她手中的紙傘扔在傘堆之中，跟上來的夏彌也照做，彷彿在進行某種儀式。
世津子原本想著先把姜奕迎到座位上，但姜奕摸著她背部溼透的和服說：“去換一下衣服。”
“哈依！”世津子躬身說：“姜君稍等片刻，世津子換好衣服就來侍奉姜君。”
姜奕點點頭，他邁過門檻，走進本殿之內，本殿內原本跪坐的參會人員全部站了起來，姜奕每經過一排就有一排人深鞠躬，像是潮水一般蔓延，整齊地像是經過排練。
本殿前方左右各佈置了兩排座位，一邊是蛇岐八家的，第一排三方小桌，第二排五方小桌，分別坐的是內三家和外五家；另一邊是考察組的，第一排一方小桌，第二排三方小桌，分別是組長和三名組員的位置。
從這些細節上就能看出蛇岐八家森嚴的等級制度，任何人都只能坐在屬於自己的座位上。
屬於蛇岐八家的一側，第一排空著兩方小桌，那麼坐在中間那方小桌上的銀髮老人就應該是蛇岐八家的大家長了，橘家家主橘政宗。
姜奕四人剛入席，銀髮的老人就帶領身後五位家主起身，他們向著姜奕的方向鞠躬。
“昨天的事，我感到很抱歉。”橘政宗說。
鞠躬是日本的禮儀，也是表達蛇岐八家的歉意。
屬於考察組的一側，第二排的三位女生趕緊起身還禮，畢竟是一位白髮蒼蒼的老人了。對待像是昂熱校長一般的老人，要有基本的禮儀。
但姜奕還是穩坐泰山的模樣，他的第一個舉動是觀察橘政宗這個人，這讓橘政宗身後的風魔小太郎拳頭攥緊。
雖然已經是個白髮蒼蒼的老人了，但見橘政宗的第一面就沒有人會懷疑他大家長的身份，他渾身的那副澹然中又透露出一種把所有事情都牢牢掌握在手中的自信，與姜奕致歉的語氣都是不急不緩的。
“上杉家主和源家主因為一些原因遲了一點，但會在正式的會議開始前到達現場的。”橘政宗繼續說。