相隔十一個時區，美國伊利諾伊州，卡塞爾學院本部。
深夜，圖書館二層中央控制室，燈火通明。
曼施坦因站在巨型3D投影前，5米多高的虛擬地球懸浮在他面前，隨著他輕輕揮手，虛擬地球會迅速地轉到他要看的位置。
那種感覺就像是神在擺弄自己的造物，令人有揮斥方遒的快感和權力在握的喜悅。
只不過曼施坦因此刻一點都不享受，他很想死。
幽藍色的‘地球’表面同時有七八處紅光閃爍，警報聲此起彼伏。
整個中央控制室充斥著快速敲擊鍵盤、印表機工作、機械密碼機翻譯密電等嘈雜聲，壓得他腦袋都快要爆炸了。無論白天還是黑夜，這間控制室裡都是這個氣氛，而今晚輪到他這個老倒黴蛋當值班教授。
多達七十名專家及實習生在這裡工作，每個人同時面對好幾臺終端，諾瑪把世界各地跟學院有關的資訊都抓取過來，最終由人力一一分析決斷。
曼施坦因捏著眉心，聽耳邊傳來的一道道令人吐血的彙報，即便耳膜鼓脹，也耐心給出確切的答覆。
直到一陣急促凌亂的腳步聲傳來，控制室的門被人用力推開。
馮·施耐德拖著古德裡安匆匆而入，這兩個最沒義氣的傢伙把他一個人丟在這裡頂缸，按道理不會好心回來幫忙的。
古德裡安大概是被從窩裡給抓出來的，老習慣還戴著頂皮卡丘圖案的睡帽，兩眼迷迷糊糊的。
“出事了。”馮·施耐德簡明扼要, 開門見山。
曼施坦因一把抓下古德裡安的睡帽扔在旁邊，表情凝重起來, 這個事件無疑非同一般, 馮·施耐德之所以從學術研究轉為執行部負責人, 是他的確在執行上有天賦。對於他這種人，不是嚴重到一定程度的事情, 不足以稱為‘出事了’。
“我們在中國丟失了一份秘密資料，迄今為止還不知道下落。”馮·施耐德的聲音低沉嘶啞，讓人毛骨悚然。
曼施坦因一聽, 頓時不以為然地‘嘁’了聲。
他心說丟失一份資料算什麼，你倆一個頂著皮卡丘呼呼大睡去了，一個藉口要修改論文，剩我一個人在這裡頂了整整十二個小時！
在這十二個小時裡, 我為你執行部分佈在世界各地的七個行動組擦了屁股、支付了高達十二萬美元的善後款項、阻止了一起槍戰、解決了一場子虛烏有的核武危機...而你現在急匆匆地跑來，就是為了跟我說丟了什麼資料？
玩呢？
‘啪’的一聲，一份檔案被馮·施耐德拍在桌上。
曼施坦因一眼掃到封面上的暗紅色印章，因為加班而渾渾噩噩且忿忿不平的腦子好像被人潑了一盆涼水，瞬間清醒了。
印章圖案是一條巨蛇頭銜著尾圍成一個圈, 鱗片宛然，中間是粗黑體的兩個字母‘SS’。
這是頂級編號, 卡塞爾學院的任務和血統一樣分不同等級，優先順序從高到低，分別是ABCDEF，而超越等級之上的特殊任務則定為S級。S級任務很少出現, 在三峽水庫對龍王諾頓的作戰‘青銅計劃’就是S級。
而‘SS’這種級別則是例外中的例外, 未必比S級更重要, 但極其特殊，這類任務由校董會直接下達，不透過校長昂熱。
曼施坦因沉吟道：“什麼資料這麼要命, 讓那些藏在幕後的校董們也坐不住了, 難不成是他們的緋聞？”
“是的，校董會要的東西。”施耐德緩緩點頭。
……
“什麼，遺失資料的人是顧教員？原本安排的交接人選是路明非？”
當從馮·施耐德嘴裡聽完事件的大致脈絡後，曼施坦因傻了。
兩個新人, 甚至一個比一個不靠譜, 不然怎麼會發生中途改變交接人的情況？最主要的，諾瑪竟然同意了？
是他熬夜加班把腦子累糊塗了，還是這個世界瘋了？
“明非有先見之明啊。”古德裡安思路清奇地說。
從某個方面來說的確如此, 有諾瑪背書，他在此事上根本沒有責任，鍋都讓顧讖背了。
“資料遺失，那人沒事吧？”曼施坦因連忙道。
他平時是古板嚴苛不假，在任務面前甚至會過分理智，但絕不代表他是個冷血的人。
“我想，我們可以當面討論一下。”馮·施耐德說。
下一秒，旁邊的電子螢幕上便出現了影片接通的畫面，看背景應該是在醫院，一個身纏繃帶的平頭青年正靠在床頭啃蘋果，當看到手機裡活力四射的女團舞變成了三個鎖著眉的糟老頭子後，登時咬了舌頭。
“雷蒙德？”馮·施耐德說。
平頭青年趕緊將蘋果咽下去，四下看了看，迅速拉起毛毯將整個人兜頭蓋住，這才肅然道：“三位教授好，執行專員B007雷蒙德報道！”
“你在醫院？”
“是，被玻璃碎片劃傷了。”雷蒙德心有餘悸道。
他當時也不知道自己是怎麼傷的，雖然顧讖抓到了那塊差點插進他腦袋的玻璃碎片，可後續的玻璃雨仍差點要了他的命。
“顧教員呢？”曼施坦因問道。
“他回案發現場了，哦，就是火車南站。”雷蒙德猶豫道：“他好像發現了什麼線索，也可能是我的錯覺。”
“你還能參加行動嗎？”馮·施耐德看著黑乎乎的螢幕。
雷蒙德有些尷尬地轉動攝像頭，萬里之外的控制室裡，三個老家夥就看到了他身上纏滿的繃帶。
“好吧，好好休養。”馮·施耐德說。
影片通話結束通話了，雷蒙德甚至沒來得及說感謝慰問的套話。
倒不是他心大，而是實在幫不上什麼忙，他還對突發狀況懵逼著呢, 況且現在連當個工具人都做不到，只能躺在這裡等結果。
“你這人怎麼回事, 大熱天還矇頭？”護士疑惑的聲音傳來, “該打針了。”
……
“雖然我們手裡沒有任何資料, 執行專員也住院了, 不過還好，我們有聰明能幹的顧教員。”古德裡安如釋重負道：“起碼不至於‘耗子拖王八，無處下嘴’。”
馮·施耐德無語地看他一眼，“顧教員沒有應對此類突發事件的經驗，不然也不會遺失資料了。”
“時間不夠我們派出調查團了吧？”曼施坦因問道。
“校董會給的時限是當地時間今夜七點前。”馮·施耐德看了眼腕錶，“還有大約八個小時。”
“人選呢？”曼施坦因問：“誰距離近？就近派人。”
“外城市的人都趕不到，為了提防餘震，鐵路和機場都暫時停運了。”馮·施耐德說：“開車能趕到的是校工部的人，他們有個旅遊團正在附近度假。”
曼施坦因想到校工部那些臂肌如鋼鐵、胸膛如石碑的硬漢，搖搖頭，“校工部只能協助，專員應該是有血統優勢的人。”
他給出了精準的判斷，畢竟，什麼言靈能把一座容納幾千人候車的鋁合金大廳摧毀？這種烈度快能比上‘萊茵’了。那些肌肉男在這種事件中，只適合做些粗活打下手。
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馮·施耐德想了想，“先接通顧教員吧，看看他在現場有什麼發現。”
幾秒種後，諾瑪的聲音迴盪在控制室，“命令被拒絕，他正在影片通話中。”
“跟誰？”馮·施耐德皺眉。
“A級學員，陳墨瞳。”
4.SS