深更半夜，一個這樣穿著古雅的列車員出現在現代化的芝加哥火車站裡。是一件不可思議的事情，可完全沒有人注意他。
“大家都眼瞎了？”路明非問。
“是他的言靈效果而已，那家夥是個正常不過的活人，還是後街男孩的粉絲哦。”芬格爾說著就往那邊走。
“言靈？”路明非有些疑惑。
他來之前可沒聽說這是一座教授魔法的學院。
他心存疑慮，但來都來了，豈有不上車的道理？
兩人從口袋裡摸出車票來，拖著大包小包，走向檢票口。
和那古典的打扮不同，列車員正嚼著口香糖吹泡泡，看起來頗有些潮流，像是玩說唱的美國男孩。
列車員接過芬格爾的車票劃過檢票機，綠燈亮起，“嘟”的一聲。
“芬格爾你還不退學呢？”列車員說：“我還以為今年見不到你了。”
“我可是有始有終的人。”芬格爾搭話：“這次車來得挺快的嘛，我還以為得像上次一樣，得等上好幾天呢。”
“你都降到‘F’級了，這輛快車是特地為我們的‘S’級新生路明非增加的，按正常情況，你得等到大後天的晚上才能坐上車。”列車員嚷嚷著把芬格爾往裡趕。
“歡迎你的到來，路明非。”列車員手上穿著白手套，優雅地幫路明非拿起行禮。
“請原諒我們的姍姍來遲。”列車員面露歉意，“排程出了點問題，本來我們應該第一時間來接你的，也許是你的階級太高了，所以系統出錯了吧。”
“真是S！”芬格爾驚叫：“不是只有校長才是S嗎！”
“不止，不過不超過十個人。”列車員說：“快上車吧，靠站時間快到了。”
“你們這到底是個什麼鬼學院。”路明非終於忍不住了。
他有太多想吐槽的地方，都不知道從何吐起。
言靈是什麼？某種不能給麻瓜展示的魔法嗎？
階級又是什麼？又是S又是F的，又不是在跑QQ飛車。
“這真的是一輛正式列車嗎？”路明非只覺得這座列車上上下下都透露著詭異，該不會下一站是地獄吧。
“當然，芝加哥政府特批的，直通卡塞爾學院的列車，這是一輛支線車，所以你在列車表上找不到它，你知道那種從公共鐵路走但是通往一些礦山和工廠的特別列車嗎？我們跟那些是一樣的。”列車員坦然地回答。
跟著列車員走上月臺，列車的車頭停在鐵軌上。亮著刺眼的頭燈。
車是黑色的，流線的車身，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色的漆面上綻開，華麗如一件藝術品。
滑開的車門外，站著一個熟悉的身影——古德裡安教授。
......
列車發出轟鳴聲，在漆黑的夜色裡疾馳。
隔著一張橡木桌，路明非、芬格爾和古德裡安教授對坐。
車廂是歐式風格，很古典，四壁有花紋牆做裝飾，舷窗包裹著實木，墨綠色的真皮沙發上刺繡金線。
路明非換上了卡塞爾學院的校服，和當初葉勝面試他時的那套一樣，可學院的裁縫明明沒量過他的身材，卻把衣服做得無比貼身，翻開袖口，裡面還刺繡上了“Ri.Lu”的字樣。
他覺得自己與這輛車格格不入，沒有一點共性。
蒙著面把自己蜷縮在一個套子裡，他也許會更舒坦。
“咖啡還是熱巧克力。”古德裡安教授問，他背靠著牆，後面是衣服被帆布遮擋的巨畫。
“白開水就行了。”路明非說。
“我要熱巧克力。”芬格爾不害臊地舉手。
“現在是新生輔導時間。”古德裡安教授呵斥一聲：“無關人員閉嘴。”
“不給就不給嘛，還兇人家...”芬格爾像是小姑娘家子一樣小聲埋怨。
路明非並沒有在意這點小插曲。
“古德裡安教授，我就單刀直入地問了，你們這到底是個什麼學院？”路明非凝視著古德裡安渾濁的眼神，想從中看出些什麼。
“不錯的心理素質。”古德裡安教授點頭，接來一杯白開水“我還以為你會大叫著要回家呢。”
“我接下來的說的事情可能會顛覆你過去十八年的三觀，你做好心理準備了嗎？”
“我覺得我的三觀早就被顛覆了。”路明非瞥了一眼一旁的芬格爾。
那懶散身軀下隱藏的驚人力量，也許能得到解釋了。
不過按他們所說，芬格爾是F級，那這所學院的其它學生又是什麼水準？
“好，那我就不多做鋪墊了。”古德裡安教授清了清嗓子，“首先，很抱歉我來晚了。我在俄羅斯那邊耽擱了一會，直到你給我打電話我才發現排程出了問題，所以決定跟車來一趟。”
“其次，學院要求每個學生參加入學考試，我們稱其為'3E'考試，沒透過就不能錄取，你的獎學金也不能生效。”
“資格考試，好吧，我就知道沒那麼容易。”路明非有些頭疼。
他討厭考試，任何形式上的。
“這裡有份保密協議，你需要先簽署一下。”古德裡安教授遞過來一份檔案。
路明非仔細地看了一遍，混雜著英文，還有其他一些彎曲的文字，像是拉丁文，他看不懂，但還是簽了。
畢竟，他很想知道，這所學院到底是幹什麼的，也許與他正在尋找的東西有關係。
“好的，確認你在上面簽字了。”古德裡安教授小心收起檔案，“那麼，見證真實的世界吧。”
教授站起身，抓住自己身後的那副巨型油畫的上帆布的一角，猛地抖開。
猙獰的畫面暴露於燈光之下，路明非的視線觸及那副畫的瞬間，覺得自己彷彿要被一股巨大的力量推出去。
他聽到了鈴鐺聲...他在哪裡聽過的...一樣的鈴鐺聲...
畫面上，天空是鐵青色混合火焰的顏色，唯一的一株巨樹佇立著，已經枯死的樹枝朝四面八方延伸，織成一張密網，支撐住皸裂的天空，荒原上枯骨滿地，黑色的巨獸正從骸骨堆的深處騰起，雙翼掛滿骷髏，張開巨大的膜翼後，仰天吐出黑色的火焰。
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“大蜥..蜴？”路明非歪著腦袋問。