深夜，回到家中的哈羅德·海瓦斯感到今天一天有些身心俱疲。
因為上午在阿爾摩利卡村中發生的某件事情，導致他整整一天都不在狀態，換句話說，就是有些心不在焉。準確來講，是那個來自帝國的少年掏出名片時，無意中掉落的那張照片，深深地衝擊了哈羅德的心情。
這件事直接導致了他之後一整天的渾渾噩噩，先是去提那輛自己精挑細選的導力轎車時，忘記了自己把支票放在了哪裡，最後手忙腳亂地找了半天，讓後續等待著同樣手續的人好一陣不耐煩；隨後又在晚上同那些商業圈內的大亨朋友們聚餐時不勝酒力，幾乎失態。
若不是哈羅德本人一直以來以親切和善而在克洛斯貝爾商業圈子裡享有一定的名氣和聲譽——那天在餐桌上的表現，已經足以讓一些性格暴躁的商人們把他寫上拒絕交易的黑名單了。不過哈羅德這副樣子本身也就十分罕見，眾人也只當作他最近遇到了些不太順心的事情，也沒有過分追究他的失態，這讓他很是感激。
然而這一切的不順心，都比不上哈羅德回想起上午那張圖片上的內容時，來得內心震驚不已。
那張照片上那個一閃而過的紫羅蘭色，和那個怎麼看怎麼感覺親切的笑臉——那分明是，分明是——
“親愛的？”索菲亞有些擔心地看著自從回到家中，便癱坐在沙發上一言不發的丈夫，“你這是怎麼了？”
妻子關切的話語，讓哈羅德猛地從執念當中驚醒。然而這份理智的迴歸不僅沒有讓他冷靜下來，反而更加導致了他的失態。哈羅德渾身抽搐地緊緊抓住了妻子的雙手，嘴唇蠕動著想要說些什麼，卻發現口中說不出話。
“索菲亞，親愛的，我……”哈羅德慢吞吞地，一個字一個字地說道，“你……今天……”
“……你喝多了？”索菲亞聞到了哈羅德身上的獨屬於酒精的味道——按理說自己的丈夫酒量還算不錯，而且他今天是一個人回來的，不應該是喝到神志不清的樣子。
“我……”哈羅德再次開口，嗓子中充滿乾涸的感覺。但是不知為什麼，看著妻子關切中夾雜著疑惑的眼神，他忽然發現自己能夠正常說話了。
“我今天……看到一張照片。”
“一張照片？”索菲亞不明白丈夫在說什麼，“一張照片，有什麼奇怪的嗎？”
“照片上的人……總感覺……看起來很像……玲。”
“！！！”
————————————————————————
“總之，就是這麼回事。看來我們之前的推斷並沒有錯。當我故意讓哈羅德看到玲的那張照片的時候，他的眼睛都直了。”
“是嗎……”菲輕輕嘆了一口氣，“那麼，接下來該怎麼做？”
“等。”海利加悠然地喝了口茶，“這件事情只能等……等哈羅德自己主動找上門來。如果他真的在乎女兒，在乎事情的真相，必然會主動尋找這個他所在意照片的擁有者，也就是我。之前我特意模仿那些商業大亨印了一張類似名片一樣的東西，並且創造了機會很自然地遞給了他。如果不出意外，這段時間內他應該會找上門來吧。”
“是嗎……那，要讓玲知道嗎？”
“……那邊就交給萊維吧。他比我更清楚要什麼時候和玲交代清楚。”海利加輕輕嘆了口氣，“現在說的話，玲說不定會覺得我在多管閒事。”
“……說得也是。”
“總之，先去亞里歐斯那裡吧——我記得他好像說過，今天會有綾紗夫人特製的晚餐。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“是嗎……”菲眼前一亮，“那可不能錯過。”
“嗯，走吧。”說著，海利加放下茶具，起身收拾衣裝。
“啊……等一下。”菲好像忽然想起了什麼，“那麼，最後你是怎麼向村民那裡圓了你的謊話的？”
“很簡單啊……讓他忘記我來過就行了。”海利加無所謂地聳了聳肩，“在他帶我逛了那大蜂園之後，施加了點小小的暗示，總之是不用擔心了。不過他給我試吃的各種蜂蜜倒是真的很甜……”
“……不知為什麼，忽然很想打你。”
————————————————————————————
“啊……這個的確很好吃。之前好像沒見您做過。”海利加一邊吐出嘴裡的骨渣，一邊含混不清地說道。桌上那盤他從未見過的奇特肉類勾起了他的好奇心，之後他就沉迷其中不能自拔。
“啊，那個啊。”綾紗笑了笑，“那是從小被特定菌類餵養長大的飼養型魔獸，好像是供應給帝國西部貴族的特定的好東西。不過託朋友的福，我也得到了其中的一些——原本是打算等小滴生日再拿出來用的……”
“沒關係，媽媽。海利加哥哥和菲姐姐來做客比生日更值得高興呢。”一旁的小滴一本正經地說道，“而且，主日學校裡的教師說了，生鮮的肉類是不能儲存太久的。”
“老師教得沒錯。”比起海利加，亞里歐斯的吃像就文雅多了，雖然他也覺得那盤從未出現在餐桌上的肉類美味異常，但無論如何他也拉不下臉和比自己小了十幾歲的人搶肉吃，“小滴猜猜看，你媽媽是用什麼方法來延長肉類的保質期的。”
“唔……讓我想想。”小滴很認真地進入了思考狀態，“肉類會**是因為空氣中的細菌滋生……而阻止**的方法……應該是阻止細菌滋生吧。冰箱中的冷氣會讓細菌生長變慢，但是不足以殺死細菌。”
“思路很正確，用的是排除法啊。”海利加和菲相視一笑，“小滴有很認真地在學習呢。”
“那麼……媽媽應該是採用了什麼方法殺菌，對嗎？”想了半天，小滴也想不出個所以然來，只好扭扭捏捏地給出了這麼個不算結論的結論。
“說起來……團裡帶著的行軍糧裡，肉類製品都是要經過脫水、燻烤和香料處理的。”菲善意地提醒道，“一來可以減少肉類食品佔用的包裹空間，二來也能夠儲存更長時間而不**。”
“原來是這樣啊……啊，沒錯，老師也說了，使用風乾之類的處理方法，可以防止肉類**。”小滴眼前一亮。
“真聰明。”綾紗笑眯眯地摸了摸小滴的頭，“媽媽是用從東方人街那裡買來的複合香料進行處理的……不僅可以延長保質期，還能調和它的味道。”
“……不知為什麼，看到這一幕有點感慨。”海利加的感慨發自真心實意——如果當初不是自己機緣巧合下救下了這對母女，那絕不會有如今這番溫馨的光景。
“是啊。”對於那件事情，亞里歐斯永遠都只有感激，此時此刻這番光景也讓他感慨萬千。要是妻女在那天雙雙殞命，自己不知道會變成什麼樣子——說不定當場就殺了那些飛揚跋扈的特務，之後自己的人生軌跡必然會完全改變吧。至少像如今這樣是不太可能了。
“說起來。”用餐結束，菲哄小滴入睡時，綾紗收拾碗筷之時，海利加又看到亞里歐斯一個人面對著書桌前的檔案愁眉苦臉，“你最近這是在忙什麼呢？聽林姐她們說，你最近一天內呆在協會內待命的時間不超過半個小時。”
“一言難盡吶……海利加，你不知道，在成為遊擊士的這幾年裡，我在處理著各種各樣雜物的同時，也逐漸從遊擊士的角度注意到了警察所照不到的黑暗角落。但是偏偏遊擊士又是個絕對中立的組織，非必要情況下絕對不能摻雜這些事情——那種看著賊人在你眼前作惡，你卻不得不顧忌大國立場而無法下手的痛苦，你能理解嗎？”
“……情況這麼複雜？”海利加這下也有點摸不著頭腦了，“我想協會總部也很明白克洛斯貝爾這個地方的特殊性才是。據說，除了總部之外，克羅斯貝爾是常駐遊擊士最多的一個分部了。”
“是啊……算上我的話一共有七名正遊擊士，全部在C級以上，同時還有大量負責基礎雜物的低級別遊擊士，若說人數，我們這裡能拿出二十幾人，的確是僅次於總部了——但是即便如此，在人員齊整的情況下，我們每天的日程表也是排得滿滿的。這座城市，實在是太亂了。”
“真慘……”海利加撇了撇嘴，“你們都這樣了，那蓋伊哥和他所屬的警察局就……”
“是啊。現在站在旁觀者的角度上來看，我也算是知道一些政府部門官員們不作為的理由了……但那不是他們逃脫制裁的藉口。”亞里歐斯隨手翻開一份檔案，“你看這個，共和國派官員的受賄證明……這是我好不容易才弄到的情報和證詞。按照流程，我需要把它提交給政府的反貪汙部門，交給他們來處理——之後，就沒有遊擊士們的事了。這是蓋伊以協助「搜查一科」的名義發下的委託。”
“但是反貪部門的運作卻遭到了來自共和國那邊勢力的重重阻礙，對吧？”海利加知道亞里歐斯要說什麼了，“不管是用大價錢買通證人令其出爾反爾，還是乾脆直接殺掉以絕後患，都能夠達成「死人是不會說話的」這種效果。”
“不……如果他們殺人的話，反倒是給了我們出手的正當理由……因此在一開始一些蠢貨這麼幹，作為前車之鑑之後，剩下的人改變了策略。”亞里歐斯搖了搖頭，“最早，這些賄賂款項所使用的是「IBC」開具的銀行支票。「IBC」的總裁，迪塔·庫洛伊斯先生是個頗有正義感的人，他一直對於我們打擊克洛斯貝爾**的行動非常支援，因此對於這些賬面上的證據，他也是從不隱瞞。因此後來，當那些人發現迪塔總裁不肯配合他們的洗錢行動後，他們就轉用其他自治州，或者是本國內部的銀行了。再不然就是用大塊的耀晶石進行現場交易，這件事情說起來也是十分復雜……總之，我現在是真的有一種「道高一尺，魔高一丈」的無力感。”
“這也不奇怪……遊擊士的信條早已決定了這些。你做好自己該做的事情，其實已經足夠了，再多餘的事情，不是身為遊擊士是師兄你能夠操心的。”
“什麼意思？”亞里歐斯聽出海利加話裡有話。
“沒什麼。”海利加卻就此打住了，“師兄是聰明人，難道還用得著我去說麼。”
“……你這是在把我往火坑裡推……”亞里歐斯一怔，隨即明白了海利加的意思——明面上的手段玩不通的話，就只能玩暗的，只是，“這是什麼俗套小說裡的經典橋段嗎？白天兢兢業業工作的亞里歐斯·馬克萊因，到了夜晚，披上斗篷，戴上假面，以正義的名義制裁隱藏在燈火輝煌城市下的黑暗和骯髒……這樣的？”
“噗……”海利加忍不住笑了出來，自己只是隨口一說，沒想到亞里歐斯其實是個隱藏著的中二之魂，自己腦補出了這麼多彎彎繞繞的，“我不是那個意思……不過也跟著個差不多。”
“那你是……”
“師兄，你想象力這麼豐富，何不乾脆辭去遊擊士的職位，當個全職作家呢？”海利加露出狡黠的笑容，“等你賺取了大量的版稅收益，你就是有錢人了——那時候你甚至可以用錢去「賄賂」那些政要，要求他們做個好官。”
“……你這傢伙。”亞里歐斯楞了一下才反應過來少年是在拿他開涮，忍不住有些羞恥的感覺——於是，趁著綾紗等人都不注意的情況下，亞里歐斯居然像個孩子一樣，和海利加「扭打」在一起。雖然有各類神奇的力量加護，但是在不使用的情況下，海利加無非只是個身體好些的普通人而已，很快就在扭打過後敗下陣來。
“怎麼樣，有時候偶爾放下那副冷冷的樣子，胡鬧一下也不錯吧？”海利加一邊揉著身上剛才被弄疼了的地方，一邊說道。
“是啊……雖然有些不可思議，但是的確好了不少。”亞里歐斯是真的感覺身上的壓力減輕了一些，不知是不是心理作用，“不過你專門過來不會就是為了跟我打鬧吧……”
“呵呵，當然不是。只不過看你那副愁眉苦臉的樣子有些看不過去罷了……總之，師兄，既然你問了，我就單刀直入地直說了。”
“嗯？”
“你們現在在探查的案子，恐怕也和我的計劃交織在一起了……”