要殺杜克公爵並不困難。對付這種戰鬥能力等於負五的煉金術士,只要伸伸手往背後死穴上一抹，肯定能伏屍一人,血流五步,滿城縞素，今日是也。但要殺他,就要冒著改變主線劇情的風險,主線劇情現在……改是改了點兒，可是變動總還不算太大。真要親手砍下去這麼個副本boss的全部戲份,他還是要擔心作者報復的。
所以這個人必須留給格拉斯對付,自己頂多挖幾個坑,讓他更死不瞑目一點。
他揣在袖子裡的雙手握得更緊了些，平靜地答道：“可以。你什麼時候要人？”
公爵笑了起來，神色柔軟溫存,像是經書上所寫的聖行者一樣純潔：“那就等兩天之後吧。我要一個完好的、活著的精靈，禮拜日那天送到城西杜克家的守墓人小屋裡。這件事必須絕對保密，不能讓任何人知道精靈的失蹤和我有關係，人送到之後，你就不必管了。”
白抬起下巴，又加了價碼：“時間太緊，我沒法收拾乾淨手尾，萬一失風我魔教會招來大批麻煩，這塊虛無之石的價碼就不夠了。”
公爵皺眉道：“這枚虛無之石可是高階魔族死後骨骸的結晶，市面上的都是從千年前神魔之戰時流傳下來的，現在要找可沒那麼容易了。這個價格已經足夠高了，不可能再漲，不然我寧可去刺客公會僱人。”
“刺客公會能給你一個活的精靈？如果你能找到別的人辦這事，就不必特地來這裡見我了，不是嗎，公爵閣下？”教主面具下方的雙唇向微翹起，似乎是吃定了他不改撤單。“我要的不多，這枚虛無之石算作訂金，尾款只要一片兩頃的上好麥田和一套房產就行。如果你真有誠意，現在咱們就在太陽神的鑑證下簽下契約，大後天的早晨你就能看到那個精靈躺在守墓人的小屋裡。”
“……好。”
不過是一片田地和一處房產罷了，又值什麼呢？
白從空間戒指裡拿出空白契約，用含有魔力的藥水寫下合同：“茲約定……7月24日早7點，魔教教主必須讓杜克公爵見到活著的戰狼傭兵團遠端射手、精靈箭手懷特。見到人之後，杜克公爵即須割讓一處房產與兩頃土地予魔教。農神霍桑見證此事，不可更改。”
白寫下“霍桑”之名時，抬起頭來對他笑了笑：“我信仰農神，所以願意用我的主神發誓，您要不要在這合約上加上太陽神之名？”
“不必。有農神的見證就足夠了。”不寫上主神的名字，就是到時候違背合約遭了神譴，農神對他這個異教徒的懲罰也不會太重。故此一般人盟誓時都是向自己信奉的主神起誓，這紙沒寫下太陽神之名的合約，對他來說約束力到底小了不少。
公爵暗暗覺著合同上問題不大，甚至是偏向他這一方——那位魔教的負責人大概還忌諱他這位公爵的身份，甚至沒寫要哪裡的房產和田地。他得到精靈之後，大可以隨意找幾處不值錢的土地和房子充數。
於是他捋了捋臉側垂下的灰色短髮，接過小刀割開手指，在公證書上印下了一個指印。
“願您順利地弄到精靈。”
“魔教不會辜負您的期待。”
白本想拿出紅酒慶祝一下，但看著公爵戴上兜帽一副馬上就要走的樣子，也就放棄了這項傳統，吩咐未來的分壇主把人送回家，自己下去講話了。
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他今天講的是“星星之火，可以燎原”。
“我們的大陸是在各神殿信仰割據之下的世界，各地消費者的食物品種和口味受信仰影響嚴重，但這樣的混亂不能讓我們止步不前，僅僅滿足於小量在親近友人圈子裡的傳銷。我們應該看到魔教發展的遠景，更應該立足實際，按照各地不同的口味製造和銷售不同產品，也就是說，我魔教必須建立自己的根據……生產基地！”
這片生產基地所在他已經選好了，就在杜克公爵的土地上，公爵本人剛剛和他簽定了合約，打算轉讓給他兩頃土地來蓋加工廠。
“公爵閣下已經和我立下神契。再過兩天那片土地便屬於魔教，請各位敬候通知，親手為我們的生產基地挖下奠基的第一鏟。”
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回到家裡的杜克公爵也和白教主一樣滿意。他難得地把女兒叫到書房裡，溫和地問道：“瑪麗，你想念你母親嗎？”
公爵夫人逝去已經有九年了。瑪麗喪母時才只有八、九歲，這些年父親又從不許人提起她母親，因此猛然聽到這句話時，她愣了一下才反應過來，連忙低頭答道：“是的父親，我非常想念母親。”
她和公爵之間並不親近，做父親的待她這個女兒一向冷淡。但今天他的態度卻是大為不同，主動摸了摸她的頭髮，慈愛地笑道：“你長得和你母親真是一模一樣，她看到你現在這副模樣，一定會很驕傲的。對了，我聽說你和那個傭兵團長之間有些誤會，現在澄清了嗎？”
不，他們之間不是誤會，而是無緣。
她感傷地搖了搖頭，低聲道：“他有女朋友了。他那天和我說了，他愛的是團裡的那個女精靈。而且她的確比我更漂亮、身材更好，也更適合他……”
瑪麗的臉色越來越慘淡，彷彿又看到了精靈鼓鼓的胸膛和耳尖上明顯的牙印。可公爵卻又出忽意料地安慰她道：“我的小瑪麗是世界上最美好的姑娘，你繼承了你母親的美貌和善良，哪個男人能不喜歡你呢？那個精靈不會成為你們之間的阻礙的，父親向你保證。因為那個精靈……”
很快就要成為你母親了。
他眸中含著期冀的光芒，長久縈繞在他身上的陰鬱都被衝散了許多，站起身來拍了拍女兒：“那個傭兵雖然出身差了些，但能以不到二十歲的年紀晉入四階魔法師，天份和前途還可以期待一下。你這些天多陪陪他，等到……那個精靈不會再和他在一起了，那時候他就會發現，只有你才是最適合他的人。”
“可是他們已經……”
瑪麗想把精靈已經穿上男友襯衣的事告訴她父親，公爵卻已經沒興趣再聽。那個精靈和誰有過什麼經歷都不重要，重要的是她的身體能完美容納自己妻子的靈魂，比起這個沒能繼承父母天份，只是個純粹普通人的女兒更合適。
如果不是血緣關係使得瑪麗比別人更適宜承受母親的魂魄，他本來也不想用這個女兒的。現在來了這個精靈，簡直是光明神賜予他的寶貝——所有的精靈都是自然之體，不會排斥復活魔法。只要在活著時抽離靈魂，就可以把他妻子的亡魂匯入其中，讓她以最完美的狀態復生。
他就像個陷入熱戀的小夥子，聽不進半點不合心意的話。但因為妻子復活就在眼前，態度又比平常柔和得多，摸了摸女兒和妻子一模一樣的金髮，便吩咐她離開：“別想太多，過幾天父親會給你一個驚喜的。到那天……你想要的一切都會是你的。”
瑪麗遲疑地離開書房，回去這一路上心裡都有些忐忑，總覺著自己父親的態度有些詭異。之前被公爵壓著她也沒有多想，回到房裡重新梳理了一遍父女之間的對話，她才抓出一絲頭緒——一定有什麼她不知道的事發生，而且這件事似乎和那位精靈有關？
“那個精靈不成為你們之間的阻礙了”，這句話是什麼意思，父親為什麼要跟她說這個？
她越想越憂心，趁著夜色悄悄去後面那座小樓，敲響了精靈的房門。此時白還在講著魔教發展規劃，教各位教眾如何打破舊世界的束縛，自然不會出現在這裡，她的敲門聲在第一時間引來的是傭兵團團長格拉斯·莫沃爾。
“啊，是您……您找白……懷特有事嗎？”格拉斯眼裡飛快地掠過一絲失望，卻是立刻隱藏起來，彬彬有禮地勸道：“天色不早了，您如果有事，明天早上再來找他也可以。”
聽著他清朗溫柔的聲音，公爵小姐臉上還是發燙，低下頭嗯了一聲：“沒、沒什麼，就是想來看看她，也沒什麼正事。”
這兩人心裡都擔心著同一個人，倒也沒在意對方說出精靈時用的是“他”還是“她”。瑪麗親眼撞破了白“事後”的形象，此時真有點無法直視這個一見鍾情的年輕人，匆匆跑了回去，只留下格拉斯一個人站在門口，對著空蕩蕩地房間無奈嘆息：“怎麼還不回來，果然是太急切了，嚇到他了嗎？”
他既擔心又緊張，坐在房門口整整等了一夜。等到這一夜過去、天空泛白之際，他卻再也等不下去了，叫了埃佩一起離開公爵府，到城裡去找化妝成精靈的愛人。
只是這一天從早找到晚，再從夜裡找到白天，他仍是沒找到白。就好像從那一晚的親密擁抱之後，他就憑空消失了，連一點可供尋找的資訊也沒留下。
於是他想到了曾經過來找白的公爵小姐，主動找上了她，問她知不知道白到底去了哪兒。瑪麗聽他焦急地問自己精靈的下落，心裡猛然“咯噔”一聲，不由自主地想起父親那天晚上反常的談話。
精靈不會再妨礙他們，難道是因為父親殺害了……
不可能！她強迫自己抹去腦中這驚人的猜測，極力保持平靜，抓著裙襬問道：“您能確定懷特閣下失蹤了嗎？也許她只是出城打獵了，您為什麼不去她房裡看看留沒留下紙條之類的？”
當然沒有。白的房間已經被格拉斯翻了個底兒掉了，除了在沙發後面發現了一隻巨大的醜蜻蜓以外，什麼可疑的痕跡都沒有。那蜻蜓似的魔獸他也知道，前兩天白親口承認是自己養的，至於哪來的倒不用在意，反正不是那個農神送的就是他家裡從桑德康翠找來的，一副嬌生慣養傻兮兮的模樣。
小厭魔自是聽不見他心裡的評價，不然一定會跳出來表達不滿的。他明明是魔域最受歡迎的高等魔物之一，智商直逼人形魔族，而且擁有空間天賦，就連魔王都用它當快遞員，豈是小小人類所能非議的？
膚淺！
幸好這個膚淺的人類還沒傻得太徹底，和瑪麗談話之後，還是想起了魔教的這只吉祥物，把它從沙發後面抱出來嚴刑逼供：“你知不知道白到哪兒去了？他現在失蹤了，請你帶我去找他！”
小厭魔極有骨氣地搖頭“嗚”了一聲。可惜面前的人類不打算成全它的骨氣，從包裡掏出一大兜回來路上從草叢裡抄來的草蚊子扣到它面前，冷酷霸氣地說道：“找到白，這些就都是你的了！”
小厭魔它……它屈服了。它前腿兒一蹬網兜兒，艱難地發出了人類的語言：“不要蟲子……要肉！”
肉就更好辦了。格拉斯找廚師要了一塊吃剩的烤肉，誘惑小厭魔帶他和埃佩找到了魔教暫租的總壇。那裡還留著舉辦魔教宣講會的裝飾痕跡，滿屋香料和肉類的氣味還沒散盡，處處都有白留下的氣息，卻是仍舊找不到這個人。
這是他們能找到的最後線索，小厭魔帶著他們走到樓梯上，不到二樓時便像受了什麼刺激，蜷縮在樓梯中間，不敢再往上走。格拉斯拿出肉塊誘惑了半天也不見它動彈，埃佩在背後勸道：“會不會是這裡有什麼強大的魔獸存在，這只肥蜻蜓不敢上去？”
兩人對望了一下，眼中都有幾分緊張和擔憂。格拉斯拿出魔杖，右手平攤，露出掌心黑色的星空印記，脊背挺得筆直，頭也不回地說：“你帶它去樓下仔細搜索一遍，我去樓上找找。如果有危險你們就直接逃，不要上來找我，我和懷特都對付不了的敵人，你來了也是……不如留著有用之軀替傭兵團的人復仇！”
埃佩本想衝上去追隨團長，可是想到那個害了他們的貴族還活得好好的，便強嚥下這口血，帶著小厭魔下樓再查一遍。而格拉斯則緊握魔杖，小心翼翼地防備魔物襲擊，猛地推開了樓梯邊的第一道防門。
僅僅兩層樓、十幾個房間，他足足搜了一個下午，甚至最細小的角落都沒放過。每一個房間他都是抱著最大的期待闖進去，進去後即便找不到人，也恨不能搜出隻字片語，或是白留下的衣服首飾之類的線索。
一次次希望化作失望，到後來他甚至已經顧不上防備什麼魔物，只是麻木地一個房間接一個房間地搜尋，甚至強行抱著小厭魔上了二樓，叫它找出白留下的氣息。
把魔物抱上去之後他才知道，小厭魔怕的僅僅是二樓樓梯邊上的那塊地板罷了，於是又在那裡使用各種測試魔法分析其殘留痕跡。
“這裡到底有什麼？他就是在這裡消失的嗎？”他緊抓著小厭魔細瘦的身子，神情如厲鬼一般，可是以厭魔的見識，它是不懂得神力是什麼的，只能感覺到那片空氣中殘留有它極為恐懼的力量，雖然力量幾乎已經散去，那種毀滅似的剋制感卻和白身上散逸的那點神力有天淵之別。
格拉斯掐著它在那裡磨了半天，除了嚇得小厭魔弓成了個蝦米，仍是什麼結果都沒得到。埃佩在一旁勸道：“那位精靈閣下年紀比咱們大了幾十倍，武力也非常強大，一定不會出事的。你已經兩天沒睡了，再這麼下去腦子都要不清醒了，還怎麼找人呢？我們還是回去休息一下……”
回去……
格拉斯愣愣地看著埃佩，腦中忽然閃出一道光影，“霍”地從地上站起來衝了出去。
杜克小姐……那天晚上她慌慌張張地來見白，然後白就再也沒回去過，她一定知道些什麼！
……
她當真知道嗎？
或許她本來不知道，但現在已經快要知道了。
從知道了精靈失蹤那刻起，瑪麗就一直在關注她父親的動向，甚至派自己的女修和護衛暗地裡跟蹤公爵。格拉斯一去不復返，她也不分晝夜地盯梢自己的父親——雖然她明知這種事不是她這個做女兒的該幹的，可是懷疑的種子一旦撒下，就像野草一樣在她心頭瘋長，亂糟糟地幾乎要塞住她的心。
沒日沒夜的監視，不信任父親的愧疚和害得白失蹤的痛苦折磨著她，讓她的臉色迅速憔悴了下去，哪怕是僕人們都被拖入夢鄉，她卻還像驚弓之鳥一樣，一陣夜風就能讓她從椅上跳起來。
何況她聽到的不止是夜風。
她聽到了一個沉重的腳步聲。是男人的腳步，靴底兒因為鑲著金屬而發出沉沉的咯噠聲，正是貴族男性常穿的那種靴子。在這個時候她家裡的人都該是睡熟了的，絕不會有僕人敢穿這種鞋子在外面走動，而她父親……
她父親為什麼要半夜出去？
瑪麗牙齒間發出咯咯的輕響，她不得不把手指塞進嘴裡，阻止自己發出聲音。等到那腳步聲漸漸下樓遠去，她便提起一雙高跟鞋，披上一塊深色厚布巾，穿著睡衣睡褲推門出去，綴著夜色中那個高大的背影走出了公爵府大門。
她的父親只帶了管家出門，到後院趕了一輛車出來，半路卻又叫上了一隊她不認識的戰士。她不敢跟得太近，憑一雙赤腳又跟不上車子，正在焦急又無措的時候，一道黑色的身影卻穿破夜色，來到她身邊。
這人只要站在面前，便能使她心安。
瑪麗按著心口，終於吐露了守護多日的秘密：“我擔心我父親和精靈閣下的失蹤有關，您一定有法子找到他們吧？”