維納緹回來時語氣有些不滿：“都這麼晚了還叫我回來幹嘛，我和朋友正在外面玩呢。”
“哼~！”保羅陰沉著臉：“玩玩玩，你整天就知道和那些狐朋狗友一起玩，玩得連家都不回了。是不是又跟那個來路不明的塞薩尼爾鬼混去了。”
“爸~！什麼叫來路不明呀。”維納緹拿起一盒鉺料，在魚缸邊喂起魚來：“他是我朋友好不好。再說，你不是鼓勵我跟政商兩界權貴子女打交道嘛。”
保羅把臉一板道：“我讓你和他們多來往，是為了打好人際關係，不是真叫你跟他們花天酒地玩女人。”
“不花天酒地玩女人，怎麼搞好關系呀？”
“你總是有理由找藉口。”保羅又道：“你跟那個塞薩尼爾走得太近了，聽說你這些天總是跟他在一起。”
“我跟他比較聊得來嘛。咦。爸，這條紅鮫鯊好像不對呀。”維納緹敲了敲魚缸玻璃，四十多釐米長的紅鮫鯊在他面前游來游去，不時露出兇惡的牙齒。
“哼，之前那條死了，這是新弄來。”
“我說呢，怎麼看著變小了。”
保羅微怒道：“行了，你過來，別再那兒餵魚了。我再跟你說話呢！”
“什麼話呀。”維納緹十分不樂意的扔下魚食，往沙發上一躺。
保羅道：“我說你這些天跟那個塞薩尼爾到底在搞什麼鬼，他一個外國來的小商人。你的重點不應該放在他身上。”
“嘿老爸，可不算小喔。”維納緹說道：“他有意出資開採黃沙內海的赤鐵沙和石棉，這些基礎的原物料黃沙內海蘊含不少，如果真能辦起來……老爸你說呢？”
保羅眼睛先是一亮，隨即又黯淡下來，有點不屑道：“黃沙內海的環境惡劣，表層又是松較的沙地，風沙大，要在那裡打井開礦投資的成本很大，他有那麼大的資金人力嗎？”
維納緹一笑道：“人力嘛。不就是錢的事。前些天我跟他去銀行看過了。當著我的面他在戶頭上隨隨便便就支取了兩千萬金幣的資金，他說如果能成的話就打算在這裡定下來，第一期的資金投入不會少於1.5個億。”
“哦！這是真的嗎？”
維納緹道：“老爸我還能騙你？這事我跟他已經談得好了，也跟其他朋友打過招呼讓他們先去探探風。本來想等事情辦得差不多再說。好讓老爸你也見識一下我的本事。”
保羅哈哈一笑。臉色頓時變得情朗：“這才像我的兒子。這件事來得好啊，跟我心裡的事碰到一塊去了。你知不知道我叫你來為了什麼？”
“為什麼？”維納緹問。
保羅笑道：“西砂市長卡利德死了。”
“卡……”維納緹訝異道：“他不是前段時間才到我們家來過嗎？怎麼死了？”
“是啊，聽來調查這事的西砂市治安官賓克斯說是被人謀殺了。具體的情況還沒查出來。不過這對我們家來說可是一個機會呀？”
“老爸，什麼機會？”
保羅道：“卡利德雖然跟我關係不錯，但也就那樣，不遠不近。這回他死了，我有意向陛下提議，讓班傑拉擔任西砂市長一職，不讓陛下再另外委派。班傑拉一向很聽我話，他要是當上了西砂市長，那麼其中一個副市長的職位一定是你的。”
“我？！”維納緹被嚇著了：“我這麼年輕，當副市長？能……能行嗎？”
保羅道：“本來我確實有這個方面的擔心，但若在黃沙內海開採石棉、赤鐵砂的專案能夠確立下來，副市長的位子別人再有異議也沒有辦法能改變了。現在陛下正為財政吃緊發愁，國外又沒有大筆的資金流入，要是黃沙內海的礦井真能成功開採，西砂市必將二次興盛一番，周圍也會跟著一起繁榮，那時候這事就會成為你政途上可觀的政績。”
“市長！”一想到自己能成為副市長，維納緹也興奮起來，兩眼都快亮出光了。
保羅點著頭道：“看來我真有必要好好見一次塞薩尼爾這個小夥了。”
就在兩父子為礦業開採的事興奮商量的時候，佝僂的少年，一雙冰冷的眼，散發陣陣寒意，緊緊盯著燈火通明的約瑟豪宅……
……
半夜賓克斯帶人來到了米蒂卡斯的治安所，很快本地的治安官連夜趕了過來，賓克斯將卡利德市長死亡和其他人員失蹤的事情說明之後，本地治安官立即調動全城的治安以及巡衛人員在城市內外周圍開始搜尋失蹤者的下落。
第二天中午在城外一個廢棄的礦洞裡，賓克斯和艾普西林等人見到了失蹤者的屍體。
“死者都是被亂刀砍死，從現場遺留的痕跡來看動手的不只一個。”本地治安官對賓克斯說：“我剛剛叫人清點了一下死難者的人數，正好與卡利德市長的隨行人數相符。”
礦洞陰溼，屍體早已因腐爛而發臭，賓克斯捂著嘴從洞口出來，情緒很是難過：“他們都死在這兒了，一個活著的都沒有。”這裡很多人都是他多年的屬下，也是他的朋友。朋友慘死，怎麼能不難受。
“市長會不會也是在這裡被殺的？”
“有這個可能，不過重要的是這些刀傷和現場情況。”艾普西林提出疑問道：“第一，為什麼死者會被集中在這裡；第二，死者是被亂刀砍死，可現場卻沒有打鬥的痕跡；第三，以我們所知殺人的兇手只有一個人，就是假冒的尼西姆，但這裡卻顯示兇手不止一個。”
這時有治安員跑來道：“報告，上面發現了許多蹄印。”
“過去看看。”
繞到礦井後的荒土山上，果然在山頂上看見了許多蹄印和一些糞便。
賓克斯稍做檢視便斷定道：“是馬蹄印，從糞便來看應該是戈壁產的那種棕色馬，在我們這裡又被稱為沙盜馬。”
“沙盜馬？”愛莉絲疑問。
賓克斯解釋道：“是我們戈壁上產的一種馬，個頭比一般的戰馬略小，它的蹄長堅厚，多為棕色。軍隊裡一般不用這種品質不好的馬，只有沙漠裡的沙盜才會大批使用，所以被稱為沙盜馬。”
“哦，我在城裡見到過。”愛莉絲問說：“你的意思是沙盜幹的？”
“現場跡象是這麼顯示的。”
“真奇怪，難道假尼西姆是沙漠強盜？沙漠裡的強盜會跟盧爾卡夫爵士盜有仇嗎？還是說因為和爵士有仇才去沙漠做了強盜？”
賓克斯說道：“一般人是不敢謀殺市長的，何況是這麼多人。剛才艾普西林先生提了三個問題，現在第三個問題很有可能就是強盜，那第二個和第一個又是什麼呢？”
艾普西林點頭：“這裡是第一現場可以肯定。大家不妨按邏輯來推想一下看，兇手怎麼能把死者都集中在這裡，又為什麼現在沒有打鬥的痕跡。賓克斯大人你說過，隨行市長出行的治安員都是西砂市的精幹，何況還有市長自己的侍衛在這裡，一定也不弱。”
賓克斯想了想，道：“很可能是兇手利用了卡利德市長為誘，將死者都引到了這裡然後一舉革殺。至於現場為什麼沒有打鬥的痕跡……”
“精神控制、埋伏陷阱，或是用了什麼東西或者魔法陣，以上這些都有可能讓死者失去反抗的能力。”愛莉絲說。
……
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