暗星號飛速向艾歐楠挺近，厚厚的舷窗外面，飛射空間裡的光亮如霓虹般擦過。而他們先前為凱隱準備的誘餌已經生效了。
此時凱隱正在端坐在房間的一角專心閱讀文件。
凱隱的個子很高，精健而又輕盈，穿著帝國長官的黑色制服。但制服一色黑，沒有任何徽章和標識，這象徵著最高的位階。他一頭長髮只有側面被剃短，這是中央星球的貴族範。一塊精巧閃亮的黃金互動面板遮住他的左眼和左臉。
凱隱左眼精準掃過互動面板上流過的字元，他的姿勢和動作準確地呈現於椅子上的全息影像。
一架四分之三噸的戰鬥機甲揮著彎鉤握把的五十釐米長刃鈦金長戟向凱隱撲來。
利刃劃過悉達·凱隱本人，但他依然坐在椅子上，讀著一份通報。完全沒有被噼成兩半。
綺羅疑惑地聚焦他的光學設備，從凱隱的身形上揮過一隻鋼鐵巨爪。影像出現了波動。“全息投影誘餌？”
“是的，全息投影誘餌。我在四層甲板以外就聽到你了，”凱隱回答說。他坐在靠視窗的座位上。
綺羅的視線在真人與影像之間跳來跳去。
“這有點不公平，”他抱怨道。
“兵不厭詐。”
“但是，”綺羅說，“耍花招怎麼能學到東西呢？人類的學習是透過動作反射。如果你知道我要襲來，你就——”
凱隱直視戰鬥機甲的雙眼。
“綺羅，”他說，“我的老朋友，綺羅……你真的覺得我還有沒學過的東西麼？”
綺羅巨大的身軀稍稍矮了一截。“我覺得沒有。我覺得你是帝國的大領主，也在戰鬥中證明了自己。我覺得你是皇帝親授的樞機將軍之一。我沒什麼可以教你的了。我應該去廢鐵回收場，或者去瘋人院礦洞。”
“綺羅！”凱隱走到這架大機器面前，友善地拍拍他的金屬護甲。“別說了。也別覺得自卑，好嗎？我依然需要保持狀態。我需要你讓我保持緊迫感。時不時地來個驚喜和偷襲，一如既往。”
“我們現在就來切磋，”綺羅說。“選一件武器吧。”
“今天沒時間。”
“但這是日程安排裡的。”
“出了點事情需要我處理，”凱隱一邊說，一邊示意了一下手中的通報。
“一條資訊嗎？從我進來開始你就一直在看這個。”
“不，是兩條！所以我才不想被打擾，”凱隱說。“我們需要修改航線。”
“飛射航線已經設定到——”
“我知道。所以要修改。”
“皇帝在等你返回艦隊，”戰鬥機甲說道。“皇帝要克羅阿的管控行動報告。”
克羅阿前些日子出了叛亂事件，那是外圍星系相當重要的一顆工業星球，同時是這片星域的首府星，工業基地，金融中心和文化中心，也是最大的黑市聚集地。
當地勢力與辛迪加勢力相互勾結倒賣奧能與軍火，並策劃了分離運動。凱隱受命前往鎮壓與善後，所以他的碎形剪刀號才會出現在這裡。
“可是這件事非常重要。奈久裡在拉恩星團外側的邊緣星球有發現，同時，一座前哨站發出了緊急警報！按照標準作業流程需要一名樞機將軍前往調查。”
“艾歐楠那裡相信奈久裡指揮官能處理好的，”綺羅反對道。“他是德瑪克西亞帝國的一等軍官。是功勳卓越的特戰小隊成員。”
“奈久裡指揮官是我的老朋友和同袍兄弟，”凱隱說。“我尊重他。但在這件事情面前艾歐楠可以先放一放！通知薇舍爾船長，讓她重設航線。”
…………
再次獨處的凱隱喚醒了他私人船艙內建的星盤單元。控制檯從甲板升起，開啟花瓣一樣的金屬葉片，投射出本地星系的三維影像。
一顆龐大明亮的光點懸浮在船艙中，在它的腹下有一顆微不足道的黑痣，這就是艾歐楠！
他伸出手對影像進行旋轉、移動、點選和放大。幾根手指輕輕滑動，聚焦於艾歐楠星。他的黃金視覺互動面板連線上了三維投影，實時增強顯示出這顆星球的細節資訊。
艾歐楠是一顆邊緣星球。一片荒蕪。不值一提。
烈日照射的沙州會比個烈日本身更快地照瞎你的雙眼——這裡的無邊無際的沙漠的反光就是這樣強烈刺目。
奈久裡的小隊已經被派到那邊幾個月了，任務是搜尋奧能，或者是搜尋企圖從帝國眼皮底下偷走這種珍貴能量來源命脈的叛軍“聖騎士”。
艾歐楠……邊緣星球……
凱隱很好奇，他的老戰友奈久裡究竟在那裡發現了什麼。
一顆邊緣星球存在著珍貴的奧能資源嗎？亦或者是奈久裡在那裡發現了罕見的，極具研究價值的土著生物？還是奈久裡捉住了聖武士教團的核心成員？
但凱隱壓抑住他的好奇心，強迫自己關注103號前哨站的情況，這才是他的第一目標。
他伸出手撥開迷濛的全息投影圖，就像吹散了霧氣雲團。霧氣雲團慢慢重組，顯示出了103號前哨站最後一刻的模樣。
深空中前哨站的燈火是冰隕石群中唯一的亮光，照耀在佈滿太空塵埃的髒冰表面勉強映照出前哨站的模樣。
凱隱緊鎖著眉頭……
星盜？不可能，這群禿鷲不可能冒著被帝國圍剿的風險去襲擊毫無油水的前哨站。
系統故障？那就不該是紅色警報，而且前哨站的設計讓它的可靠性很高，產生故障的機率很低！
那就只能是手冊中標明的情況造成的了。
看來確實有必要去看一看，至少……
甲板傳來一陣顫抖打斷了凱隱的思考。巨大的碎形剪刀號改變了航線。薇舍爾船長已經下令讓飛射引擎重設船體外周的奇點球面形狀，航向轉移至103號前哨站。
舷窗外的一條條光線改變了色相。奧能驅動了飛船的飛射引擎，在船體外圍製造了扭曲時空的球面，使其能夠以過隙的速度滑行在亞空間的近表層，如同石塊劃過湖水表面的同時不受到水流和水體表面張力阻滯。
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凱隱的船進入了深度飛射狀態。