凜冽寒夜，落魄歸人。
紫奴的隨從僅只剩下了三五人，包括她在內，每個人身上都受了傷，而李欽載以前見過的熟悉身影，此刻卻在人群中缺失，包括那個似乎對他有著若有若無敵意的尉託。
李欽載知道，缺失的那些人，永遠缺失了。
“都過去了，以後我保護你。”李欽載輕拍著紫奴的後背柔聲道。
紫奴仍在他懷裡痛哭，眼淚浸溼了他的前襟，冰涼透膚。
李治卻在一旁捧著鐵盆，顫聲道：“裡面，便是那新糧種？”
李欽載拍了拍紫奴的肩，道：“天子問話，你說一說。”
聽到旁邊的人竟是大唐天子，紫奴驚了一下，哭聲立止，眼神複雜地看了李治一眼，然後單膝跪地，行了一個異族禮節。
“亡國之人，拜見唐國天可汗陛下。”
李治一愣，這才仔細看了看她，但此刻他最關注的不是紫奴的來歷，而是他手裡的鐵盆。
“裡面是新糧種麼？”李治再次問道。
紫奴哽咽道：“是。”
李治小心翼翼地道：“能否將它從土裡取出來，朕看看模樣。”
李欽載笑道：“若臣所料不差，裡面應是一種名叫‘番薯’的新糧食，番薯沒那麼金貴，陛下想看，小心拂開土面便是。”
李治心跳加速，親自用雙手將泥土拂開，一直挖到中層，赫然發現幾顆暗紅色的小果實。
李治仔細端詳它們的模樣，喃喃道：“它們……便是新糧種？是埋在地裡結果的？”
李欽載也看到了它們的模樣，愈發確定它們其實就是番薯，心中亦不由一陣激動。
不誇張的說，華夏的文明因為它，而狠狠往前邁了一步。
幾顆小果實靜靜地躺在鐵盆裡，上面冒了幾株萌芽，李治雙手捧著它們微微發顫，彷彿捧著大唐的整座江山社稷，甚至連大氣都不敢喘，生怕一陣不合時宜的氣流會傷害它們。
李欽載卻沒那麼謹慎，伸手接過那幾顆小果實，拈在手心仔細看了看，湊近聞了聞味道。
李治眼巴巴地看著，表情很緊張，就像自己剛出生的孩子落在他手裡一樣。
直到李欽載用手指甲在果實上劃開一條小口，打算看看裡面的肉色時，李治大驚失色：“孽畜住手！”
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李欽載一愣，好熟悉的稱呼，他從哪兒學到的？
李治將幾顆果實搶了過來，不滿地瞪著他：“沒輕沒重的，全天下就這麼幾顆糧種，若被你傷了根，殺千刀都不解恨！”
“陛下，它沒那麼脆弱……”李欽載苦笑解釋。
“那也不行！畝產五千斤，它就是朕的寶貝，大唐的鎮國之寶！朕都恨不得將它供在太廟，配享世代香火。”
愛憐地輕撫著手中的番薯，李欽載的目光柔情似水，彷彿對待大齡熟婦情人般溫柔，表情特別瘮人。
“景初，它真有那麼高的畝產嗎？你確定？”李治仍然忐忑地問道。
“臣確定，而且只高不低。”李欽載肯定地道。
李治長長呼出一口氣，道：“若真如此，景初為社稷立下的功勞……朕都無法估算，千秋萬代之幸，皆是景初所賜。”
“景初，你積下大功德了，朕……都不知如何賞賜你了，”李治眼眶不知為何紅了，語氣都帶了幾分顫抖。
“有此一物，朕無愧於大唐子民，無愧於先帝打下的江山，朕自登基以來，朝臣世人皆拿朕與先帝比較，他們的口中，朕處處不如先帝，說朕是平庸懦弱之君，不肖乃父，先帝將江山託於朕，實不知吉凶……”
“這些年朕勵精圖治，從不敢絲毫懈怠，從不做一件昏聵之事，為的就是堵住天下悠悠眾口，可登基十餘年來，天下非議仍不休，朕常做噩夢，寢食難安。”
重重地拍了拍李欽載的肩膀，李治感動地道：“幸好有你，景初，幸好有你。”
“你為朕造出的那些東西，軍用的神臂弓，馬蹄鐵，火藥，三眼銃，民用的滑輪組，水壓機等等，王師東征百濟，你順手把倭國滅了，任你出使西北，你把吐谷渾給朕收了……”
“今日，你又給朕帶來了畝產五千斤的新糧種，大唐百姓從此再無飢餓之憂，再遇到災年亦能從容度過，我李唐的江山國祚至少延續數百年。”
李治越說越激動：“不說不覺得，細數景初的功勞，竟已如此之多，三言兩語數不盡……景初啊，你是上天賜予朕的祥瑞，幸好有你，幸好有你！”
李欽載汗顏道：“陛下謬讚了，臣不過是盡本分而已，很多事情只是順手而為，沒有陛下說的那麼偉大。”
李治搖頭：“景初莫自謙，朕非謬讚，你確實有本事……”
“發現新糧種之功，功比天高，焉能不賞？朕決定了，封你為郡公……”
話沒說完，李欽載眼皮一跳，急忙道：“陛下且慢，萬萬不可！”
“為何？”
“陛下晉臣縣侯之爵，這才不過月餘，立馬又晉郡公，莫說天下人非議，臣也無法接受被千夫所指，還請陛下收回成命。”
李治不悅道：“功勞是你實實在在立下的，朝臣若反對，叫他們也給朕立下這些功勞看看，賞功罰過，朕何錯之有？”
李欽載苦笑道：“陛下，新糧種雖然到手了，但咱們還沒看到實際的收成，不如先將它種下去，等秋後實際的收成出來了，陛下再封賞如何？”
李治一愣，接著苦笑道：“不錯，是朕著急了，景初說畝產五千斤，朕毫不懷疑，以為那五千斤已經埋在地裡了，哈哈。”
“好，就把它種下去，等秋後的收成出來後，朕再封賞。景初覺得將此新糧種種在何處為妥？”
李欽載沉吟一會兒，道：“不如就種在甘井莊吧，臣日夜照看它，不至於有失，當然，新糧種的訊息瞞不住人，咱們也要提防賊人覬覦，甘井莊周圍還是加強警戒為妥。”
李治點頭道：“景初所言有理，便依爾所言，你在莊子裡尋一處良田種下去，如今正好開春，趕上季節了，朕再從金吾衛調兵三千來莊子外駐守，將那塊良田團團圍住，管教一隻鳥都飛不進去。”