理想很奢侈，通往理想的路很荒涼。
追逐理想的過程，常常是一個人在荒野中奔跑，不會掉隊，卻有可能迷路。
棗兒不可能迷路，因為她太熟悉心中的荒野了。
“姜還是老的辣”。棗兒終於體會到了這句話的份量。
被莊有成帶離“荒野”後，棗兒隱隱覺出爸爸在這件事上使了手段，不過可憐天下父母心，她並不願說破。
棗兒被安排在農林局辦公室工作，每天一成不變的收發檔案，接聽電話，然後就是坐在辦公桌前發呆，或者聽同事們討論學區房，小縣城竟然也有學區房的概念，棗兒每次聽到這個話題都會發笑。
工作了幾周後，棗兒開始暗自慶幸進得是農林局，而不是直接進了縣委辦。
畢竟農林局直接聯絡農村工作，在某種意義上說，她不僅沒有離開農村，還能接觸到在基層無法觸及的東西。
比如她剛收到一份省裡的明傳電報，電報上說，今年秋季可能要大範圍爆發美國白蛾。批轉電報的上級領導對此提出要求，要縣農林局向所轄鄉鎮派出防治白蛾指導員，進行下沉式指導防蛾工作。
莊有成這些年在朵山大力發展林果業，村民除了在山上種植果樹，還喜歡在房前屋後、河邊溝旁栽種經濟價值較高的楊樹。
朵山就成了縣裡防治白蛾的重點區域。
棗兒拿著檔案闖進局長辦公室，主動申請去朵山做指導員。
局長虎著臉問：“你是局長我是局長？”
棗兒知道他和爸爸是老相識，對他的話不以為然，莞爾一笑說：“所以才要向您提出申請嘛。”
局長也笑了，笑過之後語重心長地教導她，“你看了檔案我還沒看呢，我看了還要向縣委彙報呢。在機關工作要懂得機關的規則，你這樣毫不矜持，將來會吃大虧的。”
“所以才請局長把我派到鄉下去啊。我大概永遠不會懂得機關的規則。”
“你這丫頭！”局長笑著搖了搖頭。
心裡說，俗話講“門裡出身，自會三分”，莊有成當了一輩子幹部，她怎麼半點官場的語言藝術沒學會，哪有她這樣顛倒順序說話的。
“我熟悉朵山，我去最合適。”棗兒說。
“不用爭，沒人想下去。不過派不派你下去——我和你說話自家話，憑我和你爸的關係——要聽一聽你爸的意見。”
“工作是工作，人情是人情，你不要理會他的意見，我是你的下級……”
“你看，你不僅不懂機關的規則，還不懂人情世故。”
局長把檔案攤開，說：“你回去等訊息吧。”
棗兒出了局長辦公室，拐進衛生間裡給莊有成打電話，把自己的意思講了，並且鄭重聲明不許他從中作梗。
莊有成不是棗兒，再者說棗兒是農林局的人，偶爾下鄉工作幾天很正常，他才不會為這點小事去承農林局長的情呢。
兩週之後，棗兒終於如願以償地回到了朵山。
棗兒工作很認真，一個村一個村地去跑，把各村易生蟲害樹種面積摸得清清楚楚，順便還掌握了朵山詳細的經濟狀況。
棗兒最後去得西朵山，住到蘭花家裡。
“棗兒，你這一走，我還真有些想你。”蘭花拉著棗兒的手親熱地說。
“哦，你以前是想趕我走來著。”
蘭花的臉微微紅了一下說：“你早晚得走，哪用得著我趕。”
姐妹倆說笑了一會子，蘭花到養殖場裡捉了一隻山雞，又順手在菜園子裡摘了一把薄皮辣椒，炒了一大盤辣子雞款待棗兒。
第二天，天還矇矇亮，棗兒便起了床。蘭花比她起得還早，留個紙條在桌上，到養殖場裡忙活去了。
棗兒有晨練的習慣，洗漱完畢，便循著登山的小路去登西朵山。
西朵山的清風崖上，棗兒向著朝陽張開懷抱，陶醉在清晨新鮮的空氣裡。
清風崖是通到山頂的一處斷崖，只要登上清風崖，前面是一馬平川直達峰頂，下面則是萬丈深淵，極其險要。
據說抗日戰爭時，朵山游擊隊在此消滅過不少鬼子。
棗兒站在清風崖下，愜意地吹著晨風，呼吸著新鮮的山裡空氣，正自陶醉，忽然聽到崖頂有人在哭訴：
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“兒子，這都是媽媽作孽的報應啊！可是老天為什麼不報應到我頭上，要害我兒子。兒子，媽媽無能，救不了你。媽媽不想眼睜睜地看著你離開人世，媽媽先走一步，到那邊掙很多很多錢等著你去過好日子。兒子，我們來世再做母子吧……”
棗兒聞聽，驚呼不好，急忙攀上崖去，從背後抱住那個女人，把她拽到安全的地方。
兩人面對面，棗兒認出了她，是楊五的媳婦牛先慧。
牛先慧一點兒也不賢惠，嫁到朵子西后，不光常常為雞毛蒜皮的小事鬧得四鄰不安，而且打罵公婆是家常便飯，三天兩頭把她男人的臉抓得血糊淋拉。
村裡人背地裡都叫她牛魔王，看見她像避瘟神一樣。
如果牛先慧的蠻不講理還能容忍的話，有一件事，簡直是天理難容。那就是她的公婆全都死在她的手上，為此她被村裡人聯名告上法庭，要求槍斃她，後來因為兒子小，她被判了監外執行。
她的婆婆是活生生被她罵死的。
有一次牛先慧下地回家，由於天剛下過雨，柴火溼，婆婆飯做得晚了，牛賢惠竟然站在大門口破口大罵。
棗兒已經領教過牛先慧罵大街的功夫，她罵起人來，每個字都像刀子，扎人的心戳人的臉，要是被她指著鼻子罵一通，簡直生不如死。
牛先慧罵癮上來收不住，一罵就是半個多小時，罵完回屋一看，婆婆已經喝了農藥。老公公見老伴走了，想想活著沒什麼意思，晚上也上了吊。
牛先慧的丈夫楊五雖然生性窩囊，但是見她逼死了父母，再也沒臉在朵子西呆下去，就離家出走去了南方打工，一去四五年沒有音信。
家裡撇下牛先慧和兒子楊鈴，牛先慧對兒子很好，從小寵著慣著，要星星不敢給月亮。
一個月前，天楊鈴查出患了白血病，牛先慧花光積蓄，又求親告友借了不少債，再也無力承擔楊鈴的醫藥費，走投無路之下，於是牛先慧想一死了之。
棗兒救下了牛先慧，回到村裡找路長順問：“長順叔，楊鈴得白血病的事你知道嗎？”
“知道。”
“既然知道，作為村支書，你應該想辦法替村民排憂解難啊！”
“怎麼想辦法？村裡人全讓她得罪遍了，誰也不願借錢給她，我能有什麼辦法。我只能盡力而為，隔三差五讓你嬸送點吃的過去。”
“你可以幫她去信用社貸款啊，這是一個生命，總不能眼睜睜看著孩子死吧！”
“貸款？憑牛先慧的德性，誰給她擔保？即使有人願意擔保，信用社敢貸給她嗎？”
棗兒倔勁上來了，說：“我給她擔保，我去信用社幫她貸款去，不管怎麼說，先救人要緊。”
棗兒帶著牛先慧去了信用社，直接敲開了主任辦公室的門。
滿小山見一個漂亮女孩和一個憔悴的少婦來找自己，不知什麼事，問：“你們有事嗎？”
莊棗兒看著滿小山有些面熟，想了半天，才記起來。
她在磊山火車站見過滿小山，那時她拉著行李箱剛走出出站口，見一個小乞丐在向路人行乞。所有人都避之唯恐不及，有一個高大帥氣的青年卻走上前去，蹲下身和他交流起來，然後給了小乞丐五十塊錢。
人們早就掌握了一個常識，在火車站乞討者一般都是騙子，所以不會輕易施以同情心。
沒想到還有人主動去給乞討者錢，而且一出手就是五十塊。莊棗兒就不由多看了那個帥哥兩眼。
莊棗兒沒想到那個可愛的帥哥就是滿小山，也沒想到還會再見到他，不由心跳加速，頓生久別重逢的親切感。
莊棗兒拍拍胸口，讓激動的心情冷卻下來，暗自檢討，我是怎麼了，怎麼會有這種奇怪的感覺。
莊棗兒先作了自我介紹，然後把牛先慧的情況簡要敘述一遍。
不等棗兒話說完，牛先慧跪倒在地哭道：“求求領導救救我兒子！”
滿小山連忙把牛先慧拉起來，扶她在沙發上坐下，倒了兩杯水放在她和棗兒面前說：“莊同學——”
棗兒打斷他道：“好難聽，你叫我棗兒吧。”
滿小山也覺得叫同學太彆扭，說：“好吧，棗兒同志，首先謝謝你對信用社的信任。聽了牛大姐的遭遇，我的心情很沉重。可是不怕你笑話，朵山信用社現在沒有貸款額度，已經半年多沒發放一筆貸款了。我們現在正加緊清收不良貸款，等完成收貸任務後才有繼續發放貸款的資格。可是孩子的病不能等，你再想想其它辦法來幫他吧，好嗎？”
牛先慧大概聽懂了滿小山的話，絕望地又哭起來。棗兒說：“不放貸款還要你們信用社幹什麼？乾脆撤了算了！”
滿小山沒想到這個看似文靜的女孩脾氣如此大。不過她生氣的樣子倒也實十分有趣，要不是這個場合不適宜，他差點忍不住笑出聲。
滿小山說：“本來是要撤的，不過縣社領導考慮再三，決定暫且保留。這不把我派下來了嘛，給我一年的時間，如果不能扭轉虧損局面，明年這時候我就該滾蛋了。”
“哦，這麼說，你是唐三藏啦？”
“怎麼講？”
“到五行山來救孫猴子的唄，”棗兒說：“我佛慈悲，你還是先救救五嬸的孩子吧！”