煙花表演每隔半小時就有一場, 每場持續時間10分鐘。斷斷續續，直到半夜才結束。
餐廳裡有現場演奏的樂隊。
為了給用餐的人助興，樂隊先是演奏舒緩的輕音樂。到了後來，隨著煙火表演逐漸進入高潮，樂隊演奏的曲子亦跟著發生了變化，改成了節奏輕快的爵士樂。
有人走進舞池跳舞。
安景明邀請林蔓, 林蔓表示不感興趣。於是, 安景明便拉上了隔壁桌的一個時髦女郎。時髦女郎不知道安景明的身份, 只當他是個家境頗豐的公子哥兒。兩人在舞池裡肆意快活了一兩個小時。等到煙火表演結束時, 他們雙雙不見了蹤影。
直到第二天一早，林蔓才又看見安景明。
安景明敲開林蔓的房門：“看見沈風儀了嗎？”
“沒有, 昨晚我一直陪著高嬸，沒怎麼看見她。怎麼了？”林蔓佯作懵懂不知的模樣。驀地，她的視線無意中掃到安景明的頸項。安景明的頸項處有一小塊紅印, 好像新種的草莓。
安景明感覺到林蔓目光所及之處, 立刻拉了下領子, 遮住紅印。他尷尬的清了清嗓子，又問道：“那麼這幾天，你們走在一起的時候, 有沒有覺得她有不對勁的地方？”
林蔓搖頭：“沒有, 到底怎麼回事？她出事了？”
安景明沉聲道：“沈風儀逃走了，我們都在找她。”
“逃走？什麼時候的事？”林蔓愕然驚歎。
安景明道：“應該是昨晚大家看煙火的時候。晚上你們上車回酒店時，範專員清點人數，就發現她不見了。”
林蔓再一次對沈風儀的逃港行為表示震驚。安景明見她並不知道什麼有用資訊, 便不再多問，囑她可以多休息一會兒，等要出發去機場時，範專員自會來通知。
安景明走後，林蔓關上了門。她本想像安景明建議的那樣，再多睡一會兒，可未成想，她的頭剛一挨上枕頭，門又響起了。
這一次來的人是崔蘅芝和於鳳霞。兩人神神秘秘地告訴林蔓，沈風儀逃走了。她們不知道安景明剛剛來過。於是，關於沈風儀可能如何逃港的事，她們又對林蔓說了一遍。林蔓還是佯作出一副驚訝不已的樣子。
也說不上是誰那裡先漏出的口風。當林蔓拎著行李下樓，走到酒店門口時，等在外面準備回國的“考察團”裡，已經沒有人不知道沈風儀逃港的事。大家議論紛紛，對沈風儀如何逃脫，有著各種猜測……
“我看她一定是收買了餐廳的人，先幫她藏起來，然後再脫身。”
“不可能，當時他們就把餐廳搜尋了一遍，半個人影都沒有。”
“那應該是我們看煙花的時候，她偷偷溜了？”
“不大會吧！不是說餐廳院門始終有人看著。她要逃，除非從露臺懸崖那邊爬下去。”
從酒店往機場去的一路上，林蔓聽到了許多猜測。沈風儀的逃港事件，漸漸被蒙上一層神秘的面紗。大家對此談論得津津有味，像探究一個懸疑故事一般，其中的猜測也越來越離譜，各種千奇百怪……
而讓人印象最深的猜測，要數林蔓坐上飛機後，所聽到的一個。
那時候，她剛剛坐在座椅上，正在系安全帶。崔蘅芝和於鳳霞默契地坐在了一起。安景明照舊坐在林蔓身邊。衛立國和範專員站在安景明身側。三人交頭接耳，商量沈風儀逃港的後續事宜。
“我猜到這個沈風儀是怎麼逃的了？”坐在林蔓前座的人對身邊的人道。
“怎麼回事？”
“她啊！一定是殺了一個長得像她的人，然後冒充了那個人的身份，混出了酒店。”
林蔓閉上了眼睛。她忍不住發笑。在心裡，她不止一次地暗暗感慨，八卦這些事情的人該都去寫小說。一個個編出來的故事，一個比一個地引人入勝。要是他們晚出生二三十年，非得是當世最傑出的編劇不可。
飛機起飛了，和來時的航程一樣，還是有人播報航程時間，有人推車子分發飲料盒飯。飛機上，除了少了逃港失敗的趙昌武和逃港成功的沈風儀之外，一個人不多，一個人不少。照著原樣，飛機又將大家運送回國，回到了xx的省城。
再沿著原來的路線，依然還是在範專員的護送下，崔蘅芝和林蔓回到了江城。
劉中華親自駕車等在火車站外。
在深沉的夜色裡，劉中華身後的吉普車，由清一色的軍/車該有的草綠，變成了一片墨色的黑。
崔蘅芝和林蔓坐上車，方知高毅生原來也來了，就坐在副駕駛座上。
崔蘅芝的心情比離開時好了些。高毅生問她玩得怎麼樣，崔蘅芝淡淡地笑了，算是回應。
“小蔓，這頓時間，要不你搬過來住吧！陪陪你高嬸！”高毅生轉頭對林蔓說道。
林蔓欣然答應了高毅生。她正愁沒有躲虎子媽和虎子的地方。現在對於他們，她唯有一個辦法，那就是躲著。門衛的人應是不知道她會住在高毅生家，因此找了她家幾次無果後，也該就放棄了。至於白天上班，在化驗室嘛！那也只能見招拆招，過一天算一天，大不了尋個外派的差事。總之一個字，拖。直到拖得那兩個人沒了耐心為止。
林蔓料定虎子媽和虎子在江城可是沒工作沒收入。想來，他們應該撐不了太久。當山窮水盡的時候，他們自會打道回府。
劉中華駕車往江北駛去。
一路上，林蔓不時地透過車窗往外看。街邊赫然聳立的一排排白楊樹不斷一閃而過。偶爾有幾輛罐子公交車停靠路邊，又很快地開起。破天荒地，車上除了司機，空無一人。
林蔓隱約覺得江城不一樣了。在車子開進五鋼廠後，這樣的感覺更尤其得強烈。整個廠子，隨處可見黑乎乎的紙張。這些紙張大小不一，有得貼滿了牆，有得貼在大樓上，還有的貼在車間廠房的大門上。除了這些之外，每一個電線杆上都掛著巨大的橫幅。因為這天的夜格外得深沉，星月無光，即便藉著車子耀亮的前燈，林蔓依然無法看清那些橫幅、那些紙張上的內容。
找了個藉口，林蔓佯作不經意地問高毅生，近兩個星期廠裡有沒有事。高毅生和劉中華對視了下。高毅生沒有答林蔓的話。劉中華輕咳了一聲，回應林蔓道：“反正明天早上，你就知道了！一切謹慎點吧！”
模稜兩可、閃爍其詞的回答，更讓林蔓不安。
林蔓免不得滋生出了許多亂七八糟的想法。難道是虎子媽和虎子鬧得厲害，所以身份暴露了？不對啊，如果那樣，高毅生不會讓她住進家裡。又或者，是廠子發生了什麼重大變故？可是什麼樣的變故，能讓一廠之長的高毅生也變得這樣謹慎小心？
車子最終停在高毅生家門前。九姐看見外面的車光，快步走出院子，迎崔蘅芝和林蔓下車，幫著提拎行李。
大半天的飛機航程，以及長達數個小時的火車和汽車路程，早已讓林蔓疲憊不堪。
九姐一早為林蔓鋪好了床褥。房間，依舊是她曾住過的那個房間。高毅生和崔蘅芝似乎叮囑過九姐。這個房間算是林蔓專屬。每次林蔓睡進去，除了床褥被單都是她專用的以外，房間裡的其他東西，總是保持著她上次離開的樣子。
林蔓一挨上真絲面料的枕頭，立刻睡意襲來。她再顧不得腦子裡那些亂七八糟的猜想，沉沉地進入了夢鄉。夢裡，她看不見任何東西，眼前是伸手不見五指的茫茫黑暗。她跌跌撞撞地走了許久，怎麼都尋不到光明的出口……
林蔓醒來時，已是天光大亮。
預熱上工鈴響的音樂震耳欲聾地響起。
“東方紅，太陽昇……”
林蔓騰地跳下床，忙亂地穿上衣服，胡亂地刷牙漱口，急匆匆地奔出了門。九姐見她連早飯都顧不上吃，緊趕慢趕地追上她，塞給她兩個早上新蒸的大菜包子。
林蔓大步地跑出了廠委領導住的院區，氣喘吁吁地加入了源源不斷向廠裡湧進的藏藍布大軍。她隨大流地走進廠子，驀地被呈現在眼前的一切驚呆了。
紅紙白紙寫的標語掛滿了全廠，寫著革命口號的橫幅隨處可見，牆上的紅漆字個個赫然刺目。
“把四x運動進行到底。”
“反貪汙，反投機倒把，反鋪張浪費，反分散主義，反官僚主義。”
“打到地富反x分子。”
“小蔓，小蔓，你往哪裡去？”段大姐穿過洶湧的人群，擠到林蔓身邊。
林蔓道：“上班啊！當然去化驗室了。”
段大姐道：“你這兩個星期不在廠裡，不知道，現在每天就上半天工。上午開大會，下午開工。”
林蔓不解：“開大會？”
段大姐道：“唉，反正你開過一遍就知道怎麼回事了。咱就是坐在下面，人家怎麼喊，我們就怎麼聽唄！”
跟著段大姐，林蔓調轉了方向，直奔用來開大會的大會場。
大會場是由一間空曠的廠房改成。平常工會開動員大會，年底頒發勞模、先進個人，都是在這裡。
林蔓和段大姐趕到大會場時，裡面已經坐滿了人。大家為了節省地方，每個人都席地而坐。林蔓和段大姐緩步挪到小張跟前。的虧了有小張佔地方，否則她們連坐的地方都沒有。坐下後，林蔓同段大姐和小張閒聊了會兒，內容無非是近兩個星期發生的事。不多會兒的功夫，林蔓不經意地抬頭環視會場，驚訝地發現，會場裡的人起碼又多了一倍。不光地上，就連窗戶上，機器上，個個但凡有一點空的地方，都擠滿了人。
最後一聲上工鈴響起，預示著大會開始。在一片機械又熱烈的掌聲中，一個長方形臉，三十來歲，渾身都充滿了geming氣息的男人走上臺。他一本正經地向臺下人宣佈大會開始。
“這個人是誰？”林蔓小聲地問。
段大姐壓低了聲音回道：“他就是政治組組長徐偉。”
“他可是咱廠最厲害的人，要是讓他抓到了錯處，任你是廠長，他都能把你拉下來。”小張膽顫心驚地插話道。
徐偉依照章程，按部就班地主持大會。
一開始，他先念了一大段剛剛下來的精神，要求大家深刻領會；接著，他又講了一通大話，林蔓在下面聽得昏昏入睡。接著，他又讓一早等在臺下的人陸續上臺。每個上臺的人都會或磕磕巴巴、或義正言辭地說上一兩句話。
“我舉報xxx，她昨天穿了一件新衣服，這不符合……”
“我舉報xx，他前天浪費了半個饅頭，我親眼看見他……”
“我舉報……”
臺上頓時熱鬧起來，渲染大喊不斷。
林蔓、段大姐和小張無意臺上的事。三人津津有味地湊著頭，八卦起其他事情。
“你還不知道吧？職工科科長被抓起來了。”小張迫不及待地將攢了兩星期的新聞全數傾倒給林蔓。
林蔓道：“因為什麼？”
段大姐道：“還能是什麼，貪汙唄！有人舉報他兜售每年職稱考的考題。”
“還有還有，”小張又繼續說道，“我們去年不是老逛松河鎮的集市嗎？”
林蔓點頭：“對啊，怎麼那裡也出事了？”
段大姐道：“出大事了！有人查出來，市裡省裡有人勾結在一起，騙鄉民買貴價的羊仔，坑了不少錢吶！”
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小張接過話頭補充道：“反正因為這事，省裡抓了不少人。還有，連著買羊仔的二道河生產隊，以及附近別的好些隊裡，也有不少人被抓了。”
林蔓不解：“他們是受害者，為什麼還要抓他們？”
段大姐道：“唉，還能因為什麼，投機倒把唄！”
林蔓心心念念虎子媽和虎子的事。她小心的旁敲側擊地問：“對了，最近咱廠，還有沒有什麼別的事。”
小張眼前一亮：“對了，還有還有，聽說有一對也不知道哪裡來的母子，在門衛張大爺那裡好一通鬧，非要找咱廠裡的什麼人。”
林蔓心裡咯噔一下，強抑著狂亂的心跳，故作輕鬆道：“哦？有這樣的事，那後來呢？”
段大姐道：“後來，好像張大爺沒法子，趕上劉秘書上收發室取報紙，碰上了，就把他們領走了。”
“領走了？那再後來呢？”林蔓急切地問。
段大姐道：“後來就不清楚了。有人說親眼見到他們被公安抓走了。”
小張插嘴道：“我知道，他們有人碰到，還問公安同志吶！這兩人犯了什麼事。公安同志說他們犯了什麼盲流，什麼罪的。反正啊，公安親口說，他們不在牢裡待個十年八年，估計是出不來了。”
林蔓暗暗推測：說是劉秘書，那八成就是劉中華了。那麼這個事情，究竟是劉中華的意思，還是高毅生的手筆。論手段，劉中華應該沒那麼厲害。同時，張大爺竟然也被封了口，沒有告訴任何人虎子媽和虎子找的人是誰。這顯然是為了顧全她的名聲……
後來的整整一天，林蔓滿腦子東想西想，幾乎是在恍恍惚惚中度過。
下班後，她回到高毅生家，看見崔蘅芝正在九姐的幫助下燒衣服。不光從香港買回來的漂亮衣服，就連以前的那些，崔蘅芝也都不要了。林蔓默默地回屋，找出自己的衣服，也加入了進去。大家蹲在火盆邊，默契地不做聲，將一件件的衣服剪碎了，燒為灰燼……
晚上的飯菜很簡單。除了糠米飯外，只有一大碗沒味兒的豆腐湯和一碟水煮青菜。九姐說這是高毅生的吩咐，今後家裡儘量以青菜豆腐為主，少吃肉。
吃過晚飯，林蔓自顧自地帶著筆記本，趕去上學習班的課。
小紅樓裡昏暗無光。
林蔓走到教室門口，見裡面空無一人，門窗緊鎖。一張告示貼於門外。告示上書：為了鼓勵學員將有限精力用來領會xx精神，現作出停課決定，望同學們自行複習。至於年底考試時間，將另行通知。
林蔓走出小紅樓，月光黯淡。她放眼遠望，到處皆是漆黑一片，不見一絲半點的光亮……