科布倫茨的堡壘在燃燒，堡壘不遠處密密麻麻的民居完全陷入火海。
對於昆汀他和的軍隊，清理藏匿諾曼人的最好辦法就是縱火。
他不知道本地人都逃到了哪裡，也懶得關心。根據洛泰爾王的授權，他在這裡可以採取一系列的斷然措施，歸根結底，國王要的是這片土地的控制權，以及擁有一座扼守此要地的堡壘。
烈火越來越勐，伴隨著南風甚至出現了火龍卷。
烈火強悍的熱力逼得進駐此地的中王國軍隊退卻，士兵很清楚此舉是旗隊長下令辦的，雖說火是自己親自點燃，不算有責任。
但烈焰必然將居民區中的修道院化作焦土，很多戰士面對著騰空而起的火龍被深深嚇到，他們雙膝跪地面不斷地胸口划著十字祈求天主的原諒。
那火龍卷太過於顯眼了，夜幕下燒紅的天空更加不能忽視！
距離科布倫茨最近的修道院在其地理上的西北方向不遠處。瓦倫達爾修道院，本該歸由特里爾大主教管轄，在這場內戰中科隆教區接管了它。
普通的教士繼續過著自己日復一日的平靜生活，貴族戰爭與他們並無關係。
僅有少量民眾圍繞著修道院生活，支付十一稅供養這些教士。
這一夜，他們平靜的生活被徹底打破。
沒有人能忽略那燒紅的天空，當大膽著穿過森林站在來茵河畔，即可看到不遠處陷入火海的科布倫茨城。
民眾從沒見過這場面，他們高呼著“地獄之火”“地獄惡龍”之類的字眼抱住腦袋陷入癲狂。
以他們的認知眼前的景象分明是大地裂開了口子，一條地獄火龍竄了出來。
河畔被照得頗為明亮，人們的臉頰被照得發紅。
這裡的民眾對其他地方的情況基本不關心，然瓦倫達爾修道院的教士可知科布倫茨這些年的變局。那裡已經併入拿騷，而自己所在修道院先一步換了歸屬。
科隆教區與諾曼人的合作是否不義自有天主裁決，大主教是否有罪，瓦倫達爾小小的修道院一個，教士們跟本沒資格去指摘。
他們倒是非常清楚拿騷是以戰爭手段奪下科布倫茨，神父只要稍稍想想就能估計出現在發生大火的原因。
神父努力安頓自己的民眾，連夜舉辦一場小的彌撒活動，以求烈焰不會波及到來茵河對岸的自己。
就像是大地燃起巨型篝火，哪怕是遠一些的居民見到天空出現一片泛紅亮的區域，也知道其發現發生異常。
甚至遠在波恩的教士、命中都注意到怪異的天象，他們或許沒想到異象來自於烈火，教士如實記錄自己的見聞。
由於地勢問題、地球曲率，加上森林掩護，科隆一隅是難以看到太遠區域的異樣天空，除非站在城牆或是教堂的鐘樓等高處。
科隆的守夜人拿著教會給的俸祿，他們在城牆上暗示遊走。一些教士則守著鐘樓，等拂曉之際照例敲鐘。
他們站得高，都注意到遠方的景象，訊息層層轉到大主教處，驚得剛剛睡下的哈德博爾德勃然起身。
“東南方向？天空發紅？像是燃燒了？！”
他本能質疑下級教士的彙報。
“Papa，我……擔心是波恩出了事情。”
“荒謬！”大主教下意識划著十字，本就因被攪擾了美夢心神不寧，聽得這般離譜推測，心臟更是狂跳得離開。“上帝保佑，可千萬別是波恩。”
他神神道道地套上袍子，皮帶也懶得捆紮，踩上靴子就火急火燎奔向本城最高處的教堂鐘樓。
守夜教士向他行禮，大主教也無暇回應。
哈德博爾德的視力不是很好，這與他時常夜裡研讀羊皮紙載體的福音書有關，同樣他也時常寫些東西。
他本就有些近視，如今年紀大了也出現老花眼疾患。
即便如此，站在科隆城的最高點望向東南方向，那裡的天空的確泛紅。他個人視角有些模湖，以自己的豐富經驗倒是能判定出事的絕不是科隆。
大家都相信是某地著了大火，如果不是科隆是哪裡？也許是森林著了。
這一夜大主教再也睡不著，他精神焦慮卻沒有試圖主動去瞭解情況。
比起天空異象，他更在意昨日白天才離開的諾曼人。
不錯，當中王國軍隊抵達科布倫茨的當天，藍狐和他的特別船隊也與當天離開科隆。
有教士悲觀的懷疑是那些諾曼人賊心不死，搶掠了某地再放一把火，因此造成森林火災也說不定。
諾曼人有著累累前科，即便是皈依的天主，但他們在科隆大教堂裡的糟糕不敬表現令所有人為之作嘔唾棄。
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哈德博爾德要求自己人住口，他也不能完全忽略這種可能性。
終究那是遠方的異象，城內的平民不登上城牆什麼也看不見，何況一旦到了白天就更難以察覺異常了，城裡生活不會受影響。
他旋即下令守夜人嚴查城內夜間遊走的閒人，即便過去可以睜一隻眼閉一隻眼，現在必須加強宵禁。
卻說藍狐一方，他們在科隆採買了一些物資，盡是一些可以滿足口腹之慾的美餐，如乳酪、黃油、蜂蜜。
逆水行舟要不停划槳，這很考驗人們的體力。他們故意採買這些可使體力充沛的美餐，再在夜間靠岸休整之際，點燃篝火，以陶甕熬煮加了油脂和蜜的麥粥。
見得城裡有人販賣新採摘的百里香，羅斯人蠻橫地將商販的貨物全部買走，弄得本地人少了調料，倒是羅斯人支付了真金白銀，商販得了上好的法蘭克銀幣，起初的戒備迅速化作諂媚的笑臉。
買的成捆百里香到現在已經乾巴巴的，它們被揉搓一番就扔進甕裡，最後撒一把鹽，這就是藍狐特別船隊最平凡的行軍美餐。
它實則頗為美味，大快朵頤的人們不禁圍著篝火暢談。
他們讚譽這片地區非得溫暖因而物產豐饒，感慨北方缺乏這樣的享受。
也不乏有人囂張倡言：“我們要控制更大的土地，讓法蘭克人做我們的努力。我在這裡安家，我的子孫都能享福。”
點燃的篝火驅散初夏夜裡的寒冷，畢竟來茵河的維度依舊很高，氣候雖不很冷，涼颼颼的感覺依舊令人不適。
所有長船全部貼著河岸，鬆軟泥地釘上木樁，纜繩捆緊所有船隻。
藍狐與眾人紛紛鋪上一層鹿皮墊子，身子裹上一層羊毛毯，圍著篝火已經開始入睡。
河面上可是停著夜捕的長船，纜繩捆著樹，加上拋下船錨，定在水面的它點燃火把，以漁火夜捕的招數意欲撈上一批鮮魚，以好明早兄弟們一起享用。
也恰是他們注意到遠方發紅的天空，精神緊張的人們如何再捕魚？
呼呼大睡的藍狐被搖醒，期初這只老狐狸不太確信：“你們在幹什麼？我就看到一片森林，哪裡有大火？”
“但是老大，你在河面上看一下就知道了。”
“但願我能看到一些異常，而不是你們這群好吃魚的傢伙眼花。”他帶著怒氣跳上長船，當船隻漂到河道中心，東南方向異樣的確明顯。
頓時，藍狐直接驚愕地坐倒，他被手下拉起來嘴巴打著哆嗦：“啊！總不會是咱們的科布倫茨出事了？”
科布倫茨怎麼可能出事呢？
藍狐不願意相信，不過自己這些年來經歷過多場大戰，最初的那場海澤比之戰，整個貿易之城陷入火海，出現的也是被燒紅的天空。之後再經歷維納恩湖的維辛格瑟島之戰，進攻丹麥的戰鬥，凡是設計對定居點的破壞，縱火都是傳統招數，每一次行動都會出現發紅的天空。
直覺告訴他科布倫茨方向出了大事。
他擔心此乃法蘭克軍隊的反撲，之所以如此判斷正是因為該城本就是羅斯軍以暴力手段奪下，隨時可能遭遇敵人報復。
但他心存僥倖：“也許是某些森林獵人在林地點篝火結果引燃了一片森林。”
對藍狐而言這也揣測並不奇怪，因為芬蘭的蘇歐米部落就以這種招數故意破壞森林，再在焦黑地圖上撒一片燕麥種子，秋季的時候收穫一番。明年還是這樣的招數，針對另一片森林再來一輪刀耕火種。這種最原始的農業也就比單純漁獵好不少，也是為什麼蘇歐米部族養活得了兩三萬人口。
法蘭克這邊不至於如此吧？
奈何藍狐帶著忐忑的心再度睡下，訊息也沒告訴所有人，那些所謂“帶吃魚的人”繼續著漁火夜捕，他們忽略掉燒紅的天空，卻突然看到有一個小小的火光在河面出現。
那是什麼？是一艘小船。
小船奉命前行在夜間行進，它如此冒險，實為船主人得了堅決的命令。
小船靠著唯一的火把照明，船上人更以此壯膽，船拐過一個河道，赫然看到前方出現了一片篝火。那是什麼情況？固然河畔區域還有一些村莊，誰會在河邊定居呢？甚至河面也有亮光。
小船一直沒意識到危險，當起被暫停捕魚的長船迅速俘獲，雙方都大吃一驚。
一方是貨真價實的諾曼人，另一方則是穿著黑袍的年輕教士以及一個木訥膽怯的漁夫。
藍狐已經睡了一陣子，再度被吵醒氣得他從篝火裡抽出一根燃燒的木棍狠狠砸在地上。
“到底有完沒完？！”
“但是老大，我們抓到一個怪人。”說話間，手下就將緊張的教士推了過來。
這人立刻跪坐在地上，捂著腦袋一副驚恐模樣。
“你？何必害怕？我們又不是撒旦的使徒。”藍狐嫻熟說了一番拉丁語，此言效果立竿見影。
教士稍稍放下怯懦：“你們？是會說拉丁語的諾曼人？豈不是……傳說的羅斯人？”
“我們何時成了傳說？你是誰？總不是從拿騷來的？我不認識你。”
藍狐舉來火把好好照一下這個人的臉：“拿騷所有的教士我都認識他們的臉。你莫非是科布倫茨來的？”
提及科布倫茨，教士顯得更加驚恐：“不是科布倫茨。我從瓦倫達爾來，但是……”
“瓦倫達爾？那是什麼？”
“是科隆的瓦倫達爾修道院。與……與拿騷不遠。但是科布倫茨真的出事了。”
“能有什麼事？總不會是著火了？”藍狐言語變得急切。
“烈火！地獄之火！整個城市在燃燒！有一條火龍鑽了出來，可能所有人都被燒死了。神父派我來前往科隆，要告訴大主教那邊發生了災難。”教士瞪大的眼睛似乎眼珠都能彈出來，他被嚇壞了。
火龍？撒旦？燃燒的城市？
估計的莫非成了真？這一刻藍狐沒有對自己的直覺判斷又任何的高興，他巴不得自己判斷失誤。
“難道出現了戰爭？你可看見戰鬥？”
驚恐中的教士至此一問三不知，縱使不斷逼問也只能說瓦倫達爾修道院雖靠近河流，它只不過是藏匿在森林中的小修道院，所有人過著清貧生活，發現科布倫茨的災禍純粹因為天空都被燒紅了，除此外的確不知。
此事不能再被忽略，訊息很快傳達到所有酣睡的戰士處。
這一刻藍狐無比擔心自己的弟弟弟媳，還有一眾留駐的兄弟們。老三黑狐已經在去年於戰場上自證不是懦夫，小子雖胖，與一眾狠人住在一起一樣會變得兇狠。
那些信仰奧丁的傢伙就算皈依天主也是一種“戰術性皈依”，他們的好勇鬥狠是一貫的，若是敵人襲擊科布倫茨，這群傢伙不得第一時間帶著武器去搏殺。
“小子，我寧可你這次慫了。你可別被砍死！”
但夜間航行風險太大，兄弟們划船一個白天身子頗為疲憊，即便這片區域距離科布倫茨已經不遠。
藍狐執意在拂曉時分行動，他已經在差人立刻熬煮早晨的飯，爭取天空深藍便是大家吃飯，未等太陽升起就繼續推進。
他頗為懊惱自己此來就帶了一百五十名戰士，算是自己和兩個年輕崽子，人數也不到一百六十。兄弟們還押運著一批要輸送給拿騷的生產工具，最關鍵的事支付給亟待離開的羅貝爾一家的鉅額銀幣，尤其是後者絕對容不得閃失。
“如果我帶著的軍隊足夠多……現在還來得及！”
甦醒後的藍狐使勁拍拍臉，他做出了一個冒險決定——搖人。
一船戰士三十人，他們臨時奉命順流而下，這一去便是直接抵達駐紮在鹿特斯塔德的羅斯大軍。
這群兄弟得到這樣的任務：帶上我口令以及紙質文書，命令常備軍第一旗隊，步兵第七旗隊全員出動！命令紅狐繼續按兵不動。此事不得告知尼德蘭伯爵和弗蘭德斯伯爵。
藍狐在常備的硬紙上寫寫畫畫，以最傳統的如尼文字寫出一番一般教士也看不懂的話語，如此得令人絕對不會產生誤解與懷疑。
“如果是俘虜的教士胡說八道？如果事情是真的但並不嚴重？如果是我誤判了？”當一條長船緊急順流而下，快速消失在視野裡，藍狐縱使仍有疑慮，也只只能堅定堅持自己的判斷了。
他給奉命報信的部下三天時間衝到鹿特斯塔德，要求得令的軍隊在一週時間內全力衝到拿騷，所謂依靠長船利用初夏正快速延長的白晝時間，將所有亮光時間用上，總是疲憊也要快速抵達。
至多十天時間，快的話八天，時間成本不算很高。
他是站在自己多年遊歷、征戰的經驗上做出此判斷，再思考一番，自己的老夥計們還有親弟弟一家，乃至來茵高伯爵羅貝爾一家，若科布倫茨發生火災，他們都會遭受不良影響。還有一糟糕之事，科布倫茨有著大量居民。
拿騷一方不會失心瘋燒了自己控制區民眾的房舍，民眾也不會失心瘋破壞自己的家園。
唯一合理的解釋是，有強大的外在力量製造破壞，此是拿騷駐紮的膨脹到六百之巨的羅斯軍隊也難以組織。
除了中王國的法蘭克軍隊有能力幹出此事，還有誰？保不齊今年那個洛泰爾要從科布倫茨打出優勢也說不定。
藍狐無法洞悉戰場，不知敵人的情況，今日只能以自己的推測做出戰略調整。
亞琛要偷襲，因為科布倫茨受襲，就更要偷襲亞琛洩憤。拿騷和科布倫茨現在到底什麼情況？是否有敵人？敵人兵力如何？
有人襲擊，就召喚援兵直接打回去，藍狐想不到更好的辦法，決意以此最傳統，也是戰士們最喜聞樂見的蠻勇招數應對。
再請來一千人的援兵，其中五百是絕對的重甲步兵。如若弟弟黑狐的人沒有明顯損失，再把拿騷的村民組織一下，最終拼湊出兩千士兵沒什麼問題。
兩千軍隊的存在，唯有這樣藍狐才真的放心。