“不想孫權如此無能，區區山越尚不能平復。”曹操非常看不起孫權搞不定蠻夷。
郭嘉說道：“主公，劉表病亡，黃祖戰死，江夏水師盡喪。聞江東水師都督周瑜屯兵夏口，定有圖荊州之意，現正為主公收江夏之時。江夏既定，再觀四方成敗，相機而動。”
“奉孝所言，甚合我心。”曹操說道，“傳令曹仁，舉江陵之兵攻江夏，不得有誤！”
“是！”
“報主公，冀州袁紹又起兵十萬攻劉備！”
聽完斥候的彙報，曹操向郭嘉問道：“奉孝，本初復攻玄德，其戰如何？”
“取死之道耳。”郭嘉說道，“袁紹前方敗於劉備之手，其勢已頹，當內脩農戰，外防劉備，以待天時，方有轉敗為勝之機。今冀州四方反叛，袁紹尚不安定人心，反殺田豐等智謀之士。又聞袁紹有廢長立幼之舉，此取亂之道也。如此種種，袁紹攻劉備，豈不取死乎。”
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“本初將亡，劉備南下之日不遠矣。”
“主公勿憂，鮑將軍早有制劉備之計。主公可安心平巴蜀、江東，劉備必不敢輕動。”
“哦？”曹操很好奇，問道，“何計？”
“此計尚未成行，成敗未嘗得知。主公可稍待，時機一到，必讓主公知曉。”聽完郭嘉的話曹操哈哈大笑。
平原縣
“報主公，袁紹十萬大軍已過清河！”
“主公，慈願為前部先鋒！”
“大哥，袁紹百萬大軍尚不足懼，今舉十萬兵來是尋死也。弟願驅兵前往，斬袁紹之首，獻與大哥。”上次大戰，劉備手下將領，所有地方都是大勝完美收官，只有關羽這邊因關平之敗有了瑕疵。這次袁紹進攻，往常不那麼心急的關羽，這次比張飛都急著請令。
劉備沒有急著答覆關羽，而是向斥候問道：“袁紹確有十萬之眾乎？”
“報主公，我等多方探查，袁紹之兵甚於五萬，然定不足十萬。”
劉備也明白袁紹不可能那麼快時間糾集十萬大軍，不是冀州沒那麼多人，而是沒經過訓練的士兵帶上戰場可送死沒區別，袁紹一定不會那麼傻。
有了斥候的情報，劉備定下心來，向關羽說道：“雲長，我令你為主帥，子龍、子義為副將，各率本部兵馬，前往迎敵。”
“謝大哥，弟必勝袁紹，以報大哥！”
“切記，存人失地，人地皆得；存地失人，人地皆失。不必計較一地之得失，當以人為本。”
“得令！”
行軍途中，趙雲向關羽問道：“關將軍，不使重騎隨軍，是否欠妥？”
隨著將才增多，基層校尉培養成才，劉備已經脫離了各將帶各兵的情況。
現在的劉備軍中，從校尉開始每升一級都會相應增加親衛人數（關羽他們是兩千人），除了親衛是永遠跟隨固定將領，每次將軍出征都是從軍營抽調士兵到這名將領身邊，而抽調什麼兵種就由各將自己考慮。
經過劉備那麼多年堅持不懈的努力，終於結出了劉備想要的果實。這樣的軍中體制，能最大限度的降低出現尾大不掉的機率，還能減少軍中山頭林立的情況。
當然也會有一些負面因素，那就是將不識兵，兵不識將。不過劉備向來不要求也不提倡軍中將領使用奇思妙計，士兵訓練的時候也都是訓練的大兵團作戰，以正取勝。
關羽這次出兵沒有帶上重騎，趙雲怕攻堅力量不足，所以才出言詢問。
“子龍，袁紹此次出兵不比前番，彼必謹慎行事。而麴將軍所創之陣頗為穩固，袁軍操練習熟，重騎無用武之地。”關羽看著西方說道，“某已有謀，定讓袁紹有來無回。”
平恩縣外袁紹大營，斥候向袁紹彙報：“報主公，劉備令關羽為大將，趙雲、太史慈為副將，領兵五萬（其實只有九軍，三萬六千人，關羽他們每人帶了三軍），向清淵而來！”
平恩縣和清淵縣雖然都屬於冀州魏郡，但兩縣隔清河相望，上次清淵縣已經和甘陵國一起投降了，劉備暫時將清淵縣歸屬甘陵國管轄。
袁紹和關羽想的一樣，雖然出兵的時候已經過了清河，但聽說劉備出兵後，立馬又退回了清河西岸。
袁紹這次出兵，不像郭嘉想的那麼不堪。他已經明白劉備大勢已成，如果和劉備拼發展，那肯定是拼不過劉備的。既然如此，袁紹所幸再最後拼一把。成，是意外之喜；敗，也不過是先走一步。
為了安全起見，袁紹讓袁尚和袁熙待在鄴城，由審配輔佐，並教導兩人。袁譚則被他留在了身邊，以防萬一。
袁紹那麼看重袁尚，想要廢長立幼，不只是對袁尚的喜愛，還因為袁譚在這時候已經不是第一順位繼承人了。
袁紹父親輩一共有四人袁平、袁成、袁逢、袁隗，袁隗全家被董卓殺了就不說了。袁平有自己的兒子袁遺，可袁成沒有兒子，反倒是袁逢有三個兒子——袁紹、袁術、袁基。袁紹本來是袁逢的庶長子（小妾生的），就被袁逢過繼給了袁逢的兄長袁成。
所以袁術說袁紹是庶子，在法理上是不成立的，因為袁紹是袁成的兒子，袁紹和袁術已經不是一脈人了。
或許是袁氏四世三公用光了氣運，到了現在，袁氏本家的四門已經有三門沒落。袁隗被董卓滅門，袁平的兒子袁遺也被亂兵殺死，袁逢那一脈全部資源支助袁術，可袁術不成氣候，也被滅門了，袁術的兒子袁耀在孫權那裡寄人籬下，已經沒有再起的可能。
袁氏一門的希望只有袁紹一家，當然袁紹離敗亡也不遠了。
袁術死亡，袁基（袁逢第三個兒子）沒有兒子，眼看將要絕後，袁家找到了袁紹，想要袁紹過繼一個兒子到袁基名下。袁紹多方考慮，看在親生父親的面子上，袁紹便讓袁譚過繼給了袁基。
如果袁紹死後將袁譚定為繼承人，那袁氏一門的榮耀又將交還給袁逢一脈，等於說，袁紹拿著袁成一脈的資源發展出來的勢力送給了袁逢一脈。
不過說這麼做會讓家族內和別人詬病，即便沒有名聲和法理上的顧慮，袁紹也不會那麼做。因為袁紹出生後，袁逢就死了，是袁成撫養他成人的。袁紹和袁逢沒有多少感情，而且袁逢對袁紹的母親也不好。