曹操親率五萬兵馬來攻，田豫怕城裡的五千人守不住，又徵召了附近的三千百姓來共同守城，並且將彭城附近的百姓召入城中躲避，施行堅壁清野之策。
這樣子不但保護了百姓，又能讓敵軍少了許多糧草，自己的城裡還可以不缺守城之人。
田豫現在是督軍校尉，彭城現在所有的兵馬由他督統，校尉梁陸也要聽他之令。
彭城相蕭建負責統領徵召的三千百姓，還有安撫城中的百姓。
蕭建從琅琊相遷任彭城相後，整頓吏治，勸農耕桑，又大力進行屯田，現在的彭城百姓可以說是安居樂業，對蕭建更是讚不絕口，傾心敬服。
也正是因此，堅壁清野的工作進行得很順利，加上曹操此前曾經屠過徐州，百姓們也怕曹操又再來屠殺。
彭城的城防也是經過數次修固，現在城高壕深，非常堅固。
曹操率兵到了彭城城下，望著城上站著密密麻麻的守城士卒和百姓，不由嘆道：“劉玄德善用人不遜於孤啊！彭城守衛如此堅固，若要攻下只怕是難了。”
“公為何氣餒，彭城守衛雖固，卻並非不可破。”曹仁騎馬站在曹操身旁，繼續說道，“如今劉備已經回兵，我們當速下彭城，進兵下邳，下邳若破，徐州便可得。”
“子孝以為彭城該如何破？”曹操笑問道。
曹仁答道：“我曾聽說，劉備破舒城，用的乃是急攻之策。如今我們時間緊迫，且彭城僅有五千兵屯守，也宜用急攻之策。急攻之下，城中守將必如舒城守將一樣，知城不可久守，而棄城退走。”
曹操沉思片刻，微微搖頭，說道：“不妥，急攻傷亡過巨，奉孝，你可有良策？”
他說著轉頭對郭嘉問道。
郭嘉望著城上，笑道：“此城中守卒不少，又有百姓同守，若要急攻，即使可破，傷亡恐怕也是不值。我們此次出兵，意在下邳，只要破了下邳，劉備與其軍中將士家卷便都為公所有。而有了這些人在手，劉備便不可再戰，到那時，莫說彭城，整個徐州都可以破了。”
“哈哈哈……奉孝所言正如吾意。”曹操大笑道。
“公要棄了彭城，直指下邳？”曹仁問道。
“不錯，你領一萬兵守住彭城，不可讓他襲我軍後，我親率四萬兵馬直指下邳，要趕在劉備援兵回到之前攻破下邳。”
彭城雖然是徐州的門戶之城，但城中只有五千兵屯守，曹操不一定要先攻破彭城，再向下邳進兵。
現在他是趁虛來襲，肯定要趕在劉備回援之前攻破下邳，拿下了下邳，再破彭城可就非常容易了。
不過，如果彭城有兩萬兵屯守，那曹操就不能再直接繞過了。
因為彭城的兵一旦擊敗守城之敵，將會斷了他的退路，到時候恐怕會有覆滅之災。
可惜劉備現在的兵馬不多，又要去攻打揚州，根本沒那麼多兵來守彭城。
曹仁帶領一萬兵直接繞到彭城東面屯營，曹操則是停留一日之後，便率軍沿著泗水繼續往東行進。
這讓城中的田豫和蕭建等人大為驚訝。
他們萬萬沒有料到，曹操會放棄彭城，直接去攻下邳。
“這如何是好？”蕭建急問。
田豫無奈地搖搖頭：“曹操留了一萬兵馬守在城外，咱們縱使想要去救下邳，也是無能為力。如今只有派人去向劉將軍稟報，讓他趕快回兵救援。”
“不如咱們出城與敵軍一戰，若能得勝，或許可以拖住曹操，從而讓劉將軍有回兵的時間。”校尉梁陸建議道。
“不錯，咱們若是能將城外的敵兵擊敗，曹操必會回兵，而劉將軍領兵回到下邳之後，徐州便可無憂了。”蕭建也贊成梁陸的建議。
田豫卻不贊同：“不可，城外有一萬敵兵，咱們只有五千人，而且，聽說敵將曹仁甚勇，咱們若是出戰，敗多勝少。而彭城一失，下邳將會更懼，給了曹操可乘之機。彭城若在，下邳也會更有信心守城。”
蕭建此時點頭道：“田校尉說的也有理，彭城此時萬不可失。”
“你們放心，我相信文安先生必有對策，他當初讓梁校尉來守彭城，便是已經料到曹操可能來襲徐州。現在下邳也有五千兵馬屯守，曹操即使到了下邳，也不能即刻攻破，劉將軍會及時派遣援兵回救的。”
田豫安慰蕭建和梁陸道。
二人聽到周文安之名，才想起自己怎麼將他給忘了。
有周文安在，肯定能防住曹操，說不定他又設下了伏兵等著曹操呢！
既然現在沒有軍令，老實守著彭城就好。
田豫雖然沒有出戰，卻派出斥候探查曹操的運糧通道，想要用周平的虎山伏兵之策，斷了曹操的糧道，讓他重蹈袁術的覆轍。
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話說曹操率兵沿著泗水一路向東，很快就到了呂城。
呂城位於彭城和下邳之間，是當初呂布覆滅之地。
劉備並沒有在此屯兵佈防，城中只有縣令帶領縣吏縣卒和百姓登城防守。
如果是別人來攻，他們可能會出城請降。
但現在帶兵來攻的是曹操，這是個曾經兩次攻打徐州，又屠戮數城百姓之人。
呂城縣令不敢出降，怕曹操會屠殺城中百姓，因此寧願死守也絕不出降。
城中百姓也都一心同守，城外附近的百姓也進到城裡，男人全部登城，女人則是將石頭和擂木搬運到城牆上。
曹操沒有料到，這麼一座小城，竟然也有如此死守之心。
他來到城下，望著城上，派人去喊道：“城上之人聽著，此時出降尚且可活，若在圍城之後再降則必斬不赦。曹公親率十萬兵馬圍城，你們城中又無士卒，絕不能守，攻之即破，快快出降！”
呂城縣令莫曲手中提刀，立在城門樓上，凜然無懼，對城下之人回話道：“呂城有上萬百姓，皆可為士，我們寧願戰死，也絕不會伸首就戮！”
“你們真不願降嗎？”
“死也不降！”
曹操聽了稟報，望著城上那些拿著各種兵器的守城百姓，澹澹說道：“四面圍住，急攻，城破之後，城中男人全部斬殺，孤要讓下邳之人知道死守不降的後果！”