郭嘉說道：“如今劉備與孫策袁術持對峙之勢，互難進退，或許其已有退兵之意，而以周平之智，公若是集糧動兵，只怕他會提早料知而有備。劉備兵強將勇，他若是回兵徐州，則徐州難圖。因此，公可假說要出兵南陽征討張繡，卻待糧草和兵馬齊備之後，突然舉兵向東，襲取徐州，方可一擊而得。”
曹操微微眯起眼睛笑道：“呵呵，劉玄德讓盱眙的三千兵進屯彭城，下邳又留了五千兵守衛，明顯是為了防我，好在徐州的勇將智士都隨在劉玄德左右，守州之人不足為慮，孤必可一擊而得。”
曹操對郭嘉非常滿意，讓他當自己的軍師祭酒，等於是軍事顧問。
郭嘉離開後，曹操嘆道：“使孤成大業者，必此人也！”
而郭嘉在離開之後，也大喜道：“曹公真乃吾主也！”
一個是得遇良臣，一個是得遇明主，二人可以說是一拍即合，相見恨晚。
要攻打徐州，所用兵馬會比較多，曹操徵集大量糧草，又調動五萬兵馬集於許都附近。
明眼人就能看得出來，曹操將要出兵。
所以為了讓劉備安心，曹操故意對外說是準備出兵去南陽征討張繡。
當糧草和兵馬都已準備妥當之時，曹操留下夏侯惇和曹洪領一萬兵屯守許都，他親率大軍離開，向東而去。
此時已是建安元年十一月末。
周平早已派了探卒守在許都，傳回曹操集結糧草兵馬訊息的時候，周平有些擔心，但後來又聽說曹操是準備要去南陽攻打張繡，以為一切仍按歷史發展進行。
殊不知，歷史上曹操攻打張繡的時候，呂布已經奪佔了徐州，而且呂布當時守在徐州，曹操要先擊弱後再擊強，所以先去攻打張繡。
可是現在不一樣，曹操現在是要先擊虛，後再擊實。
劉備跟孫策相持於居巢，進不可進，退又不捨，正不知道應該要怎麼辦。
“先生，難道咱們要一直守在這裡嗎？”
帥帳內，眾將皆在，劉備忍不住對周平問道。
周平想了許多辦法，但沒有一個是能用的，他去問過諸葛亮，就連智孔明也束手無策。
“孫策據兵而守，袁術有了孫策為屏障，也一時無懼，安屯皖城。咱們去向孫策挑戰，他又不敢出戰，堅壘而守，若取廬江，目前來看頗難，不如……”
“不如什麼？”
劉備聽周平之意，似乎有了轉機，急問。
周平沉吟後答道：“不如棄取廬江，轉攻丹陽。”
“棄取廬江？先生之意，是咱們退回九江，集兵歷陽渡江而攻？”
“不錯，牛渚如今僅有周瑜與黃蓋一萬兵屯守，咱們若是退回歷陽，與雲長子義集兵一處，勐攻牛渚，若可渡江奪佔丹陽，如此便可將廣陵丹陽和九江三郡連為一體。”
劉備低頭想了想，擔憂道：“我們若是退兵，孫策必會舉兵追來，到時我們便要兩面作戰，而且合肥也必須要分兵屯守，兵力似乎不足啊！”
周平說道：“我們可留一萬兵退守襄安，以此牽住孫策兵馬，餘兵盡赴歷陽，勐攻牛渚，只要牛渚一破，我們渡過江去，孫策必會渡江退兵，以護吳郡。”
其實周平的這個想法並不成熟，所以他一直都沒有提出來。
因為要想渡江攻破牛渚並不容易，之前劉繇派兵屯守牛渚的時候，吳景和孫賁等人就攻了一年都沒有攻過江去。
孫策來了之後，以其勇勐一鼓作氣，才攻了過去。
可是現在屯守牛渚的是周瑜和黃蓋，不是樊能和張英等輩，要想渡江何其難啊。
如果不能短時間內攻破牛渚，讓孫策領兵追來，與周瑜形成兩面夾擊，劉備可能會連九江都要丟了。
劉備又想了許久，覺得這是目前唯一能破解僵局的辦法，點頭應道：“只能如此了！”
就在這時，突然有士卒慌忙進帳，拱手稟道：“將軍，許縣有急報。”
“快讓他進來。”
不等劉備發話，周平急道。
現在最能挑動周平神經的，就是關於曹操的訊息。
因為目前能威脅到徐州的勢力，只有曹操了。
士卒應諾後出帳，很快一位風塵僕僕的探卒進帳，向劉備行禮。
周平問道：“曹操出兵了？”
探卒點頭答道：“正是，曹操已經率領五萬兵馬離開許都。”
“五萬？征討張繡需要用這麼多兵嗎？”周平又問。
“曹操不是去征討張繡，他率領兵馬向東行去，似乎是要攻打徐州。”探卒答道。
“你……你說什麼？向東？”
周平不敢相信自己聽到的話是真的，以為是自己聽錯了，或者是探卒說錯了。
劉備此時也是神情一緊，不敢相信自己所聽到的話，坐直了身體，想再聽探卒再說一遍。
“正是向東，其以曹仁領五千人為前鋒，正向東急行。”
“他不是說要出兵南陽嗎？怎麼會領兵向東？”周平又問。
但他知道這肯定是真的，這一招聲東擊西，自己就用過，曹操當然也會用。
如果自己是曹操，這時候也會出兵攻打徐州。
自己主要是因為對歷史的發展抱有定見，以為曹操會先去攻打張繡，然後才會來攻打徐州。
沒想到還是變了，曹操趁著徐州空虛提前出兵了。
“此事不但我們料不到，連朝廷中許多大臣和曹操軍中將領也都料想不到，誰都以為他是要出兵征討南陽，卻沒想到，他出兵之日，卻是向東而行。”探卒答道。
劉備現在聽清楚了，臉上神色凝重，久久不語，只是看著周平，想聽聽他的意見。
“大哥，咱們速速退兵回徐州吧，曹操有五萬兵馬，彭城和下邳卻只有一萬人，恐怕會守不住啊！”
眾人此刻臉上也都一副凝重之色，在探卒下去之後，張飛首先嚷道。
“主公，廬江可以不要，九江也可以不要，徐州萬萬不可失去啊！咱們快退兵吧！”
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“彭城只有五千兵屯守，曹操又如此善戰，必難久守，彭城一破，下邳危矣，主公，咱們快退兵吧！”
“……”
劉備和周平都還沒說話，許多將領見張飛發言之後，紛紛出聲。
“安靜，不要慌！”
周平突然怒吼一聲。
這是劉備第一次聽到他如此大聲。
劉備站起身，安慰眾人道：“諸位莫要慌急，退兵是肯定要退，只是如果慌忙退去，孫策必會領兵追來，所以咱們須有個萬全之法。”
“就是，你們都慌什麼，沒看到俺大哥和先生一點都不慌嗎？”張飛跟著大吼一聲。
眾人望著周平，只見他慢慢解下掛在腰間的酒葫蘆，拔開葫蘆塞，勐灌了好幾口酒。
“先生，先生……”
劉備連喊兩聲，周平才緩緩應道：“主公勿憂，平有退敵之策。”