這次天鬥大賽，離公大軍除了收服諸多青年天才，還俘虜了不少刺史、郡守，以及一些西隴道的地方勢力代表。
讓王若離意外的是，這些人裡竟有八成以上選擇投效自己，這是什麼原因？是自己的殺戮兇名太盛讓人屈膝，還是這些人太過貪生怕死，還是楚朝管理西部三道不得人心？
王若離沒有深究其中，只是淡淡掃了一眼這些歸降之人。如今的自己正值擴張階段，這些人裡雖然會有不少蛇鼠兩端或者投機取巧之人，但是並非一無是處，自己正是需要大量人手，維護統治，穩固地盤，這些歸降的人，本來就是一方上位之人，如果運用得當，對於自己絕對有著諸多助益。
“離公，在下有一計，可解離公後顧之憂。”這時，人群之中，有人伸著手，大聲喊道。
王若離聞言，轉頭看去，喊話之人雖然蓬頭垢面，但是依稀可以認出，正是昔年在荊襄學宮的萬人校場，自己和他交過手的柳千條，他的旁邊還有兩個壯年漢子，就是闞一和來護兒。
“本公願聞其詳。”王若離嘴角輕笑，心裡明白這個柳千條不會無的放矢，所以想要聽聽他有什麼見地。
當下，王若離便把柳千條帶入軍帳，進行單獨會話。
“本公不聽廢話，你挑重點的說。”王若離摒退左右，直截說道。
“離公此次大徵，目的明確，就是為了西隴、西川兩道。”柳千條強裝鎮定，分析說道，“但是兩道之地實在太大，離公想要快速奪取，必定阻力重重。”
“本公大軍一路所來，摧枯拉朽，加且兩道總督已死，兩道之內沒有任何勢力可以抵擋本公兵鋒。”王若離自信道。
“兩道之外呢？”柳千條接聲道，“大楚仙朝十二道，離公先後侵奪西蜀、西隴、西川三道，楚成君絕對不會善罷甘休，屆時御駕親征，怕是志在必行。”
“本公就是喜歡圍點打援。”王若離微微一笑，心裡有些介事。
“在下並非小視離公麾下仙朝大軍的戰力，而是隨著楚朝的全力介入，西部三道的戰事將會演變成一場持久戰。”柳千條端重道，“離公不宜久戰，不管是在西邕道與晉朝的戰事，還是北部齊朝的虎視眈眈，都是需要離公的支援和震懾。”
“本公可以不管。”王若離平靜說道。
“大家以為離公冷酷無情，不會理睬宋朝死活，但是在下恰恰認為相反，不論大義方面，還是利己角度，離公都不會坐視不管。如果宋朝這個時候崩塌，絕對不是離公喜歡看到的結果。”
“比如？”王若離依舊平淡。
“比如那種力挽狂瀾的無上聲望。”柳千條鎮定道，“再比如，離公麾下的軍士，雖然跟隨離公，但是終究大多出自宋朝，這點離公肯定有所考慮。”
“所以？”王若離微微點頭。
“所以在下以為應該軟硬兼施，需要打得狠，但是不能太狠。”柳千條說得頭頭是道，“這個世上，最可怕的東西，不是武力，不是死亡，而是希望。”
“那麼，你覺得和親對於楚朝而言，希望大嗎？”王若離嘴角一咧。
“原來離公早就想到……”柳千條聞言，頓時一滯。
“無妨，有些事情還需計議……”王若離態度平和，繼續說道。
兩人又在營中，相談大半時辰。
之後，王若離便把柳千條三人放了。
夕陽昏沉，卻把走在路上的三人背影拉得老長。
柳千條走在前面，臉色深凝，不知是喜是憂，只是隱隱之間，似有一番撥雲見日，壯志得酬的感覺。
旁邊的來護兒，開始有著幾分猶豫，不過跟上柳千條的步伐之後，漸漸變得堅定起來。
至於落在最後的闞一，則是愁眉緊鎖，欲言又止，腳下走得很慢，好像遲遲沒有拿定主意。
“闞一，怎麼回事？”來護兒回頭，見著闞一慢吞吞的樣子，忍不住問道，“你怎麼走得那麼慢？”
闞一沒有回答，臉上仍是一副死寂沉沉的表情。
“闞一，有話直說。”前面的柳千條同樣發現了闞一的異常，回過頭來，誠懇道，“我們三人同生共死這麼多年，還有什麼話不能說？”
“柳頭兒，你是我闞一這輩子最佩服的人。”闞一神情複雜，“雛鷹衛中，雖然不乏資質卓越的天才之輩，但是只有你，不論修為實力，為人處世，還是兄弟情義，頭腦智慧，都讓我打從心裡佩服，毅然決然地相信你，跟隨你。”
“不錯，我也是因此選擇跟隨柳頭兒。”來護兒贊同道。
“不，我們不一樣。”闞一搖了搖頭，“柳頭兒幫你渡過一次修行難關，還兩次救過你的性命，就連你的婆娘也是柳頭兒的堂妹。柳頭兒的意志，就是你的意志。”
“闞一，你到底想說什麼，還是仔細說個明白。”柳千條臉色有異，長聲道。
“我有自己心中不可動搖的堅持。”闞一面露沉重，看向柳千條，“柳頭兒，離公為什麼放過我們？你是不是投效他了？”
“闞一，留得青山在，不愁沒柴燒，柳頭兒要是不假裝歸附，憑著離公的狠辣性情，我們三個人都得死。”來護兒連忙維護道，“如今我們能夠活著回去覆命，難道不是一件喜事？”
“離公，何等人物，豈是那麼容易糊弄？”闞一冷聲哼道，“來護兒，其實你的心裡全都清楚，何必這般自欺欺人？”
“呃……”來護兒被說到痛處，無言以對。
“沒錯，就是你想的那樣。”柳千條舒了一口大氣，沉聲反駁道，“有道是良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，在雛鷹衛，我柳千條只是一介小小的提領，為什麼不能投效離公，
尋求更高更好的發展？”
“柳頭兒，你我身為楚朝之人，你的這種做法，就是背叛仙朝。”闞一大義凜然，“你的仁義何在？你的忠心何在？你對得起你們柳家的列祖列宗嗎？”
“闞一慎言，你這麼說，太過分了。”來護兒嚴厲道，“我們既然追隨柳頭兒，那麼無論柳頭兒做什麼決定，我們都應該義無反顧地跟隨下去。”
“可我不能。”闞一話語沉重，“今日闞一在這，懇求柳頭兒能夠懸崖勒馬？”
“闞一，我柳千條不是愚忠之人。”柳千條語重心長，“離公雄才大略，是個不錯的主君，絕非你想的那種冷酷無情之人，我們投效離公，是在為自己找一條更好的路。”
“既然柳頭兒的方向，與我的信念背道而馳，那我再怎麼勸，也是於事無補。”闞一深感失望。
“闞一，不要那麼固執。”來護兒見著兩人說得很僵，不禁試著勸道。
“為人在世，搖擺不定是項大忌。”柳千條鄭重說道，“我既認定，就會堅定不移地走下去。”
“柳頭兒……”闞一聞言，嘴角一笑，眼中露著果決，“這是我最後一次這麼叫你。”
“闞一，你想幹嘛？”來護兒看著闞一面色有異，不禁急了。
“道不同，不相為謀。”闞一取出匕首，捋起左手袍袖，直接割斷，丟到地上，“今日你我割袍斷義，從此恩斷義絕，再無瓜葛。他日戰場再見，就是生死仇敵，我闞一絕對不會手軟。”
“闞一，你瘋了嗎？”來護兒連忙上前，想要拉住闞一，可惜卻被闞一一手甩掉。
闞一頭也不回地往著另一邊走去，高大的背影映著夕暉，似乎被拉得更長了。
柳千條心緒難平，緩步走到近前，撿起闞一割在地上的袍袖，收進懷裡，特意用掌心輕輕地撫了一下，嘴角露出一抹慘笑，抬頭望著闞一高大的背影，大步遠去，漸漸消失在了夕陽下面。
“柳頭兒，怎麼辦？”來護兒來到旁邊，焦急道，“闞一真的走了。”
“人各有志，不能強求。”柳千條喉嚨哽咽，有些難受，低聲沉道。人非草木，孰能無情，這麼多年的兄弟情義，哪有那麼容易割捨。
“可是……”來護兒想著闞一這麼一去，彼此之間再無情分可言，如果將來戰場相見，柳頭兒不論修為實力，還是頭腦性情，都遠遠不是忠厚的闞一可比，何況如今依附的離公，更是有著大凶之名，“如果將來真的戰場相遇，柳頭兒，你……你會殺闞一嗎？”
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來護兒心頭酸楚，望向柳千條，想要問知答案的眼角有些溼潤起來。三人自從築基開始，這麼多年的風雨同舟，難道真的就要這樣斷了？
柳千條久久佇立，對於來護兒的問題，沒有回答，不知是不願回答，還是不敢回答，只能望著夕陽下方的遠處，心裡始終無法平靜。