時值中元，鎮上的人張燈結綵、爆竹舞獅、遊園戲會，用以驅散時節的陰鬱清冷，並喜歡在鎮上的紅楓湖上泛舟賞月，放蓮燈祈福守願。
也不知，是不是沾了小鎮時節熱鬧的緣故，最近幾日，王若離的身子倒是有些好轉。
話說王若離來到洛水鎮，雖然久居臥病，但也結識了不少的少年玩伴，一來身為荊陽王家獨子，身份尊貴，巴結者眾多；二來少年心性，難免貪玩任性，認識諸多遊玩少年，自然不在話下。
其中最為要好的有四人，一個是鎮東財主黃家的三兒子，名叫黃金裕，名字雖然貴氣，但卻是個十足的小胖子，夥伴們都喜歡叫他黃三胖，看似外表憨厚，實則鬼靈精怪，身處商賈富裕之家，因為資質乏頓，修煉不成，轉而經營商路，交朋涉友。
還有一位是鎮上震陽鏢局阮家的兒子，名叫阮經綸，打小喜歡舞槍弄棒，大字不識一個，白瞎了父輩為他取了這麼文藝的名字，不過身在武藝之家，不談詩書，長輩們倒也不多計較。阮經綸從小訓練，練就了一副精壯身體，雖然年僅十一，身長卻已超過七尺，還是練氣期修者，聽說不久前的測試，已然打出了六十氣之力，堪稱這群小夥伴中的第一強者了。
另一個名叫糜非，年過十三，生得一張小白臉，俊俏風流，總是自詡王族後裔，雖然常常因此被小夥伴調笑，但也不影響他自誇的心境，每日裡總要掛在嘴邊嘮叨幾遍。糜非沒見過自己的父親，而是一直跟著母親在鎮上生活，算是小康之家。糜夫人被稱為“豆腐美人”，不但生得美貌，而且經營的豆腐店，生意紅火，遠近聞名。不過，雖然貪慕糜夫人美色者眾多，但卻從未傳出什麼流言蜚語。
最後一名則是個小女生，年紀也最小，是守鎮軍官校尉葉無雙的小女兒，名叫葉秋水，模樣可愛，討人喜歡，梳著兩條小辮子，成天沒有什麼主見，是個習慣跟在眾人身後，叫著“若離哥哥”的小跟屁蟲。不過，沒人膽敢輕視她，畢竟她的父親乃是洛水鎮職位最高的領兵軍官，手握兵士上千的校尉。
這一日傍晚，王若離用過晚膳，喝完日常的湯藥後，便起身出了院門，隨身只帶了於老一人。
門外街口附近，已有小夥伴帶著小廝跟班，等在那邊了。
“離哥兒，這邊！”剛出院門，街口的黃三胖招著手，扯著鴨公嗓門喊道。
循聲望去，王若離便見街角站著的阮經綸和黃金裕，一個身長七尺四，一個身高五尺八，臉上同樣的稚氣未脫，站在一起的高矮差距，分外惹眼。
幾人匯合，帶著跟班，浩浩蕩蕩地奔著葉府而去。
走到葉府門口，已見糜非帶著葉秋水，走了出來。
今日的葉秋水竟然沒再梳著兩條小辮子了，而是讓頭髮自然垂下，兩鬢的髮絲隨風拂動，卻又恰恰遮襯臉頰，平時有點小嬰兒肥的臉蛋，此時看來，竟是多了幾分小女人的韻味。
葉秋水見到王若離，便即歡快地跑了過來，一把挽上王若離的手臂，嘴裡甜甜地叫著若離哥哥，搞得旁側的幾個發小目瞪口呆，搖頭奈何。
一行眾人順著夜晚熱鬧的人群，來到市集。洛水鎮雖是荊陽城下轄的軍鎮，但總人口也逾五十萬，光是軍鎮的市集人口就有二十多萬。
此時早已人山人海，各樣火光燭光，輝映有如白晝，更有各種攤位趁機販賣各式玩具禮品，還有各種精彩的雜耍馬戲、各樣誘人的美食小吃……
漸漸入夜，幾人玩累了，便吩咐小廝去買了幾盞蓮花燈，美其名曰，前往紅楓湖畔放燈祈願。
紅楓湖，涼風習習，雖然夜色漸深，但是湖畔四周的人流依然很多，偶爾還有幾聲嚶聲和語，隨著細碎的歡笑聲，漸漸地往密林深處湊去。
黃三胖最是按捺不住，呼啦呼啦地徑直跑到湖畔，招呼小廝點了一盞蓮燈，匆匆許了一個願望，正要放入湖中。
忽然，旁邊傳來一陣騷動聲響，不知是誰驚喊了一聲：“漲水了！”
幾人往湖中一瞧，從湖水中央襲來一堵灰濛濛的牆，不，哪是漲水？哪裡是牆？分明就是湖水憑空高了數丈，呼嘯著朝岸邊狂卷而來。入目看去，湖中那些早前放著的蓮燈，大半都被水牆捲起撲滅，也幸虧有這些亮光，才讓湖邊眾人發現這一突然的變故。
黃三胖嚇得一個哆手，蓮燈直接掉到了湖裡。身旁的於老眼疾手快，一手抄起黃三胖，一手拉過王若離，展開身形，急急地向後退出數丈。然而，水牆依舊奔湧捲來，於老只得帶著兩人躍上湖邊的大樹枝幹。
其他跟班中的護衛紛紛效仿，帶起葉秋水和阮經綸，至於那些小廝可就沒有這麼幸運，和那些來不及跑開的遊客一樣，被捲進了水裡。
王若離環顧身邊眾人，不見糜非，極目遠眺，藉著微弱的光亮，隱約看到前方的水浪之中，糜非沉在水裡，露著他那茭白的臉蛋正在呼救。
“於老，麻煩救救糜非。”王若離有點焦急。
於老看了一眼湖心，見到水勢稍緩，又得少爺吩咐，這才慎重道：“少爺放心，您且待在此處不動，老奴去去就來。”
說著，於老躍下樹幹，縱身往糜非處掠去。
這時，一道閃耀的紅光從湖心突起，朝著天空直飛而去，倘若仔細觀望的人，一定可以看到這道紅光的中央，格外鮮紅，形狀就像一片妖紅的楓葉。只見這片妖紅楓葉飛速射入天空，竟似無限擴大，頓時，隨著紅光的快速蔓延，整片天空變得通紅一片，彷彿天空的一切都在火燒，經久不散。
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說來奇怪，上方的天空變得如此光亮鮮紅，地下的湖畔四周竟無半點紅光，仍是籠罩在黑暗之中。
不知道多少裡之外，幾座險峻山峰之間的巨石上面，一個身著皎白銀雪紗裙的女子，驚喜地盯著身前的一面古鏡，只見鏡中所映，正是紅楓湖此刻火燒天空的景象。
“神魂破滅之氣外洩，引發火燒連天之景，好……太好了！”白裙女子理了理清風拂亂的細鬢，輕啟芳唇，嘴角撩成一道彎彎的小月牙，“真是皇天不負有心人，終於找到火雲太上的殞身之地。”
“瞧著方位，應該是在神元大陸大楚仙朝境內。”白裙女子輕身站起，收了古鏡，“可惜破滅之景只有一次，大楚仙朝範圍太廣，找尋起來還得頗費功夫。”
說話之間，白裙女子的身形，已經消失在了群峰之間。
同時，遙遠的天空之上，一座古色古香的宮殿若隱若現，悠悠地，從宮殿裡面傳出一聲滄桑的嘆息：“奈何終究敵不過歲月，奈何，奈何，可奈何……”
“崇明老頭，該你落子了，輸了就乖乖認輸，別扯什麼奈何若奈何。”一道粗獷的聲音，毫不客氣地打斷了前者的嘆息。
“放屁，沐老四，我崇明怎麼可能會輸！”前者不甘心地憤聲辯道。
“……”
宮殿裡面，迴響著兩個老者喋喋不休的爭論聲音。
於老搶身救回糜非，提著他登上樹梢，抬眼四顧，卻是驚覺不見了少爺的身影？
旁邊的黃三胖、葉秋水幾人，面面相覷，盡皆不知王若離何時沒了蹤影。
於老大急，連忙飛身下樹，裡裡外外地尋找王若離去了。
話說剛才王若離驟逢湖水逆灌，原本身子就弱，這下沾了湖水的溼氣更加不堪。只見身前一個浪頭打來，王若離腳下一個踉蹌，竟是直接跌下了枝頭。然而，沒有想象中的落入水中，而是坐到了一片青草上面。
王若離站起身來，只見眼前的景象，似乎與數日前在紅楓湖畔戲水時的場景一般無二，也是同樣的紅楓滿山，湖水清冽，青草萋萋，只是在不遠處的湖畔，多了一位白髮老叟，此時正自坐在那邊垂釣。
眼前平和的景緻，相比方才的雞飛狗跳，顯得幾絲詭異。
王若離輕步走近垂釣的老叟，躬身問道：“這位老丈，請恕小子冒昧，敢問此乃何處？”
老叟放下釣竿，斜身微微看了王若離一眼，嘴角露出一抹玩味的笑容：“數日前，你小子才在此地玩耍，怎麼的，竟已不記得了？”
王若離聞言，心裡咯噔一慌，莫非自己落入了他人的掌控之中？只是不知眼前的老叟究竟是何人，想來絕非等閒之輩？
正在王若離思慮之間，湖面的浮漂連連濺水晃動，像是有大魚上鉤，老叟見狀大喜，趕忙操起釣竿，右手往上奮力一拉。王若離的視線也隨之看去，正想看清釣出水面的是什麼大魚！
忽然，眼前的景象驟然生變，變成了兩人站在紅楓小築的凝紅堂前，只見堂前的紅楓樹葉隨風輕曳，似乎正在對著大堂橫匾的“天道酬勤”四個遒勁大字點頭示意。
老叟悄然回身，對著王若離道：“半年來，也不知是誰總在這匾下悶悶而立，徒自嗟嘆；也不知是誰曾經對著這四個大字嘶力吶喊，天道酬勤？為何老天讓我的身體如此孱弱？為何我如此勤奮修煉卻一無所成？”
王若離心內百感，答不出話來。
老叟見著王若離面布難色，只是搖了搖頭，眉眼間一個開合，眼前之景再次變化，變成了兩人立身於漫山的楓林之中，但見兩人身後有一方高石，石壁上用古體書著三個蒼勁大字：楓林山。
老叟用手輕撫著這幾個歷史沉澱的大字，像是在自言自語：“當年，老夫運使法力，揮劍刻下這三個字，自此遠離故土，一人一劍，笑傲蒼穹，回想起來，竟已五千餘載了。”
老叟沒有理會王若離，而是接著嘆聲道：“人之垂老將死，終究惦記著落葉歸根，唉，這難道就是天道輪迴？”
王若離不由在心裡誹謗：大言不慚！誰人不知修者不拘束縛，逆天修行，已然違背天道倫常，透過修煉獲得一般人沒有的能力，而且多經風雨，自身必然有所付出，所謂萬物平衡有序，大抵如是。所以，修者雖然修為強大，但是年歲往往不如平凡的悠閒家翁，除非是靈境之上……
老叟徐徐說完，轉眼看向王若離，眼角露出一絲慈祥：“你小子可知，你的身體太過羸弱，不出意外，你將活不過十八歲。”
“生命終有盡時，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”王若離聽到老叟的論斷，話裡行間似乎有了一種解脫之感，然而，心中卻是有如翻江倒海一般，充斥著濃濃的不甘。
“老夫一生，看過太多的屈服，也見過太多的掙扎。”老叟嘴角含笑，拍了拍王若離的肩膀，“你說的，不是你。”
“如果抗爭的結局，終是有心無力，豈非更大的悲哀？”王若離帶著求知的疑惑。
“縱使過盡千帆皆不是，那又如何！”老叟豪情澎湃，“因為，爭過，活過。”
“小子受教。”王若離凝重抱拳道。
“哈哈，人生在世，應當自在灑脫，縱情快意。”老叟最後看了一眼王若離，暢懷大笑，卻又帶著幾分神秘，“往者不可諫，來者猶可追。你小子切記，切記……”
突然，一片紅光晃眼，王若離再度睜開眼睛時，發現自己竟又身處樹幹之上，方才的種種，仿若夢境，只有手心躺著的一片妖紅楓葉，告訴著自己，剛才的一切並非做夢。
“少爺，你回來了！”這時，於老剛好掠回樹枝，見到王若離，驚喜地喊道，關切之意，溢於言表。
王若離點了點頭，當下把那片楓葉放入懷中收好，帶著大夥兒離開了紅楓湖畔。
此時的紅楓湖水，其實已經逐漸恢復平靜，只是苦了方圓數里之內的居民農戶，街道住宅農田等都遭受破壞，不少雞鴨牛羊流失，更有不少人被大水沖走，蹤跡全無。