這時瑪莉已在客房放下行李，坐在客廳的沙發裡喝著瑪琳送來的紅茶，一邊好奇的四下打量。
領主府雖然破舊，但勤勞的瑪琳將它打掃得一塵不染，加上潔西卡獨具匠心的一些小裝飾，給人一種溫馨而又簡潔的感覺。
見她不住張望，潔西卡冷然道：“怎麼樣，還能入你的眼吧？”
“不錯，如果做旅店的話一定能吸引很多顧客。”瑪莉衝她一笑。
“你…”潔西卡氣得狠狠坐入她對面的椅內。
等索爾和潔西卡坐下以後，瑪琳細心的替他們斟上茶，並端來一盤精美的糕點。一時間客廳裡靜寂無聲，只不時響起呷茶的輕響，糕點的香氣繚繞在空氣中。
總的來說，這本應該是一個很美好的場面，但因潔西卡和瑪莉不時充滿敵意的對視，以及夾在中間哭笑不得的索爾，令氣氛顯得相當古怪。
敏感的瑪琳也注意到了氣氛的異樣，她在三人間左看看，右看看，突然一把抓住索爾的手：“少爺，你跟我來。”
索爾正在左右為難，聞言不由自主跟她站起：“你要去哪兒？”
“嘻嘻，反正你跟著來就是了，我有好東西給你看。”瑪琳衝他神秘的一笑。
想起上次也是瑪琳說要給自己看好東西，結果差點出了大醜。索爾不由警惕道：“是什麼東西？”
“哎呀，跟我來就是了。潔西卡姐姐，瑪莉姐姐，你們也來吧。”瑪琳不由分說拖著索爾就走。
無奈下索爾只好跟她往書房走去，同時心裡打定主意，無論瑪琳要給自己看的東西有多古怪，都要保持鎮定。潔西卡和瑪莉兩女對看一眼，隨即也起身跟著兩人走去。
來到書房外，瑪琳背轉身掩住房門，得意的衝索爾道：“少爺，就在裡面，呆會兒你可不要吃驚哦。”
印象中瑪琳從沒做過這些神神秘秘的事，現在索爾也不禁有了一絲興趣，這丫頭究竟想幹嘛？看得出，他身後的兩女也被勾起了好奇心。
“嘿嘿，少爺，你看！”關子賣得差不多了，瑪琳轉身將大門一推，隨後站在一旁。
“啊，那是…”索爾的視線望進書房，隨即被一件東西緊緊吸引住。
書房正中擺了一張巨大的方桌，說是桌子並不太確切，因為桌面上正堆滿了東西。這些東西有的層層起伏，就像是群山，有的密密麻麻呈綠色，又像是樹林，最奇特的是，在桌子正中竟然有一組雕刻精緻的房屋模型，有門有窗，房屋之間還有細石子鋪成的道路，就像某個小孩子珍藏的玩具。
“這是什麼東西？”後面的潔西卡忍不住道。
其實若有任何一個現代人在這裡，看到桌上那些插著標明高度的小旗，有嚴格的比例尺寸，層巒起伏如縮小版的群山的東西，就能認出，這是一個完成度相當高的沙盤。
這時索爾心裡也充滿了震驚，沙盤是臨走前他交給曼森的那張圖紙上，要求他製作的物品之一，沒想到這麼快就給弄出來了，矮人的手藝實在不能小看。
其實在上次死靈入侵事件以後，索爾就一直想做個沙盤出來，因為這東西能最直觀的反映出周遭的地形，對指揮作戰有相當的幫助。
這個世界對地圖的製作還處於相當粗糙的階段，不僅沒有比例尺，對山川河流城鎮等的標識也非常混亂。上次死靈入侵時，守備隊的那張地圖差點沒把索爾看背過氣去，要不是潔西卡的解說，他根本不知道上頭畫的是什麼。
也就是從那時起，索爾想到了沙盤，如果能依據洛維爾周遭地形製作一個沙盤，那自己就可以名正言順的窩在安全的領主府指揮，而不必親臨前線了。
只是當時一則沒有時間，二則領地的手工藝水平也沒達到要求，所以這事一直擱置下來。直到伊克族遷來以後，索爾才重新想起這事。不過當時他也只是抱著試試看的心情給曼森提了一下，畢竟這東西還是相當精巧的，沒想到這麼快就被他們給做出來了。
“果然是小丫頭，還有閒心做這種玩具。”這時瑪莉咕噥了一句。
還是對領地比較熟悉的潔西卡看出了端倪，她仔細觀察片刻後，遲疑的說道：“這是易爾河，這是遺蹟森林，難、難道這是我們的洛維爾？”
不愧是我的管事啊，果然慧質蘭心，索爾在心裡贊了一聲。瑪琳已經歡呼道：“潔西卡姐姐，你好聰明，這就是我們的領地。”
“這是洛維爾嗎，這個東西有什麼用？”聽她這麼說，瑪莉疑惑的圍著沙盤轉來轉去，身為煉金術士的她看到這種既精巧又新鮮的東西，自然而然也產生了興趣。
“嘿嘿，你們猜呢？”高興之下，索爾得意的對兩女道。
“唔，確實比地圖直觀多了，就算第一次來洛維爾的人，也能很快弄清楚這裡的地形。”不愧是煉金術士，瑪莉很快表現出專業的一面。
“說得不錯，而且一旦領地裡發生什麼事，還可以根據這東西迅速做出調派，比如走哪裡會比較快，走哪裡會受到阻礙，哪兒有路，可以從哪兒穿過去…”潔西卡也自顧的喃喃道。
“呵呵，還不僅是這樣，領主大人要我做這個東西，顯然有更深一層的考慮。”就在這時，幾人身後傳來一陣豪邁的笑聲。
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回頭一看，卻是曼森，文斯，裡德，迪倫，以及克雷斯和奇普他們來了。看到書房裡的沙盤，第一次得見的克雷斯和奇普立刻被吸引過去，而已經看過的裡德等人也仍舊掩飾不住驚歎之色。
“這就是你們說的那個叫沙盤的東西嗎？”克雷斯幾步走到桌前。
“這個叫沙盤嗎？好古怪的名字。”瑪莉撇了撇嘴。
潔西卡卻在意的是曼森的話：“你說這個是領主大人叫你做的？還有什麼更深一層的考慮？”
沒等曼森說話，一直沉默不語盯著沙盤的奇普道：“戰爭。”
索爾這下算是服了，不愧是在場唯一的職業軍人，一下就判斷出沙盤最重要的作用。事實上，這東西正是為洛維爾將來可能面臨的戰事準備的。
他這話一出，潔西卡幾人都悚然動容，克雷斯更是不住的道：“厲害，實在是太厲害了。”也不知是誇奇普，還是誇這個沙盤。
索爾對曼森道：“真正厲害的還是你啊，我可沒想到你這麼快就能給做出來。”
哪知曼森卻對瑪琳一指：“真要感謝，你得多謝這小丫頭。”
“瑪琳？”這一下不僅是索爾，潔西卡他們的目光全都聚集到瑪琳身上。
“其、其實也沒什麼啦。”面對眾人的灼灼目光，瑪琳不好意思的低下頭。
經過曼森的解釋，索爾才明白。原來當曼森只做出了沙盤的基座時，瑪琳得知這是索爾委託他製作的，便自告奮勇的去鎮外四周勘察地形。這幾個月來，她帶著米拉幾乎走遍了小鎮外每一處地方，在曼森的指導下畫了大量的地形圖，又細心的幫助他完善沙盤的細節，可以說，這個沙盤能這麼快出爐，瑪琳的辛勞功不可沒。
難怪剛剛她提到沙盤的時候，有掩飾不住的得意，原來這裡面竟包含了她大量的心血。
沒想到這個一向只懂哭哭泣泣，離開自己和潔西卡的照顧就似乎什麼也做不來的女孩，竟能做出這麼讓人驚訝的事。索爾和潔西卡對看一眼，一時都不知該說什麼才好。
“一直以來，我、我都幫不了少爺什麼，這次也只是四處跑跑腿而已，其實沒有什麼的。”瑪琳垂下頭低聲道。
“不，瑪琳，你做的很好，你終於長大了。”潔西卡這麼說道。
瑪琳驚喜的抬起頭，迎面是索爾鼓勵的目光。這一刻她再也忍不住了，眼淚奪眶而出，臉上卻洋溢著幸福的歡笑。
一旁的瑪莉看看幾人，又看看桌上的沙盤，露出若有所思的神情。
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趁幾個主要負責人全部聚齊，索爾乾脆召開了一次小型會議，詢問他離開期間領地的事務。
“工廠正在建設中，相信用不了多久就可以正式投產了。雷歐族長已親自帶人進山尋找礦脈，雖然還沒有訊息傳回來，但據估計應該會有斬獲。”這是曼森的報告。
“現在領地很平靜，大家都對目前的改變感到滿意，難民那邊也沒出什麼亂子。另外我們已經在小鎮東邊選好了地方，新的學校正在建設中，按照您的要求，所有12歲以下的孩子都會入學。”文斯這麼說道。
迪倫報告了領地的防務情況：“新加入的矮人戰士和守備隊磨合得不錯，他們是一支很強的力量。目前領地沒有值得注意的安全問題，從上個月我們擊潰一支強盜團以後，就再沒有盜賊流竄入境。等鎮外的防禦設施建好以後，相信領地的防衛能力能得到進一步提高。”
裡德則道：“和冰凍高原的貿易進行得很順利，四大商會也按照協議收購了所有的特產品。我已經透過他們的渠道為領地採購了一大批糧食，在半年之內領地不會有食物匱乏的困擾。”
看看看看，什麼叫人才？縱然我這個當家的不在，也能把領地管理得井井有條，這就是人才啊。索爾不禁為自己的知人善用大感得意，雖然他並沒意識到，他這個當家的就算在領地，也沒發揮過什麼作用。
從眾人的彙報來看，現在領地的形勢是一片大好。矮人的加入為領地帶來相當大的活力，而透過吸收難民補充勞動力後，又加快了建設的步伐。
縱然現在整個迪拿爾王國一片風雨飄搖，毫不起眼的洛維爾反而像熊市裡的強勢股票一樣，不住竄高。
對此身為領主的索爾自然要大加誇獎，在說了一通大家辛苦了，年終分紅自然少不了你們的之類的廢話後，他又問：“還有什麼困難嗎？”
曼森等人互相看了看，都搖頭道：“目前一切順利，沒遇上什麼困難。”
還沒等索爾因這句話而高興，就見裡德頗有些鬱悶的看了他們一眼，跟著道：“領主大人，我有話要說。”
“哦，什麼事？”看樣子似乎只有裡德那邊出了問題，索爾不禁在心裡小小的鄙視了一下自己的財務專家，還說自己是一流的商人呢，怎麼在關鍵時刻就給我拖後腿。
“近來領地的花費有些巨大。”裡德道。
“花了多少錢？”索爾毫不在意的問道。如果他沒記錯的話，四大商會送來的一千萬加上和冰凍高原貿易的收益，自己至少有1200萬金幣的身家，知道這叫什麼嗎？富得流油了我，縱然花個兩三百萬又算得什麼。
哪知裡德接下來的話差點沒讓索爾一跟頭趴下。就聽他道：“五百…不，大約六百萬金幣的樣子。”
這時索爾端著茶杯剛送到嘴邊，聞言手一抖，滾燙的熱茶全部灌進嘴裡，燙得他呲牙咧嘴。因為舌頭被燙得麻木的關係，索爾一句話也說不出，只是用死了老孃的表情瞪著裡德，呼哧呼哧的喘氣。
潔西卡替索爾問道：“怎麼會花了這麼多？”
1200萬的領地資金居然短短幾個月就花去一半，這、這未免太誇張了吧？
裡德又露出那副幽怨的表情：“現在領地正在建設期，很多大專案一起動工，加上大部分原料都要從外面購買，又遇上戰爭物價飛漲，所以…”
說著他掰著指頭一一細數：“難民的居住地，三條道路的擴建，鎮外的防禦設施，建設鍛造工廠，鎮裡的學校，在煤礦外鋪設軌道…這是幾個最主要的。另外我們剛剛採購了一大批高價糧食，為了難民，又從冒險者公會那兒購買了大量生活必需品，還有領地守備隊的換裝，以及各種林林總總的花費…”
隨著裡德的話，曼森幾人都表情不自然的別過頭去。這下索爾算明白了，難怪你們幾個都沒遇到困難啊，錢盡讓你們給花了，當然什麼事也沒有了，換了是誰，這麼肆無忌憚的花錢，都不會有什麼困難。
敗家，敗家啊，這些錢可是領主大人我歷盡千辛萬苦給領地掙回來的，你們倒好，花得跟流水一樣，自己說說，對得起我的信任嗎？
見索爾漸漸憋出一副大便臉，潔西卡道：“為什麼會同時建設這麼多工程，難道事前就沒進行過規劃嗎？”
曼森一臉委屈的道：“工廠的建造，以及道路的擴建都是領主大人臨走前特別吩咐過的。而鎮外的防禦工事非常必要，為了領地的安全著想，越早完工越好。”
迪倫道：“守備隊更換裝備的事，領主大人早就吩咐過必須儘快完成。”
文斯也道：“難民的安置不是領主大人特別叮囑過的嗎？您還說教育是關於領地未來的大計，所以學校必須儘快建好。”
“接收大批難民，領地的生活物資和糧食都嚴重缺乏，只能從商會那兒高價購買，這是得到您和潔西卡小姐首肯的。”裡德也辯解道。
很顯然，幾人眾口一詞，都在傳達同一個訊息，那就是：我們這麼花錢，可都是完全遵照領主大人您的吩咐，您可不能胡亂怪人啊。
索爾不禁啞口無言，仔細想想，好像花錢的那些事還真是在他的吩咐下進行的。也就是說，造成領地資金大量流失的罪魁禍首，正是他自己。
臨了，曼森他們還不忘給索爾來個落井下石：“您曾不止一次的說過，錢不是問題，所以我們才…”
這下索爾徹底無語了，自作自受啊，誰叫他那麼心急呢，為了把領地儘早建好，恨不得所有的工程都儘快完工。哪知綜合起來，竟把洛維爾變成了一個瘋狂吸金的無底洞。
尷尬之下，他揉了揉發麻的嘴巴：“呃，這個…我也沒有怪你們嘛，大家同心協力，現在領地的變化日新月異，花點錢又算得了什麼呢？”
雖然心疼欲死，但索爾也明白，這些工程一旦開始就不可能停下來了，否則中途爛尾損失更大。因此他也只有強裝笑臉，給眾人做出保證。
唉，只希望剩下的六百萬金幣能堅持久一點，在我這個可憐的領主破產以前，能從哪裡再搞到一筆錢吧。
看索爾一副笑得比哭還難看的模樣，精明的裡德自然知道他的想法。覺得是該履行一下財務官職責的時候了，他不由乾咳一聲。
“領主大人請放心，領地的財政狀況並沒有您想的那麼糟糕。首先這六百萬的花費中，有很大一部分是一次性消費，比如購買糧食和生活物資等。而剩下的建設，則是分批投入，我仔細計算過了，以剩下的六百萬金幣，加上從冰凍高原的貿易收入，完全足以支撐到這些工程完成。”
頓了頓，他又道：“另外如果能在山裡找到礦脈，今後領地的用鐵就能自給自足，這又能節省很大一筆花費。等工廠完工後，憑我們洛維爾優質的鍊鐵技術，可以預期將來的收益會非常樂觀。”
聽到這裡，索爾總算長長的松了口氣，嚇死我了，老子差點以為就要破產了。還好還好，看來困難只是暫時的，我的領地仍然有光明的未來嘛。
想到這裡，他不禁又豪氣頓生：“領主大人我仍然是那句話，該建的還是要建，該買的也要買，只要領地好，錢又算得了什麼呢？”
眾人：少來，不知剛剛是誰一副要死要活的模樣。
關於財務的“危機”過去，場上氣氛一下輕鬆下來。想起不久後就要去冰凍高原走一趟，索爾問裡德道：“目前野蠻人那邊怎麼樣？”
裡德道：“有了我們輸送的大批優質工具，雪原城的建造速度相當快。現在很多野蠻人都開始向那兒遷居，估計要不了多久，它就能真正具有一座城市的模樣了。而我們和野蠻人的關係現在非常好，要不是因為戰爭關係，四大商會收購量減少，我早就想擴大貿易規模了。”
說著他又道：“不過野蠻人一直在問，什麼時候可以為他們輸入武器？看樣子他們似乎很迫切的想要組建軍隊。”
索爾點點頭：“我正打算說這件事，我已經搞到了一批武器和物資，準備過些天就送往冰凍高原。不過數量太大，可能要費一番功夫。”
“是今天跟您一起進入領地的那支車隊嗎？護送的似乎是王都的騎士團呢。”裡德奇怪的道。
“沒錯，這批物資正是國王打算援助野蠻人的。”潔西卡點點頭。
眾人不禁面面相覷，現在迪拿爾戰事吃緊，國王怎麼會有閒心管野蠻人的事，還送這麼大一批東西給他們。領主大人未免太能手眼通天了吧？
“事情是這樣…”潔西卡跟著將獸人圍攻斷劍峽要塞，索爾準備請野蠻人出兵解圍的事對他們說了一遍，她最後道：“這個訊息被嚴格封鎖，所以並沒有多少人知道。否則在現在的局勢下，可能會引起相當大的恐慌。”
暗道原來是這樣，裡德興奮道：“實在太好了，現在戰局不穩，武器買賣已經被嚴格控制，我正愁該怎麼答覆他們呢。還是領主大人比較厲害，光憑幾句話，沒花一分錢就完成了對他們的承諾。”
索爾卻覺得有些鬱悶，你這真的是誇我嗎？怎麼聽起來我就好像個空手套白狼的騙子一樣。
咳嗽兩聲，他道：“先不說這些，這批物資事關重大，且數量很多，裡德你好好準備一下，一定要安全的把它們送到冰凍高原。”
裡德點點頭：“目前領地的運送能力不太夠，不過我會想辦法的。”
這時潔西卡道：“如果這次合作能成功的話，以後迪拿爾還會為野蠻人提供很多援助，而洛維爾就是中轉中心，所以我們應該儘快提高領地的運輸能力。”
“道路的擴建完成的話，到時候就可以…”文斯說道。
索爾搖搖頭：“不，這還不夠。其實領地已經有一種既快捷，又方便的運輸渠道，只是我們一直沒有開發罷了。”
裡德很快反應過來：“您是說易爾河？”