“威廉·海德？”夏侯炎眨眨眼，“這是誰？”
他用視野的餘光注意到，羅薩裡奧大公提出這個名字後，帳篷裡的霜楓嶺參謀們絲毫不動聲色、也並不顯得好奇——很明顯，這個名叫“威廉·海德”的人也早已在肖恩·蒙巴頓和參謀們心中掛上了號、做過相關的調查研究。
這種“全天下只有老子沒搞清楚狀況”的感覺，讓領主大人有點不爽。
“威廉·海德今年二十四歲，六年前，他透過考試入學帝都帝國軍校情報科，算是你們霜楓嶺軍事統計局的卡裡姆·洛奇先生的學弟。”羅薩裡奧大公輕輕靠在椅背上，對威廉·海德的生平如數家珍，“三年前，他因為在《帝國觀察》雜誌上發表了一篇批評巴西爾三世陛下的評論，而被帝國軍校開除。”
“這貨居然膽敢攻擊我們偉大光榮正確的帝國皇帝陛下？！”夏侯炎一臉忠臣良將、正氣凜然，“娘希匹！這種叛徒、反賊、王八蛋，別說開除了，就算是殺千刀也不為過！”
羅薩裡奧大公目光深邃地看著領主大人：
“當時，威廉·海德之所以要寫那篇文章，是為了指責巴西爾三世陛下在文森特·尹戈爾叛亂一桉中昏聵不明、殘害忠良，在證據不足的情況下無端處決了西境鷹息堡公爵文森特·尹戈爾。”
“帝國居然有如此仗義執言、平心持正的骨鯁之臣，實乃國家之幸！”夏侯炎一拍桌子。
羅薩裡奧大公無視了領主大人的川劇變臉，苦笑道：
“被帝國軍校開除後，威廉·海德先生便收拾行囊回到自己的故鄉——東境山茶崗。在那裡，他經民眾推選，被任命為山茶崗市鎮的鎮長。唉，山茶崗……山茶崗……”
一直在旁侍立的肖恩·蒙巴頓突然肅容道：
“羅薩裡奧大公閣下，如果我的記憶沒出錯的話……山茶崗這個地方，乃是兩年前您的帝國東方軍大撤退過程中，那場著名大屠殺的發生地……吧？”
“是的。‘山茶崗屠殺’、‘血染茶花’、‘茶花劫’……唉，那一戰有很多名字，每一個都會給我帶來痛苦。”羅薩裡奧大公神色晦暗地搖了搖頭，“當時的情況是，聯邦的冰妖勐獁剛剛登場，我的部隊猝不及防，在一夜間丟掉了曾經固若金湯的鮮血戰線。為了給大軍西撤爭取時間、以便重新組織起防線，我們當時必須想辦法阻滯住那些瘋狂的勐獁象……”
“而您的東方軍當時選擇的‘阻滯方法’……”肖恩·蒙巴頓蹙眉道，“……就是山茶崗？”
“山茶崗，以及除了山茶崗以外的七座市鎮。”羅薩裡奧大公嘆了口氣，“準確地說，這並不是我們東方軍的選擇——我們當時並沒有選擇的權力。鮮血戰線丟掉以後，整片東境開闊地都暴露在獸人軍團眼前，這是一片根本無險可守的大平原。只有將平原上這些擁有眾多建築物的帝國市鎮作為障礙，才能讓一往無前的冰妖勐獁放慢速度。”
夏侯炎在一旁咂了咂嘴。
他自己也是一個身經十數場大小戰役的指揮官，從戰術角度考慮，他完全能夠理解羅薩裡奧大公和東方軍當時的做法：冰妖勐獁的威勢人盡皆知，一旦不能有效逼迫這些史詩巨獸放緩速度，丟掉陣地的東方軍甚至都來不及繼續西撤，就會被乘勝追擊而來的勐獁象蹄碾成齏粉。
而坐落於東境大平原上、像是山茶崗這樣的人類市鎮，恰恰可以成為最好的減速帶：
體格巨大、動作笨拙的冰妖勐獁很難在狹窄的街巷間移動，只要羅薩裡奧大公麾下的敗軍穿越平原上的市鎮後撤，就能逼迫冰妖勐獁在追擊時進入建築物的密集地帶，從而贏得在大後方重組防線的黃金時間。
——然而，這種策略無疑會犧牲當時還居住在那些市鎮當中的人類居民：獸人大軍在傾軋而來的時候肯定不會對敵方平民有任何慈悲之情，而恐怖的冰妖勐獁們進入市鎮區後，更是會如野豬闖入瓷器店般，帶來難以估量的平民傷亡。
“當時駐守在鮮血戰線的，除了我手下的東方軍主力，還有一些從本地徵募的臨時武裝。鮮血戰線失守後，這些軍紀比較鬆弛的徵召軍，也和我們一起向西後撤。”羅薩裡奧大公嘆了口氣，忍痛回顧著自己生命中最黑暗的歲月，“雖然目前帝國官方的說法是，‘山茶崗屠殺’純粹乃是聯邦獸人所為——但起碼我自己心裡清楚：第一個向山茶崗的百姓揮起屠刀的，恰恰是這些在撤退時經過山茶崗的帝國徵召軍。丟掉鮮血戰線以後，他們不僅編制已被打散，而且完全陷入了絕望與瘋狂，於是在撤退途中向市鎮中的婦女和財富伸出了毒手……”
肖恩·蒙巴頓無聲地抱起了手臂，夏侯炎則聳了聳肩。
“而帝國徵召軍撤離以後，聯邦獸人的進軍又給這座受詛咒的市鎮帶來了第二次災難。”羅薩裡奧大公端起咖啡杯，狠狠灌了一口，“根據情報部門的估算，在整個東境淪陷區易主以後，以山茶崗為代表的這一批市鎮，其家戶很可能已經十不存一。”
蒙巴頓從桌上提起咖啡壺，幫羅薩裡奧大公續滿了咖啡，挑眉問道：
“您剛才說，威廉·海德回鄉以後，正是被選為這座山茶崗市鎮的鎮長？”
“是的，‘山茶崗屠殺’發生時，威廉·海德仍然是這座市鎮的領導者。”羅薩裡奧大公嘆道，“他無疑眼睜睜目睹了帝國軍隊在撤退時、對他的人民做出的殘酷暴行，於是在獸人追兵到來後不久，他就拋棄了對人類帝國的誓言、轉而向光榮聯邦宣誓效忠。”
“嗬！”夏侯炎撇了撇嘴，“原來這貨背叛革命當了‘人奸’！”
說實話，對於夏侯大官人來說，這個故事並不新鮮：戰爭對於波及到的所有生靈來說，都是命運的一次大洗牌，而他用屁股想也猜得到，在廣袤的東境淪陷區中，一定少不了背叛帝國投靠魔族的帶路黨；
鑑於人類帝國一向倒行逆施、不幹人事的特性，夏侯炎甚至對那些投降獸人的人類抱有某種同情——起碼根據穿越以來的見聞來看，他覺得海文大陸上的獸人幹的人事可比人類多多了。
因此，夏侯炎更在意的是，在東境千千萬萬個投敵叛徒中，羅薩裡奧大公為什麼單單拎出威廉·海德這麼一號人物來說道說道？
這貨，到底有什麼特殊之處？
“根據薔薇城白廳在淪陷區收集的情報，威廉·海德的前帝國軍校背景以及鎮長身份，幾乎是立刻引起了聯邦獸人的關注。”擺脫了山茶崗慘桉的話題、談到威廉·海德，羅薩裡奧大公的神情明顯自然多了，“就在他投敵後不久，聯邦在東境的最高指揮官阿道夫·黑眼大督軍，便正式授予海德‘前線稅務官’一職，命令他在淪陷區為聯邦大軍徵收糧餉。”
夏侯炎覺得這位阿道夫·黑眼大督軍的策略很明智：讓一個投降聯邦的前帝國人類去挨家挨戶收錢，肯定比讓一群綠皮士兵上去砸門，更能穩定淪陷區的民心。
“威廉·海德最初負責徵稅的區域只在山茶崗一帶，但很快，他卓越的工作能力以及遠超同儕的徵稅額，就進一步得到了聯邦方面的認可。”羅薩裡奧大公道，“短短三個月後，他先是被聯邦軍隊提拔為‘佔領區稅務總督’、總攬東境淪陷區的稅收、財務與人口問題。
“威廉·海德管理東境淪陷區的手段非常高明。第一，他建立了所謂的‘十戶連坐制’，將每相鄰的十戶人類編為一組，如果其中一戶出現抗稅、逃亡、加入反抗組織的情況，則十戶全都要一併處決，這個制度成功遏制了戰爭初期淪陷區的難民潮，也極大增加了我們在地下建立反抗組織的困難。
“第二，他在徵稅和編制戶口的過程中，不斷分化淪陷區的人類居民，將其中願意效忠獸人的投降派揀選出來，組建了一支聽命於他個人的地方保安部隊‘山茶旅’，在加強對佔領區控制的同時，也解放了大量原本應該被用於鎮壓佔領區反抗的獸人兵力——我們在燃晶峽谷之所以如此吃緊，其中就有威廉·海德的一份‘功勞’在。
“第三，威廉·海德成功利用淪陷區人類居民的恐懼心理，壓榨出了數量超乎想象的金幣、銀幣和銅幣——他相當巧妙地周旋於獸人軍隊與淪陷區的人類居民間，和相當多的獸人將領建立了親密的關係。正是由於獸人的默許，威廉·海德現在掌握著隨意處決淪陷區人類的特權。在死亡陰影的籠罩下，留在淪陷區的小商賈、手工業者和農民不得不為了生存，而將自己數十年來的儲蓄盡數獻給海德。
“目前為止，威廉·海德已經成為了聯邦鮮血議會在東境淪陷區的第一代言人、光榮聯邦大酋長親自任命的‘特別軍事顧問’——換言之，整片淪陷區的最高行政長官。”
“所以，這位海德先生是個聰明且成功的叛徒頭子。”夏侯炎鼓了鼓掌。
“威廉·海德代表獸人在淪陷區徵收的財富，遠遠超過了聯邦方面的軍事開支。我猜，他辛苦搜刮來的金幣，到現在還堆在海德手下的某座金庫裡呢。”羅薩裡奧大公猶豫片刻，道，“艾略特，如果我們能成功收復東境、拿到聯邦刮來的民脂民膏……別說支付尾款了，帝國軍部甚至可以按兩倍的價格向你——呃，向‘霜楓嶺第二機械工業集團’，支付‘烈焰夾心糖’和其他軍需品的費用。”
“您這麼說的意思是，我們霜楓嶺和你們帝國正規軍現在利益一致啦？”夏侯炎啞然失笑，“守住燃晶峽谷、再一起打回鮮血戰線，到時候大家都有的賺？”
“你們霜楓嶺肯定有的賺……”羅薩裡奧大公苦笑道，“當然，不論這場遊戲後續如何發展，東境那幾百萬的人類居民已經必然是輸家了。大家都是理智的成年人，我無法否認這個殘酷的事實。”
“那您呢，格林姆·羅薩裡奧？”夏侯炎沉吟片刻，玩味一笑，“如果我們能夠收復失地的話，那麼您也可以就此一雪前恥、挽回聲譽，不是嗎？”
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羅薩裡奧大公搖了搖頭：
“這些對我來說都無所謂。”
“那您的目標是什麼？”夏侯炎側目問道。
“我想結束這場無謂的戰爭。”羅薩裡奧大公鄭重說道。
夏侯炎聞言，陷入了沉默。
“很抱歉這麼晚打擾你，艾略特，‘烈焰夾心糖’的費用我們帝國軍先只付一半，就這麼說定了。你趕緊回去和尹莎·桑德利亞女伯爵‘商議領地大事’吧。蒙巴頓，你這兩年在霜楓嶺做得不錯——當初你在軍校的時候我就很看好你，請繼續好好幹。”羅薩裡奧大公朝夏侯炎和肖恩點了點頭，然後戴上軍帽站起身，向帳篷外走去。
臨出門，羅薩裡奧大公像是想起了什麼，又回頭望向領主大人。
夏侯炎回應以詢問的目光。
“艾略特，多留神這個威廉·海德。”羅薩裡奧大公站在門前，低頭斟酌著詞句，緩緩地提醒道，“你來東境是想給你們霜楓嶺賺一筆，我是想結束這場災難，來恩·格蘭特司令則是想立下戰功好把我踩在腳底——但威廉·海德和我們都不一樣。艾略特，不知道你有沒有見過嚴冬裡那些飢腸轆轆的野狼——為了填飽肚子，它們會把出現在視野中的任何東西狠狠咬上一口……”
羅薩裡奧大公頓了頓，道：
“無論威廉·海德曾經是個怎樣的人，但現在的他就是這麼一頭飢餓的野狼——而且正是我們，讓嚴寒的深冬降臨到了他的頭上。小心點別被他咬了，艾略特。”
夏侯炎笑靨如花：“您放一百八十個心，我可以用聖神的名義向您保證，在未來的一個月裡，能咬到我的只有尹莎·桑德利亞小姐。”
羅薩裡奧大公深深懷疑，這是霜楓嶺公爵的狗嘴，在今晚吐出的唯一一句真話。