就在領主大人帶著馬仔趕往感染區邊緣、準備祭奠死者的同時，遙遠南方的霜楓嶺鳳凰臺，平平無奇的一天還在繼續。
由於夏侯炎已經帶著姐姐卡特琳娜北上前往帝都，因此年高德劭的約翰森·喬爾鎮長，這些天來暫時承擔起了領地的領導職責。
——話雖如此，在各項規矩業已確立的當下，需要喬爾鎮長實際操心的東西也實在不多：鑑於領主大人以前就經常閒著沒事四處亂跑、順帶克死一票倒黴蛋，喬爾鎮長早已摸索出了代理領主職務的正確方式：
摸魚。
伴著鳳凰臺上的雞鳴，喬爾鎮長慢悠悠地爬起床，從僕人手中接過熱騰騰的薑茶和一碟仙人掌果加煎蛋，坐在桌邊悠閒地享用著早餐。
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從霜楓嶺領地正式建立算起，老喬爾已經搬了好幾次家：
最開始，他和其他領民一樣臨時住在帳篷裡，後來角鷹莊園第二次落成，唐納德師傅手下的建築工們終於騰出手，在領地的中心地帶給喬爾鎮長蓋了一座宅邸，算是讓他住進了鳳凰臺一環，房屋升值潛力巨大；
不過前些日子有人指出，作為伊戈爾家族宅邸的角鷹莊園，在很長一段時間裡都執行著城鎮大廳的職能——由於沒有合適的聚會場所，霜楓嶺高層們無論是開會、聚餐還是插科打諢，實際上都要跑到夏侯大官人自家的客廳裡待著，煩人程度堪比過來串門還賴著不走的遠房親戚；
眼看著霜楓嶺發展興旺，“建設一個正式的城鎮大廳”的計劃也在被領主大人批准以後、迅速提上了日程；
輕車熟路、又有東冰庫的再就業人才“自願”幫忙的領地工匠組，在唐納德師傅的帶領下，只花了不到半個月時間，就在角鷹莊園對面建起了一座無比氣派的鳳凰臺議事大廳——這意味著開天闢地以來頭一次，霜楓嶺領民們在抬頭望天時，不止能看見領主大人家屋頂的床弩模型，還能看到一座高聳入雲的城鎮鐘塔。
在領主大人的授意下，鐘塔的頂樓成了殭屍戴夫的新住址——經過一系列艱苦卓絕的訓練，這貨居然還真學會在整點時分敲鐘報時了。
“每座鐘樓都應該有自己的怪人！”領主大人反正是這麼說的，但誰也沒聽懂。
為了紀念在謀反案中被殺掉的某位倒黴老爹，而被領主大人命名為“文森特宮”的鳳凰臺議事大廳，這些天來成為了喬爾鎮長的日常辦公地點兼新住所：
年事已高、又無兒無女的約翰森·喬爾，總覺得住在自己那座空蕩蕩的豪宅裡過於冷清，於是讓人在文森特宮的市長辦公室裡搭起了一隻簡易木床，這樣白天忙完領地事務，直接可以倒頭就睡——每天晚上都有不少業務組小夥子來回走動的文森特宮，顯然更能讓老鎮長感到愜意。
不過說起來，這幾天霜楓嶺還真沒什麼重要事務需要喬爾鎮長拍板的。
畢竟滿打滿算，霜楓嶺也就是個人口剛剛三千出頭的小規模領地，生產模式更是基本處於領主大人口中的“封建時代自然經濟”，只要不是在備戰，各家各戶就該種田的種田、該幹活的幹活，又有什麼需要霜楓嶺中央政府操心的？
——平日裡不需要操心，每天又收稅吸著領民的血，帝國普通貴族的生活何其愜意，也無怪乎他們整日裡就忙著給自己找情人、以及不讓老婆發現自己的情人了……
當然，霜楓嶺不是普通領地，領主大人更不是普通貴族：
所以這天早上，喬爾鎮長正慢悠悠地嘬著薑茶，突然從一個業務組文書那裡得到了不幸訊息。
“喬爾先生！”文書小心翼翼地敲了敲喬爾鎮長的屋門，探著頭道，“今天是這個月‘領民法庭’的開庭日，但領主大人他不是去帝都了嗎，您看……”
喬爾鎮長登時被嘴裡的茶水嗆了個狠的。
自從建立領地以來，一直跟家族高層叨叨要“建設法治領地”的領主大人，在鳳凰臺的實際制度建設中做到了言出必踐：
每月的十五號，霜楓嶺都會在鳳凰臺中央的廣場上舉辦“領民法庭”，也算是荒原上平淡生活的一種調劑——
無論是張三偷了李四家的雞，還是張三上了王五家的妻，伊戈爾家族領民的一切糾紛矛盾，都可以在“領民法庭”的開庭日上擊鼓鳴冤，尋求領主大人的仲裁與調解。
其實在帝國的各大領地，“調解領民糾紛”也算是領主的一項責任和義務，因此“領民法庭”的制度頒佈以後，並沒有在領地中引起太大波瀾。
前幾次“領民法庭”的開庭日，喬爾鎮長還湊熱鬧跑去看過——除了廣場周圍直戳戳地站著一群伊戈爾士兵以外，領民們在法庭上爭吵的事項也無非就是一些雞毛蒜皮的小事，煞是無趣。
但這天一早，喬爾鎮長在文書的提醒下，猛然意識到了一個重要問題：
以往在領民法庭上擔任法官的領主大人和卡特琳娜小姐，已經離開領地前往帝都了！
沒有了法官，法庭的存在還有何意義？——總不能讓上法庭告狀的原告和被告，就這麼在廣場上決鬥打一架吧？
見喬爾鎮長意識到了問題嚴重性，門口的文書趕緊道：
“喬爾先生，您還是趕緊想辦法找個人當法官吧！法庭九點鐘開庭，現在已經有人在鳳凰臺廣場上等著了！”
當時老喬爾的冷汗就下來了：
按照領地慣例，最高領導核心領主大人缺席的時候，只要找領地二三把手——卡特琳娜小姐和伊戈爾家族首席法師維克多·勞瑞拿主意就好；
再不濟，家族騎士長阿倫·考辛斯也算是個靠得住的人選；
可問題在於，上述人等一概跑去北方旅遊，全員缺席！
算來算去，還留在領地裡的、能拿主意充當法官的高層，就只剩下……
喬爾鎮長低下頭，看了看自己胸襟上被嗆出來的茶水。
“那個……”文書小心翼翼地道，“法官服和假髮我都給您拿來了，您是在這裡換還是……？”
……
八月十五日上午八點五十分，前鷹息堡市鎮鎮長約翰森·喬爾，頭戴假發、身穿法官袍，哭喪著臉來到了鳳凰臺廣場。
工匠組成員早已在唐納德師傅的指揮下，在廣場正北方搭起了領民法庭的臨時法官席。
類似的戲碼他們已經操持了好幾次了，輕車熟路：
烏木打造的法官席，曾經客串過領主大人發表演講的主席臺、客串過戰時登高望遠的墊腳架，但今天就只是法官席而已——木頭櫃檯的正前方掛著一面旗幟，上面有著交叉的鐮刀與錘頭圖案，分別象徵農業組和工匠組。
法官席背後，已經被唐納德師傅拉上了漆黑的天鵝絨幕布，當做領民法庭的背景、以便遮擋廣場邊緣的雜亂景象，好給法官營造一種莊嚴肅穆的威懾感——幕布正中央，掛著一隻方方正正的領主大人畫像，寓意“領主大人在看著你”。
不過此前每次開庭，都是領主大人親自坐在法官席上當法官的；
因此在圍觀群眾們看來，法官席上往往會有一大一小兩張領主的英俊臉蛋交相輝映，恰似王八看綠豆。
法官席左側，是一排霜楓木板凳，供“陪審團”在此安坐。
據領主大人宣稱，領民法庭的每次判決結果，不是來自於權力滔天的領主大人，而是來自陪審團人員的投票表決；
但坊間也有傳聞說，組成陪審團的領民們都在開庭前受過訓練，會在投票表決之前仔細觀察法官席上的領主大人：
如果領主大人把手舉高，就投有罪票；
如果領主大人把手放在桌上，就投無罪票。
——炮製上述謠言的領民，已經被霜楓嶺內務部帶走調查，據傳其曾與巖溪城勢力有過接觸，現在人在東冰庫寫小說，親友勿念。
而在法官席右側，則是一排伊戈爾開拓軍的執勤士兵，發揮維護公堂秩序的作用：
一眾霜楓嶺高層都認為，如果“領民法庭”裁決的結果讓某一方感到不滿，難免會出現大聲叫罵、甚至衝撞法官之類的不雅情形——開拓軍士兵們手裡亮閃閃的軍刀，就是為防止類似情況而存在的。
讓人倍感欣喜的是，自從有了這些“法庭衛隊”，領民法庭上就再也沒有人對裁決結果提出過異議，領主大人裁決的公平性可見一斑。
現在，無論是陪審團成員、還是法庭衛隊都已經準備就緒，廣場南邊也擠滿了看熱鬧的吃瓜群眾，唯有法官席還空蕩蕩的。
站在幕布後邊的喬爾鎮長，忍不住伸出手指松了松領口。
“唉！喬爾大人！”身後傳來了一個歡快的年輕聲音。
喬爾鎮長戰戰兢兢地回過頭來，發現是穿著軍裝的肖恩·蒙巴頓，以及平時給他當副手的艾倫·霍特林。
——與山賊聯軍一戰以後，凱倫·勒佩格就回到了荒原西邊的月神寨，再加上考辛斯騎士長已經北上，現在一直是蒙巴頓和湯姆·勞倫斯，一直在負責開拓軍士兵的軍事訓練和思想政治工作。
“你小子也是來看法庭開庭的？”喬爾鎮長感覺肩頭的壓力更大了。
“不是！”蒙巴頓的回答，讓喬爾鎮長松了口氣，“我從銅雀臺那邊來，是跟您請示一句，我們開拓軍需要一筆資金購買裝備。”
“缺錢找內務部登記一下，從倉庫裡提就行，我準了。”喬爾鎮長知道領主大人一向重視軍備，因此也不為難蒙巴頓，但沒忘了追問一句，“你們開拓軍的裝備不是都配齊了嗎，怎麼又買？”
蒙巴頓舉起手臂，指了指不遠處一隊巡邏走過的南方軍士兵：
“這些天保盧斯司令官不是一直在往這邊派人嘛——我看了一下，他們南方軍的制式手弩做工還可以，咱們的投石索也該淘汰了……聽說南方軍那邊還藏著一大批色雷斯湮滅箭，我準備回頭帶著艾倫跑一趟奧術尖塔防線，想辦法從保盧斯那個鐵公雞身上拔點破魔弩矢回來……”
喬爾鎮長一聽這些軍事問題就頭大，趕緊擺了擺手：
“你自己拿主意吧，但是不許浪費不許吃回扣啊，小心領主大人回來砍了你的腦袋！”
蒙巴頓哭笑不得：
“內務部的那幫會計，看要錢的都跟看殺父仇人一樣，我們開拓軍上哪兒吃回扣啊……”
喬爾鎮長點點頭，突然想起來什麼，揪住轉身要走的蒙巴頓低聲問道：
“哎哎哎肖恩……你是見多識廣的年輕人，知不知道法官怎麼當啊？”
蒙巴頓好好打量了一番喬爾鎮長頭上的假髮和身上的法官袍，愣愣地道：
“您就……按照《霜楓嶺基本法》的法條裁決就好啊……”
“可我沒看過《霜楓嶺基本法》啊！”喬爾鎮長急得直跺腳，“領主大人還給過我一本，但被我拿來墊桌腳了！”
蒙巴頓無語了片刻，然後湊到喬爾鎮長耳邊嘀咕了幾句。
老頭的眼睛頓時就亮了。
很快，在開拓軍軍樂團（成員共計一人）響亮的號角聲中，身著法官服、頭戴假發的約翰森·喬爾鎮長，大大方方地走上法官席，道貌岸然地坐了下來。
“法官突然換人”這碼子事，並沒有引起什麼震動：大家都知道領主大人跑去旅遊了，由德高望重的喬爾鎮長代理法官，也都在觀眾們預料之中。
“文森特宮”的鐘樓上，殭屍戴夫敲響了九下黃銅大鐘。
“霜楓嶺第五屆領民法庭，正式開庭！”開拓軍儀仗隊（由開拓軍軍樂團兼任）尖聲尖氣地嚷了一句，喬爾鎮長則面無表情地舉起法槌，在桌子上敲了敲。
原先還在喧譁的觀眾們很快安靜下來，法庭衛隊把今天的第一組原告被告帶到了廣場上。
喬爾鎮長震驚地發現，這倆人居然都是東冰庫的小說寫手！
沒人知道領主大人腦子是怎麼長的，但他當初堅持認為，即使是山賊奴隸，只要在“自願”為霜楓嶺賣命，就也有利用領民法庭解決糾紛的權力。
於是，這兩個每天碼字碼到雙手發麻的苦命人，就這麼站到了鳳凰臺廣場之上，成為了今天的原告和被告。
而他們的投訴內容，也和“業務”息息相關：
寫手A指責，寫手B在一篇小說裡抄襲了自己的構思；
寫手B則辯稱，你自己的每部小說套路都一樣毫無新意，自己都能抄襲自己，我尋思那你個老套的大綱放著也妹人要啊，我閒著沒事扒下來寫寫咋了……
至於寫手B的律師，則充滿智慧光芒地指出，無論是寫手A的作品還是寫手B的作品，公開署名一概都是“豐饒之花”薇爾芙，所以其實是薇爾芙自己抄襲了自己，寫手B不構成犯罪！
正當寫手A的律師準備傳喚薇爾芙出庭作證時，不勝其煩的喬爾鎮長趕緊敲了敲法槌：
“尋隙滋事！下一個！”
……
據事後統計，僅在八月十五日一天，效率驚人的代理法官喬爾鎮長，一共判決了四十一個案件，其中共有四十一例案件的被告人構成尋隙滋事，無一冤假錯漏。