端陽大節, 官學有三天假, 兩人在端陽節前一天去魯夫子那裡送節禮。
祁驍遠眼睜睜看著方伯豐同靈素叫人請了進去，自己這邊同往年一樣，師兄弟幾個一起給夫子行了回禮就出來了。在外頭轉悠了兩圈, 鼓起勇氣拉住一個老僕問道：“老人家，方才進去的師兄呢？”
那老僕笑道：“夫人留著說話呢。”
祁驍遠謝過那老僕, 心裡琢磨開了：“夫子夫人留了說話，那準定是留嫂子說話了！看來娘說得沒錯, 是得趕緊娶媳婦才好。要不然往後拜見長輩, 他們都雙雙對對的，我一個人又轉一圈就叫請出來了……”
再說裡頭，方伯豐去夫子書房見夫子, 幾個師兄弟都在, 照例略問了幾句，各人行了禮, 便一同出來。剛邁出屋子, 一個老僕過來對他道：“方相公留步，夫人有請。”
方伯豐便同幾個師兄弟別過，跟著那老僕往後頭廳裡去。
到那裡一看，魯夫人正拉著靈素說話，跟前還擺著一盆蘭草。這是靈素特地給夫人從山裡挖來的。有幾處深山涼谷, 遍地蘭草，花開各異。靈素也不曉得好壞，大概看了一遍, 找了最多的那一種，小心翼翼根鬚完整地取了一株，連底下的春土一起收進靈境裡帶下山。
找了個苔痕斑斑的舊瓦盆種了起來，看了幾日，眼見著蘭草並不見頹，才放心包好。同兩罐菌油、一罐茶油浸青魚幹、一簍鮮菌子、幾色自己包的粽子幾樣時鮮果子一起，當做今年的五月節禮送了來。
魯夫人知道他兩個來了，就笑起來，趕緊叫人把靈素領到廳裡說話。聽靈素埋怨這五月節的時候不好，還沒有得吃的螃蟹，魯夫人樂得不成。後來又聽說居然給她從深山裡挖了株蘭花來，也顧不得什麼規矩不規矩的了，趕緊叫人把節禮拿上來。
靈素自己動手把那盆蘭花搬出來，夫人叫她就放在了跟前的高几上，兩人賞看。靈素直言：“師孃，我不大知道這花兒的好壞……聞著挺香的，顏色也不醜，就挖了來了……”
魯夫人大笑：“這花兒哪有不好的！只是這回我收下了，下回可別再去了！這蘭草都在高山深谷裡，有些還在高樹懸崖上，多危險？！你們的孝心我都知道了，不在這些上頭！你這娃兒，心太實！想是上回見了我種的那些花，曉得我喜歡這個，還真去山裡尋了，唉，傻孩子，花兒再好，哪有人要緊？往後可不許去了。再挖來我也不收的。”
靈素心裡狐疑，她去的地方自然都是人跡罕至處，可要說那蘭花真在多險峻的地方卻也不見得。她哪裡知道，這挖蘭的人要賣上高價去，自然要多渲染渲染才成。魯夫人這樣的，何曾見過遍地蘭草的地方，又自來有“深谷幽蘭”之說，自然都信了那話。
魯夫人看了一會兒花，叫了人進來吩咐道：“他們前頭只怕也快散了，你把伯豐也領這裡來。還有夫子若受夠禮了，也叫他過來，一會兒飯就擺在這裡，咱們好一塊兒說說話。”僕人答應著去了。
方伯豐見自家那節禮已經放在高幾上了，不由一笑。趕緊給夫子夫人行了禮，魯夫人便又跟他說一回，叫他往後看住靈素，千萬別叫她再往深山裡去了等話。
沒過多時，夫子過來了。兩人又起身給夫子行禮，夫子受了禮，一眼看見自家夫人滿面笑意看著跟前的一盆蘭草，也湊過去看一回，笑道：“收根放角，圓舌輕暈，一葶雙花，逸品啊。”忽然看一眼方伯豐同靈素，問道，“不會是你倆個又去哪個山裡尋來的吧？”
靈素已經在那裡點上頭了，魯夫子苦笑起來：“唉喲，傻小子憨丫頭。”
夫人拆臺：“也不知道是誰前幾天還嘀咕，‘菌油也不曉得給送一罐來，就非得湊節上？死心眼……’”
魯夫子咳嗽一聲，面上不見絲毫波動，要說還得看人家這養氣功夫。
靈素道：“夫子見著我師父了？”
魯夫人笑道：“你師父這陣子都長在這裡了！可也忙得夠嗆。”
靈素聽了這話知道大概是明日的端陽祭的事兒了，便對魯夫子道：“夫子我也給您熬了菌油了，兩罐。”
魯夫子笑嘆著搖頭，沒見過這樣的小輩，魯夫人樂開了：“瞧瞧，這丫頭多知道你，還多給你一罐，這下你可高興了。”
魯夫子看看方伯豐：“我這夫子架子在你跟前可是倒到底了。”說完也笑。
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一時廚下預備好了飯菜，夫人做主，就叫擺在了廳裡。就他們四個，一桌坐了，夫子問起方伯豐這陣子在農務司的事務。尤其聽說通水路的事情，又詳細問了一回。夫人卻想到了丁田的事兒，方伯豐便把已經分宗請出牌位的事情說了。又引得夫人痛罵了兩句。靈素心裡可惜：“我幹的事兒若說出來，夫人準定拍手叫好呢。可惜了可惜了，竟不能說。”
用完了飯，又吃過一回茶，兩人要辭去時，夫人拉著靈素道：“你給你師父預備節禮時，不要錯了心思。你師父不缺銀錢，從前他做一回席，滿席的賞錢就能過萬貫；天下好吃的也快吃遍了，天南海北的哪裡不去！只一個，他沒個兒女，爭氣的徒弟雖有幾個，都是臭小子！拜年行禮磕起頭來是梆梆地著實，旁的細心處可比不上姑娘家。你啊，就在意著點他的衣裳鞋襪穿戴這些，比什麼都強。一日為師終生為父，叫他老來也享享閨女的福……”
靈素正有些發愁給自家師父的節禮，聽夫人這席話，茅塞頓開，趕緊道：“我都記住了，師孃放心。”
如此兩人辭了夫子和夫人出來，去登仙渡乘了船回家去。
剛到家，隔壁蘇梅兒來出來叫住靈素道：“方才來了兩個人，一個就是之前老來找你的那個姑娘，另一個挺高大一後生，都說明天要同你們一起去看端陽祭，叫你們明天等他們。”
靈素知道是七娘同黃大少，便謝過蘇梅兒，又同方伯豐商議起明天什麼時候走合適。
方伯豐笑道：“明天同冬節那會兒還不一樣，都在水上，吃食不便，咱們還得預備點吃的帶著才好。”
第二天一早，靈素剛把東西都準備好，外頭就有人叫門。趕緊出去看，卻是陳月娘幾個，很是意外。陳月娘笑道：“想著今日肯定都要去的，不如就一起走。坐車實在顛得慌，船是別想了，這會兒河裡都擠成平地快了。”又問她，“你們現在能走不能？”
靈素道：“七娘昨兒就來說了要一起去，我還得等她一會兒。”
那邊閔子清最不耐煩聽女人閒話，方才來開門的是靈素，他不好開口，這會兒見方伯豐也從裡頭出來了，便道：“那伯豐同我們先走吧。”
方伯豐一愣，笑道：“昨兒源朗也過來說要同我們一起去的，要不你們先走著。”
遲遇安笑道：“原來是老鄉……相約，要不索性一起等等？”
餘者幾人面色各異，正要說話，七娘已經到門口了，笑道：“今年端陽祭換場子了？這裡這般熱鬧！”
靈素便出去同她站在了一處，說話間黃大少也到了，這下也不用再商議等不等的話，一行十幾人隨著人流往遇仙湖去。
黃源朗緊跟著方伯豐，方伯豐忽然發現沒見著祁驍遠，便道：“今天這樣熱鬧，驍遠去哪兒了。總不會一個人先去了。”
黃源朗嘿嘿一樂道：“他家裡要給他定親呢，他回家去了。”
方伯豐笑道：“你倒知道他的事兒？”
黃源朗面上一紅：“我聽別人說的。”
方伯豐心知他兩個樣樣相當，想必是祁驍遠說親的事兒叫他家裡知道了，自然難免要替自家兒子著起急來。只是他素來不好與人玩笑，又見黃源朗羞窘，便一笑不語。
那邊齊翠兒幾個同靈素打聽這人是誰，靈素便道是方伯豐同鄉的廩生。
那幾個一聽說姓黃，忽然笑起來道：“可是那個黃大戶？請了許多人去大酒樓吃過飯的，都出了名了。”
七娘一聽她們這麼說話就有些心中不喜，再看看黃源朗那個頭樣貌，心道原來是個喜歡充大頭的繡花枕頭，卻是出了錢買人笑，到底有什麼好處。
廩生們說話，難免要說到最近各處幫手的事，尤其還往鄉下勘察了一回水路。個個說起來都萬般勞苦，千樣艱辛。方伯豐只聽他們說著，並不多話。只閔子清說到“女人們哪裡知道我們在外頭的辛苦”等話時，方伯豐才笑回一句，“家務事也不是那麼輕鬆的。”卻是話不投機半句多了。
到了遇仙湖，果然見湖中間立了個大浮臺。靈素細看一回，發現那浮臺是四個略小一些的浮臺拼起來的，上頭正有人來人往搬運東西，像是在做什麼景兒。
湖邊又起了一個扎棚大牌樓，鎏金點銀，映著今日端陽烈日，好不耀目。
那牌樓底下起了兩層的高桌，桌上滿放著供品。靈素瞧著那些當陽曬著的吃食，心裡哀嘆：“我師父這許多日子可不是在忙這些吧！那可真是太不值當了！別說神仙不吃你們這些東西，就是他們吃，這麼一曬味兒也不對了啊！”
旁人哪裡知道她心思，倒是七娘說她：“你今兒怎麼沒簪個花草蟲兒？上回同你說得那麼仔細了，怎麼轉頭就忘了？！”
靈素這才發現姑娘媳婦們頭上都簪了蟬兒蝴蝶花樣的簪子，七娘頭上自然就是當日在年集上買的“康寧府獨一份”的鬢花簪對了。倒是陳月娘頭上一隻黃玉的蝶兒，叫靈素想起自家的野蠶來，心裡道：“糟糕，差點把它們忘了！也不曉得結繭了沒有。如今天熱，若是一不小心都成蛾子又產籽孵出蠶蟻來，那可就……”想想都要抖三抖。
七娘瞧她神色，就知道她不知道滿心跑馬又跑到哪兒去了，白她一眼懶得再說她了。
人流越發擁擠，靈素問方伯豐：“到哪兒坐船啊？什麼時候去湖上？”
方伯豐道：“今年好像不太一樣了，得看看再說。”
人實在太多，為了防走散，兩人便緊緊牽上了手。七娘是見慣這樣世面的，並不怕人多，再說就算走散了她一個人回去也不怕什麼。黃源朗就不行了，他這回可沒帶隨從，一見這許多人，也不曉得接下來要幹嘛，心裡發慌，就差去拉方伯豐衣角了。餘者幾個聽說過他的廩生娘子們看得發笑，不免又要暗譏幾句，只他自己渾然不覺。
一時鼓樂齊作，人流更瘋了似的往牌樓那邊擁去，這時候只要人在那裡頭，是想去也得去不想去也得去，有人被擠得雙腳離地讓人夾著往前跑，嚇得直喊：“哎呀媽呀！你們慢點兒、慢點兒啊！”
方伯豐看了皺眉：“今日這安排，可有些太過草率了，若是有人摔倒，就是一場大亂。”
遲遇安聽了也點頭道：“確實，這回是誰主持的？真是亂來！”
正說著，邊上湧過去的幾個人道：“快點快點，今天知府大人主持大祭，一會兒還要搶金箭吶！”
遲遇安一噎，抿了抿嘴趕緊換個話頭說去。