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更別說那楊氏來她們屋裡“探察敵情”時還挨了那自天而降的一門閂, 額角腫了老大一個包，心裡恨得要吐血, 卻是沒法聲張的苦。
這日男人們正算秋賬, 楊氏同馬氏兩個在一旁端茶遞水。好容易算完了，方有財便問：“晚飯吃少了, 又有點餓，還有什麼吃的沒？”
楊氏正要說話，方有貴忽然吸了吸鼻子道：“喲, 什麼味兒這麼香，你們早就給預備夜點了？”
馬氏忍不住道：“咱們都掩著火呢, 能出來什麼味兒？！那是隔壁在吃小灶呢！剛來的時候天天跑來蹭飯吃，如今自己有本事了，就一腳踢開我們吃獨食去了。還說什麼讀書明理呢，我看讀書增奸惡倒是有的。”
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男人們相互看了一眼，都不言語, 楊氏道：“各家各家的盼頭, 昨兒我倒想過去叫他們過來吃飯, 哪知道人兩口子關起門商量事兒呢, 我倒不好進去了。趕緊往回走，只聽著一耳朵‘等著縣考結果出來便好了’。也不知是什麼好。”
方有貴鼻子裡出氣道：“那還不好？說不定人家就成了老爺了，往後我們見人家都得行禮跪拜呢！到時候……只怕連咱們站的地兒都沒了。”
牛氏剛端了盞熱茶進來，奉給正座上一言不發的方?, 才退回來說方有貴：“你瞎說什麼呢？翁爹還在呢，哪有小輩說話的份兒，他讀了那許多年的書，總不會連這個道理都不懂。”
方有貴道：“這你就不知道了吧。自來官比民高，他小時候就說過，到時候要給他娘報仇，要讓咱們都好看呢！這話我記一輩子。後來忽然就讀成書呆子，什麼都不管了？我才不信，不叫的狗才咬人呢！”
楊氏便道：“說來也有些讓人犯嘀咕。那弟妹就偏跟殺豬劉、茶攤上的還有魚販子走得近。不是我說，這些人都是眼睛裡就認得個錢的，便是親兄弟去買點東西也得明算賬的主兒。同這樣的人走得近，還能有好兒？要說來，咱們家如今也是家大業大，日子也好過，這一家人和和樂樂地不好？可有些人就偏喜歡弄些你的我的，倒傷了和氣，唉，真是沒法子！”
一時妯娌三個都下去做了湯麵上來，男人們吃過，各自回房不提。
晚上楊氏就問方有財：“你說翁爹到底是個什麼意思？那邊都這樣了，也沒見他老人家說句話兒。”
方有財道：“咱們家幾兄弟，我就算最知道爹的了。他心裡，最想的就是把家產名正言順地歸到自己名下。從前是有那房的厲害老太太在，別看身子骨不好，那話可硬的很。且這事兒若真要做，就得一次做成，要不然可不止丟臉，真是丟臉又丟份的事兒了！你們急，他老人家心裡更急呢，只是到底如何，咱們也不懂，還得他自個兒拿主意。”
楊氏暗中撇撇嘴：“我倒是也不在意，若是分了家也不過這麼過日子，那費不費那勁都兩可。我只盼著能讓娃兒們讀書就好了。”
方有財道：“你真這麼想的話，年底咱們往書塾裡交些錢，過完年讓雄子同阿當去不就成了。”
楊氏咬牙道：“上這書塾有何用？！要上自然是要去魯夫子那裡還好！”
方有財倒抽一口冷氣：“你這也想太遠了，那哪裡能夠。那小子這幾年書讀下來，當年他娘的那些陪嫁都折裡頭去了。那裡頭可還有當年的聘禮呢。怎麼著也得百八十兩吧。這還是念出來了，能去鎮上官學裡了。若念不出來呢？可就白扔了！我勸你啊，也別老看著旁邊山上的草好，雄子同阿當也未必就是讀書的料。這一村裡多少讀書的，出息的幾個？不如省省心也罷。”
楊氏道：“正為著他兩個不愛讀書，才要送去好地方才能讀的進去些！”
方有財揮揮手：“睡吧睡吧，白說這些也沒用。你要說這裡書塾還能想些法子，要說魯夫子那裡，我可不知道該怎麼辦。你要非這麼著，你自己想法子去吧。”
說完便顧自翻了個身，沒多會兒便打起了呼嚕。楊氏則在一旁翻來覆去了大半夜。
第二天男人們又出去收租的收租，對賬的對賬，忽然有客臨門。楊氏趕緊讓人請了方?出來，原來是那個財主“柴稞佬”來尋方老爺子喝茶。
方家雖家資比柯家有過之而無不及，可這方老爺子的打扮可比柴稞佬寒酸多了。不過一身家常直身，不過密實些的藍布。再看柴稞佬的，頭上藍鍛四稜巾，身上寶藍鍛團花壽字逍遙氅，腳上青緞宮靴；巾上嵌著玉片，腰間綴著明珠，直把個對面的方?比得連個跟班都不如了。這還不算，這老不死的邊上還跟著一對兒姐妹花的使喚丫頭！方?一眼掃過，眼角不由得抽了抽。
分賓主坐下上了香茶，楊氏端上來，一個小丫鬟趕緊伸手接過，又特地試了試冷熱，才輕輕放在柴稞佬跟前。
還沒等方?說話，柴稞佬就先開口了：“方老兄啊方老兄！要說起來，這整個德源縣裡，我最佩服的，非得是你老兄莫屬了。真正是淡泊之人。若是旁個家底無力也罷了，你老兄坐擁金山銀山，還能樸素如此，實在令人欽敬啊！
“我就不成了。雖是些許家資，都不在老兄眼裡的，也要花銷了才得清靜。你說人生在世，若不趁活著的時候享享福，死了後悔跟誰喊冤去？！是這個理兒不是！
“嘖，就說我如今這衣裳，不是飛花細布都貼不來身，外頭這些還罷了，不過看著好看罷了。咳咳，聽說你前陣子又娶了房兒媳婦？哎呀，都老兄弟了，怎麼都沒給下個帖子！你看不起我，我可就厚著臉皮自己貼上來了！”
回頭一努嘴，一個美貌丫鬟就捧過一個捧盒來，放到桌上，還衝兩人都行了禮才退下。
柴稞佬笑笑：“小小心意，預祝老哥再添乖孫啊！”見方?還在看方才那丫頭，低笑一聲道：“行事有規矩吧？這是問過路的彩船上買的！都是京裡調教出來的，真是不一樣。有眼色，知情識趣，嘖，你還別說，這麼一對兒伺候著，我都覺著自己個兒都年輕了幾歲似的！”說完衝方?眨眨眼，嘿嘿笑了起來。
兩人又說些閒話，這柴稞佬自然是無事不登三寶殿，卻是來問方?收秋糧的，他道：“你知道我在縣裡有人，到時候從埠頭那裡走，直接上京，能少報些稅。我又沒有老哥你這麼厚實的家底，只能吃點兒這些上不得檯面的飯吶！”
方?一驚，問道：“你也不少地，還不夠你賣的？”
柴稞佬笑道：“我那才多少，不瞞老哥說，我如今正想在多買些田地呢。只是有幾家嘴硬撬不開，看得我著急。我那親戚說了，只要想法子讓他們點了頭，重做了地契，到時候便是他們後悔，告到京裡去也沒用！昨兒一個看上我另外一丫頭，我順水推舟送他了，總算簽下來一份，才八十多畝地，倒是地還算好的。今兒聽說他家裡知道了，幾兄弟吵起來了，我可不管，嘿，我們可是連夜做的地契，官府備了案的，改不得！”
方?心裡忽然大動起來，好似胸口坐了座火山似的，緊著要噴出來。
他斟酌著問道：“你那親戚能給重做地契？”
柴稞佬忙道：“那還能有假？只要地方上擺平了的，買賣無誤，就立時給登記重做，蓋上章備了案，就是板上釘釘的事兒了。怎麼，老哥也想使法子買些地？”
方?搖搖頭道：“那倒不是。只是家裡孩子都大了，有些舊契恐怕得改改。”
柴稞佬一笑：“那更簡單了，您老自個兒就是族長，連族裡那關都容易過。兒大分家嘛，最正常不過的了。”
方?又道：“若是……從前只有備案，沒有地契的那些地呢？可能補出契文來？還有那地的歸類……”
柴稞佬正色道：“老哥，這個我可先給你說明白了。從前備案了的，早有稅據，若是說補辦個契文，倒也不難，不過花幾兩銀子給衙門老爺們一點辛苦費。可若是良田想要改作薄田，這可就難了，那跟縣裡的稅掛著勾呢！我那親戚雖是親戚，可不是親爹，哪裡肯為我背那麼大的風險！”
方?忽然問道：“若是次地改好地呢？”
柴稞佬一怔，“什麼？世上哪有這樣的傻子！薄地交上良田的稅？不是傻嘛！哦，對了，老兄是想轉手？這倒是個主意，只是若是到時候買家去衙門裡告起來，那還是要糟啊！”
方?忙搖頭道：“非也。只是從前備案的荒山改成個山地罷了，並沒有哄人。不過為了說清楚些。要不然說是荒山，都當是個無用的東西，我又怎麼好傳給兒孫？”
柴稞佬一聽如此，點頭道：“那倒無妨，告不起來就成。”
方?面露笑意：“既如此，不如什麼時候老兄替我引薦一下，我也好拜會拜會那位老爺。”
柴稞佬點頭：“那還不是一句話的事兒！只是，那今次的秋糧……”
方?痛快道：“我先壓著旁的行商，都緊著老兄的來。至於價錢嘛，也比給旁人的減上一分，如何？”
柴稞佬立時站起來給方?鞠躬：“哎喲喲，老哥真是我的活神仙活財神哎！成，我信老哥的人品！老哥若方便，明日我便約了我那親戚，到時候來請老哥一同過去喝杯酒，可好？”
方?也笑道：“好，好，那就有勞老兄了。”
實在是皆大歡喜。
說完就同倪大娘一塊兒替靈素算起來，攏共二十一家，為防有出頭的，就置辦二十五份。該是什麼東西，那喜果鋪子都有數的，豐儉由人，去那裡問了便知。
一時大鍋湯罐都按好了，連爐子也安置好了地方，靈素付了東西的錢，三人便告辭一同回去了。
他們剛走，方伯豐回來了，一個手裡拎著一個大布袋子，另一個手裡還挎著個籃子。靈素見了笑道：“你也去買傢伙什了？”