接連兩日, 縣裡眾司長都見過知縣大人了, 只是同從前的主官不同，這位大人倒是沒有把司中一應管事都叫去說話。頭一次聚集了各司官員們，也沒幾句客套話, 直接就商議起了這一年縣裡的事務安排。
商議完了便散了，眾人聽他口風, 也沒哪個敢提什麼接風洗塵的話。更沒有誰會抱著自家司裡事務去試探知縣大人往後的政務風向，——萬一被反試探出自己才能不濟就成笑話了！
短短三五日, 德源縣幾個司長忽然都“奮發圖強”、“手不釋卷”起來。沒辦法, 這位大人一問什麼事兒，多半是自己都沒想到過的。或者問些綿延數年的細節，自己又不是管文書的, 哪裡記得住？就算管文書的也不管背文書啊！
知縣大人也不評論斥責, 你一問答不上來，他就扯開去說另一件事, 倒不會叫你太過難看。可誰能保證之後他不會再問起？只好趕緊回來檢視舊年文書, 自己先把事兒想想明白吧。
只方伯豐挺高興。他在農務司這麼些年了，又是一門心思只往地裡去的。加上娶了門好親，得了個便宜老丈人，許多大局事務倒經常能聽到。且他這人頗死心眼，逮著這一件能放心大膽去做的事情, 旁的聽了什麼來都往這上頭想。
你說天時要變，恐怕會隨年愈寒。旁人聽了這個先想自家房子如何、存糧如何，家裡人會不會受凍；再有能耐的想想能趁這個變動賺什麼錢, 賣什麼功勞當什麼官。他馬上想到的是對農事有何妨礙，糧種需如何改進，耕種的季節安排和各樣技法又該如何轉變。所以才會早三五年就開始弄那什麼抗寒的稻種。
這東西尋常官員是不會去做的。成敗難料，且效果來得太慢。尋常人做事，今天費點力氣，恨不得明天就能看見好處，你叫他先什麼都別管，一門心思先下個三五年力氣，再說以後，誰幹？人生能有多少個三五年？三五年都夠官爺們升一級的了，你還在弄塊地，上頭還不曉得能不能長出有用的東西來！
要政績，簡便法子多的是，這樣吃力不討好的事情不值當的。
知縣大人見他的時候，問了幾個刁鑽的問題，本意是想警醒警醒他。不料卻問到他癢處了！一般人不懂農務的，也不樂意聽他那些東西。農務司的大家都是一塊兒混過來的，左手說給右手聽也沒勁不是？難得有人能問到這樣地方，真是不說都對不起自己了。
於是方伯豐就著知縣大人的問題一路說開去，知縣大人愣了一回，曉得這是個異類，見他真是在農事上用心，也有兩分惜才之意，加上自己看過的各地文書極多，便順著他說的又提點幾句。這下可捅了馬蜂窩了，方伯豐一聽自己絞盡腦汁不得其解的事情，原來還要別的地方在做！
這下換他追著人知縣大人開始問了。
知縣大人心裡苦啊，——我不過多知道些事情，可畢竟不是種地起家的，你問我那稻子要怎麼育種增產，我大概能想起來看到過什麼故事說法，可你還非要追問那稻花如何穀殼如何的事兒，我怎麼知道？！不怕告訴你，我長這麼大還沒見過穀殼長啥樣兒呢！
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最後知縣大人叫人從裡頭抱出一疊書把他打發走了。
所以看起來這所有的司長都是“手不釋卷”的，只是有的人一臉愁苦，有的人一臉興奮。你說說，一樣的事兒，怎麼就能幹出不一樣的滋味來了呢？
知縣大人也沒閒著，在京城裡的時候是調了許多文書看了，不過畢竟只是紙上文章。讀書人多半有個毛病，一件事情要落到紙面上，許多能寫的他們也斟酌起來了，該寫的忽然猶豫了，好像事兒落到紙上就必得跟真實不一樣、另得有個符合“書面”的規矩才成似的。是以通讀那些東西，多半只能知道個梗概，前因後果常叫人費思量。
這回到了這裡了，自然要眼見為實一番。等事務安排下去，交代縣丞總領，他老人家帶著家眷四處巡查去了。
老司長心裡也苦：這大人看著挺利落，就是好像沒有把我要告老的事兒放在心上啊……
知縣大人四下逛著，還同夫人感慨：“這就是說會有些煩難事務的地方？一個一心為公的老縣丞，幾個能耐一般卻沒什麼大過的各司司長，——裡頭還混著個混不論的二愣子。這叫煩難？怎麼也來幾個官商勾結、欺壓良善，最好還上頭有人誰也不服的才能叫我過把癮吧？就這地方，我在外頭玩兒兩年都出不了什麼亂子！”
夫人笑勸：“你怎麼就非得往低走呢？既說屬官都不錯，地方也好，氣候也好，怎麼就不能把這裡往好了管，叫這德源縣的名聲傳到京裡去，也是你的威風。”
知縣大人一撇嘴：“不過一個小小縣治而已，拿什麼傳去京城。就算傳去，他們聽了也只當個笑話吧。說不定還要笑我是螺螄殼裡做道場！”
夫人一笑不語，轉說起其他來：“縣丞人老成精，真沒有旁的打算？他家裡的人呢？”
知縣大人嘆一句：“老夫婦兩個，老太太是這縣裡有名的大夫，就養了一個女兒，還不知道怎麼想的嫁到深山去了。之前是擔心來的大人不靠譜，就想把力氣都往農事上花，好歹保個民生安泰。這回見我大概還成，就急著想要撂挑子不幹了，說想投奔閨女去。不像話……我當然不允了！”
夫人看著水面很是感慨：“這人性已經可以入閣了。”
知縣撇嘴：“那破地方有什麼好去的，去一個，帶累一家子……”
夫人看他一眼，知縣大人不說話了。
又說方伯豐看那些手抄的連名兒都沒的農事書，常常一看就看到半夜。靈素起來給他做了幾回宵夜，他又勸不住，怕耽誤媳婦休息，才作罷了。
實則他媳婦倒不怕耽誤休息，實在是耽誤她幹活兒。如今她多少活兒都靠半夜出去做的，自家相公忽然成了夜遊神了，她這真神可就難做了。
這日得歇，大白天不曉得看了什麼，跳起來在那裡搓著手來回走，“哎呀！果然如此！我早該料到如此！確實如此！哎呀，居然還能……”
把見慣了自家老爹穩重樣兒的兩個娃給引過來了。倆人拉著手一塊兒走過來，在邊上瞧了一會兒，嶺兒心善：“爹爹，七藥吧！”
正在興頭上的方伯豐聽了這話回頭看看，見兒子也面有憂色，便趕緊握拳咳嗽一聲，乾笑兩下解釋道：“那個……爹沒事兒，啊，沒事兒！就是看書看高興了。別慌，啊，沒事兒！”
靈素也走過來了，剛才嶺兒的話她都聽見了，怕方伯豐尷尬，壓著笑上來救場：“書上寫什麼了？這麼高興。”
方伯豐立馬就坡下驢，——夫妻默契就在這種地方！“書上說的水稻改性增產之法，以驢馬生騾為喻，說這稻子也有此道理在的。只要異種稻種為對，就能結出兼具兩者種性的稻種來。且還能青出於藍而勝於藍。這真是留給人的一道大生路啊！……”
說了又拿起書來指給靈素看，裡頭如何如何等話。想起靈素不識字，正要不好意思，靈素道：“嗯，你說吧，沒事兒，我能看懂一些了。”
方伯豐挺驚訝：“你什麼時候學的這個？不是不愛學麼！”
靈素道：“?悖?裁幌灤難В?褪強茨憬毯??嗔耍?恢?瘓躚Щ崍思父觥br>
方伯豐感慨：“你這學東西的本事真是沒法比。若是去考學，不曉得要氣死多少人。”
靈素忙道：“所以我不考，不嚇唬他們。”
方伯豐呵呵笑起來，倆娃兒見自家老爹正常了，才放下心來，又拉著手去堂屋玩兒了。
這裡方伯豐看了這個說法，就跟百爪撓心似的，可這會兒早稻都沒下田，誰給他找什麼稻花去。那也待不住了，就說趁著歇著去看看官田。倆娃兒一聽說能出門，都圍上來，對他們來說去哪兒都成，反正定要湊這個熱鬧的。
一家人就乘了船往自家山上去。
如今這山上早年種下的果樹都開始掛果了，桑榆成蔭，東山和西山的梯田也都綠油油一片，方伯豐常感慨靈素哪裡得的功夫做的這些事兒。靈素就拿自己的輕功和各樣叫不出名兒的功夫搪塞他。整得方伯豐挺遺憾，好好一個本該來去如風的武林高手，被自己耽誤了……
到了那裡，方伯豐先去看了一回官田，那些花後田都在官田裡，裡頭的五色麥和米袋子都長得不錯，方伯豐看了一圈又掏出個本子來記啊寫的。
嶺兒跟湖兒也跟著靈素在邊上玩兒，嶺兒指著一邊的五色麥道：“熱喜了，熱喜了。”又拍巴掌笑。
方伯豐回頭看靈素，問道：“這娃兒說啥呢？”
靈素道：“她說這五色麥熱死了。”
方伯豐看看那麥子，長勢挺好，便問嶺兒：“不是好好的麼？哪裡死了？”
嶺兒嘻嘻笑道：“熱喜了，少長些涼快！”
方伯豐看她那樣兒，鬼使神差地湊五色麥穗頭上看去。他沒有見過高山上地裡的五色麥，倒是拿到過幾個穗頭，大概是聽了嶺兒的話的緣故，比著記憶裡的，好像眼前這個穗頭是稀疏些似的。
不確定了，問靈素：“怎麼我看著好像真的結籽稀了啊……”
靈素眼神一掃，點頭：“嗯，是得少了兩成。”
方伯豐站那裡看看媳婦，再看看孩子，——這……到底誰是農務司的司長？誰在地裡一蹲三五年？誰寫了半輩子的糧作學文？
一個能看出五色麥懼熱結籽減少，另一個掃一眼就能看出少了幾成……不是說好了，不是一家人不進一家門麼？怎麼覺著自己……
再看看兒子，心裡才踏實點兒，好歹兒子還是隨自己的。
他還要細看，靈素怕嶺兒又胡咧咧攪擾了方伯豐，便把倆娃兒先帶去山上了。
旁人看只看到這滿山的綠，靈素可看出底下快成災的兔來了。這東西不曉得哪裡跑來幾隻，之後就狠命生，然後還什麼都吃。嫩菜嫩豆不消說，還能從地裡刨沙芋，撿大個兒掏瓜，簡直“無惡不作”。
把倆娃兒往屋子前頭一放，靈素就先從這邊地上揪起兔子來。尋常她來了也會捉一些，然後直接扔後山上放了。滿山的野豬和大羊都吃不過來，她懶得跟它們費勁。
結果這回，她逮了倆往家走，想尋個東西先關一下。嶺兒遠遠看見了就衝進了屋，等靈素走到屋前，她也從裡頭出來了，倆手使勁拖出來一隻單柄的炒勺，一臉興奮地對自家孃親道：“娘，給！鍋，燉吧！嘻嘻……”
靈素低頭看看手上的兔子，再看看口水滴答兩眼冒光的閨女，心裡默唸：“冤孽啊，冤孽。”