忙忙鬧鬧就進了臘月了, 從前德源縣一進臘月, 許多鋪子都陸續歇了，一家人踏踏實實準備過年去。近兩年卻漸漸有些不同了。一是官渡和官行大車到了年節反要多增些人手，到時候走動的人多。二來許多商戶學著填塘樓的樣子開始在年節特意弄些說書演戲的事情叫人熱鬧熱鬧以旺人氣。
這人一多又各處走動去, 誰也不是揹著灶臺被窩出門的，這腳店和食鋪的買賣就差不了。你要歇吧, 也行，可看看人沒歇的, 一天不停地往裡收錢, 眼裡心裡熱不熱？這麼著，越來越多的人在年節也不歇了，誰跟錢過不去呢？
賣饅頭包子餅的不歇了, 他們那些米麵菜肉也不是自己長的, 自然把另一頭的也帶起來了。
知縣大人每月聽坊業司那邊報當月的事務，一聽到這樣的苗頭, 立時大喜。規矩是這樣, 像康寧府、靈都、麗川那樣的地方，便是過年的時候，街上也是人山人海熱鬧非凡的。正是商家賺錢的時候，怎麼能歇呢！頂多晚點開早點收攤。越繁華熱鬧的地方越如此。
眼下德源縣有此苗頭，恰是說明這德源縣正往興旺發達的路上走呢！
既如此, 豈有不助長的道理？立時下了政令，給年節期間的買賣許多商稅上的優惠，又從官賬上專門劃了一筆錢額外貼補渡船和車行的人。
這麼一來, 連之前還琢磨著偷個懶人都熬不住了。比如靈素家隔壁的崔家大哥，他一早想關了自家的雜貨鋪好各處逛逛去。結果縣令來了這麼幾下，家裡人一算，這要是能多做半個月的生意，就能頂平日一個多月的了。為什麼不做！
於是崔家大哥自家雜貨鋪倒是不用他看了，卻整日要推著個小車，載上滿車的炒貨乾果沿街叫賣去。
見著熟人有時候就站住了埋怨幾句：“瞧瞧，我這從有店的成了走街的了，越過越回去了！”
對方只好笑勸他：“同嫂子說說，差不多得了，世上那麼些銀子，掙得過來麼！”
正說著呢，後頭就聽他家裡人的聲音：“怎麼還沒走呢？再去晚了油鹽店關了，拿什麼拌餡兒？！明天賣什麼？！”
這個趕緊一縮脖子，衝崔大哥一笑：“走了走了，?悖?際且?幽值模≌餑腥四撓幸?憂祝 ?br>
鳴霞飯莊也歇不了，今年還有許多客商乾脆沒打算回家過年，不止談生意攀交情來飯莊子上吃飯，還定了幾桌年夜飯出去，打算論著買賣過年了。
靈素知道了嚇了一跳：“這大過年的叫誰來燒菜？！”
劉玉蘭樂道：“我同師傅們都說好了，到時候年夜飯掙的銀子鋪子裡留一半，剩下一半他們幾個分了。不能來的就說一聲，我們另外想辦法去。結果一多半都說沒事、能來。”
靈素眨眨眼睛：“我可不來，我還要挨家過年呢。”
劉玉蘭無所謂：“你到時候把新鮮菜蔬送些過來就成，旁的不用你。”
邊上紹娘子幾個做的是作坊活計，同他們這些還不一樣。不過她們那裡都是幹一天就賺一天的錢，幾個合夥的東家自己商議了一下，決定進了臘月也先做著再說。家裡有事忙不過來了就家去，有空還來這裡做活兒。
做工的聽了這安排，裡頭便有人道：“這都該過年了還叫過來做活兒，是不是稍微給漲點兒工錢？”
紹娘子便笑道：“來不來都由你們，我們也不是非逼著你們來的。至於工錢，同平常都是一樣的，畢竟我們賣出去都是一個價兒，難道臘月裡做出來的還能賣貴些兒？沒這個道理。”
話雖是這個道理，只是問的人聽了就覺著心裡不老舒服的。過了兩日，只三個還日日過來做會子，餘下幾個就沒再來了。
說是做半個月的，結果臨過年了才停的手。到了二十五這日，收工的時候紹娘子把那幾個來做活兒的叫住了，笑著道：“差不多就到今天吧，明兒我也不過來了，沒人給你們開門。”
說了話，又打邊上拿過幾個紅包來一人給塞了一個，笑道，“早說了這工錢都是一樣的，不過年底分個紅包，也是個喜氣。這陣子可辛苦了！”
那幾個本想著如今做這東西挺掙錢，誰知道往後會不會同綿兜子似的越來越賣不上價兒去，連著工錢也掙不到開始的一半了？！是以趁現在多做幾天也好，落袋為安。那日聽紹娘子答的話，曉得這工錢沒有什麼臘月價兒，心裡也沒惦記著，這回忽然得了個紅包，真是意外之喜了。一個個都高興得謝了又謝。
等她們走了，姜秋萍笑道：“之前說不給的，這會兒又給了。還不如之前那人問的時候就答應給了，沒準還能多幾個人來做活兒。”
紹娘子卻搖頭道：“你這就想岔了。這一開始說沒有的，後來又有了，這叫意外之財，是多得的，人就高興。你一開始就答應要給，這就變成該她們的了。到時候給多給少就是個事兒。要叫她們像如今這般高興，非得給得比她們原先預想的還多出許多來才成。你想想怎麼合算？更別說要是給得不如她們心裡想的，那雖是給了還不如不給呢！”
陳月娘同姜秋萍兩個仔細體會體會，還真是這個滋味，都忍不住笑出來，直說紹娘子厲害。
紹娘子笑道：“其實也容易懂得很。你想想，你要是早上出門撿了一百錢，挺高興吧？回頭又丟了五十，其實你這天裡外裡還賺了五十不是？可你那心裡啊，嘖嘖，就只惦記那丟了的五十了。人就這樣，甭管是不是她該得的，都錯進不錯出！所以同人打交道，你得叫她覺著一直是賺的，可不能叫她覺著自己虧了。”
幾人想想更要笑了，關了門，一邊算這年賺的錢，一邊還琢磨這個進出得失的道理。
靈素的活兒沒人能替，不過進了二十，她也歇了。除了隔兩天去一回山上，給飯莊送些新鮮菜蔬，沁州也暫時不去了。陣心這些日子又略恢復了些，只要陣心沒事，陣紋的修補倒不著急。——急也沒用，她那神識完得快回得慢，沒法子。
至於那些渣水田，甭管官田私田，她如今給煉毒素的時候順便連地裡的肥力也給抽了些去，大不了等它們“改邪歸正”了再還它們。如今她大概有些明白“人”的想法了。他們大多只能看面上一兩層的東西，再底下的就顧不上了。所以這麼著這也算釜底抽薪之計。
到了二十七請年神這日，看著兩個繞著桌子打轉的棉球，想想自己剛下凡時候滿心盼的一家子人熱熱鬧鬧過日子，眼前總算有點意思了。
方伯豐趁著年前把兩篇額外的學文交去了府學，出來的時候恰好碰上司農院的成於陸大人，成於陸還問了他一些時氣變化上的事情。方伯豐這回交上去學文裡恰好就有一篇說的這個，正好能對答幾句。
最後告辭的時候成於陸笑著對他說了句：“往後你那裡的新糧作種出來了，記得寫個選育的記錄上來我瞧瞧。”
方伯豐趕緊答應著，回來的時候心裡也有幾分疑惑，這位司農院的副長怎麼會知道自己在縣裡做的這點小事。
不過自己做的事情有人賞識在意，方伯豐心裡還是挺高興的。
這會兒倆人一邊準備祭神用的東西，一邊就說著這一年自家和周圍人的瑣事。
豬頭同全雞都已經煮好了，用大盤子裝了放在中間，靈素在裡頭另外做幾個素菜，方伯豐則要預備香燭等物。
倆娃兒在堂前鋪的氈子上玩，這會兒香燭還沒點上，也不用管他們。等點了蠟燭，就不能叫他們亂碰桌子了，忌諱，說是對神不敬，碰了會肚子疼的。
到底是不是真的如此就不知道了，神仙也不曉得，她又不是年神，誰曉得人家什麼脾氣！反正方伯豐小時候是這麼被管過來的，自然也這麼管自家娃兒了。
靈素耳朵靈，一會兒聽著嶺兒的聲音道：“哥，香！”
湖兒沒做聲。
靈素便對一邊正理元寶的方伯豐道：“又聞著味兒了，去年就不肯撒手呢。這會兒在跟她哥說菜聞著香。”
這時候外頭已經有人家開始放炮仗了，方伯豐趕緊起身道：“別給嚇著了，小孩兒聽不得大聲。”說著話就往外走，剛走到堂前門口，就回頭喊：“靈素，你快過來瞧瞧！”
靈素趕緊走了過去，這時候湖兒轉臉也看見自家爹孃來了，說了句：“下來……”
就看這兩個也不曉得誰的主意，把放一邊給他們兩個吃飯坐的高椅推了一個過來。這會兒嶺兒正立在上頭，兩手扶著高椅靠背，臉上和前胸的衣裳上都蹭得希油，小嘴緊緊閉著，可腮幫子上還鼓了一塊。而盤上放著預備供神的福頭，右邊的耳朵上都是一小彎一小彎的缺缺……
湖兒立在底下，伸著兩個手扶著椅子腿，見爹孃出來想收手來著，看看妹妹，到底沒鬆手。
嶺兒見靈素同方伯豐瞧著她，便嘟著嘴朝他倆樂，醒過神來又抬起袖子往臉上隨便胡擼了兩下。這下那油蹭得是越發勻了，印堂跟額頭都發亮。
方伯豐同靈素兩個立在那裡也不知道怎麼好，靈素先上去把嶺兒抱下來，說她：“怎麼爬這麼高，摔了怎麼辦。”
嶺兒想說話，沒敢張嘴，嘴裡還滿著呢。
方伯豐有心給他們講講這祭神的講究，可這倆這會兒能聽懂？講都講不懂，打啊罵啊的就更沒用了，只好跟著娃兒娘的口氣道：“囡囡你是姑娘家，怎麼動不動就爬高呢……這學會走才幾個月功夫，摔下來怎麼辦！”
靈素嘆一聲，“就不該叫她跟著舅舅玩兒，大郎都不敢爬那柵格子，就她敢！”又轉臉問方伯豐：“沒事兒吧？這樣……”
方伯豐心說我哪兒知道這年神氣性大不大啊。不過這時候再煮也來不及了，只好將就了。童言無忌當風吹去，想必童行無忌，神仙們應當也能體諒吧。
等大年夜在苗十八那裡說起這事兒來，大師兄同沈娘子也樂得不成。大師兄先把兩個娃兒一通誇，誇嶺兒有膽識有魄力，誇湖兒仗義靠得住。靈素心說都是你帶出來的爬高跳低的，你瞧著當然好了！
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大師兄還問靈素：“你沒罵孩子吧？”
靈素回他：“罵她她也得能聽得懂啊。”
沈娘子不無羨慕地道：“靈素就是脾性好，就沒見她對孩子發過火。整天也沒見她有什麼發愁的事兒，一個人帶兩個娃兒，都沒見她生氣起急過。我這麼些人幫著手，有時候氣得還得給他兩下子呢！”
苗十八笑道：“你看她自己的樣兒，她自己就是個混不吝，拿什麼管孩子去。還不是孩子們要怎麼著就怎麼著。”
沈娘子搖搖頭：“還是她本事大。我有時候跟大郎發完火，轉身又覺著挺後悔。細想起來，也是心裡煩著旁的事兒，小孩子剛好那時候鬧，就容易上火。一樣的事情，他要換個時候鬧，或者就沒事了。人什麼事兒管不過來了，累狠了，沒法子了，就該生氣了。靈素就沒這樣的時候。”
大師兄道：“你要管著風和樓，一頭是客人一頭是底下這許多靠樓裡吃飯的人，又有縣裡縣外那許多同行爭這一口飯，一年到頭多少事情得琢磨。她吃飽了不愁的，哪有什麼煩心事！”
沈娘子道：“還是心性好，靈素就是穩得住。”
靈素聽這話，臉上笑著，神識卻不由得落到自己靈境裡的入凡令上。——我事情盡有，只是煩也無用啊！