蔣華腦門冒汗了：“英國公若真要反，手下能兵勇將肯定不少，其人也熟知兵法，將軍就要靠兩千人來守蕪州嗎？蕪州守備軍馬久未操練，就連司馬一職還是空缺呢，趕緊求援吧。”
梅毅：“江南道藩鎮軍馬駐紮在浩州，你立刻就派人向浩州刺史程玄鵠求援，至於附近其他州縣就不必求了，與蕪州差不多，連自身都難保。”
蔣華：“假如援兵未至，朝廷大軍遠水解不了近渴，叛軍已殺到城下，我們該怎麼辦？”
梅毅一拍桌案：“戰禍當前，你說該怎麼辦？無非戰與降兩條路，你身為一州軍政之長，還能逃跑不成？告訴我，真的大軍壓境，你是戰是降？”
“戰、戰、戰！”蔣華的牙齒都打戰了，他不能有別的回答，壯著膽子又問了一句：“以將軍看，朝廷大軍能掃滅叛亂嗎？”
梅毅：“廢話！”
蔣華：“將軍有把握守住蕪州城嗎？”
梅毅：“當然有！”
蔣華擦了擦額上冷汗：“那就全託付將軍了，就將蕪州軍務全權交給將軍負責，我本人是個文官，不通武事。”
梅毅：“不僅是軍務，也需政令配合，要想整頓軍備的話，今天就要開始了。”
李敬業在江都起事，立幕府三座，一名匡復府，一名英國公府，一名揚州大都督府。李敬業自封匡復上將、揚州大都督，以唐之奇、杜求仁為左右長史，薛璋為司馬，魏思溫為軍師。駱賓王為行軍記室，並且宣佈恢復李哲年號，仍是嗣聖元年。
萬事俱備，只出了一點紕漏——玉真公主不見了。玉真公主是左遊仙帶到江都的，她只是一名弱女子，沒有一身修行也不像梅振衣那樣機智百出，所以左遊仙把她交給李敬業，並沒有帶在身邊親自看守。
李敬業將玉真公主軟禁在江都司馬府的後院中。外面有重兵把守，防範的也是很嚴密。起事的第一天，每個人都很忙江都城中也是亂糟糟的，就在這一天玉真公主突然不見了！晚上李敬業才得知玉真公主不知何時消失，再派人去找已經找不到了。
李敬業打的旗號可不是造反，而是“匡復”，是以剪除專權妖后、重扶廬陵王迴歸大位地名義。當時朝堂之上雖然動盪不安，但民間還是太平盛世。尤其在江南一帶百姓安居樂業，如果李敬業直接說自己想造反，是沒多少人願意跟他起鬨的。
以匡復朝政的名義才能師出有名，可是誰給他這個名義呢？原本打算是讓玉真公主假傳故太子李賢的遺詔，又劫持梅振衣。假稱南魯公於京中傳廬陵王密詣。現在倒好，兩邊雞飛蛋打。
情急之下還是薛璋出了個主意，在軍中找了一名小卒，據說長的很像李賢。穿戴一番詐稱李賢未死，逃到江都命李敬業起事。就這麼大張旗鼓的開始造起反來，傳檄各地，率軍攻佔了潤州、常州等地，矯詔開府庫赦囚徒，收編當地守備軍馬，一時之間東南大震。
朝廷得到了緊急軍報，李敬業起事的檄文也傳到了洛陽。武后展開一看，只見上面寫道：“偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微，昔充太宗下陳，曾以更衣入侍，洎乎晚節，穢亂春宮。潛隱先帝之私。陰圖後房之嬖。……”
字字句句都在罵她，文采飛揚罵得是痛快淋漓。武后只是淡淡道：“含血噴人，刀筆甚是犀利！”
接著不動聲色的往下看，直至末尾：“……一抔之土未幹，六尺之孤何託？倘能轉禍為福，送往事居，共立勤王之勳，無廢大君之命，凡諸爵賞，同指山河。若其眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。請看今日之域中，竟是誰家之天下！”
看完了，武后不怒反笑，讚道：“好文章啊，是何人手筆？”
左右答曰：“聽說是駱賓王所作。”
武后：“哦，原長安主薄駱賓王？得封賞時他不反，如今遭貶心生怨望，想起勤王了？但有此文采，我竟未曾聞，宰相之過啊！……傳旨，召裴炎進宮。”
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裴炎進宮面見天后，武后指著那份檄文問道：“這篇文章，想必中書令已經看過，請問何以退江都之兵啊？”
裴炎答道：“皇上已成年，卻不得親政，叛黨得以為辭。若太后下詔歸政，叛眾就不戰自平了。”
武后本來想問軍務，不料裴炎答地卻是朝政，心中想的是如何扶李旦親政。武后心中當然不悅，命裴炎退去，又召她的侄子武承嗣進宮商議軍情。武承嗣大大咧咧道：“烏合之眾，一遇大軍，自然就蕩平了，天后有什麼好擔憂的？”
武后：“我擔憂的不是一個李敬業，而朝中不知還有多少李敬業？剛才裴炎不談如何征討，卻勸我此時歸政呢！”
武承嗣道：“協助李敬業叛亂的薛璋就是裴炎的外甥，我聽監察御史崔察說，裴炎與他就是同謀呢！”
裴炎是薛璋同謀？說實話，武后並不太相信，但這種事情寧可信其有不可信其無，是一定要徹查的。此時武后心念一轉，想到了此事也是個好機會，可以在朝中來一番大換血。當初廢李哲帝位，心中也存了自己登基地打算，可看形勢朝中故舊勢力並不擁護，現在是時候好好清洗一番了。
想到這裡武后立刻下旨，讓監察御史崔察，連同肅政大夫騫味道等人羈訊裴炎。本來就是崔察告發的裴炎，再讓崔察本人去查，裴炎還能有跑嗎？聖旨傳了下去，武承嗣問：“天后還有何旨？”
武后看著他說：“裴炎要查，但平叛之事也是當務之急，當派兵征討，你有何謀劃呀？”
聽武后的語氣。是希望自己的侄子主動請纓領兵出征，也好讓武家子弟謀一場軍功。武承嗣剛才話說的輕鬆，但一想到領兵打仗就心中害怕了，趕忙道：“南魯公梅孝朗能征善戰，天后何不問問他？”
武后微微皺眉：“梅孝朗是裴炎女婿，你不知道嗎？”
武承嗣只想把這差事往外推，也替梅孝朗辯解：“梅家和裴家可不是一條心，他們翁婿不和。洛陽人盡皆知。最近裴炎與私黨飲酒，常酒後大罵梅孝朗是白眼狼。”
武后微微嘆了口氣：“那好，你去吧，本宮自有計較。”
武承嗣領命而退，宮中傳旨急召梅孝朗。一見面，行禮剛畢，武后就把那份檄文扔到了梅孝朗懷中沉聲問道：“南魯公，駱賓王這篇文章。寫地好嗎？”
這話不好回答呀，若說好，那就是擁護叛軍，若說不好，這篇文章確實精彩連武後自己都誇。梅孝朗沉吟著答道：“駱賓王。一書生而已。有文修還需有武備，賓王能文，敬業未必能武。”
武后點頭：“南魯公的見識不錯，請坐下說話。今天召你來。只問一件事，何人可為征討主帥？”
這話更不好答，假如梅孝朗不挺身而出，可能會有怯戰或同情叛黨之嫌。但是武后若沒有猜忌之心，直接下旨讓梅孝朗掛帥出征就行了，何必有此一問？
梅孝朗思前想後，很謹慎地答道：“敬業以匡復之名反叛，實為誆言託辭。朝廷大軍為正軍心。斥敵之偽辭，應以皇家宗室子弟為帥。如此一來，大軍到處，自無人再依附叛黨。”他這個建議很有講究，李敬業自稱討伐太后匡復李家，那麼朝廷就派一名李家皇室宗親去領兵平叛，名正而言順。
武后是個聰明人，也是一位很出色的政治家。立刻就聽懂了梅孝朗地意思。她原本打算讓武家子弟領兵出征立這場軍功。現在看來並不是最好的計策，梅孝朗的建議更佳。梅孝朗敢在這個時候提這種建議。也是需要膽量的，說完之後就見武后笑了：“此時敢進此言，可見南魯公忠心為國，並無私慮。那麼你看，皇室宗親中何人可領兵？”
梅孝朗：“左衛將軍李孝逸。”
武后又問：“孝逸並非宿將，若作戰不利，又當如何？”
這話問的又有玄機，背後的意思可不是指李孝逸作戰不利，而是說假如李孝逸懷有觀望之心，不盡力平叛貽誤戰機怎麼辦？梅孝朗後背有點出汗了，但面不改色地答道：“大軍可以分為兩路，前後而發，李孝逸率前路軍先行，後路軍為聲援。”
梅孝朗的建議是發兩路兵馬，一前一後，後面這路大軍說是聲援，可暗中地意思也是監督挾制。武后聽到這裡終於滿意了，連連點頭道：“那你看，何人可為後軍統帥？”
“左鷹揚大將軍黑齒常之。”梅孝朗終於舉薦了自己的心腹，這位黑齒常之將軍原是裴行儉的部將，當年就與梅孝朗相交甚厚，裴行儉死後更是梅孝朗在軍中的親信，而且是一位能征善戰的宿將。
梅孝朗此時已經接到了蕪州老家傳來的密報，知道了薛璋上門先誆騙後逼迫梅振衣之事，心中也是深恨李敬業等人，於公於私，他都不會對李敬業客氣地。
當著梅孝朗的面，武后立刻命人擬旨，命李孝逸與黑齒常之率兩路大軍，先後南下平叛，完全採納了梅孝朗地建議，這也是一種恩寵地示意。懿旨擬完了，武后卻沒有立刻讓梅孝朗走，命宮人賜茶，漫不經心的又說了一句：“有人告發你親家翁裴炎，與薛璋內外勾結，同謀反叛之事，南魯公有何見教？”
這句話說地輕飄飄的，聽在梅孝朗耳中無異於平地起驚雷，手雖然沒抖，但差一點就差茶碗給捏碎了。他早知道薛璋是裴炎的外甥，但有人指控裴炎謀反，他還是第一次聽聞。
太后是什麼意思？如果真想勾連他梅孝朗，剛才也不會先問計並當面擬旨了，但如果沒有責問之意，話中也不必特意點明裴炎是梅孝朗的岳父。梅孝朗離座而起。伏地說了一句話：“想當初陣前射子，我亦心如刀割，但家國大義當前，別無所取。”
他這話答地既聰明又大義凜然，意思是說當初為了家國大義，那一箭連親兒子都射了，何況岳父呢？但他並沒有談裴炎究竟有沒有罪。
武后看著他眼神中很有深意，又問了一句：“裴炎之事。南魯公如何看？”
梅孝朗：“臣不知，亦不敢言，應避其嫌，天后應另派能臣徹查。”他沒有保裴炎，也沒有落井下石告黑狀。
武后也站了起來，年近六十的婦人仍然容顏柔媚，儀態萬千，伸手示意道：“南魯公請平身。你是忠心、忠毅、忠厚之人，哀家心中有數，你且退下吧。”
梅孝朗回府之後，立刻下令緊閉大門謝客。夫人裴玉娥聽說父親被大理寺官員帶走，想回孃家看情況。被梅孝朗阻止不許她出門。裴玉娥又在家中和丈夫吵鬧，讓梅孝朗次日上朝一定要設法解救裴炎，梅孝朗默然無語，裴玉娥鬧了一夜。
成親這麼多年了。不論與親家關係如何，夫妻之間一向還算恩愛，梅孝朗對這位夫人也是諸多容讓。但是今天，他第一次完全不順從夫人的意思。聽見哭鬧他也心煩，想哄勸，但有些話又無法說。這晚夫人沒有讓他進房，梅孝朗也沒有心思到姬妾房中，在書房獨坐一夜。
梅孝朗也覺得後怕呀。假如兒子梅振衣真被薛璋哄騙到江都，那麼今天他就與裴炎一起下獄了，進宮之後連回家的機會都沒有。他在書房裡攤開行軍圖冊檢視，江淮一帶沒有戰略縱深，就算李敬業能收編附近各州兵馬，也無法與朝廷久經戰陣地大軍對抗，只要大軍一過長江，就是李敬業敗亡之日。
唯一讓他不安的就是蕪州。就在叛軍大本營的西南。他若是叛軍主帥，也會命一支偏師去取蕪州。蕪州不僅是錢糧重鎮。境內寧國縣是上貢朝廷的軍械庫所在，而且是戰敗時向南方腹地逃竄地後路。
他已命心腹通知了黑齒常之，建議朝廷的後路軍能有一支前鋒從偏西側翼行軍，先切斷蕪州與江都之間的行軍路線，黑齒常之應該能做到的。但後路大軍到達江南，至少也要在一個月後，這一個月間叛軍很可能要進犯蕪州。
蕪州城能守住嗎？梅孝朗想到了梅毅，心中暗道：“梅毅呀，你跟隨了我這麼長時間，如今獨自在蕪州該知道怎麼辦，蕪州府庫充實，守城一個月不難。”
次日宮中傳旨，命李孝逸與黑齒常之，分別率領兩路大軍南下平叛。還有一道聖旨傳到了南魯公府，厚賞梅孝朗金帛。
李孝逸地前路軍先行，黑齒常之的後路軍還沒出發，朝中已經歷了一場大地震。裴炎下獄被定謀反之罪，按律當斬。侍中劉景先與侍郎胡元範等人為裴炎辯解，也被拿為同黨流放外州。恰好左僕射劉仁軌病逝，原朝中宰相只剩下了梅孝朗一個，武后又提拔了一批親信重臣與武家子弟，朝堂勢力來了一番大清洗。
這一番清洗就是武后將來稱帝的基礎。李敬業此時已被傳旨奪爵，複姓為徐，他大概也想不到，自己這一番反叛，反倒幫助了武后鞏固了地位。
朝廷之事蕪州尚不知，先說那梅振衣返回蕪州，接下來的日子氣氛很緊張，梅毅首先下令將寧國縣軍械庫中準備上貢朝廷地軍械，主要是重鎧與硬弩，全部連夜運到蕪州城。並且讓蕪州府下令，全境之內凡是能射箭會舞槍者，全部到州城集合——州府有緊急徵調，大開府庫出錢糧，來者皆有厚賞。
梅毅忙著指揮軍備，張果忙著安排家務，谷兒穗兒等家眷都搬到齊雲觀中，那裡遠離州城且有高人守護，也可退入青漪三山躲避，應該是安全地所在。張果自己留在了蕪州城協助梅毅，梅振衣也留在了蕪州城中，梅氏六兄弟奉少爺之命就跟隨在梅毅左右寸步不離。
大家都很忙，有一個最好湊熱鬧的“人”此時卻失蹤了，一連幾天不見蹤影。提溜轉護送梅振衣回到蕪州後，就不知去向，梅振衣一時也顧不上它。
就在叛軍進犯蕪州之前，提溜轉回來了，還悄悄領回來一個特殊地人，將此人直接送到了齊雲觀。也不知道提溜轉對觀主曲振聲說了什麼，一向穩重地曲道長，居然騎了一匹快馬，一路狂奔來到城中向梅振衣報信。
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