臺下，三皇子見所有參加賞秋會的人都摩拳擦掌的躍躍欲試著，更有一些貴族小姐向他投來欽慕的眼光，見風流倜儻的三皇子向她們方向看來，立即嬌羞的低下頭，扭捏地卷著手中的帕子。三皇子掃視了一圈，只見紫鈴仍坐在角落裡，手中捧著一杯茶，面無表情的坐著，仿若置身事外，一切與她毫不相干一樣。三皇子心裡有些焦急，他前些日子就已準備好了，自已親自動手在御花園東南角燒製了幾根柳枝，只要紫鈴認真尋找，一定會找得到，即時紫鈴就可以用它製作碳筆。就算紫鈴沒有找到燒過的柳枝，但這御花園裡，他到處放置了打火石，在這秋季要製作碳筆也不是難事，只要她發揮正常的水平，一定能拔得頭籌。
本來，他今兒一早將紫鈴迎進宮來時，就想著要給紫鈴透露這個訊息，但一想到紫鈴的為人，必不想做這種君子所不齒之事來，故就打消了這個念頭，憑紫鈴的機靈，必不會輸於其它人。三皇子對紫鈴很有信心，雖然他也著實為此次比賽處心積慮的籌謀著。
而位於眾貴族小姐群中的婧甜，此時心裡卻是五味雜陳，她看著臺上的三皇子正含情默默的望著坐在角落裡的紫鈴，心裡更是難受的快要哭出來。這段時間，雖然她表面上裝作毫不在意，然心中的苦卻是只有她自己才能體會，自知道在皇子心中並沒有她之後，她仿若成長了很多，心思也越發的重了起來。她不是不怨，可是怨又有什麼用，如今她只能想辦法挽回辰哥哥的心，讓他們的感情回到從前，不！不能回到從前，她要讓辰哥哥愛上自己，讓辰哥哥把自己當作是他的女人，而不是妹妹。她收回了自己欲泣的眼神，默默的坐在椅子上，任周邊其它貴女們含羞地悄悄議論著今日這賞秋會中誰是最惹人注目的男子。
惠妃坐在皇帝身邊，看著臺上自己的兒子，心底無端的憂愁又冒了出來。自從上次三皇子中毒之後，惠妃心底就像壓著塊大石頭，讓她喘不過氣來。從內心來說，她情願自己置身於險境之中，也不願意自已的兒子去冒哪怕一絲絲的危險。但出生在宮裡的孩子，哪一天不是在危險中生活。孩子大了，有了自己的思想，不管兒子作何選擇，她只能默默的支援，在兒子身後力所能及的阻斷他將面臨的危險，日夜祈禱著兒子能夠平安。
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看著兒子已到了適婚年齡，作為母親的惠妃也同天下所有母親一樣，急於物色一個溫柔賢惠的兒媳，讓兒子的心安定下來，過兩三年，添上個可愛的孫子，如此這般她就死也瞑目了。
想到這當口，她向那群貴女們望去，一眼就看見了人群當中的兵部尚書府的小姐玄婧甜。對於婧甜，惠妃是再熟悉不過了，自打小起婧甜就喜歡跟在三皇子身後，後來大了，也時常到昭仁宮來陪伴她，她們相處得就像母女一樣。所以，婧甜對三皇子的心思，惠妃也是略知一二。婧甜人如其名，長像非常甜美，對惠妃也十分的孝順，更重要的是她是兵部尚書之女，無倫三皇子以後是否會上那個位置，只要兵部尚書府手中兵權在握，在位者必會忌憚些，也能助三皇子一臂之力，或是保他一時平安。所以在她的心裡婧甜就是她認定的最佳兒媳人選。但此時，惠妃注意到臺下的婧甜卻是一幅落落寡歡的模樣，心裡到是有些心疼起來，也不知道這丫頭發生了什麼事。但此時皇帝在這裡，更有連妃在旁虎視眈眈的想揪著她的錯處，她也不方便打聽，便讓貼身丫鬟暗地裡向婧甜傳話，賞秋會後，約她到流清池邊拉拉家常說說話。
而此時，三皇子已站在高臺，高聲宣佈繪畫比賽現在開始。只見很多青年才俊及望門貴女們都向那堆宣紙湧去，不到一會兒，那堆宣紙就被一掃而空，絕大部份人都如願的拿到了白色的宣紙。也有少部分人暗自揣著小心思，沒有去拿宣紙，而是思考著出奇制勝，用其它方法來作畫。青年才俊們大都身手敏捷，凡想得到宣紙的幾乎沒有一人落下。而名門貴女們卻是稍稍矜持，有一小部分人沒有拿到宣紙，正愁苦著臉，不知如何是好。
此時，只見一名身著白衣的俊俏男子拿著手中的宣紙徑直走到婧甜面前，將手中的紙遞了上去，乾淨的臉上露出明朗的笑容，“小姐，本人不才，對於繪畫這門技藝的確不太通達，雖然手中拿著一張宣紙，卻是無端的浪費材料罷了，還不如送與小姐，以助小姐奪得佳冠。”公子謙遜有禮，但此時的婧甜心思根本不在這上面，她只是微微的向面前的公子行了個禮，接過宣紙後，輕聲的說：“謝謝公子！”此時，那位公子才發現婧甜的眼睛有些微紅，卻是誤以為婧甜是因感動而紅了眼睛。他心裡閃過一絲甜蜜，“小姐不必多禮，我乃當朝大學士之子顧笙，很高興能為小姐效勞。”婧甜卻只是佛了佛身，沒有再與之搭話。顧公子以為婧甜是害羞，心裡樂滋滋的回到到自己的位置。
而他的這一舉動，卻是落到了其它人眼裡，見皇帝並沒有過多的干涉，便紛紛效仿，為自己暗自心儀的女子送上宣紙。小姐們均含羞接受了，唯有一個例外，那人就是紫鈴。三皇子暗自在一旁觀察著，見有一位俊俏的哥兒送了一張宣紙給紫鈴，心裡卻是忐忑不安起來，既希望紫鈴接受以一舉得冠，又不希望她接受，讓其它男子有了與她搭訕的機會。
高臺上，皇帝最初看著臺下搶宣紙的人群，眉毛不禁皺了皺。隨後，見大學士之子顧笙禮賢下士，將自己的宣紙讓給了沒有拿到宣紙的姑娘，他不禁對該名青年讚賞起來。繪畫比賽不過是考驗他們的一種方式罷了，整個比賽的過程最能看出一個人的心態、性情以及處理之能力。比賽結果不重要，皇帝注重的是過程。而顧笙無疑此刻已在皇帝心裡留下了深刻的正面印象。
貴族小姐中，除了紫鈴外，全都有了繪畫的宣紙，她們各自發揮自己的想像力，在御花園內尋找合適的作畫工具。青年才俊們也都四散開來，都想交上滿意的畫卷。整個場地只剩下紫鈴一人，仍坐在原地品著眼前的香銘。皇帝和三皇子暗中一直觀察著紫鈴，但他們心情卻是天差地別。皇帝只是饒有興趣的望著紫鈴，不知這丫頭是什麼意思，是放棄比賽還是另有高招，他暗自拭目以待。而三皇子，雖然一雙桃花眼仍露出痞痞的笑意，但心裡卻是著急萬分，他那麼努力的去為紫鈴作了準備，而這位大小姐卻是與他一點靈犀都沒有，這可如何是好。
三皇子給的繪畫時間足夠長，足足有一個下午的時間，除了吃午飯以外，參加比賽的人員都忙著自己的作品。而紫鈴卻是一個下午都帶著秋棠在御花園捉瑩火蟲，一點都沒有比賽的緊張之態。
下午時分，太陽逐漸西斜，離交繪紙的時間也就到了，一名小太監敲響了比賽停止的鐘聲。各位青年才俊與小姐們都紛紛回到了各自的位置。依次從前排開始，在皇帝與二妃面前展示著自己的畫作，第一位拿著一幅由糯米糊粘桂花粒的方式繪製出山川流水，讓皇帝與二妃均讚不絕口；第二位拿的是用紅花汁、青草汁、**汁作的火燒雲也讓眾人歎為觀止；而婧甜也用各色葉子製作了碧海藍天，獲得了熱烈的掌聲……。每人交的作品都可稱讚叫絕，眾人得到皇帝與二妃的讚賞，心裡除了高興還帶著幾分忐忑，希望自己的作品能獲得皇帝的另眼相待。