楚空山袖袍一拂，流光消失，童耀在他身旁，大喝一聲，揮掌拍出，“滔天炁”勢如奔潮，直衝楚空山的脅下。楚空山一笑，大袖舒捲，一股柔和勁力托住童耀的掌力，綿綿密密，後勢無窮。童耀急催內勁，不想對方勁力忽又一縮，蓄足的勁力陡然落空，身子不由得向前跌出。
楚空山一聲長笑，袖袍橫揮，童耀滴溜溜亂轉，陀螺似的向前躥出。他努眼撐睛，想要沉身扎馬，可又哪裡能夠，只覺天旋地轉，徑直撞向雲虛。
雲虛雙眉上揚，漫不經意跨出一步，右手伸出，輕飄飄按在童耀腰際，運勁一捺，童耀頓覺五內翻騰，腳下畫了一個圓弧，呼啦啦繞過雲虛，反向楚空山撞去。這一下，他身上不止帶了楚空山的袖勁，更有雲虛的掌力，旋轉之勢更加猛烈。
童耀又氣又急，索性把牙一咬，“鯨息功”所至，身子堅韌如鋼，存心要將楚空山撞個人仰馬翻。楚空山看出他的心思，只是笑笑，不待他撞上，身子略微一偏，袖中夾掌，拂中他的肩膀，童耀腳下一滑，無可奈何地又轉了回去。
“寂兮寥兮，名不虛傳。”雲虛微微一笑，“天香楚家絕學，雲某早想領教。”說著一掌掃出，又將迫近的童耀送了回去。
“寂兮寥兮功”是當年“天香神劍”楚仙流所創，取法《道德經》中的“寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆”，內勁所及，功力稍弱者必為帶動，以自身為軸心轉動不休。楚空山不費一拳一腳，只需從旁引導，就能讓對手轉得天昏地暗、筋疲力盡。
雲、楚本是舊識，多年未見，均想試探對方的進境。楚空山使出“寂兮寥兮功”，雲虛則以“碧海驚濤掌”裡的“渦旋勁”應對，童耀身處其間，苦不堪言，兩股內勁均有莫大的旋轉之力，彼此疊加，更添威力，攪得他氣血衝腦、眼冒金星，雙腿不覺絞在一起。他原本肥胖，登時矮了半截，渾如一個皮球，咕嚕嚕又向楚空山滾去。
“童老弟！”楊風來看不過去，“我來幫你……”縱身上前，伸手便抓，指尖碰到童耀，忽覺一股潛力湧來。楊風來措手不及，竟被甩了出去。他輕功了得，半空中一擰身，袖中吐出白綾，刷地纏住一根圓柱，啪，白綾扯斷，跟著一聲悶響，撞垮了一扇大門，楊風來翻身站起，形同醉酒，腳下踉踉蹌蹌，眼前一陣暈眩。
眾人無不駭然，楚空山也是微微皺眉，他運勁送出童耀，本想雲虛定會止住旋轉勢頭，誰知這人好勝之心一起，不管不顧，竟用童耀與他較量內力。如此勁力疊加、越來越強，一方化解不了，那就算是輸了，只不過，兩人誰輸誰贏倒在其次，童耀身處其間，這一場比下來，不死也受重傷。
楚空山閒雲野鶴，勝負不縈於懷，正想罷手認輸，忽見一人橫衝而出，雙手齊出，扶住童耀，隨著他轉動起來。
來人正是樂之揚，楚空山心叫“不好”，他深知童耀身上所附勁力，童耀無法自主，楊風來尚被甩出，樂之揚功力再高，比起二人也未必高強多少，一旦童耀身上的勁力傳到他身上，樂之揚化解不了，後果不堪想象。
楚空山一晃身，正要上前解圍，不意雲虛目光投來，兩人四目相對，楚空山心頭一跳。他見識甚高，頓覺不妙，匆忙凝神守意，極力與“般若心劍”相抗。
樂之揚東島落難，多得童耀照顧，見他遇險，忍不住挺身而出，不想一碰童耀，彷彿掉進激流漩渦，身不由主，人隨之轉，童耀身上勁力有如怒潮湧來。他不及多想，使出“靈舞”，步法玄奇，走動間，將傳來的勁力引到腳下，硬生生在青石磚上劃出痕跡，同時使出“撫琴掌”，雙手一按一捺，又暗合“止戈五律”的心法，將轉動之勢納入“靈舞”節拍，不過十餘轉，樂之揚反客為主，不為童耀所動，反而帶動對方，又轉數轉，終於雙雙停下。童耀面紅如血，坐在地上大口喘氣，樂之揚也後退一步，伸袖拭去頭上汗水。
雲虛礙於葉靈蘇，不好對樂之揚下手，本想借童耀將之重創，誰想樂之揚手段高明，不但沒有受傷，反而助童耀脫出困境。
雲虛心中失落，臉上卻不動聲色，冷冷說道：“楚空山，你不在天香山莊享福，摻和鹽幫的事兒幹什麼？”
“這個麼……”楚空山極力抵禦“心劍”，臉上笑嘻嘻的，額頭上滲出豆大的汗珠，“我近日入了鹽幫，在葉幫主手下幹事。葉幫主任命樂老弟為紫鹽使者是我親耳所聞。呵，以楚某人的身份，說出的話，閣下應該相信了吧？”
眾人無不吃驚，論武功，楚空山也是江湖上有數人物，只是性情沖淡，遠離朝野紛爭，超凡脫俗，自得其樂，故也無咎無譽，不如東島、西城、燕然山、太昊谷的大高手名頭響亮。當初雲虛之父雲燦也曾下書招他入夥，但如石沉大海，全無迴音，雲燦以為他藐視東島，派出高手教訓，結果紛紛鎩羽而歸。此後不久，東島退出天下之爭，這一段樑子也就此拋下，不想時隔多年，這個散淡劍客、世外高人，居然投入鹽幫，做了葉靈蘇的屬下。
雲虛暗暗納悶，隨口道：“楚兄做了鹽幫的長老？真叫人意想不到。”
“長老？”楚空山笑了笑，“閣下抬舉我了，楚某只是鹽幫裡最平常的弟子，就是這個身份，也是我好容易才弄到手的呢！”
眾人越發驚訝，楚空山出了名的清高，鹽幫俗不可耐，只怕歷代幫主都不在他眼裡。再以他的武功，入了鹽幫，不當幫主，也是長老之尊，做個普通弟子，何止是屈才，簡直就是荒唐。更可怪的是，楚空山不以為恥，反以為榮，似乎能進鹽幫，已是求之不得的妙事。
雲虛思索不透，瞥了葉靈蘇一眼，見她微微皺眉，似乎有些無奈。
楚空山性子風流，愛美成痴，名花、美人、精瓷、書畫無一不喜，無一不精，無一不沉醉痴迷，相比起來，武功高低倒在其次。他一見葉靈蘇，驚為天人，生平所見美人均如浮雲朝露一般。楚空山一旦痴氣發作，登時不管不顧，乃至於情願加入鹽幫。他是天香山莊的主人，威名遐邇的前輩，葉靈蘇耐不住他死纏爛打，只好默許他留在鹽幫，偏偏這老頭兒性情散淡、不受拘束，既不肯擔當要職，也不屑販賣私鹽的俗務，只願呆在葉靈蘇身邊，自許護花使者，鞍前馬後，端茶奉水，見她一瞥一笑、一言一語都覺滿心歡喜。
葉靈蘇起初心懷疑慮，幾乎為此翻臉，可是仔細揣摩，這老兒發乎情、止乎禮，進退有度，並無一星半點兒下流心思，加上見多識廣、談吐高妙，與之相處，倒也不覺厭倦。更緊要的是，鹽幫人心不齊，魚龍混雜，葉靈蘇又是女子，幫眾多是男子，對她大不服氣，幫內暗流湧動，一眾長老、使者之中，只有孟飛燕對她心悅誠服，楚空山又是孟飛燕的恩師，若無這一對師徒助力，要想行使幫務，當真障礙重重。因此緣故，葉靈蘇只好將楚空山留在身邊，一來拉攏孟飛燕，二來借他威名，震懾幫中宵小。
童耀堂堂東島尊主，竟被兩大高手當做皮球玩弄，儘管穩住身形，心中羞憤難當，一張臉好比醬爆豬肝，忽然大叫一聲，掉頭跑出廳堂。眾人均是一愣，楊風來忙叫：“童老弟，慢走。”縱身趕了上去。
花、施臉色陰沉，神色頗有不忿，雲虛為求一勝，不顧手下死活，著實刻薄寡恩，叫人齒冷。
雲虛看出眾人心思，但他成大事不拘小節，也不理會，漫不經意地說道：“楚兄成名已久，理應不會胡說。也罷，我看你面子，放這姓樂的一馬。”
方才一番較量，面子上不分勝負，其實楚空山已落下風，當真交起手來，並無多少勝算。本想必有一場惡戰，誰料雲虛輕輕放手，反讓楚空山大為意外，愣了一下，拱手笑道：“雲島王寬宏大量，可敬，可佩！”
雲虛微微皺眉，“寬宏大量”四字向來與他無緣，但他對葉靈蘇有愧於心，不便與她翻臉，楚空山出頭，他也就借坡下驢，況且鹽幫人多勢大，萬一天下有變，乃是不可輕忽的勢力。葉靈蘇對雲虛一時憤恨，可是父女之情、養育之恩，千絲萬縷，斬斷談何容易。雲虛自忖過一些時日，等到女兒怨恨淡了，動之以情，曉之以理，不難將她挽回身邊，到那時，鹽幫也是囊中之物，一舉兩得，何樂不為。
雲虛盤算至此，微微有些得意，這時忽聽樂之揚說道：“幫主見諒，公主不走，我也不走，大不了死在這兒。至於紫鹽使者，幫主另請高明。”
楚空山一聽，瞪著樂之揚頗有怒意。樂之揚若無所覺，只是定定望著朱微，葉靈蘇看他一眼，嘆一口氣，掉頭說道：“雲虛，我要帶走公主，你答不答應？”
雲虛臉色一沉，眼中迸射殺機。朱微奇貨可居，乃是對付朱元璋的大好籌碼，而今皇族內亂，前途莫測，倘若善加利用，必能生髮奇效，這個道理三歲小兒也能明白。葉靈蘇偏偏得寸進尺，竟想帶走公主，雲虛驚愕之餘，打心底騰起一股惱怒。
放走樂之揚，雲裳已是惱怒，又見雲虛臉色不善，登時把劍一擺，叫道：“誰要帶走姓朱的女子，先問過我手中的長劍？”
“是麼？”葉靈蘇秀眉上挑，雲袖一拂，剎那間，微風颯颯，燭影搖晃，廳中忽然一暗，葉靈蘇蹤影全無。雲裳一愣，忽覺脖子冰冷，多了一口精光閃閃的長劍，葉靈蘇的聲音從身後傳來：“這樣如何？”
雲裳血湧面頰，腦子裡嗡嗡作響，他雖然口出大言，卻沒料到葉靈蘇真會出手。在他心裡，這妹子一向敬重自己，從小到大為他馬首是瞻，萬無拔劍相向的道理，落入這種田地，全是輕敵之故。
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雲虛眼力高明，看出雲裳並非敗在輕敵，而是葉靈蘇的武功太過離奇，她用袖風拂亂燈火，巧妙使人生出錯覺，而後急速遊走，所經之地，或是人影，或是燭影，或是樑柱暗影，無一不是人們慣常忽略的死角，看似乍隱乍現、如鬼如魅，其實一舉一動均是精心算計，天時、地利、人事無一不備，方能一劍制敵，降服東島少主。
大廳中鴉雀無聲，無論敵我，均被葉靈蘇震得說不出話來。突然間，楚空山長長地吹了一聲口哨，拍手笑道：“神出鬼沒，神出鬼沒……”說完哈哈大笑，比他自己出手取勝還要歡喜。
葉靈蘇掃視眾人，目光停在雲虛臉上：“怎麼樣？以一換一，用你兒子換公主如何？”
“我兒子？”雲虛苦笑一下，“他是你哥……”
“不！”葉靈蘇冷冷說道，“我沒有哥哥，也沒有爹孃，我只是天生地長的一個孤苦女子。”說到這兒，心中不勝酸楚，瞥了樂之揚一眼，見他定眼望著朱微，目光深沉痴迷，廳中一切變故，似乎都與他毫無干係。
雲虛臉色發白，兩眼望著屋頂，呆呆出了一會兒神，忽地大袖拂出，朱微的穴道登時解開。她呆了呆，慢慢站起身來，臉上掛著茫然。
“滾！”雲虛忽道，“越快越好！”
樂之揚心生狂喜，不顧一切地衝上前去，打量一眼，拉著她手，轉身走向廳外。走了數步，朱微忽然掙脫他手，走到葉靈蘇面前，欠身行禮，輕聲說道：“多謝姑娘。”
葉靈蘇略略點頭，神情冷冷淡淡，看不出她心中所想。朱微怔怔地望著她，忽然衝口而出：“你、你真是鹽幫的幫主？”
葉靈蘇微感錯愕，又點了點頭。朱微兩眼放光，流露出幾分佩服羨慕，輕聲說：“真好，就像是天上的鳥兒，無拘無束，想飛到哪兒也行……”
葉靈蘇疑惑不解，反問：“你說什麼？”
“沒什麼？”朱微面紅微紅，匆忙轉身，扯著樂之揚的衣袖，並肩走向門外。
到了門前，樂之揚回頭看了一眼，正與葉靈蘇目光相遇，他猶豫一下，欲言又止，終於嘆了口氣，走出大門，消失不見。
葉靈蘇收回長劍，望著門外的夜色，胸中又空又冷，一股莫名的痠痛湧了上來。她用手捂住心口，強忍住放聲痛哭的衝動，無論如何，她不能示弱，她是通姦而生、她是鹽幫之主，憐憫跟她無緣，要在這個世界山活著，唯一能做的就是讓人敬畏。
她放開手，冷冷掃視眾人，雲裳望著她，眼中並無怨恨，只有說不出的悲傷。雲虛仍是望著屋頂，不知想些什麼。她的目光遇上花眠，後者的眼裡流露出一股痛惜，葉靈蘇心頭一亂，匆匆收回目光，快步走向門外。
“靈蘇！”花眠叫了一聲，在場眾人，只有她明白少女的心事。
“花姨！”葉靈蘇頭也不回，“你見過我了，我活得好好的，你大可以放心。”
“你……”花眠胸中刺痛，眼前朦朧起來，“若有難處，一定要來找我。”
葉靈蘇點了點頭，走向大門，經過江小流身邊，後者上前一步，低聲道：“葉姑娘……”葉靈蘇掃他一眼，信步出門，江小流望她背影，臉上掛滿失落。
“告辭，告辭。”楚空山笑嘻嘻作了一圈揖，一晃身，跟了出去。
花眠收回目光，抹淚轉身，忽然衝口而出：“島王大人……”
眾人應聲望去，哪兒還有雲虛的影子。
樂之揚拉著朱微一陣狂奔，直至僻靜之處，方才停了下來。
“樂之揚。”朱微大口喘氣，“幹嗎這樣急？”
“你爹讓我們去見他。”樂之揚惶急道，“耽擱這麼久，也不知來得及來不及？”
他嘴裡如此說，心裡卻有隱衷。不知為何，自從登上大陸，他對葉靈蘇頗有幾分畏懼，每次見她，只想逃得越遠越好，非得與之相處，便覺侷促、尷尬，難以言述。
這些微妙情感，樂之揚冷暖自知，無法宣之於口，更不能告訴朱微，一想到又欠了葉靈蘇莫大的人情，便覺說不出的頭痛。
“爹的心思真難捉摸。”朱微嘆一口氣，痴痴望著遠處，忽道，“樂之揚，那位葉姑娘是你的朋友麼？”
樂之揚心頭一跳，強笑道：“是啊，我在東島時交的朋友。”
“她生得真美。”朱微又嘆一口氣，“沒想到人世間竟有這樣美麗的女子？”
“你也很美啊。”樂之揚笑道，“除了你，別人再美，我也不稀罕。”
朱微俏臉通紅，瞥他一眼，說道：“她的武功也很了得，老天爺可真偏心，給了她這樣的美貌，又給她這樣的武功。她還是鹽幫的幫主，帶著那麼多江湖兒女，自由自在，無拘無束，真真叫人羨慕極了。”
朱微貴為公主，可是久居深宮，不得自由，閒來無事，對於紅塵俗世有許多痴想。今晚見了葉靈蘇，我之所無，她之所有，無論人才武功，均是絕妙出奇。朱微心嚮往之，不覺對葉靈蘇生出極大好感，想象女劍客笑傲江湖的英姿，心中羨慕無比，恨不得以身代之。
樂之揚深知江湖險惡，葉靈蘇身陷其中、煩惱甚多，遠不如朱微想象中那麼瀟灑寫意，但見她神情，也不忍說破，說笑道：“來日方長，度過這一劫，我們也去江湖上走走。”
“是麼？”朱微大喜，“一言為定。”說著伸出右手。
樂之揚點頭，也伸出手來，兩人小指勾在一起，搖了三下，都笑了起來。（未完待續）