樂之揚心中羞慚，訕訕放開古琴，拿起一支洞簫，簫管長笛他最擅長，輕輕一吹，就有韻味。廣場上一時安靜下來，人人凝神傾聽。
低低吹了一段，簫聲嫋嫋，入耳動心。樂之揚心意鬆弛、神采飛揚，目光流轉，忍不住又向臺下看去，但見朱微的神情也緩和下來，嘴角浮現笑意，衝他微微點頭。
樂之揚心頭一樂，情由心生，簫聲為之一變，情意綿綿，溫柔入骨，嗚嗚咽咽，彷彿傾訴衷腸。一縷情絲進入洞簫，又從孔洞中飛揚而出，活潑潑有如一隻小鳥，翩翩然飛入朱微心裡。
少女情波盪漾，雙頰如染胭脂，不夢而痴，不飲自醉，呆呆望著臺上少年，忘了今夕何夕，不知身在何方。
簫聲連線二人，曲中之意也只有二人明白，樂之揚吹得忘我，彷彿回到了寶輝殿中，長夜冷冷，琴笛交鳴，小兒女目光交融，無聲訴說心中愛意。不知不覺，樂之揚人簫合一，注視朱微的雙眼，身子忽軟忽暖，直要當場化去。
正覺喜樂，一個年輕男子穿過禁軍圓陣，快步走到沉香轎前，向寧國公主問候一聲，轉過身來，笑嘻嘻看著朱微。朱微注目臺上，一無所覺，男子皺了皺眉頭，湊近小公主的耳輪，輕輕說了一句。
朱微一驚回頭，看見男子，登時紅透耳根，扭頭想要避開，男子不識趣，挪了挪身子，反而靠得更近。
這男子正是長興侯耿柄文的兒子耿璇，朱微的未婚夫婿。樂之揚望著耿璇，又驚又怒，又覺苦澀無比。他苦戀朱微，歷經艱辛，然而天涯咫尺，可望而不可即，縱然費盡心機也難得看她一眼，姓耿的小子無德無能，仗著功臣後裔，乘龍引鳳，輕易迎娶公主，世間不平之事莫過於此。
他越想越氣，簫聲一揚，變得憤激起來。朱微應聲抬頭，眼裡閃過一絲詫異。兩人四目相對，樂之揚心酸難抑，幾乎流下淚來，再看耿璇，玉樹臨風，相貌不俗，與朱微並肩站立，宛然天造地設的一對璧人。樂之揚的心頭似有毒蛇噬咬，妒火越燒越旺，簫聲越吹越高，勢如一支怒箭射入雲霄，近臺者無不掩耳，遠離者也各各皺眉。
朱微心頭慌亂，不自禁上前一步，耿璇有些驚訝，伸手拉住她的衣袖。這情形落入樂之揚眼裡，他的胸口好似挨了一拳，丹田之氣猛地躥起，化為一股洪流鑽入簫孔，啪，簫聲喑啞斷絕，竹管從中裂成兩片。
樂之揚一愣，移開簫管，盯著裂紋呆呆出神。觀眾們也是交頭接耳，悄悄議論這一樁怪事。世上吹簫者千千萬萬，吹破簫管的事兒卻是天下奇聞。
噔、噔、噔，一個小太監快步上臺，將一張字條遞到樂之揚手裡。樂之揚開啟一瞧，臉色微變，紙上墨汁淋漓，寫了一行大字：“再胡鬧，要你腦袋！”字型大開大合，勢如快劍長戟，不過寥寥數字，殺氣已是破紙而出。
樂之揚身在東宮，經手聖旨甚多，一眼就認出朱元璋的手跡，紙上墨跡未乾，分明剛剛寫成，如此看來，老皇帝就在左近。樂之揚心跳加快，遊目四顧，臺下人頭聳動，並無蛛絲馬跡，再看身後，午門內影影綽綽盡是重樓疊宇，午門上寶頂鎏金，在日光下閃閃發亮。
樂之揚禁不住胡亂猜測：朱元璋不在午門上方譙樓，就在兩邊的鼓樓，他身子虛弱，不宜出遊，此番親臨會場，足見重視有加。樂之揚代表東宮，依照朱元璋的意思，只能贏，不能輸，輸了暴露東宮無人，增添諸王篡逆的野心。
天子無小事，一次小小比試，竟然牽扯出無數的利害。諸王、太孫勾心鬥角不說，老皇帝更是惹不起的閻羅、碰不得的太歲，區區一張字條，已經判了樂之揚的生死。
時值九月，天高氣爽，樂之揚站在臺上卻是滿頭大汗，他茫然回頭，看見評判給出兩丙一丁。洞簫得了一個“中丙”，頭兩樣樂器算是完敗，後面再敗一樣，休想進入前十。
再看臺下，耿璇仍在朱微身邊挨挨擦擦、有說有笑，朱微不勝窘迫，可又無計擺脫，低頭望著腳尖，白蓮似的雙頰粉紅不退。
樂之揚心如刀割，尋思：“無論如何，朱微就要跟這小子成親……還會生出一群兒女……人心易變，她有了兒女，過不了多久就會把我忘了。我活著痛苦煎熬，若被朱元璋殺了，也只是冷清清一座孤墳，再無一個人記得……”
他自憐自傷，恨不得大哭一場，可轉念一想，忽又憤激起來：“死也好，活也罷，全都不過如此。他媽的，朱元璋說我胡鬧，我就鬧一個樣子給你瞧瞧。”
意想及此，他生出一股傲氣，硬生生把雙眼從朱微身上挪開，昂起頭來，走到編鐘架子前，拿起鍾槌，由慢而快地敲了幾下，落點精準，巧合音律。朱微看在眼裡，長吐了一口氣，正感欣慰，樂之揚一個側翻，左腳橫掃而出，腳尖掃過一排編鐘，帶起一串鐘聲。
這一下出人意料，觀眾起了一陣騷動。朱微更是心頭髮緊，只怕樂之揚再犯糊塗，可是仔細聽來，音律一絲不亂，鐘聲悠揚悅耳，比起鍾槌敲打還要連貫。更妙的是，樂之揚出腿之際不忘手中木槌，手腳同時落下，配合無間，巧妙之極。
一時間，樂之揚前翻後滾，身如遊龍，腳尖落點準確，出腿時機詭譎，配合鍾槌敲打，彷彿堂堂之陣突出奇兵，衍生出許多難以言喻的變化。
自古演奏編鐘，衝和精準，古意盎然，可是有得有失，有了多少古意，就有了多少古板。樂之揚這麼一鬧，鐘聲裡憑空多出一股活力，曲調為之一變，在在打動人心。樂之揚應和鐘聲，竄高伏低，無意中又用上“靈舞”功夫，暗合“止戈五律”，姿態曼妙，風流不拘，不止觀眾眉花眼笑，一疊聲叫好，朱微看在眼裡，也覺心曠神怡，呆呆望著樂之揚，忘了身邊還有一個可憎可厭的俗物。
李景隆瞧了一會兒，忽地皺眉道：“奇怪……”
“奇怪什麼？用腳敲鐘麼？”梅殷望著臺上微笑不已，“這個道靈仙長，真是一位憊懶人物。”
“不是！”李景隆搖了搖頭，手指臺上，“無論他橫踹豎踢，架子上的編鐘都紋絲不動，既然這樣，為何還能發出鐘聲？”
梅殷仔細一瞧，果如李景隆所說，不由嘖嘖稱奇：“果然奇怪，待會兒仙長下來，可要好好問問。”
“這個不難解釋。”寧王徐徐開口，“仙長武功高明，出腿時勁力一發便收，編鐘來不及晃動，內勁已經貫注銅鐘，銅鐘由是振動發聲，卻非人眼所能看見。”
梅、李二人均感驚訝，梅殷呆了呆，撫掌笑道：“我幾乎兒忘了，殿下和仙長同為老神仙的高足，老神仙武功蓋世，殿下當然也是武學上的大行家。”
“不敢當。”寧王搖頭苦笑，“我一向不精此道，老神仙的弟子裡最不成器。”
“殿下太謙了。”李景隆笑道，“說起來，這敲鐘的腿法也是老神仙的絕技？”
寧王皺眉不答，望著臺上遲疑道：“這一路腿法……不像是太昊谷的武功。”目光一轉，看向落羽生，“老先生……”
落羽生應聲回頭，寧王陡然醒悟，自嘲自笑，連連擺手，心想：“我真糊塗了！這老人弱不禁風，哪兒又懂什麼武功？”
當，鐘聲長鳴，餘韻悠悠，樂之揚一曲終了，身子猶在半空，飛鳥似的盤旋兩圈，方才飄然落下。他笑嘻嘻地拱手行禮，觀眾鬨然叫好，只聽沙沙沙一陣急響，竹亭中先後送出三個“甲”字。眾人見了，又是連聲叫好。
樂之揚本意胡鬧，誰知這一通鬧下來，不但奏完了曲目，還得一個“上甲”，興奮之餘，也覺不可思議，咧嘴憨笑，滿臉通紅。
“不妥。”寧王連連搖頭，“這算什麼編鐘？敲得亂七八糟，簡直豈有此理。”
落羽生頭也不回，冷冷說道，“只聽不看，也無不可！”
寧王一時默然，樂之揚技法古怪、不合正道，音律上卻一絲不苟，精奇微妙之處，遠非鍾槌所能展現。竹亭中的評判只聽音樂，看不見他如何敲鐘，給出“上甲”也不足為奇
這時鼓聲又起，寧王打起精神，抬頭望去。樂之揚一如衝大師，不用鼓槌，亂拳擊鼓，只不過大和尚儀態端莊、法度嚴謹，羯鼓橫於腰腹，上身穩如磐石，雙手狂如飄風急雨，如此動靜相得、剛柔並濟，縱是赤手空拳，依然冠絕群倫。
到了樂之揚這裡，羯鼓成了一件玩具，一會兒拋到空中，一會兒摟在懷裡，忽而掌拍，忽而拳擊，忽而屈指亂彈，忽而以頭撞擊，羯鼓彷彿長了翅膀，繞著他上下翻飛，乍一看，與其說擊鼓，不如說羯鼓自個兒送到他的手上腳上、頭上肩上，又如一個塗了鰾膠的氣逑，死死黏住他的身子不放。玩得興發，樂之揚翻筋斗，豎蜻蜓，正著拍，反著打，與其說擊鼓，不若說是雜耍。
眾人目定口呆，只覺有生以來，從未見過如此神技，臺下一片沉寂，連喝彩聲也沒了，人人屏息觀望，害怕稍稍喘一口氣兒，那一面羯鼓就會砰然墜地。
寧王越看越不自在，掉頭怒道：“落先生，你見過這種打鼓的法子麼？”
“以前沒有……”落羽生停頓一下，悠悠嘆道，“如今有了！”
話音才落，樂之揚翻身跳起、一腳踢出，咚，羯鼓越過一眾人等，狠狠砸中耿璇的面門。耿璇慘哼一聲，仰天倒下。
禁軍們慌了神，七手八腳地攙起耿璇，那小子滿臉是血，已然昏了過去。朱微見他狼狽模樣，又吃驚，又好笑，只是礙於禮數，不好笑出聲來，抿嘴苦忍笑意，一張俏臉憋得通紅。
耿炳文分開禁軍，三兩步趕到近前，看見愛子慘狀，回頭怒視臺上。樂之揚攤開兩手，滿不在乎，那樣子彷彿在說：“不關我事，全怪他運氣不好。”
耿柄文更加惱怒，可又不好發作，惡狠狠剜了樂之揚一眼，忍氣吞聲地將耿璇攙扶下去。
竹亭裡紙張送出，又是三個“甲”字，觀眾一片譁然，均想樂之揚失手丟了羯鼓，何以還能得到高分。外行不知根底，行家卻是心知肚明，樂之揚動作古怪，音律精整，最後一擊正合尾音，由此看來，羯鼓傷人並非失手，根本就是故意為之。有樂師偷偷告訴耿炳文，耿炳文氣急敗壞，不時看向臺上，兩眼似要噴出火來。
到了這個地步，樂之揚索性胡鬧到底，拿起一面琵琶，使出“小琵琶手”，攏捻挑抹，輪指撥絃，大好的琵琶到他手裡，成了耕田的鋤頭、燒火的木棍，橫著彈，豎著彈，抱著彈，掄著彈，顛三倒四，翻來覆去，姿態花樣百出，音律絲毫不亂，彈到精妙之處，勢如大江大河一瀉千里，又似一團火焰在圓臺上翻滾燃燒。
如此亂彈琵琶，行家嗤之以鼻，觀眾們卻聽得入迷、看得過癮，直覺夫子廟的雜耍也不過如此，好事的伴隨琵琶之聲，各各擊掌跺腳，如中瘋魔一般。
樂之揚彈得性起，翻個跟斗，琵琶挪到身後，反手挑撥琴絃，手揮目送，儀態風流。眾人看得駭異，梅殷由衷嘆道：“常說‘反彈琵琶’，我只當古人妙想天開，萬不想真有如此神技。”
寧王大皺眉頭，回頭看向落羽生，後者注目臺上，神情木然，不見喜怒。
樂之揚忽正忽反地彈了一陣，曲終音絕，袖手佇立。竹亭中給出一甲二乙，只得一個“下甲”，人群中響起不滿噓聲。
樂之揚只求暢快，這麼胡鬧一通，能得一甲已是僥倖。當下笑了笑，丟下琵琶，注目臺下，忽見沉香轎邊空蕩蕩的，朱微不知去向。他心頭一空，呆在當場，直到石磬響起，另有樂師登臺，方才無可奈何地退了下去。
回到寧王身邊，眾人都來道賀。樂之揚心念朱微下落，神思不屬，隨口應答，眾人見他意興怏怏，只覺奇怪，可也只當他憂心勝負、情有可原。
又比了數人，日過中天，午時將盡，三十多名樂師全都演奏完畢。排位論先，朱微、落羽生、衝大師並列第一，樂之揚僅排第七，但也總算進入複試。東宮的人都來道賀，至於道賀的心情，憂愁悲喜，只有當事人自己明白。
禁軍拿出米錢，百姓排隊受領，王公貴戚進宮面聖賀壽。初試勝者跟隨太監進入午門，來到一座偏殿，殿中山珍海味、壽桃壽麵一應俱全，另有御賜陳釀，揭開封皮，奇香滿殿。
樂之揚始終留意，勝者只有九人，朱微不在其中，其他人也察覺到這一點，東張西望，神色迷惑。樂之揚心裡，“樂道大會”上取勝百次，也比不上看見小公主一眼，朱微不在，他也如失魂魄，珍饈美味如同嚼蠟，御酒陳釀也淡如白水。
“道靈仙長。”衝大師不知何時坐到樂之揚身邊，樂之揚應聲回頭，望著他如見活鬼：“你在這兒幹嗎？”
衝大師正襟危坐，逍遙享用桌上素齋，口中笑道：“仙長似乎有些心事？”樂之揚哼了一聲，懶得回答。
“少了一個人。”衝大師掃視四周，隨口說道。
樂之揚心頭一沉，故作鎮定，目不斜視，拈起筷子慢慢用飯。
“窈窕淑女，君子好逑。”衝大師彷彿自言自語，“那一位楊若男要是卸去男妝，倒是一個難得的美人。”
“你說什麼鬼話？”樂之揚口氣冰冷，“我一句也聽不明白。”
“不明白才對。”衝大師笑了笑，“自古多情空餘恨，又有幾個人能明白？”
樂之揚的心子突突狂跳，他瞞得過別人，瞞不過衝大師的賊眼。大和尚奸詐如鬼，不但看出朱微是女非男，還看出樂之揚和她的私情，若讓他知道朱微的身份，豈不又送給他一個老大的把柄。
樂之揚心中煩惱，冷冷說道：“你別高興得太早，待會兒見了冷玄，當心他扒了你的狐狸皮。”
衝大師冷冷道：“他不敢！”
“為什麼？”樂之揚心中怪訝，“你有他的把柄？”
衝大師笑而不答，樂之揚追問：“你參加‘樂道大會’，究竟有什麼陰謀？”
“出家之人，能有什麼陰謀？”衝大師笑容和氣，“貧僧雅好音律，以樂會友罷了。”
“呸！”樂之揚輕輕啐了一口，“騙你娘的鬼！”話一出口，又覺不妥，偷看衝大師一眼。後者神色自若，轉眼看向別處，笑嘻嘻說道：“你認得那人麼？”
樂之揚循他目光看去，落羽生坐在角落，勢如孤峰獨嶽，拒人於千里之外。他半閉雙眼，靜坐無言，至於滿桌珍饈，更是從未動過。
樂之揚見他不吃不喝，微感訝異，點頭道：“我認得他，你問這個幹嗎？”
“是麼？”衝大師注目老者，饒有興趣，“你猜他為何不進飲食？”
“禿驢不拉磨，偏愛捉耗子！”樂之揚心中煩惱，“他吃不吃關你什麼事？”
衝大師搖頭：“風起於青萍之末，世間永珍紛紜，處處留心皆是學問。”
“行了行了。”樂之揚不耐道，“長篇大論，你到底要說什麼？”
“非常之人，必有反常之事！”衝大師略一停頓，“你可記得，齊王向這老者挑釁，突然中風發昏。那時我只當你出手暗算，事後仔細一想，齊王昏倒，誰更有利，自然是這個老頭兒了。若不是你多管閒事，那就是這老人動的手。”
樂之揚一愣，心念數轉，皺眉道：“不可能，他隔得太遠……”
“天底下盡有能人！”衝大師微微一笑，“據我所知，如此隔空傷人，有好幾位高手可以辦到。”
樂之揚將信將疑，尋思：“大和尚的話三分真七分假，我要信了他，就是一頭大蠢豬。”又看落羽生一眼，老人目光轉動，似乎看向這邊，樂之揚心頭一動：“難道他能聽見我們說話？”意想及此，心中大為動搖。
忽聽衝大師又說：“煉氣之人，辟穀不食本是常事，至於武功如何，我一試便知。”
“怎麼……”樂之揚話沒說完，一個老太監進來，尖聲叫道：“時辰已到，請各位移玉趾前往太和殿。”
眾樂師收拾起身，魚貫出門，殿門並未全開，只容兩人並肩出入。落羽生孤傲不群，落在最後，衝大師本與樂之揚並肩而行，到了門檻附近，他忽然放慢步子，退到落羽生身邊。
樂之揚心叫不好，來不及阻攔。衝大師出腳如電，橫在落羽生腳前。落羽生腳下一亂，一個踉蹌向前急衝，猛地絆到門檻，整個兒向前飛出。
樂之揚就在門外，想也不想，伸手抓住落羽生的左脅，右腳一勾，化解跌勢，手腕再翻，硬生生將他扶正。誰知衝大師暗勁不退，仍是不斷湧來，樂之揚忙運“撫琴掌”，連推帶送，用了數種手法，方才化解了這一股暗勁。
落羽生跌而復起，怔怔站在當場，麵皮發紅，兩眼發直。
衝大師出腳之快，星芒電閃不足形容，除了樂之揚，無人看見他如何動作，都只當落羽生絆到門檻上自行摔倒。只有樂之揚明白，衝大師斷定落羽生身懷奇功，不用真力逼不出他的深淺，一旦出手相試，力道非同小可，遠非尋常人所能承受。衝大師事先知會樂之揚，正是知道他仁俠性情，不會袖手不管，有他守在門外，即便用力過猛，也不會鬧出人命。
樂之揚扶著老人，著手處肌肉綿軟，韌勁全無，但凡習武之人，驟然遭遇變故，勢必渾身蓄力、筋肉繃緊，內家高手輕輕一碰，僅憑肌膚彈性，就能看出根底。落羽生這個模樣，分明就是不會武功的常人。
樂之揚心中惱怒，狠狠瞪了衝大師一眼。衝大師自知走眼，雙眉緊鎖，鳳眼中透出一絲迷惑。
落羽生年事已高，這麼忽上忽下，鬧得頭暈眼花，步子也是踉蹌不穩。樂之揚熱心快腸，索性攙扶他前行，落羽生心中感激，衝他微微點頭。
到了太和殿，龍椅空出，階下擺放若干樂器。寧王換了朝服，袍服上蛟龍糾纏、錦繡堆疊，儘管煊赫華貴，樂之揚也視如不見，只是呆呆地望著一旁的朱微。
小公主高冠青衫，袖手獨立，縱是男兒打扮，可也儀態娉婷、神情婉約。樂之揚再見佳人，心花怒放，仔細打量朱微，見她神情倦怠，細眉輕鎖，杏眼裡隱含一絲愁意。
朱微也覺出樂之揚注視自己，俏臉泛紅，怕他癲狂發作，側過蓮瓣俏臉，默默注視楠木柱子上雕刻的五爪金龍。
寧王手持一疊樂譜，招呼眾人坐下，笑嘻嘻說道：“各位初試辛苦，至於複試，倒也簡單，只要把小王寫的這支曲子演奏一遍就行。”一面說，一面將手中的曲譜分發眾人。
樂之揚接過一瞧，倒吸一口冷氣。譜上是一曲《平沙落雁》，曲目並不出奇，可是寧王改寫以後，一支曲子裡旋律環環相套、不斷重複來回，這也罷了，要命的是旋律的“均”（按：現代音樂裡的‘八度’的古稱）也不相同，忽高忽低，變化激烈。要知道，同樣一段旋律，高音低音演奏起來決不相同，更別說忽高忽低、恣意轉調，稍一不慎，就會破音斷絃，縱然勉強演奏，也難免音律不諧、荒腔走板。
是以古代曲目，轉調者少，定調者多，激烈者少，悠揚者多，只要定下基調，樂曲限於一均之內，大可以平平順順地演奏下去。當日樂韶鳳教授樂之揚樂理，說到此節，長聲哀嘆：“轉調之難，千古第一！”演奏樂器要想盡善盡美，旋宮轉調實為古今第一難題，至於何以如此艱難，樂韶鳳也是支吾其詞，無法詳盡解釋。
樂之揚一生行事，任天而動，樂韶鳳都不明白，他也就一帶而過，故此拿了這一份樂譜，頓覺掌心出汗、背脊冰涼，細細一數，短短一支曲子，轉調的地方涵蓋各均，竟有三十六處之多。在行家看來，這三十多處轉調，就是三十六個陷阱，一步踏入，萬劫不復。
樂之揚越看越覺頭疼，轉眼看去，其他人也是一臉苦相，縱如朱微與衝大師，也是各各皺眉，只有落羽生一副老樣子，孤高冷漠，不見憂喜。
寧王望著眾人，心中暗暗得意，他自幼酷好音樂，自詡天下樂器無所不精，但以藩王之尊，不便與民間樂師同場競技，嘴上不說，內心深以為憾，是以別出心裁，寫下這一份稀奇古怪的曲譜，考校天下樂師，若是無人會奏，正好顯出他的厲害，當下咳嗽一聲，說道：“此間樂器均可使用，誰第一個來？”
半晌無人應答，朱微遲疑一下，怯生生說道：“我來試試。”
樂之揚見她出頭，又驚又喜，尋思音律之精，平生所見之人無出小公主之右，如果她也奏不好這一支曲子，那麼放眼世間，怕也無人可以演奏得來。
朱微走到樂器前，想了又想，拿起一面琵琶。樂之揚暗暗叫好，他是吹笛的大行家，深知自古轉調，管樂最難，好比一支笛子，管徑不同，長度有別，吹出的聲音也大不一樣。絃樂則不同，以指按弦，可以限定弦長，一般說來，弦越短，音越高，弦越長，音樂低。低音好彈，高音不易，琵琶弦短，指法萬變，可高可低，絃樂之中音域最廣，轉調也最為容易。《琵琶行》有云：“大弦嘈嘈如急雨”，形容其聲之高；“小弦切切如私語”，形容其音之低，又雲：“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。”形容高低二均之間急速轉換，故而要彈寧王這一曲，首選非琵琶莫屬。
果不其然，朱微一路彈來，多處轉折履險如夷，只是稍嫌滯澀，不夠流暢自如。彈到中段，轉調漸快，稍有不諧，而後調子越轉越高，彷彿插天絕嶺、藐不可及，朱微的指法漸趨散亂，仗著絕妙技巧，勉強維持到末尾，突然錚的一聲，絃斷音絕，斷絃割破指尖，登時鮮血四濺。
樂之揚望見鮮血，心子一緊，朱微卻是一臉茫然，皺眉望著斷絃琵琶，將受傷的指尖放在口中吮吸，神態嬌憨可人。
寧王瞧著朱微，欲言又止，忽地咳嗽一聲，問道：“那個……奏完了麼？”
“完了。”朱微小聲回答，目光不離琵琶，“我只是想，最後的輪指再慢一點兒就好了……”忽覺氣氛有異，抬頭一看，兄長神氣古怪，恍然想起沒有變聲，回頭再瞧，人人望著她一臉驚奇。
這一來，任是一個蠢材，也看出她女扮男裝。朱微鬧了個大紅臉，低頭退到角落，眼望腳尖，頭也抬不起來。
樂之揚暗暗好笑，朱微長居幽宮，性子天真，讓她弄虛作假，實在勉為其難，回想起當日小公主為他哄騙朱元璋的情形，女兒嬌態歷歷如昨，樂之揚回味久之，不覺心懷激盪。
朱微開了頭，其他人也硬著頭皮上場，或選古箏，或選琵琶，以朱微之能，尚且未盡全功，別的樂師都不如她，頂多彈到中段，要麼琴絃斷絕，要麼無以為繼。不過幾炷香的工夫，就有六人敗下陣來，只剩下衝大師、樂之揚和落羽生三個。
衝大師盯著樂譜，始終沉吟不決。樂之揚見他遲遲不動，心想難免出醜，早出早了，正要上前，忽覺落羽生勾住他的手腕。
樂之揚不解其意，掉頭望去，落羽生神情木然，看不出他心中所想。這時忽聽衝大師笑道：“也罷，世無雙全之法，和尚勉為其難。”將樂譜一丟，拿起一面琵琶，閉上雙眼，信手彈奏起來。
他彈得極快，途中稍有滯澀，立刻履險如夷，音聲越來越高，繁音紛紜，變化萬方，到了關隘兇險之處，十指變化之快，肉眼幾乎無法辨識，只聽琵琶聲響，似有十餘隻手同時撥弄琴絃。
樂之揚耳力聰靈，聽出衝大師轉調時並非十分流暢，但因琵琶聲太過激烈，高音壓住低音，將這些瑕疵盡數掩蓋，若非樂道行家，決計聽不出來。衝大師一面妙手迭出、巧度難關，一面窮盡心思，掩蓋轉調過失，一心二用，始終不曾技窮受困。樂之揚雖覺他的手段流於霸道，可也暗暗有些佩服，只是想不明白，如此撥弄之下，琵琶四根琴絃為何能夠承受，換了自己，早就斷絃罷手了。
衝大師狂飆疾進，彷彿馬蹄踏雪、將軍夜獵，以狂暴之勢橫掃四野，一口氣彈完整支曲子，雪白的面孔如染胭脂，胸口上下起伏，竟在微微喘氣。樂之揚不勝驚訝，大和尚的本事他多次領教，力拽奔馬，隻手伏牛，神力無窮無盡，從無衰竭之兆，如今為了一支曲子流露疲態，真是前所未有的怪事。
詫異間，衝大師張開雙眼，右手放開琵琶，咔，琵琶上出現一絲裂紋，緊跟著咔咔咔連聲脆響，裂紋四向蔓延，眨眼之間，琵琶四分五裂，化為一堆碎片。
眾人發出一片驚呼，衝大師望著碎片，眉頭緊皺，似乎不大滿意。寧王呆了呆，拍手笑道：“好手段，佩服，佩服。”衝大師回過神來，合十道：“壞了殿下的好琵琶，罪過罪過。”
“不然。”寧王擺手笑道，“名馬送烈士，寶劍贈英雄，琵琶雖好，也得有人會彈，本王若是這一面琵琶，與其掛在牆上沾惹灰塵，還不如落在大師手裡，盡情演奏一曲，粉身碎骨也是心甘情願。”
眾人聽了這話，又好笑又驚奇，心想這位王爺天生龍種、百事饜足，說到音樂卻有幾分痴氣，當今聖上素以嚴苛著稱，生子如此，真是一樁奇事。
衝大師退下，樂之揚看看四周，正要上前，落羽生拍了拍他的手背，忽道：“我先來！”頓了頓又說，“你用心看，用心聽，我所說所為，半點兒不要遺漏。”
樂之揚不解其意，心中怪訝，可是自從聽了《終成灰土之曲》，他對落羽生只有佩服，當下點了點頭。
落羽生漫步出列，彎下腰，拈起一枚琵琶碎片，審視一下說道：“大和尚，你的音樂不怎麼樣，武功也還差得遠。”
衝大師臉色一變，笑道：“先生何出此言？”
落羽生掃他一眼，淡淡說道：“大金剛神力是無相之法，能大能小、可有可無，以無相入有相，以有相為諸相，藏天地於芥子，化微塵為宇宙，故能堅牢器物、舍短就長，化腐朽為神奇。正所謂以無觀有、萬物盡有，以無觀我，本無一物，你不通無相之道，妄用無相之法，未入無我之境，妄圖駕馭萬物，一葉障目，不見本來，殊不知，飄風不終朝，驟雨不終日，樂道即是天道，天道守恆，又豈是狂風驟雨可以遮蔽得了的？”（未完待續）
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