施南庭上前一步，翻過屍體，死者鬚髮花白，神態扭曲，足見死亡之前，經受了極大的痛苦與恐懼。
樂之揚叫了聲：“老爹！”衝上前去，趴在死者面前放聲痛哭。東島三尊本意在揭穿樂之揚的謊話，誰知遇上如此慘事，一時面面相覷，不知如何是好。
江小流一邊瞧著，也嚇得呆了，他與樂韶鳳不過數面之緣，雖然老頭兒自命清高，對他很不客氣，可是見此慘狀，想一想在生時的情形，江小流也覺鼻酸眼熱，幾乎哭了出來。
施南庭咳嗽兩聲，蹲下身去，察看了一會兒屍體，起身說道：“奇怪！”楊風來忙問：“怎麼？”施南庭指著死者說：“這傷口應是猛獸所為，但若是猛獸，這屋裡又為何沒有獸類的足跡？”
楊風來如他所言，察看一番，心中也覺納悶，沉吟道：“也許不是猛獸，是蛇類！”施南庭搖頭說：“不會，蛇類沒有爪子，你看這幾處傷口，分明是利爪所傷，不對，仔細看，更像是鳥爪！”
明鬥介面道：“若是飛翔之物，地上當然沒有痕跡。”施南庭嘆道：“若是鳥類，這齒孔又如何解釋？什麼鳥兒會有牙齒？”明鬥淡淡說道：“施尊主糊塗了，這天下還有一樣東西，既能飛翔，也有牙齒。”施南庭目光一閃，沉吟說：“你是說蝙蝠？”明鬥笑道：“施尊主高見！”
楊風來兩眼亂翻：“這樣倒也說得通，只不過，看這傷口，那畜生怕是大得嚇人。”施南庭沉吟一下，抬頭說：“二位，江湖上有哪位好手豢養蝙蝠麼？”
明鬥說道：“這樣的邪門法兒，只有滇南苗洞一帶的神巫會用。但據我所知，這法兒早已失傳了。其次，只看咬痕爪痕，那蝙蝠大得出奇，若是有人攜帶，早已驚動天下了。”
三人猜來猜去，說不出個所以然來，樂之揚哭了一陣，說道：“我只不明白，老爹從不害人，為何有人要殺他。”楊風來失笑道：“傻小子，你才幾歲，老頭兒少說也有五六十歲，生你以前，就沒有結下過仇家嗎？”江小流忍不住說：“樂之揚不是他親生的。”
樂之揚想起收養之恩，又默默流淚，施南庭拍拍他肩，嘆道：“小兄弟節哀，當務之急，應是找出兇手，你清點一下令尊的遺物，看看有無線索。”樂之揚得他點醒，抹了淚搜尋屋內，四處翻遍，均是日常之物，正覺失望，施南庭眼利，忽道：“這張琴可是唐代的古物麼？”
樂之揚恍然一驚，屋裡一切搜遍，唯有這一張九霄環佩沒有碰過。這張琴樂韶鳳愛如珍寶，從不讓他撥弄，平時傳授琴技，也別用它琴。想到這兒，樂之揚心子砰砰亂跳，取下琴來，撥弄兩下，但覺音色有異，又晃了一晃，脫口叫道：“琴裡面有東西。”
眾人湊上來一瞧，琴底竟可活動。樂之揚揭開桐木板，取出一個沉甸甸的白綢皮信封。年深歲久，綢緞已經發黃，上面寫道：“吾兒之揚親啟”，拆開看時，信中竟有五片金葉子，一塊半月形玉佩，另有一張信紙，上面寫滿字跡。樂之揚認出義父筆跡，捧起信來，雙手微微發抖。
這封信是樂韶鳳留給他的。大意是說，樂韶鳳曾經入朝為官，後因一件憾事，退出朝廷，隱於秦淮。樂之揚是他在秦淮河邊撿來的孤兒，收養之初，並未抱有期望，誰知樂之揚年紀稍長，聰明過人，於音樂一道更有天分，大有青出於藍之勢。
樂韶鳳一生坎坷，得此傳人，老懷甚慰。又說，樂之揚見了此信，他十九已經不在人世，如是善終也罷，若是死於非命，樂之揚萬不可向兇手尋仇，只因仇家有通天徹地之能，遠非樂之揚可以匹敵。又說金葉子是早年為官時積蓄，一併留給樂之揚，半月珏則是一件信物，來日有人認出此物，必是樂韶鳳的摯友，樂之揚若有為難之事，可以請求對方的幫助。
樂之揚越看越糊塗，從字面上看，樂韶鳳分明知道兇手是誰，也知道此人一來，自己決計難活，可是偏又不肯說明。大約對手來頭太大，他害怕樂之揚會自不量力，向對方尋仇。
東島三尊一邊看過，施南庭嘆氣說：“如此看來，令尊果然是當年朝廷的樂祭酒了。樂韶鳳一代樂道聖手，落到如此結果，真是叫人扼腕！”楊風來冷笑一聲，說道：“樂老兒窩囊，死了連兇手的名字也不敢說，哼，通天徹地，好大的口氣，說真心話，我倒想會一會這個兇手！”明鬥搖頭說道：“通天徹地，未必就是武功！”
楊風來兩眼一翻：“不是武功，難道是妖術？”明鬥笑道：“你就知道武功武功，殊不知人世間的權勢比武功還要厲害，有了權勢，就可調遣大軍，支使能人，要雨得雨，要風得風。”施南庭沉吟道：“明尊主所見，這兇手是當朝的要人？”明鬥點頭說：“信上說，樂韶鳳因為一件憾事退出朝廷，大概是得罪了某個權貴，那人發現了他的蹤跡，所以派遣殺手，取了他的性命。”
他說到這兒，忽見樂之揚臉色慘白，兩眼發直，不由心中一動，笑道：“樂之揚，你猜到是誰了？”
樂之揚連連搖頭，心裡卻是一團亂麻。聽了明鬥的話，他忽然想起朱元璋那一晚所說的話，朱元璋一聽笛聲，就猜出他是樂韶鳳的弟子，後一句話就更奇怪了：“他還沒死麼？”問這話的人，要麼未卜先知，要麼就是心懷怨恨，盼著樂韶鳳早死。若說“通天徹地”這四個字，當今天下，除了朱元璋，誰又當得起？難道說，因為樂之揚入宮，洩露了樂韶鳳的蹤跡，朱元璋知道他沒死，故而派出刺客將他殺死？
朱微的父親成了仇人？樂之揚只覺五內如焚。但他轉念又想，朱元璋天下第一人，若要殺人，大可明正典刑、公告天下，又何必偷偷摸摸，派人暗殺一個無權無勢的舊臣？難道說，這裡面有什麼不可告人的秘密？
意想及此，樂之揚恨不得衝進紫禁城，向朱元璋問個明白。眾人見他神氣古怪，只當他悲慟太過，犯了痴呆。施南庭古道熱腸，說道：“小兄弟，兇手之事以後再說，令尊暴屍已久，理應入土為安，還是買一口棺材安葬為是！”
樂之揚點了點頭，拿了一片金葉子給江小流：“你去棺材鋪買一口上好的棺材，香燭紙錢儘量多買，再僱幾個人，替我義父抬棺砌墳！”江小流接過金子，轉身要走，樂之揚又叫住他，叮囑道：“義父死得不明不白，這件事不可到處聲張，以免驚動了兇手！”江小流心子突突直跳，忙道：“我知道，你放心！”
江小流一去，楊風來也嚷著要走。明鬥擺手道：“我再問他兩句。”
“問什麼？”楊風來不耐道，“若問這玉笛的事，他老子已經死了，死無對證，還有什麼好問的？”明鬥笑了笑，轉身說：“樂之揚，你今後有什麼打算？”樂之揚悶悶說道：“義父養我一場，我要為他守孝。”
“不妥！”明鬥連連搖頭，“只看令尊的死狀，手法新奇歹毒，若非血海深仇，誰又會下這樣的毒手？你活到如今，全因人不在家，要不然早叫人一窩端了，你若留在此間，別說報仇，恐怕連小命也保不住。”
樂之揚聽得發呆，施南庭與楊風來也覺詫異。明鬥為人自私多詐，今兒怎麼會大發慈悲，替人想得如此周到？正覺納悶，樂之揚問道：“那我該怎麼辦？”
“依我看，先把屍首下葬，守一晚也就夠了，我們三個人陪著你，那兇手不來便罷，來個更好。”明鬥話沒說完，楊風來嚷了起來：“誰要在這兒留一晚？要留你留，我可不留！”
明鬥笑道：“楊風來，我們此來中土，所為何事？”楊風來一呆，沉吟道：“別的事都辦妥了，只有一事未完。臨出島時，島王曾經吩咐，來中土之時，遇上無父無母的佳弟子，多收幾個，帶回島去。”
“虧你還記得！”明鬥點頭笑道，“從中土引入新人，一來壯大我島實力，二來激勵島上的後輩。雲島王也說了，此來中土，別的都是小事，唯有選材之事，關乎東島興衰，千萬不可大意。”
楊風來一臉狐疑，盯著樂之揚道：“你要帶他回島麼？此人的來歷不清不楚……”明鬥擺手笑道：“來歷全都在樂韶鳳的遺書裡面，何謂不清不楚？樂韶鳳身為祭酒，掌管樂部，放在古代，就是九卿之一，有一兩件珍貴樂器，也不是什麼稀罕事兒，別說玉笛，就這一張唐琴，也不是尋常人家該有的。”
楊風來將信將疑，盯著施南庭說：“施尊主，你怎麼說？”
施南庭看了樂之揚一眼，點頭道：“此子根骨上佳，當是可造之材。他入我東島，一能避禍，二來練成武功，也可為父報仇。但不知他本人意下如何？”說完這話，三人都盯著樂之揚一言不發。
樂之揚猜想朱元璋與義父的死有關，東島與朝廷為敵，若要與朱元璋抗衡，普天之下，似乎只有東島可去。正如施南庭所說，入了東島，一能避禍，二可報仇，正是一舉兩得之事。他忽遇慘變，恨火燒心，不及多想，張口便說：“我願去東島！”
三尊相視而笑，明鬥拍手道：“好，有這一句話，你就是我東島的人了。”楊風來道：“話可不能這樣說，雲島王看過，才可算數，施尊主，你說是麼？”施南庭默默點頭，看著樂之揚若有所思。
不久棺木送來，江小流帶了幾個民夫，在屋後挖了一坑，將樂韶鳳落葬。那張古琴本是老頭兒的愛物，自也隨之陪葬，而後眾人搭起棚子，燒紙守夜。江小流一輩子沒花過這樣多的錢，自覺手裡闊綽，於是胡作非為起來，買了兩大車香燭紙錢、靈物紙馬，說是樂老爹活著時窩囊，死了以後理應風風光光，去地府裡做個闊佬。
樂之揚投入東島，東島三尊出於禮數，也在棚中相陪。樂之揚偷偷叫過江小流，將去東島的事說了。江小流一聽，跳起三尺，高叫：“什麼？你走了，我怎麼辦？誰陪我聽書看戲，將來跟人打架，沒有你幫手，豈不只有捱揍的份兒？”樂之揚搖頭說：“你跟我不同，你有爹有媽，不便遠行。”
江小流悻悻說：“有爹媽又怎樣？我媽見了我，不是罵，就是掐，何嘗好言好語說過一句話？我老爹喝醉了酒，掄起這樣粗的棍子，恨不得把我活活打死。樂之揚，你跟那三位說說，我也去那個勞什子東島，行不行？”
兩人一起長大，樂之揚也不忍與他分開，找到三尊，說了此事。楊風來一聽，張口就叫：“不行，那小子斜眉吊眼，一臉的痞相，根骨也是平常，收到島上，非給島王罵死不可。”樂之揚一聽，暗暗生氣，揚聲說道：“他是我朋友，你罵他就是罵我，好啊，他不去東島，我也不去了！”
楊風來黑臉漲紫，跳了起來，手指頂著樂之揚的鼻尖：“狗東西，你還上臉了，東島沒了你，難道會翻過來不成？不去就不去，楊某人才不稀罕。明鬥，施南庭，咱們走，這樣的臭小子，活該留在這裡送死。”
樂之揚大怒，轉身要走，忽聽明鬥笑道：“楊風來，你這話可就不對了，資質這種事情誰又說得準呢？有的人天分不高，但勤奮用功，一樣可成大器。我看這江小流為人機靈，處事幹練，即便練不成一流的武功，島上還有許多雜務，也得這樣的人管一管。”
楊風來一聽，猶豫起來，看了看施南庭，後者略略點頭：“明尊主言之有理，天下事並非只有武功。他二人一起長大，義氣深重，不願分別，若是因此拒收，倒顯得本島不近人情。”
楊風來甩袖怒道：“好，好，你們兩個總有道理，反正我瞧來瞧去，也沒瞧出兩個小崽子的好來，到時候島王不高興，你們別牽扯我進來！”
樂之揚忙找江小流說了，江小流眉飛色舞，喜不自勝。樂之揚又說：“我們明日就動身，你不去家裡道聲別麼？”江小流嗐了一聲，說道：“我要回家一說，我老爹非打斷我的腿不可。他不是常要攆我出門嗎，我如今自願出門，正合了他的心意。”
樂之揚素知他與父母不和，此行大有賭氣的意思。但若去了東島，學成一身本事，也好過他在秦淮河邊遊手好閒。這麼一權衡，笑一笑，也就不再多勸。兩人從未出過遠門，當下聚在一起，對將來的日子好好憧憬了一番。依了江小流的意思，恨不得插上雙翅，連夜飛去東島。
次日清晨，樂之揚拜別義父墳塋，但見泥土未乾，心中悲慟，哭了一場，揮淚而去。出發時，回望宮城，朱微的音容忽又湧上心頭，如果朱元璋真是自己的殺父仇人，將來見了朱微，又該如何自處？樂之揚想到這兒，又不覺自嘲自笑，兩人身份懸殊，哪兒還有再見的機會？相處的那幾日，真如一場荒唐離奇的大夢，這時回想起來，就好像不曾發生過一樣。
江小流見他悶悶不樂，以為他傷心義父去世，故而千方百計插科打諢，只求逗他一樂。樂之揚少年心性，縱使傷心，也無法持久，不過半日工夫，也就按下愁思，有說有笑起來。
東島三尊本來大陸辦事，此時諸事已了，故而一路向東，打算乘船返島。楊風來自視甚高，瞧不上樂、江二人，一路上愛理不理；施南庭為人持重，也是少言寡語。
明鬥偶爾與兩人說笑，可是眼角餘光總是不離樂之揚的玉笛。他貌似灑脫，內心卻貪財好利。“空碧”乃稀世之寶，明鬥一見，恨不得馬上據為己有，只是他礙於身份，不好強取豪奪，所以一反常態，力主將樂之揚召入東島，心想這麼一來，無異於把他捏在了手心，到那時隨便想個法子，就能叫他乖乖奉上玉笛。而朱微久處深宮，不知世事險惡，“空碧”這樣的寶物，若持有者沒有相當的勢力，根本無法保全，更未想送給樂之揚後，反而給他招來災禍。
日暮時分，聽見濤聲。樂、江二人舉目望去，只見海天一色，浪如飛雪，白雲與鷗鳥相逐，虹霓攜明霞作伴。兩人有生以來第一次望見大海，不覺心懷疏朗，神為之飛。
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到了海邊，不見一片帆影，楊風來從袖裡取出一支匣子，匣子裡躺著焰火。楊風來點燃焰火，火光衝天射出。不一會兒，遠處駛來兩艘小艇，搖櫓的是一對少年男女，近了時，放開櫓槳，雙雙站了起來。
男子容貌清俊，長衫劍袖，腰束錦帶，斜挎一支長劍；少女白衣緊身，身段好似嫩枝初發，不勝婀娜，烏黑的劉海下，雙眼水波流動，彷彿對人言語，可惜眼鼻以下均為輕紗籠罩，隱約可見瑤鼻檀口，無法窺見她的全貌。
“師父！”少年男子向明鬥躬身行禮，又向施、楊二人含笑拱手，“施師伯，楊師叔，你們可來晚了！”
明鬥笑道：“陽景，別的人都回了嗎？”陽景道：“回了！”施南庭又問：“張天意可曾回來？”陽景一呆：“張師兄一向獨來獨往，即使回來，也不會跟我們同船！”
施南庭皺眉沉吟，楊風來卻哼了一聲，粗聲大氣地說：“陽景，你們這些男弟子越來越不像話了，這搖船的粗活兒，怎麼讓蘇兒來做？幸虧都是自己人，外人看見，還當我東島沒有男人了呢！”
陽景神情尷尬，少女咯咯一笑，聲如銀鈴：“楊師叔，你別責怪陽師兄，我在大船上呆得氣悶，強逼他們讓我搖船的。再說了，好久沒見三位叔伯，我的心裡很是想念，早見一刻也是好的。”
眾人都笑起來，楊風來佯嗔道：“這丫頭，做事情還是這麼莽撞，風大浪大，掉進海里怎麼辦？”
少女笑道：“掉海里更好啊，我早想遊個泳呢，就是師兄們攔著不準！”楊風來連連嘆氣：“野丫頭，野丫頭，看你怎麼嫁得出去！”
“楊尊主說差了！”明鬥笑道，“以蘇兒的容貌，到時候，提親的人還不踩破了門檻？”眾人又笑，陽景一邊笑，一邊偷看少女，俊臉微微泛紅。
少女冷笑一聲，忽道：“誰說我要嫁人的？我偏不嫁人，孤孤單單地過一輩子！”楊風來笑道：“野丫頭又說瘋話，女人不嫁人做什麼？”少女大聲說：“男人做什麼，我就做什麼。”
明鬥笑道：“有些事，男人能做，女人可不能……”少女怪問：“什麼事？”明鬥笑嘻嘻正要開口，施南庭咳嗽一聲，忽說：“明尊主，有什麼話，上了大船再說！”
江小流見這少女身姿動人、言語動聽，頓也大大地動心。他一向野慣了，少女的小船一靠岸，就縱身跳了上去。樂之揚與他秤不離砣，也跟著上了船。陽景看在眼裡，面有怒容。三尊均上了陽景的船，兩艘小船晃晃悠悠地向前駛去。
江小流蹺腿坐在船頭，掃視海面，大吹法螺：“我當玄武湖也算個大的，跟這海水一比，就跟撒泡尿差不多！”
樂之揚笑道：“我看書上說，海里的螃蟹比山還大，烏龜比城還高，看見那些雲朵了嗎？全都是蛟龍打哈欠撥出的水汽。”
江小流暗暗心驚，強笑說：“哄你爹呢，這樣大的螃蟹烏龜，爬上岸還不把人都吃絕了？”
樂之揚笑道：“你不知道，那些東西跟船隻一樣，身子都是空心的，全仗海水託著，自己花不了多少力氣，可是上了岸，先不說行動費力，就是那幾百萬斤的分量，先把自己的骨頭壓垮了。”
江小流聽他說得頭頭是道，將信將疑：“咱們乘船出海，大家夥從水裡冒出來怎麼辦？”
樂之揚笑道：“我教你一個乖，見了這些東西，你就大口地吸氣，吸一口氣，叫一聲馬，隨他多大的傢伙也是服服帖帖！”江小流摸不著頭腦，說道：“這也管用？”樂之揚說：“這法兒叫做‘吸馬’，正是這些大怪物的剋星。”
“吸馬？”江小流一呆一愣，心想還有這樣的巧妙法兒，一時兩眼望海，心裡十分神往。忽聽少女“咯”的一笑，江小流聽她笑聲，酥癢入骨，忙問：“小姑娘，你笑什麼？”少女哼了一聲，說道：“我是小姑娘，你就是個大蠢材。”
“你說我嗎？”江小流變了臉色。
“不說你說誰？”少女款款說道：“你叫人戲弄了也不知道？海裡面是有大魚大鱉，可也不至於如山如城。他吹牛，你吸馬，虧你居然信以為真，哼，這不是蠢材是什麼？”
“吹牛？吸馬？”江小流念了兩次，恍然大悟，撲上去要撕樂之揚的嘴。
樂之揚忙一跺腳，舢板左右搖晃，江小流還沒撲近，就被晃倒在地，來不及爬起，樂之揚一個翻身，將他狠狠壓在下面。江小流嗷嗷慘叫：“有本事的，不要晃船。”樂之揚笑道：“你有本事，怎麼站也站不穩？”
少女忽道：“吸馬的，我教你個法兒，一下子就能翻過來，你學不學？”江小流情急亂求醫：“我學，我學！”少女說：“左腳後撐，右手前扶……”江小流應聲變招，一撐一扶。樂之揚頓覺下方起伏，幾乎壓制不住。只聽少女又說：“左手反出，扣其腰脅。”
江小流左手忽出，扣住樂之揚的左腰，樂之揚痛癢交迸，一口氣登時洩了。江小流趁勢翻起，只聽少女又叫：“擰左腕，出右膝！”江小流如法施為，一把擰住樂之揚的左腕，右膝前頂，不偏不倚，頂住了樂之揚的腰眼，樂之揚腰間軟麻，反給江小流壓在了船板上。
江小流又驚又喜，兩人交鋒，十有九次都是他輸，今日反敗為勝，真如做夢一樣，不由大喝一聲：“樂之揚，你服不服？”樂之揚咬牙不語，但叫江小流頂住“腎俞穴”，掙扎不開，只聽少女冷笑道：“小懲大戒，看你還敢不敢戲弄人？”
樂之揚低聲喝道：“江小流，放開我！”江小流向來怕他，聽他語帶怒氣，慌忙放手，笑道：“怎麼，輸不起嗎？”樂之揚坐起身來，冷冷不語，少女瞅了江小流一眼，鄙夷道：“沒出息，你明明勝了，又怕他幹什麼？”
江小流搓手乾笑：“姑娘有所不知，今兒勝了，明兒又輸，那時可就糟了。”
“這有什麼？”少女淡淡說道，“明兒我教你幾招，保你打得他滿地找牙！”江小流大喜，連連拱手：“有勞姑娘了，要不然，我拜你為師好了。”少女目透笑意，口中說道：“拜師就免了，我年紀小，還不能收徒……”
正說著，忽聽樂之揚冷冷說：“江小流，拜她為師多麻煩，不如娶她為妻，白天教你練武，晚上給你生孩子……”話沒說完，少女右手船槳“嗖”地揚起，樂之揚左頰劇痛，撲通一聲掉進海里。
江小流嚇了一跳，忙叫：“樂之揚！”忽見水花湧動，樂之揚從水裡冒出頭來，雙手扣住船舷，正要翻身爬上，這時頭頂風起，船槳落在了手指上。樂之揚痛得一縮手，又沉入海里。江小流轉眼看去，蒙面女目光冰冷，透出濃濃的怒氣，慌忙連連拱手：“姑娘息怒，他不過說笑兩句，您老千萬別放在心上。”
少女看他一眼，不悅道：“他剛才戲弄你，你怎麼還幫他說話？”江小流乾笑說：“他是我兄弟，哥哥打弟弟，也是應該的。”少女怒道：“真是賤骨頭。他對我無禮，我就得罰他！”江小流忙問：“怎麼罰？”少女面紗抖動，淡淡說道：“到達大船以前，罰他不得出水！”
兩人說話間，樂之揚幾次想要爬上小艇，均被木槳擊落，無奈之下，只好雙手攀住船舷隨之向前。另一艘船的人看見，均是哈哈大笑。樂之揚聽見笑聲，幾乎氣炸了肺，但那船槳好似長了眼睛，他稍有爬上船的意思，船槳立刻落下，要麼打中手臂，要麼打中頭臉，均是痛徹骨髓，叫人無法忍受。
行駛數里有餘，遠遠駛來一艘大船，船身黝黑，白帆如雲，帆面上繡了一隻金色的鼉龍。
到了船邊，上面放下纜繩，將小艇上的眾人吊上大船。樂之揚最後一個上船，船上有不少人等候，見了他均是駭笑。樂之揚渾身溼透，左頰高高腫起，左眼不住地流出淚水，此時面對眾人又羞又氣，恨不得轉身一躍，跳進海里淹死才好。
船上許多少年男女，見了三尊紛紛行禮，明鬥一指兩人，笑著說道：“這是樂之揚，這是江小流，都是新入島的弟子。各位都是師兄，要好好對待師弟。”又向陽景笑說，“你帶樂師弟去換一身衣服，這樣溼著，小心得病！”
樂之揚窘迫之際，聽了這話，打心窩裡一陣溫暖。陽景看他一眼，冷冷說道：“跟我來！”說著徑自走向底艙。
船隻甚大，除了甲板上方的水手座艙，甲板之下還有一層起居艙室。進了一個艙室，陽景忽地回過頭來，衝樂之揚齜牙一笑。樂之揚一呆，還沒有所回應，陽景猛地撲了上來。
樂之揚只覺脖子一緊，後背狠狠撞上了艙壁，陽景的臉上佈滿獰笑，右手掐住他的脖子，左拳捅在他胸腹之間，一股劇痛直竄入腦，樂之揚幾乎昏了過去。
“狗東西！”陽景啐了一口，給了樂之揚三個耳光，每一下都落在他的左頰。他出手帶了內勁，樂之揚痛得失去知覺，嘴裡腥鹹一片，整個腦袋似要炸開。陽景徐徐將他放開，樂之揚順著艙壁滑落在地，跟著腰脅又挨了一腳，他五臟翻騰，整個人蜷成一團。
陽景獰笑說：“狗東西，知道我為什麼揍你嗎？”樂之揚捂著腰腹，痛得說不出話來。
陽景笑了笑，湊上來低聲說道：“聽好了，其一，離葉靈蘇遠一點兒，其二，你再對她出言不遜，我打斷你的脊樑骨，其三，那個江小流，你給他捎一句話，收起他的臭嘴巴，再跟靈蘇說話，我剝了他的皮，其四，捱打的事，誰也不許說，要不然，這就是你的下場！”一伸手，從牆上抓下一塊木料，輕輕一捻，木塊化為細細的木屑，從他的指間簌簌落下。
正說著，江小流的聲音遠遠傳來：“樂之揚，你在哪兒？”陽景抓住樂之揚的肩膀，將他拎了起來，冷冷瞅著他說：“好好回答！”
樂之揚看他一眼，忽地笑了一笑，笑時牽動傷處，面肌一陣抽動。陽景不由一愣，正要問他為何發笑，樂之揚長吸一口氣，大聲說：“江小流，我在這兒！”一邊說，一邊甩開陽景。
陽景眼裡的怒色一閃而沒，忽聽吱嘎一聲，艙門大開，江小流鑽了進來，笑道：“還沒換完麼？太陽快下山了，聽說海上的落日很美……”說到這兒，忽地瞪圓雙眼，“樂之揚，你的臉怎麼回事？腫得像個紅薯，不，像只南瓜，嘖嘖嘖，那小姑娘下手真狠……”
陽景心思狡猾，只打樂之揚的左臉，意在嫁禍給那個蒙面女子。儘管他下手狠毒，旁人看來也只當是那女子的船槳所傷。這時臉上有了痛感，有如針扎刀刺，樂之揚痛得連抽冷氣，轉眼看了看陽景，見那小子盯著江小流目露兇光，忙說道：“江小流，你先去看落日，我換了衣服就來會你！”江小流“唔”了一聲，轉身就走。陽景正要跟上，樂之揚忽道：“陽師兄，更換的衣服在哪兒？”
陽景見他若無其事，心中也覺納悶，哼了一聲，轉身開啟櫃子，取出一套衣服丟在床上。只此耽擱，江小流已經上了甲板，光天化日之下，陽景也不好再下毒手了。
樂之揚面頰劇痛，氣血翻騰，心中一股恨火，燒得頭昏腦熱。蒙面女、陽景，一男一女兩個影子在眼前晃動，他不覺握緊雙拳，咬得牙關生痛。
靠著牆喘息一陣，樂之揚關上艙門，脫下溼衣，換上乾爽衣服。一摸溼衣口袋，這一氣真是非同小可，別的還罷了，朱微送的泥人隨水化為了泥漿！從此以後，再也見不到伊人的容顏，樂之揚的心裡一陣氣苦：“我和小公主真是無緣，不但雲泥相隔，永無相見之日，就連她的泥人我也保護不了，樂之揚啊樂之揚，你真是天下第一窩囊廢。”
自怨了一陣，低頭看去，《靈飛經》、《劍膽錄》還在。《靈飛經》是金絲刺繡，不會因水褪色。《劍膽錄》卻是紙墨書寫，海水一浸，墨跡洇染，字跡模糊，若不晾曬，必然毀壞。秘籍來路不正，樂之揚不敢拿到甲板上晾曬，索性藉著一線天光，背誦《夜雨神針術》的法訣。
法訣開宗明義，寫道：“老子有云：‘天之道，其猶張弓歟，高者抑之，下者舉之，有餘者損之，不足者補之。’又雲‘將欲翕之，固必張之’，天之道即弓之道，神針之精義，盡在二語之間，欲練此功，務必分化陰陽、轉運剛柔，陽剛之氣為背，陰柔之氣為弦，吹秋毫，射微塵，高抑下舉，翕張由心，飄如夜雨，潤物無形。此法古名‘碧微箭’，今名‘夜雨神針’，後學者先悟道，不可不專，不可不慎。”
總訣之後，又有分化陰陽二氣、轉運剛柔二勁的心法，歸根結底，要以陽剛之勁為弓背、陰柔之勁為弓弦，拉弓射箭，將細物發射出去。金鐵細針，分量較沉，發出時還可用到手勁，練到極高明的境界，手不抬，足不動，只憑本身內力，也可飛花摘葉，傷人於十步之外。
這一門武功十分新奇，樂之揚一路看去，大感有趣，背誦到末尾數行，又見拔除飛針的法子，當日張天意死後，破廟之中不及細看，如今細細領悟，但見白紙黑字，寫得一清二楚：如要拔出此針，只需依照法訣，煉好剛柔二勁，以柔勁為弓弦，剛勁為弓背，反而用之，就能將入體的金針彈射出去。
樂之揚記憶力絕佳，默誦了兩遍法訣，第一遍還有錯漏，到了第二遍，已經大致無誤。記牢以後，又背《飛影神劍譜》，記誦之間，但覺胸口中針處刀剜火燎，恨不得伸手進去，把一顆心也掏出來。
仔細想來，船上的東島眾人，理應有人可以拔出金針，但一發現金針，必然牽扯出張天意的下落。樂之揚一想到討債鬼的死相，就覺十分心虛。他有點兒後悔，早知這樣，就不該一時衝動投入東島，如今上了賊船，要想離開可就難了。
要練“夜雨神針”，必須先練真氣，法訣上只提到了分化真氣的法子，修煉的法子一概略過。
如果沒有真氣，一切無從說起。樂之揚想起《妙樂靈飛經》的第一章就是練真氣，當即橫起空碧，吹起《周天靈飛曲》。笛聲響徹艙室，音符帶動氣血，一股柔和勁氣嫋如煙雲，在他的全身來回流轉。樂之揚想要控制這一股勁氣，可是無法如願，暖流細如蚯蚓，隨著音樂生髮，忽快忽慢，按部就班，但如流水東去，無物可以阻攔，在樂之揚的體內穿行，所過一片暢快，就連胸口針扎的痛苦，似也隨之減輕了不少。
二十二曲吹完，樂之揚渾身通泰，正想再吹一遍，忽聽有人大力敲門，江小流在外面嚷嚷。樂之揚只好下床，可是走了兩步，雙腿一軟，險些坐倒，彷彿洩了氣的皮球，提不起一絲氣力。
樂之揚心生詫異，但又無法可施，過了時許，才又有了氣力，起身開門一看，原來江小流見他沒有出門，帶了晚飯進來。他盯著樂之揚左瞧右看，驚訝叫道：“哎喲，撒謊精，你的臉怎麼不腫了？”
樂之揚一愣，摸了摸臉，除了微微發麻，再無之前的刺痛，他呆了呆，笑道：“真奇怪，好得這樣快麼？”江小流坐下來，悻悻說道：“樂之揚，這船上的人都他娘的有病，原本有說有笑，我一走近，立馬散開，那個鬼樣子，就像是欠了老子的賭債！”
樂之揚知道是陽景搗鬼，便說：“你離陽景和那蒙面女遠一些，別跟他們單獨相處。”
“蒙面女？”江小流想了想，“你說葉靈蘇麼？”
樂之揚心想：“那丫頭叫葉靈蘇？”只聽江小流笑道：“你道她是誰？她是島王雲虛的高徒。這一群男人見了她，就跟貓兒見了腥似的，一個個點頭哈腰，巴結得不得了，別說單獨相處，靠近她三尺也難。至於那個陽景，又冷又傲，兩個鼻孔朝著天上，哼，我才懶得搭理他呢！”說罷倒頭就睡。
樂之揚皺眉說：“你怎麼睡這兒？”江小流哼哼說道：“艙室有限，你跟我一個房間，唉，這張床太窄了，貼一爐子燒餅罷！”
吃過飯，江小流已經睡著了。樂之揚發了一陣呆，胸口又覺痛楚，於是信步出門，上了甲板。
夜色深濃，四下無聲，大海一望無際，浪濤如歌如吟，漫天星光如恆，一似玉屑銀塵塗抹不勻。海風撲面吹來，一陣疏，一陣緊，鹹溼中帶著一絲冷清。
樂之揚迎風獨立，孤寂油 然而生。他坐了下來，吹起《周天靈飛曲》，樂聲飛出笛孔，宛如一隻小鳥，繞著大船上下盤旋，一忽而遠，一忽而近，融入海濤聲中，分外曼妙空靈。樂之揚吹得入神，三魂七魄也像是一一出竅，隨著笛聲翩翩起舞。
熱氣流動起來，起初細微如縷，漸漸化為了拇指粗細的一股，如鑽如鑿，所向無礙。樂之揚的神意融入熱氣，吹到漸深處，他的感覺變得十分敏銳，毛髮的起伏，經脈的搏動，五臟六腑的交融變化，全都能夠清晰地感知。到了後來，“夜雨神針”也清晰可辨，那一枚金針細如髮絲，刺入心臟與肺部之間，氣血流轉不暢，形成了一片淤血。
隨著曲調深入，金針有如一根琴絃，在熱氣的撥弄下輕輕顫動。樂之揚心頭一動，暗想這一股熱氣或許就是所謂的真氣，但要如何才能讓它分成兩股，變成弓弦弓背，將金針彈射出來？
他一邊吹笛，一邊嘗試引導真氣，將其化為兩股。分化陰陽二氣，本是煉氣術裡極高的境界，先要陰陽相合，而後才可分化，練到分合自如，少說也要花費五六年的苦功。樂之揚不過初學乍練，煉氣剛剛入門，靈飛經再神妙，也萬萬不能一步登天，一夜練成陰陽二氣。
樂之揚一心二用，練了一會兒，不但沒有分化陰陽，反而擾亂了原來的真氣，金針陡然向裡鑽入，痛得他兩眼發黑，再也吹不下去。
“怎麼不吹了？”一個嬌柔的聲音從一邊傳來，樂之揚回頭望去，葉靈蘇站在一片黑影深處，眼裡明亮如星，閃動幽幽光芒。
樂之揚一見是她，心中大怒。今天他兩次倒黴，全和此少女有關，別的還罷，弄壞了朱微的泥人，尤其不可饒恕。他越想越氣，冷冷說道：“我愛吹就吹，你管得著嗎？”
葉靈蘇一言不發，走到船舷邊上，海風西來，吹得她衣裙飛舞，彷彿就要乘風飛去。
她看了一會兒海，忽地問道：“你吹的曲子叫什麼名字？”樂之揚沒好氣地說：“關你什麼事？”
葉靈蘇看了他一眼，忽一招手，樂之揚還沒看清，虎口微微一痛，空碧已經脫手。少女眼中含笑，舉起玉笛向著月光打量，翠玉染透了月色，泛起迷人的靈光。
樂之揚又驚又怒，縱身撲上前去，想要奪回玉笛，不防少女身形一轉，樂之揚登時撲了個空，腳下踉蹌，竟向海里竄去。
耳邊呼呼生風，身子飛快下沉，眼看就要落海，樂之揚手臂一緊，叫人拉了一下。這一拉又快又巧，他身不由己地向上飛起，活似一條飛魚，“砰”地摔上甲板上面，背脊向下，摔得好不疼痛。
“真沒用。”葉靈蘇的聲音好比火上澆油，樂之揚彈身跳起，循著聲音撲去，但又撲了個空，少女的笑聲又從他身後傳來：“在這兒呢，你瞎了眼嗎？”
“把笛子還給我。”樂之揚急紅了眼，身子團團亂轉，但就是碰不到少女一片衣角，葉靈蘇不知道用了什麼法兒，儼然化身雲霧，只可感知，不可捉摸。
“你答應吹笛，我就還給你。”葉靈蘇的笑聲就在耳邊，任由樂之揚如何轉身，也看不見她的影子。
樂之揚性情倔強，少女好言好語，他也許橫笛就吹，越是武力相逼，越是激起了他胸中的傲氣。他打定主意，寧可丟了空碧，也決不向對方低頭。
月光下，兩道人影旋轉如飛，樂之揚一口氣轉了百十個圈子，忽覺中針處一陣劇痛，登時力氣消散，雙腳一絆，“砰”地摔倒在地，再也爬不起來。
葉靈蘇“咦”了一聲，聽聲音就在身邊。樂之揚想要起身，可是剛一使勁，胸口就是一陣悶痛，只聽少女說道：“小犟牛，你真的不吹？”
“不吹，死也不吹。”樂之揚橫了心，“你有本事就把我殺了。”
“我殺你做什麼？”葉靈蘇輕輕哼了一聲，說道，“你不吹是麼？那這支笛子我沒收了，你什麼時候肯吹，我就什麼時候還給你。”說完咯咯一笑，去得遠了。
樂之揚躺了一會兒，慢慢起身，費了好大力氣，才沒流下淚來。他抽了抽鼻子，轉身走下甲板，回到艙裡。
江小流正在呼呼大睡，樂之揚坐在床邊發了一會兒呆，想起《靈飛經》裡，除了《周天靈飛曲》，還有別的武功，也許學成以後，就能從少女的手中奪回玉笛。
他點燃油燈，拿出《靈飛經》細看，越過《靈曲》一章，兩個字躍入眼簾，卻是隸字書寫的“靈舞”，下面用金絲小楷註解道：“古有桑林之舞，隨樂而起，若合符節，可入無間，可披大隙，款款蕩蕩，妙用無窮。要學吾舞，先通吾曲，曲在氣先，氣在勁先，流風迴雪，應節舉足，入於無有之鄉，放乎四海之外，旁若無人，天下獨步。”
“旁若無人，天下獨步。”樂之揚輕輕唸誦這八字，不由心生神往，注目再瞧，下面用銀絲繡出許多細小的腳印。腳印參差錯落。上方註明了出腳的先後，腳印以下，又有許多人像，舉手抬足，縱橫起舞。
舞蹈的節奏來自於《周天靈飛曲》，樂之揚沒了笛子，便在心中哼唱曲調，他一手捧著經文，就在這船艙之內，慢慢地跳起舞來。
這靈舞十分奇妙，只要按節跳動，不拘地域大小，均可從容施為。船艙橫直不足一丈，可以施展的地方小之又小，樂之揚行走其間，絲毫不覺侷促，他的身子手足，應和心中曲調，擰轉變化，上下騰挪。小小的船艙隨他行走騰躍，彷彿不斷變大，艙壁消失，桌椅盡去，四面空空蕩蕩，儼如一片虛無。
走了一會兒，樂之揚丹田一跳，真氣從內躥出，一如吹笛時的路徑，穿過他的小腹，進入他的雙腿。樂之揚不覺越走越快，行走時帶起一陣疾風，吹滅了桌上的那一盞油燈。
他在黑暗中起舞，可是一近桌椅床角，自然心隨體動，飄然避開，瀟灑之處，正如序言所說：“入於無有之鄉，放乎四海之外。”艙室如此狹窄，樂之揚卻感覺到了一種從未有過的自由，儼然化為了風，變成了霧，但有一絲縫隙，便可隨意出入。
次日天朗氣清，吃過早飯，船裡的人都到甲板上遊玩。樂之揚和江小流也上到甲板，江小流粗聲大氣地說：“昨晚還真怪，起初熱烘烘的，根本睡不好覺，後來突然起了一陣風，吹得人好不舒服。樂之揚，你什麼時候回來的，我怎一點兒也不知道？”
樂之揚嘆道：“你睡得跟死豬一樣，怕是被人丟進海里也醒不過來。”
“我是死豬，你就是死耗子。”江小流臉漲通紅，“半夜裡不睡覺，滿世界地竄來竄去。”
正說著，忽聽女子笑聲，樂之揚轉眼看去，一股怒火直衝頂門。葉靈蘇就在不遠，斜倚欄杆，與陽景有說有笑。“空碧”就在她的手裡，素白的纖手映襯深碧色的長笛，恍若白雪新柳，甚是清新動人。
江小流看見玉笛，雙眼一亮，衝口叫道：“哎呀，樂之揚，你的笛子怎麼落到別人手裡了？哈，我知道了，定是你討好人家，把笛子當成了定情的信物。”
這一嚷，甲板上的人全都聽見了。葉靈蘇掉過頭來，眼裡閃爍火星。陽景臉色陰沉，大踏步走上前來，衝著江小流大喝：“小狗子，你說什麼？”
江小流梗起脖子，大聲說：“我又沒說你，我說這笛子……”話沒說完，左頰劇痛，身子橫著飛了出去，“砰”地摔在甲板上面。
打人的正是陽景。樂之揚又驚又氣，上前一看，江小流半張臉腫脹起來，他張開嘴巴，吐出一口鮮血，血水裡白森森地躺了一顆牙齒。
樂之揚氣炸了肺，挺身怒道：“姓陽的，你幹嗎打人？”
“我打了人嗎？”陽景咧嘴一笑，目光掃過甲板，“我明明打的是一條狗嘛。”
東島弟子爆發出一陣鬨笑。樂之揚掃視眾人，不覺緊握雙拳。陽景盯著他似笑非笑，心想這小子如果強出頭，正好教訓他一頓，叫他一輩子記得自己。
江小流見勢不對，忍痛掙起，扯了扯樂之揚的衣袖，低聲說：“算了，好漢不吃眼前虧。”
樂之揚雙腳分開，站立不動，忽向葉靈蘇大聲說道：“把笛子還給我。”
“你肯吹笛了？”葉靈蘇若無其事，把玩手中的玉笛。
樂之揚咬了咬牙，冷冷說道：“我吹給豬聽狗聽，也不會吹給你聽。”
葉靈蘇的眼裡閃過一絲怒意，陽景沉下臉來，作勢要上，少女輕輕擺手。陽景會意，笑了笑，退到一邊。
“這樣麼？”葉靈蘇漫不經意地說，“這根笛子，我丟進海里餵魚，也不會還給你了。”說著伸出笛子，送到船舷邊上。
樂之揚心中一急，晃身衝了上去。葉靈蘇以笛子為誘餌，故意誘他上前，見狀收笛轉身，腳尖輕輕探出，挑向樂之揚右腳的足踝，存心想絆他一跤，使其掉進海里。
這一挑暗藏武學精義，樂之揚明明看她出腳，偏偏躲閃不開。緊要關頭，他的心中靈光一蕩，響起《陽明清胃之曲》。這一曲與“足陽明胃經”有關，經脈從頭部生髮，正好連線右腳。
心聲一起，丹田處湧出一股熱流，閃電一般竄入右腳，樂之揚身子發輕，腳掌上臺，彷彿平地裡颳起一陣旋風，貼著葉靈蘇的腳尖跳了過去，輕輕巧巧地落在船舷邊上。
葉靈蘇一挑不中，不勝訝異，但見樂之揚就在前方，當即伸出手來，輕飄飄一掌拍向他的後背。
這一掌如果拍中，樂之揚仍會落海。他來不及多想，心中曲調不變，勁隨曲走，身隨意走，依照“靈舞”裡的式子，擰腰揮手，飄然一轉，身子如柳隨風，讓過葉靈蘇的一拍。
葉靈蘇身為島王高徒，這一掌看似隨意，實則後招無窮，故而一掌落空，想也不想，反手帶起一陣疾風，掃向樂之揚的腰際。
樂之揚身在船舷邊上，前是葉靈蘇，後是汪洋大海，所佔的地方不及旋踵，兼之他不通任何拳理，葉靈蘇的拳招巧變，一概看不明白。所以到了這個時候，不論對手如何出手，他只是故我，隨樂起舞，無意中暗合了“旁若無人”的心法，熱流貫入左腳，腳尖點地，旋身飛轉，葉靈蘇的指尖擦身而過，居然又一次沒有掃中。
樂之揚初學乍練，到底招式生疏，只顧旋轉躲避，卻忘了身在何處，轉了兩圈，已到船舷邊上，突然一步踏空，身子歪歪斜斜，直向海里落去。
葉靈蘇兩次失手，又羞又怒，正想再下狠手，不料樂之揚自己失足落海，登時喜出望外，暗想這小子果然無能，前後兩次都是湊巧罷了。
樂之揚一腳在船，一腳踏空，身子大幅後仰，就像是一根被風吹折的枯草，眼看就要落海，他的腦海裡閃過《太陰安脾之曲》。這一曲關聯“足太陰脾經”，心中曲調一響，真氣登時鑽入左腳。
樂之揚來不及多想，呼應節拍，身子凌空一轉，左腳勾住船舷，腳尖生出一股勁力，將他的去勢牢牢剎住。
腳下雖已生根，身子仍向下落，船身像是一堵牆壁拍面撞來。樂之揚轉念之際，心中的曲調一變為《少陰洗心之曲》。這一曲與右手有關，樂之揚只覺一股熱流竄向右掌，下意識揮手送出，拍中船身的木板，一股力道反推回來，力量之大，彷彿幾個人同時用力將他拋了起來。
樂之揚耳邊風響，身子卻像是西洋鍾的鐘擺，“嗖”的一下擺回到了甲板上方。他的目光所及，甲板就在身下，心中登時閃過《太陽柔腸之曲》，這一曲關乎左手，樂之揚左手揮出，在甲板上用力一撐，掌心湧出一股大力，帶著他向前飛竄。
葉靈蘇算定樂之揚落水，故而心中鬆懈、全無防備，忽見樂之揚返回甲板，一時呆若木雞，忘了動彈。樂之揚貼著她的身邊掠過，眼前碧光閃動，正是那支玉笛。
他想也不想，伸手便抓，指尖碰到玉笛，心聲變為了《少陽三焦之曲》。這一曲與左手的“手少陽三焦經”有關，真氣注入五指，牢牢扣住玉笛，葉靈蘇只覺掌心一痛，玉笛居然脫手而出。
樂之揚奪回玉笛，來不及轉念，心中先奏《陽明清胃之曲》，右腳點地，彈身跳起，再奏《太陰安脾之曲》，左腳翻飛，踢向天上，整個人騰空而起，翻了一個跟斗，挺身站了起來。
這幾下行雲流水，一氣呵成，東島弟子均是看得兩眼發直。以他們的能耐，本也不難做到，但樂之揚之前不會武功，忽然變為了武學好手，前後反差之大，委實不可思議。更出奇的是，他手揮目送、俯仰生姿，靈動詭變之外，更有一種說不出的瀟灑寫意。
葉靈蘇玉笛被奪，羞憤難當，不待樂之揚站穩，反手一掌向他掃出。掌風及身，樂之揚只覺氣血翻騰，忙道：“慢著！”
“怎麼？”葉靈蘇凝掌不發，存心聽他說些什麼。
樂之揚定一定神，說道：“你說過，只要我給你吹笛，你就把笛子還給我？”
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少女丟了笛子，羞慚多於憤怒，忽見樂之揚服軟，自覺挽回了少許面子，何況玉笛已經易手，自己逞強奪回，也沒有多少趣味，想了想，冷笑說：“好啊，你乖乖地給我吹笛，吹得不好，我要你好看。”
空碧失而復得，樂之揚心潮起伏，望著沉如秋水的長笛，朱微的形影浮上心頭。他沉默一會兒，橫笛吹奏起來，笛聲婉轉悠揚，透出一股綿綿不盡之意。
葉靈蘇聽了笛聲，微微一呆，不知怎麼的，心中隨那曲調柔情生髮，不由得輕輕吟唱起來：
“靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽……”
東島承天機宮的餘脈，儘管孤懸海外，書香雅韻，百年不絕。許多弟子一聽，就知道葉靈蘇所吟出自《詩經》裡的《邶風·靜女》，說的是一對男女在城角幽會，女方沒有如期而至，男方十分焦急。後來女方來到，送給了他一支紅色的簫管。簫管紅潤有光，一如心愛的女郎，美得使人難忘，女子帶來的香草，也是美豔動人，可是所有這些，不是管美，也不是草美，珍貴之處，只在於這是美人贈與罷了。
樂之揚吹出這支曲子，眾人都覺莫名其妙，只有葉靈蘇的目光由慍怒轉為柔和，等到樂之揚吹完，輕聲問道：“這支玉笛，是某個人送給你的麼？”
樂之揚默不作聲，神色蕭索。葉靈蘇看他一眼，淡淡說道：“也罷，本當你是個小氣吝嗇鬼，原來另有隱情，這笛子，我不要了。”
這支《靜女》本是樂之揚有感而發，古詩裡的情形，與朱微贈笛頗為相似，想一想京城郊外，棺木之中的焦急絕望，比起那位等待情人幽會的男子還勝十倍。他為葉靈蘇吹笛，只是權宜之計，本意保住空碧，不想一曲吹出，對方知音解語，竟從曲調中聽出了玉笛的來歷，少女灑然放手，倒是大大出乎他的意料。
無形之中，樂之揚對葉靈蘇的惡感少了幾分，他衝少女笑笑，正要轉身，忽聽陽景高叫：“慢著！”
樂之揚回頭看去，陽景越眾而出，冷笑說：“小子，你剛才的身法不錯，從哪兒學來的？”
樂之揚心中厭惡，冷冷說道：“不用學，我天生就會。”陽景眼裡的怒意一閃而過，笑著說：“失敬失敬，原來你是個大大的天才！”說到“天才”兩字，故意拖長生氣，周圍的東島弟子，齊聲發出一陣鬨笑。
“不敢當。”樂之揚笑了笑，“陽兄過獎了。”他臉皮之厚，出乎陽景的意料。陽景愣了一下，大聲說：“姓樂的小子，咱們來打個賭，我不用內勁，也不用拳腳，只憑身法，三招之內將你手到擒來。”
樂之揚想了想，笑道：“賭什麼？”
“你輸了。”陽景一指空碧，“這笛子歸葉師妹……”話才出口，葉靈蘇叫道：“陽師兄，算了。”
陽景見葉靈蘇手持玉笛不放，以為她喜歡此物，故而逞強出頭，想要奪回玉笛，討她歡心，當下笑道：“師妹放心，不過一支笛子，為兄替你奪回來就是了。”
“我說算了！”葉靈蘇微微皺眉，“這笛子，我不要了。”
陽景笑嘻嘻瞧著她，心想：“小妞兒又使性子了。女人麼，嘴上說不要，心裡卻戀戀不捨。葉師妹眼角高，等閒的珠寶，她向來不放在眼裡，難得這玉笛合她的心意，無論如何，我先搶過來再說。”於是笑道：“師妹別生氣，我奪這笛子，也不盡是為了你。你身為島王嫡傳的女弟子，一身藝業也是本島的翹楚，這小子仗著一路三腳貓兒的身法，趁你不備，把玉笛搶了過去，若不奪回來，豈不讓他小看了我東島的英雄人物？”
這一番話說得豪氣幹雲，贏得眾同門一陣喝彩，落到葉靈蘇耳中，卻是大大的諷刺。她被樂之揚奪走玉笛，心中雖然羞慚，但也只是關乎自身，陽景這麼一說，分明她丟的不是玉笛，而是東島的面子。葉靈蘇越想越氣，冷笑說：“好哇，陽師兄是本島的英雄人物，我這個無德無能的小女子，就等你替我出頭了。”
陽景聽得口風不妙，但他為人驕狂自大，話一出口，萬沒有後退的道理，於是大聲說道：“姓樂的小子，你敢不敢跟我賭？”
樂之揚眼珠一轉，笑道：“陽兄，你輸了怎麼辦？”
陽景只想贏了如何，壓根兒沒有想過會輸，他愣了一下，慨然說道：“好啊，你說怎樣就怎樣！”
這話驕狂已極，樂之揚目不轉睛地看了他一會兒，點頭說：“好，我輸了，玉笛雙手奉上，你輸了……”他一指江小流腳前，“跪在這兒，叫他三聲好爺爺。”
話一出口，不止東島弟子變了臉色，江小流也是張口結舌。陽景的臉上更是一陣青一陣紅，要不是眾人睽睽，他非得一掌拍死樂之揚不可。
“怎麼？”樂之揚不依不饒，笑著說道，“陽老兄，你怕了嗎？也難怪，他年紀太小，當你的爺爺不合適……”話沒說完，陽景血湧面頰，衝口而出：“賭就賭，怕的才是你孫子。”
江小流挨了耳光，掉了牙齒，樂之揚趁這機會，存心為他出氣。空碧於他而言，縱然貴如性命，但比起好友的榮辱，就算是自己的一條性命，他也並不放在心上。
東島弟子見他不知死活，心裡均是莫名快意，呼啦一下拉開，騰出一大塊空地。
樂之揚叫過江小流，讓他保管玉笛，江小流的臉色發白，湊上來低聲說：“樂之揚，算啦，姓陽的本事大，你打不過他的。”樂之揚笑道：“江小流，你以前的豪氣上哪兒去了？嘀嘀咕咕的，跟小姑娘差不多。”
江小流又羞又氣，罵道：“扯你娘的臊，你要找死，我管你個屁。”樂之揚笑道：“一邊兒去，等著做你的‘好爺爺’吧。”
江小流哭笑不得，悶悶退到一邊。陽景耳力高強，聽得一清二楚，盯著樂之揚，心中暗暗發狠：如不讓這小子跪地求饒，真是枉為東島弟子。
他心中起了毒念，冷冷說：“小子，準備好了嗎？”
“好了。”樂之揚一招手，“你來……”話音未落，一陣狂風迎面撲來，樂之揚來不及躲閃，胸腹一痛，整個人登時飛了出去。
眾人驚叫聲中，樂之揚跌出一丈多遠，摔在地上，再不動彈。
陽景冷冷站在原地，盯著樂之揚木無表情。眾弟子趁機喝彩：“陽師兄好本事，對付這小子，果然不費一拳一腳……這小子真是紙糊的，碰一碰就要散架了似的。”
諛辭如潮，陽景聽在耳裡十分受用，他剛才疾風突進，撞飛了對手，尋思以樂之揚的能耐，這一撞可說分出了勝負。
正得意，忽聽有人笑道：“不小心，叫牛頂了一下。”陽景應聲一愣，只見樂之揚慢騰騰站起身來，抹去口角的血跡，笑著說：“陽兄，多謝奉送一招，現在還有兩招吧？”
陽景的心裡一陣翻騰，死死盯著樂之揚，不明白為何這小子挨了一撞，居然還能站起來說話。
樂之揚貌似輕鬆，其實並不好過。方才靈曲真氣應念而動，千鈞一髮之際，帶動他的身形，避開了陽景的鋒芒，又借後退之勢，靈舞發動，化解了兇猛的餘勁，饒是如此，他仍覺氣血翻騰，被撞的地方隱隱作痛。
陽景暗生疑慮，收起小覷之心，一縱身奔向樂之揚，行將撲到，樂之揚曲由心生，一股熱流竄向左腳，以左腳為軸，身形旋風急轉。
陽景眼前一花，對手移步換形，人已挪到他的左側。陽景想也不想，氣貫五指，一記“飛鴻爪”扣向樂之揚後腰的“肓俞穴”，還沒抓到，忽聽葉靈蘇大聲叫道：“不用內勁。”陽景應聲一驚，慌忙收回指力。
這一來一去，出手遲慢了少許。樂之揚得到機會，心中響起《少陰足腎之曲》，這一曲連線腎經和右腳，念頭一動，真氣透過腎經，鑽入了右腳足底的“太谿穴”。
真氣帶動身形，樂之揚擰腰轉足，讓過了陽景一抓，指尖掃過肌膚，熱辣辣一陣疼痛。
“第二招！”葉靈蘇的聲音冷冷響起。陽景一呆，身形忽矮，左腿貼地掃出，腿勢涵蓋丈許，一旦掃中，樂之揚必定筋骨摧斷，變成一個瘸子。
掃腿剛出，葉靈蘇忽又冷冷說道：“不用拳腳！”話一入耳，陽景忙又潛運內勁，把腳收了回來。
樂之揚也看到對手出腳，可是陽景變招之快，縱使看見，也來不及應變，好在葉靈蘇出言譏諷，迫使陽景變招。樂之揚緩過氣來，靈曲真氣傳入雙腳，移步轉身，跳開數尺，可是心情急切，用力太猛，半空中雙腳纏在一起，落地時站立不穩，砰地坐在地上。
不及起身，風聲又來，陽景人未到，影先至，五指張開，抓向他的頭髮。樂之揚慌忙後仰，心中靈曲流動，真氣化為兩股，竄向左手右腳，他左手一撐，身形騰起半尺，右腳一點，內勁傳到甲板，反激回來，身如魚龍躍波，整個人滾向一側。
陽景一抓落空，心中大為驚怒。三招為限，如今只剩一招，真為對手逃脫，從今往後，再也無顏面對同門。想到這兒，晃身趕上，恰逢樂之揚雙手撐地，縱身躍起，陽景這一次留了心，不再莽撞，左拳送出，作勢擊向樂之揚的面門。
樂之揚慌忙偏身躲閃。誰知這一拳本是虛晃，陽景的右手後發先至，樂之揚這一閃，無異於把身子送到他的手裡，但覺脖子一緊，已被陽景死死扣住。
兩人一逃一追，動如鷹隼，狡如老兔，看得眾弟子眼花繚亂，暗暗為陽景擔起了心事，見他終於得手，這才松一口氣，齊聲發出歡呼。
樂之揚儘管被擒，體內的靈曲真氣仍是來回鼓盪，一遇外力，頓生反擊。他的心中響起了《任脈引》，一股熱流從小腹湧起，循著任脈諸穴竄向他的頸部，陽景只覺虎口一熱，幾乎被他掙脫出去。
“這小子會內力？”陽景越發詫異，五指微微收攏，內勁湧出掌心，靈曲真氣為他內勁所逼，掉頭向下，竄回樂之揚的胸口。
樂之揚呼吸艱難，眼前金星亂迸，說也奇怪，到了這個田地，他的心志前所未有地專注，《任脈引》在心中反覆流轉，靈曲真氣隨之轉動，不斷衝擊陽景的內勁。剎那間連衝了三次，陽景內力雄渾，不為所動，靈曲真氣受了挫折，返回時變得十分柔弱。這麼一去一回，一強一弱，本是一股真氣，這時卻變成了兩股。兩股真氣在他的胸口激盪，逼得那一枚夜雨神針連連顫動。
“你服不服？”陽景瞪眼大喝，樂之揚的脖子好似加了一道鐵箍，想要應聲，也說不出話來。若依陽景的性子，恨不得一把將他捏死，只是幾十雙眼睛瞧著，不便狠下毒手。但瞧樂之揚的眼神，身處逆勢，仍是一團倔強，陽景心頭火起，翻手一拳，搗中他的小腹。
樂之揚痛得渾身痙攣，一股逆氣直衝喉頭，眼前白光閃動，意識漸漸模糊。就在這時，他的腦海中突然閃過一行字跡，正是昨晚背誦的《夜雨神針術》：“柔者為弓弦，剛者為弓背，反而用之，金針可出……”
樂之揚恍然大悟，他體內的真氣一上一下，不正是兩股嗎？一強一弱，不正是剛柔嗎？想到這兒，依照“夜雨神針術”的法訣，用上行的剛強之氣逼住針尖，下行的虛弱之氣貫注針尾，一前一後，反向用力。
這一下立竿見影，夜雨神針一陣顫動，但從肌肉深處拱了出來。
“還不服？”陽景又喝一聲，作勢再打，忽聽葉靈蘇叫道：“夠了，陽景，你有完沒完？”
她語帶嗔怪，陽景聽得大不舒服，再瞧樂之揚，陡然心生毒念：“葉師妹憑什麼護著這小子？他媽的，我廢了他！”心念及此，拳中夾指，捅向樂之揚的小腹氣海，只要點破了氣海，從今往後，樂之揚便會成一個廢人。
就在這時，忽聽嗖的一聲，一股銳風直奔胸臆。陽景還沒明白過來，左胸一痛，似為銳物刺穿，登時氣散功消，五指無力鬆開。
樂之揚得了自由，踉蹌後退兩步，胸口一陣說不出的暢快，氣血流轉自如，金針也已無影無蹤。
陽景卻後退一步，撲通坐倒在地，彷彿癲癇發作，口吐血沫，渾身抽搐，那樣子苦不堪言，彷彿受了莫大的創傷。
四周鴉雀無聲，眾人盯著地上的陽景，心中均是莫名其妙。
“閃開。”一道人影衝了過來，伸手一撥，樂之揚登時摔了出去。江小流慌忙上前，將他扶起。兩人定眼看去，明鬥一臉鐵青，正在察看陽景的傷勢。
他左摸摸，右瞧瞧，始終看不出傷在何處。這時楊風來、施南庭也受了驚動，先後來到甲板上面。
施南庭痼疾纏身，久病成醫，見這情形，沉吟道：“明鬥，看他的樣子，應是傷了肺部。”
明鬥得他點醒，恍然有悟，撕開陽景的胸衣，只見左乳“期門”穴右側，有一個血紅色的小點，微微凸起，似有硬物。
明鬥潛運內勁，想要吸出金針，施南庭忽地按住他肩，搖頭說：“明老弟，先讓我試試，看一看材質再說。”
明鬥心頭一動，點頭說道：“我糊塗了，若要起出‘暗器’，‘北極天磁功’再也合適不過了。”
施南庭伸出二指，對準凸起，沉吟說：“不是鐵器。”二指忽地一劃，咻，一縷金光激射而出，創口鮮血噴濺。陽景臉色慘變，咯地吐出一口鮮血。明鬥慌忙按住他的小腹，注入一股雄渾內勁。陽景喘息兩下，慢慢平復下來。
明鬥放下弟子，抬頭看去，但見施南庭眉頭微皺，拈著一枚金針打量。金針長約半寸，纖細如發，明鬥臉色一變，衝口而出：“夜雨神針……”
眾弟子看見金針，心中早有懷疑，聽了這話一片譁然。明鬥瞧著那針，呆了呆，掉過頭來，盯著葉靈蘇，臉色陰沉，過了半晌，徐徐說道：“葉師侄，小徒自與人賭鬥爭勝，何嘗礙著你了？你下此毒手，又當作何解釋？”
葉靈蘇細眉微皺，迷惑道：“明師叔，你說這話，我不明白。”
“你不明白誰明白？”明鬥怒容滿面，“除了你，在場眾人，又有誰會夜雨神針？”
葉靈蘇盯著明鬥一言不發。明鬥以為猜中，越發氣惱，他早已到場，一直袖手旁觀，心想陽景一旦勝出，得到空碧，以他的孝順恭謹，自己稍一點撥，這笛子自然到手。誰知勝算在握，卻遭了葉靈蘇的暗算，明鬥沮喪之餘，更生憤怒。
“蘇兒！”楊風來遇事衝動，也忍不住大叫，“你這算什麼？陽景好歹也是你的師兄，怎麼為了一個未入門的小子，胳膊肘向外拐？”
葉靈蘇柔紗蒙面，看不清她的神態，可是紗巾微微顫抖，儼然十分激動。施南庭心思細密，直覺有些不對，可是證據確鑿，除了葉靈蘇，無人會這暗器，但從角度來說，當時葉靈蘇就在樂之揚的身後右側，從此髮針，的確可以射中陽景的左胸。
明鬥冷笑一聲，忽地大聲說道：“楊尊主，你有所不知，這世上的男女之事，說不清，道不明，葉師侄一向眼高，島上的男子誰也瞧不上。這姓樂的長得不壞，為人輕佻油滑，更吹得一手好笛子，剛才那一首《邶風·靜女》，吹得何其婉妙動人，‘靜女其孌，貽我彤管’，彤管不就是這笛子嗎？本是他搶過來的，偏要繞個彎兒，說是葉師侄送他的，一給了面子，二表了心意，換了是我，也會動心！”
眾人恍然大悟，男弟子對葉靈蘇都有痴念，聽了這話，心中醋意上湧，個個盯著樂之揚，目光大為不善。
樂之揚緩過氣來，但聽明鬥胡說八道，曲解《靜女》之意，心中大為不平，挺身說：“明先生，這件事和葉姑娘無關，金針是我射的……”
話沒說完，人群中傳出幾聲冷笑，明鬥盯著樂之揚點頭說道：“好一個痴情種子，女的還沒說話，你就急著大包大攬。這馬屁拍得也太急了一點兒，先不說你會不會針法，剛才你連手指都動不了，又用什麼髮針？”
樂之揚挺身自首，對方居然不信，一時又好氣又好笑，待要說出真相，可又要牽扯到張天意，由張天意身上又不免引出“靈道石魚”。那只石魚惹出那麼多腥風血雨，一旦說出，樂之揚怕是小命不保。
正遲疑，忽聽葉靈蘇冷冷說道：“明師叔，沒錯，金針就是我發的。”
眾人無不驚怒，明鬥嘴角扯動：“那麼，你也承認喜歡這姓樂的小子了？”
葉靈蘇的胸口起伏兩下，雙眼晶瑩閃亮，大聲說道：“明鬥，我喜歡誰，不喜歡誰，跟你又有什麼關係？”
這話模稜兩可，其他人都自以為聽出了弦外之音，均想：“她這麼說，必是喜歡這姓樂的了？”
明鬥冷哼一聲，還要出言譏諷，忽聽施南庭咳嗽一聲，說道：“明尊主，夠了，小孩子鬥氣，你做長輩的何苦一再摻和？蘇兒已經承認，陽師侄的傷也非不治，依我所見，和為貴，這件事就算了。”
“好。”明鬥揚起頭來，慨然說道，“看施尊主面子，我不跟小孩子摻和，不過見了島王，這件事我可不會隱瞞。”
“隨你的便。”葉靈蘇一拂袖，轉身就走。
陽景已經醒轉，心中百味雜陳，望著少女背影，扯了扯明鬥的衣襟，輕聲說：“師父，算了。”
“算個屁。”明鬥瞪他一眼，“沒出息的東西。”又剜了樂之揚一眼，氣恨恨飄然而去。
鬧到這個地步，眾人大感無味，紛紛散� �。樂之揚心中也很茫然，不知緊要關頭，葉靈蘇為何要承認明鬥的誣陷，是為了賭氣，還是為了保全自己？
再瞧江小流，也是呆呆柯柯。兩人回到底艙，樂之揚想了想，說道：“江小流，我給你聽一支曲子，若有什麼異感，你要說給我聽。”
江小流應了，樂之揚將《周天靈飛曲》吹了一遍，還沒吹完，就聽呼嚕聲響，掉頭一看，江小流橫在床上，睡得跟死豬一樣。
樂之揚心中惱怒，舉起笛子將他打醒，罵道：“我吹的是催眠曲嗎？”
“怪好聽的。”江小流笑道，“聽著聽著，就睡著了。”
樂之揚沒好氣道：“那你說說，哪兒好聽？”江小流支支吾吾，說不上來。樂之揚白他一眼：“江小流，你想不想學吹笛子？”
“想啊！”江小流眉開眼笑，“這麼一根管子，吹出這麼多道道，想一想就怪有趣兒的。”
樂之揚點點頭，手把手教他吹起笛來，吹的正是《周天靈飛曲》。誰知道，江小流學得一塌糊塗，吹得走音串板，吹了幾遍，對了的調子沒有一個，吹到第三遍，這小子把笛子一摔，嚷道：“夠了，夠了，這樣的精緻活兒，不是我學得了的。”
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樂之揚怒道：“才學多久，你就不幹了？你這個樣子，能學成什麼？”
“學武啊！”江小流笑嘻嘻說道，“我這人天性好動，踢天弄井我在行，打架鬧事我在行。這個吹笛彈琴麼，一來太雅，不合我這個粗人的性子，二來太麻煩，什麼吹呀吸的，要是吹牛吸馬，哈哈，我還能應付兩下。”
樂之揚又勸又罵，連哄帶嚇，江小流就是不肯用心向學，後來刻意敷衍，把笛子當成簫管，橫吹變成了豎吹，氣得樂之揚兩眼圓睜，恨不得給他一頓老拳。
“吹笛子就是練武！”這句話在樂之揚心裡翻來覆去，可又不好說出口。江小流嘴比天大，話到了他的心裡，不說出去就不舒服，如果讓他知道了《周天靈飛曲》的來歷，不免洩露訊息，惹來大禍。
江小流呆得無聊，藉口煩悶，把笛子一丟，又上甲板玩耍去了。樂之揚坐在艙裡，默默思索，胸口的金針一去，氣血通暢，快美得難以言說，只是得罪了明鬥師徒。《靈飛經》還罷了，《劍膽錄》若在身上，真是絕大的禍胎。想著取出冊子，又將《飛影神劍譜》默誦幾遍，牢記在心，而後細細撕碎，揉成一團，走上甲板，找了個無人的地方，隨手丟進海里。
“你在丟什麼？”女子的聲音忽地傳來，樂之揚嚇了一跳，回頭看去，葉靈蘇裙裾飄飛，紗巾如煙，一雙水杏眼光亮如珠，透出一絲淡淡的冷意。（未完待續）