孫正芳呸了一聲，說道：“天下的私鹽，海鹽佔了一半，你那幾顆土鹽，吃了只會拉稀。”
高奇笑道：“海鹽收入頗豐，但也不過佔了地利，我若在你的位置，一半算什麼？哈，天下私鹽，少說要佔四分之三。”孫正芳怒道：“胡吹大氣，不知所謂。”高奇笑道：“我胡吹大氣，也比你貪贓納賄的強。”
孫正芳變了臉色，怒道：“你說什麼？”高奇取出一本賬簿，笑道：“這是你貪汙的證據，這些年你做海長老，少說貪汙了五十萬兩銀子。”
“血口噴人！”孫正芳一晃身，忽地到了高奇身前，五指張開，抓向賬簿。高奇向左一閃，卻被孫正芳抓住賬簿一角，兩人同時用力，嗤的一聲，賬簿分成兩半，孫正芳低頭看去，忽地一呆，怒道：“什麼狗屁賬簿，根本就是一本皇曆。”
高奇哈哈笑道：“我不過試一試你，你這麼急著搶回賬簿，足見心中有鬼，做賊心虛。”孫正芳氣得連連跺腳，罵道：“放屁，放屁……”
兩人正在爭執，忽聽有人哈哈大笑。兩人抬頭一瞧，笑的卻是蘇乘光。孫正芳臉色一沉，厲聲道：“你笑什麼？”蘇乘光笑道：“我笑烏龜打架。”孫、高二人曾以“烏龜”相互嘲諷，孫正芳勃然大怒，跳上車船，手起掌落，給了蘇乘光一個耳光。
蘇乘光大怒，虎目睜圓，精光暴漲。孫正芳為他目光所逼，不覺後退半步，打人的手掌隱隱作痛，方才一掌，不似打中人身，倒像是打中了一塊石頭，他不由心想：“我若叫他嚇住，豈不叫人恥笑。”想著毒念陡生，掣出一口尖刀，扎向蘇乘光的心口。
忽聽“當”的一聲，尖刀刺中一支短戟，孫正芳只一愣，回頭怒道：“淳于英，你敢攔我？”淳于英淡淡說道：“孫長老，你還不能殺他。”孫正芳怒道：“為什麼？”淳于英道：“事先說好，只有新任幫主，方可殺他祭旗。”
孫正芳的臉色陣紅陣白，忽地大聲說道：“這幫主怎麼選？比武功，比資歷，還是比賺錢？若比賺錢，孫某掌管東南，富甲天下，理所當然，該由我當幫主。”
高奇“呸”了一聲，說道：“一幫之主，以德為先，光比賺錢的本事，說起來就是一股銅臭氣。”孫正芳瞥他一眼，冷笑道：“咱們入幫圖什麼，不就為一個‘錢’字嗎？以德為先，怎麼不去考八股、當狀元？”
眾弟子一聽，大感入耳，紛紛叫道：“對啊，不能替大夥兒賺錢，又算哪門子幫主？”
高奇一時語塞，王子昆忽地上前一步，揮手笑道：“二位長老都是本幫的翹楚，才德資歷都是旗鼓相當。至於賺錢的本事，東南富庶，北方貧瘠，要分高下，也不公平。”
高奇忙說：“對，對……”孫正芳大為不快，冷冷說：“王鹽使，你說了半天，就跟放屁一樣。”
王子昆乾笑兩聲，說道：“孫長老別急，我有一個法子，既能選出幫主，又能叫落選者心服口服。”
孫、高二人齊聲問道：“什麼法子？”王子昆一拍手，大聲說道：“將妖女押上來。”人群應聲分開，押出兩個女子。
樂、水二人心跳加快，這兩個女子正是蓮航、嵐耘，二人蓬頭垢面，手足被綁，望著四周人群，臉上均是懼色。
蘇乘光看見二人，驚訝道：“你們兩個怎麼來了？”蓮航落淚道：“鹽幫進攻了蘅筕水榭。”蘇乘光皺眉道：“你們小姐呢？”嵐耘道：“謝天謝地，來了一個救星，帶著小姐逃了。”
王子昆咳嗽一聲，打斷兩人，高聲說道：“這兩個小賤人，都是西城妖女。孫長老、高長老，我把她們放了，你們以一對一，誰先殺死妖女，誰就是下一任幫主。”
人群一片譁然，蘇乘光怒道：“王子昆，你欺人太甚。”王子昆笑道：“我怎麼欺人了？大家以一對一，再也公平不過。”
蘇乘光怒喝一聲，用力一掙，但他身上的繩索是生牛皮纏繞鐵索，千鈞之力也休想掙開。蘇乘光無計可施，望著二女，心如刀割，怒道：“欺負女人算哪門子好漢？高奇、孫正芳，有本事一人接我十掌，誰接得下來，誰就當他娘的幫主。”
高、孫二人知道齊浩鼎的死因，自忖武功高不過齊浩鼎，硬接“雷音掌”無異送死，當下假裝沒有聽見，高奇說道：“王鹽使言之成理，誰先殺妖女，誰就當幫主。”孫正芳也默默點頭。
高奇一揚手，大喝：“拿棒來。”兩個弟子捧上來一支狼牙巨棒，九尺有餘，通體精鋼鍛鑄，少說也有八十來斤。
高奇人小棒大，原本滑稽，但他接過棒子，舞弄兩下，當真呼呼生風，揮灑自如，眾人看在眼裡，無不齊聲喝彩。
樂之揚望著棒上尖刺，只覺頭皮發麻。這時胳膊刺痛，轉眼一瞧，水憐影抓著他的手臂，直勾勾望著前方，但因太過用力，指甲深深陷入肉裡。
此時蓮航、嵐耘脫了束縛，兩人對望一眼，目光不勝悽然。孟飛燕看得不忍，大聲說道：“王鹽使，何苦非要殺人？不如點到為止，誰先打倒對手，誰就勝出如何？”淳于英也說：“不錯，堂堂鹽幫三老，為難兩個女子，傳到江湖上，只怕不太好聽。”
“這就心軟了麼？”王子昆微微冷笑，孟鹽使、淳于鹽使，你們忘了老幫主怎麼死的嗎？鹽幫西城，勢不兩立，殺這兩個小妖女，也不過小小地出一口惡氣。”
眾弟子一聽，紛紛叫嚷：“對啊，殺了她們，給老幫主報仇。”千人齊呼，聲如炸雷，二女身處其間，不覺心顫神搖、面如死灰。孟飛燕眼看眾意難違，只好搖頭嘆氣。
孫正芳忽地放下煙管，向著二女問道：“你們兩個用什麼兵器？”嵐耘道：“我用鶴嘴鋤。”蓮航說：“我用長槍。”三十六行客裡的“蒔花客”使一把短鋤，聞言越眾而出，交給嵐耘。另有人取來一條長槍，送到蓮航手上。
孫正芳斜睨了高奇一眼，忽道：“你挑哪個？”高奇打量二女，心想：“一寸長，一寸強，狼牙棒比鋤頭要長，竹篙又比煙桿要長。”想到這兒，含笑說道：“我挑鋤頭。”不待孫正芳回答，掄起狼牙巨棒，向嵐耘當頭打落。
嵐耘正要抵擋，身邊風聲忽起，突然多了一人。那人抓住她手，向後跳開，高奇一棒落空，登時又驚又怒，定眼看去，嵐耘的身邊站著一個少年男子，一副農夫裝束，人才清俊不凡，手中拿著一支玉笛，臉上流露出嬉笑神氣。
二女不勝驚喜，齊聲叫道：“樂公子。”高奇驚疑不定，放下棒子，皺眉問道：“你是誰？”樂之揚不及回答，忽聽趙見淮叫道：“他是西城少主。”
話一出口，人群譁然。樂之揚暗暗叫苦，當初自稱“少主”，不過扯虎皮當大旗，嚇唬一下鹽幫弟子，到了這兒，反成拖累。杜酉陽打量樂之揚，忽地點頭說：“我想起來了，上次西城八部擅闖‘有味莊’，其中就有他一個。”
眾人群情洶湧，呼啦圍將上來，蘇乘光卻是大皺眉頭，忽地厲聲叫道：“兀那小子，你搗什麼鬼？西城少主又是誰？”
樂之揚眼珠一轉，忽地笑道：“趙堂主一定聽錯了，我不是‘西城少主’，而是西城小卒。”趙見淮氣得發昏，破口大罵：“嘴是兩張皮，你一會兒少主，一會兒小卒，他媽的，根本就是謊話連篇！”
樂之揚臉也不紅，笑嘻嘻道：“不瞞趙堂主，這一次我來，是為梁城主帶個口信。他說了，鹽幫如果識相，立馬速速放人，如不然，城主一到，玉石俱焚。”
“放屁，放屁。”趙見淮怒道，“臭小子，鬼才信你……”還沒罵完，忽聽有人說道：“小子，你真是梁思禽的信使？”聲音甚是沉靜，樂之揚轉眼一瞧，酸枝椅上的老者不知何時張開雙眼，蕭然站起，注目望來。
樂之揚見他儀表非俗，心頭一動，笑嘻嘻說道：“是啊，我就是他的信使。”老者拈鬚道：“他自己為何不來？”樂之揚笑道：“你怎麼知道他沒來？”
老者臉色微變，轉眼看向四周。蘇乘光“呸”了一聲，冷笑道：“楚空山，虧你一派宗主，居然相信這樣的鬼話，我西城沒他這一號人物，更沒有什麼城主的口信。”
老者沉吟未決，高奇冷笑道：“有口信又怎樣，沒口信又怎樣，梁思禽號稱天下無敵，照我來看，也沒什麼了不起的。鹽幫弟子三十萬，一人吐一泡唾沫，也能將他活活淹死。”孫正芳點頭道：“高長老說得對，梁思禽當真天下無敵，又為何躲在崑崙山不敢露面？哼，他不來還罷，當真敢來，便讓他看一看我鹽幫弟子的手段。”
這幾句說得豪氣幹雲，大長眾人志氣，一時紛紛叫道：“對呀，天下無敵，笑死人了，天下那麼多人，他一個個都比過嗎……三十年河東，三十年河西，梁思禽一個老朽，還胡吹什麼大氣……”眾人七嘴八舌，說得興高采烈，彷彿人人都能勝過梁思禽，隨便一個鹽幫弟子，都比西城之主高明十倍。
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蘇乘光一邊聽著，先是憤怒，聽到後來，忽覺不勝滑稽，哈哈大笑起來。王子昆怒道：“你笑什麼？”蘇乘光笑道：“我笑西城之主一錢不值，教出來的徒弟，居然打死了鹽幫的幫主。不對，我這兩下子，連螞蟻也捏不死，怎麼打得死齊浩鼎呢？他一定是被風吹死的，老子給他抵命，真他媽的冤枉透頂。”
說到這兒，四周鴉雀無聲，眾弟子均想：“蘇乘光只是梁思禽的弟子，尚且三掌打死齊浩鼎，梁思禽身為師尊，當真天下無敵也說不定。”想到這兒，豪氣頓失。
孫正芳眼看軍心動搖，揚聲道：“蘇乘光，你別不服氣，有道是長江後浪推前浪，梁思禽再厲害，那也是三十年前的事。”
“誰說我不服氣？老子服氣得很。”蘇乘光笑道，“西城之主都不算什麼，這小子自稱西城小卒，更加入不了孫長老的法眼。來來來，高長老、孫長老，誰要殺了這小卒，誰就是鹽幫之主，我蘇乘光任殺任剮，決無怨言。”
此話一出，樂之揚哭笑不得，孫、高二人猶豫未決，蘇乘光火上澆油，又說道：“堂堂鹽幫長老，還怕我西城的小卒麼？”
高奇騎虎難下，怒道：“我怕你個屁。”舉起狼牙棒，吐了個架勢，衝樂之揚喝道，“棍棒無眼，只怪你自己命歹。”
樂之揚笑而不語，只是把玩玉笛，高奇皺眉道：“你的兵器呢？”樂之揚揚起笛子，笑道：“這個不是？”
高奇一愣，大喝一聲，揮棒就打，樂之揚使出“靈舞”，輕輕晃身讓過。高奇見他身法靈動，暗暗吃驚，當即打起精神，使出一路“貪狼噬月棍”，八十斤重的巨棒舞得有如電光雷霆，來來去去，不離樂之揚頭頂。
兩人一進一退，來去如風，忽然嗤的一聲，狼牙棒帶走了一片樂之揚衣角。鹽幫弟子喝彩之餘，暗叫可惜，心想這一棒稍快一步，帶走的可就是一塊皮肉了。
十餘招一過，樂之揚先“聽風”，再“破節”，靈感所至，狼牙棒的節奏已是瞭然於心，又拆數招，忽然使出“亂武”，玉笛左挑右撥，擊中精鋼狼牙，發出叮叮之聲。
每響一聲，高奇便覺虎口一熱，勁力傳到棒上，忽地七斷八續，狼牙棒彷彿撞入一張大網，阻礙重重，越來越慢。
棒法一慢，玉笛乘虛而入，好比薄刃剔肉，盡在節奏間隙遊走，一來二去，好端端一路“貪狼噬月棍”七零八落，前招不接後式，來去不能自主，狼牙棒就像是一條活蛇，高奇使出吃奶的力氣也駕馭不住。
蘇乘光原本惱恨樂之揚冒充西城弟子，故而挑唆高奇教訓此人。可是話一出口，又覺有些後悔，樂之揚謊話連篇，卻是一番好意，倘若因此傷他，頗有一些過意不去。不料二人交手，樂之揚反佔上風，蘇乘光大為驚奇，凝目望去，卻看不出其中的奧妙，忽聽叮叮數聲，高奇應聲後退，搖搖晃晃，手舞足蹈，樂之揚抬手，他也抬手，樂之揚轉身，他也轉身，樂之揚舉步向前，他便應節向後，二人不似交鋒，倒像是相對起舞。
蘇乘光嘖嘖稱奇，高奇更是茫然失措，玉笛碧光流溢，有如一條繩索系在狼牙棒上，牽著他忽東忽西，陷入可笑境地。高奇極力想要掙脫，可是稍一動念，又被玉笛制住。
樂之揚見他“入律”已深，當下使出“同樂”，忽以左腳為軸，滴溜溜轉了起來。二人節奏一同，樂之揚一轉，高奇也只好照辦，先是人隨棒走，漸漸棒隨人轉，高奇稀裡糊塗，只顧使出全力，將手中的棒子使得有如車輪一般。
玉笛輕巧，轉起來無關緊要，狼牙棒八十餘斤，轉動間生出一股大力。高奇驀地抓拿不住，掌心一痛，大棒脫手而出，畫了一個弧線，衝入蘆花蕩裡。高奇失去兵刃，兀自停身不住，連轉了七八圈子，方才停了下來，只覺頭暈目眩、胸悶欲嘔，抬眼望去，忽見孫正芳揮舞煙桿，已和樂之揚鬥在一處。
高奇敵愾同仇，忍不住嘎聲叫道：“老孫當心，這小子會西城的妖術。”蘇乘光聽得微微冷笑，心想：“這小子武功古怪，但與我西城無關。西城妖術？哼，這一幫私鹽販子，哪兒見過真正的妖術？”
孫正芳的煙桿三尺來長，煙鍋熟銅鍛鑄，重約三斤有餘，揮舞起來，可如短棍點穴，可如銅錘傷人，一路“靈蛇八打”頗負盛名，出師以來，不知傷了多少好漢。他見樂之揚武功古怪，使出“追風打”和“掣電打”，招招搶攻，不讓對方有還手之能。
樂之揚卻不管不顧，一律聽風、破節，拆解數招，冷不防孫正芳張開口唇，噴出一股濃煙，煙氣隨風瀰漫，化為白茫茫一片。
吐煙之舉，無關節奏，樂之揚不由一愣，只怕煙氣有毒，慌忙閉住呼吸，孫正芳趁機隱入煙霧，猛吸狂吐，一時濃煙滾滾，樂之揚彷彿置身五里霧中，煙氣灌入眼鼻，嗆得他雙淚齊流。
這是“靈蛇八打”的“興霧打”，先用濃煙困住對手，而後藏身煙霧，趁亂出手。孫正芳一覺出樂之揚被困，急忙使出“穿雲打”，聽風辨位，上前猛攻。
換了他人，必為所趁，偏偏樂之揚耳力通玄，“聽風辨位”的本事，只在對手之上，不在對手之下。孫正芳倘若不動，或許無奈他何，稍一動彈，樂之揚立刻知覺，“破節”轉為“亂武”，孫正芳一擊落空，煙桿陡然一沉，空碧笛搭了上來，噠噠噠連環數下，敲得他功消氣散、後招盡軟，欲要收回，那支笛子卻如飛絮魅影，緊緊黏在煙桿上面。（未完待續）