有人叫了一聲，腳步陡然停下，跟著傳來一陣低語。正疑惑，“嘎吱”一聲，中門大開，兩個小太監推開門戶，走進來一個年長太監，手持拂塵，臉色陰沉。樂之揚越發驚訝，起身問道：“幹什麼？”
“公主有請。”大太監尖聲說道，“仙長跟我們走一趟。”
樂之揚聽見“公主”二字，登時熱血貫頂，心子一陣狂跳，可是稍一冷靜，又覺蹊蹺：朱微公然召見，就不怕惹起他人的猜疑麼？
猶豫未決，大太監不耐道：“仙長，請動身。”
聽到這一句，樂之揚疑念頓消，只覺臉熱心跳，答應一聲，快步上前。太監挑著燈籠在前引路，穿廊繞樹，走了一炷香的工夫，到了一處宮殿外面，太監忽地停下，說聲：“到了。”
宮殿幽深，燈火也無，宮外荒煙蔓草，淒涼不勝，不似活人所居，倒有一股陰森森的鬼氣。
太監推開宮門，又說：“請進。”樂之揚望著門洞，心中火熱起來，不顧一切，跨過門檻。
出乎意料，室內空蕩蕩一無所有，樂之揚正覺驚疑，忽聽砰的一聲，門從後面關上。
樂之揚吃了一驚，正想轉身破門，忽聽咯的一笑，甚是清脆悅耳。樂之揚不覺心血上湧，應聲望去，但見月光穿過天窗，映照出一個修長窈窕的影子。
笑聲咯咯不斷，柱子後面走出來一個女子，勁裝裹體，胸挺腰細，隨她移步向前，宮髻上的鳳釵搖來蕩去。
樂之揚望著女子，心跳如雷，口唇發乾，一張口，“朱”字到了嘴邊，還沒叫出，忽又硬生生堵在嗓子眼上。
女子走到月光之下，出乎樂之揚意料，她不是朱微，而是一個年紀相仿的少女，面孔秀麗白嫩，十足的美人坯子，可惜眼角向下、翠眉斜飛，透出一股子刁悍凌厲。她的體態與朱微有七八分相似，樂之揚情令智昏，認驢為馬，不由大為羞慚，悻悻問道：“你是誰？”
少女嘻嘻一笑，說道：“你猜我是誰？”樂之揚沒好氣道：“你是個鬼。”
“你說什麼？”少女臉色大變，目湧怒意，“你敢罵我？”
“你若不是鬼，夜半三更跑來幹什麼？”
少女怒氣更甚，厲聲道：“你才是鬼，哼，我知道的，你是席應真的徒弟。”
樂之揚笑道：“誰說我是席應真的徒弟，我臉上又沒刻字。”少女瞪著他驚疑不定，忽又喝道：“你不是席應真的徒弟麼？”樂之揚笑道：“那可不一定。”少女更加糊塗，一跌腳，怒道：“什麼叫不一定？”
“不一定就是說，可能是，也可能不是。”
少女叫他繞得糊塗，轉了幾個念頭才醒悟過來，咬牙道：“好哇，你又戲弄我。哼，你不認也不行，紫禁城裡，除了你和席應真，還有誰穿道士袍子？”
“聰明。”樂之揚拍了拍手，伸個懶腰，“可惜道爺困了，沒空陪你聊天。”說著轉身要走，冷不防身後疾風掃來，樂之揚慌忙閃身，忽見一條長鞭從身邊掠過，刷地抖直，又如靈蛇一般卷了回來。樂之揚躲閃不開，頓被纏住左腳，一股大力湧至，拖得他橫空飛起。
樂之揚內力不再，身法卻沒撂下，身在半空，右腳向下，腰身急擰，逆著長鞭的纏繞之勢，凌空轉了兩匝，落地之時，左腳已經擺脫了長鞭，身如龍蛇，滾地而出。
少女不意他奇招脫身，“咦”了一聲，長鞭貼地掃出。樂之揚剛剛起身，眼前黑影一閃，左臉啪地挨了一鞭，從額頭到嘴角，似有火焰流過一樣。
少女一照面就連下毒手，樂之揚又驚又怒，抽出腰間竹笛，大聲道：“你幹嗎打人？”
“打你又怎樣？”少女一手按腰，冷笑說道，“你真的是席應真的徒弟嗎？照我看來，你的功夫稀鬆平常，比起寶輝差得遠了。”
樂之揚的臉上火辣辣生痛，原本正要發怒，聽到“寶輝”兩字，忍不住問道：“你也認識朱微？”
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“放肆！”少女厲聲喝道，“朱微兩個字也是你叫的麼？”樂之揚沒好氣道：“不叫朱微叫什麼？”
“當然是叫殿下、叫公主。”少女大不耐煩，“你這個人，一點兒也不懂規矩麼？”
“就算我不懂規矩！”樂之揚眼珠一轉，“你是誰？你又怎麼認識朱微？”
少女冷笑道：“你別管我是誰，你是寶輝的同門，一定學過‘奕星劍’吧？”
“學過又如何？”樂之揚說道。
“好啊！”少女目透喜色，“你將劍法從頭到尾演示一遍。”
樂之揚啞然失笑，說道：“你又不是皇后公主，我幹嗎要給你演示？”
少女臉色一冷，說道：“誰說我不是公主？”樂之揚一呆，猛可想起，太監相邀之時，說過“公主有請”，難道說這個刁蠻女子真是什麼公主？想到這兒，大覺不可思議。
少女心中不耐，喝道：“小道士，你到底演不演示？”樂之揚笑道：“不演示又如何？”
“不演示？”少女目光一寒，忽地厲聲喝道，“先吃我一頓鞭子。”長鞭一抖，刷地繞向樂之揚的脖子。
樂之揚使出靈舞，仰身躲閃，不意那鞭子看似向左，忽而向右，帶起一股疾風，啪地抽中了他的左肩。樂之揚又痛又怒，向後猛地一跳，從腰間摘下竹笛，那鞭子像是一條飛蛇，凌空扭動，逶迤飛來。他尋思斬蛇斬頭，看準鞭梢，使一招“月出滄海”，舉起笛子橫挑而出。
啪，鞭梢擊中笛子，樂之揚虎口發熱，笛子幾乎脫手，長鞭稍稍一縮，忽如毒蛇昂首，閃電一鞭，正中樂之揚右邊大腿。
少女的武功並非極高，放在東島也不過二流。樂之揚內力如在，勝她並非太難。現如今，分明看清長鞭的來勢，也知道如何拆解，偏偏心有餘而力不足，縱然挑中鞭身，也無力使其退縮。少女的鞭上有一股奇妙的潛勁，伸縮如電，勢大力沉，樂之揚左遮右擋，均是無用，只聽啪啪連聲。他連挨數鞭，肌膚欲裂，痛得叫出聲來。
少女本可將他一舉擊倒，但恨他出言不遜，存了貓玩老鼠的心思，故意加以羞辱，當下站著不動，左一鞭，右一鞭，打得樂之揚雙腳亂跳。她心中快意，笑嘻嘻說道：“臭小子，知道厲害了嗎？跪下來求饒，我讓你少挨兩鞭。”
樂之揚怒道：“求饒？求鬼還差不多。”少女臉一冷，手腕陡然一抖，長鞭向前繞出，刷地纏住了他的左腳，用力一拽，樂之揚手忙腳亂，向前摔倒，只覺鼻孔一熱，兩股鮮血湧了出來。
樂之揚憤怒欲狂，一股屈辱充滿胸膛，恨不得跳起來跟她拼命。可是對方武功既高，手段也狠，此處又是深宮荒園，叫她活活打死，怕也無人知道，當下按捺怒氣，極力思索應對之法。
少女見他趴在地上不動，喝道：“裝死麼，快起來。”手起鞭落，接連兩鞭，抽中樂之揚的頭臉後背。樂之揚本想趴著不動，誘她上前，再用“捕鯨手”的擒拿功夫將她制服。不想長鞭可以及遠，少女不用靠近，也能狠下毒手，一時挨了兩鞭，痛得連聲哼哼，只好爬起身來，還沒站穩，手臂又被纏住，橫著拖出丈餘，砰地撞上了一根柱子。
樂之揚兩眼發黑，差點兒昏了過去，只聽少女冷笑道：“怎麼樣，服不服？哼，沒用的傢伙，就憑你，也配做席應真的徒弟？”她有意逞威風，一面說話，一面揮舞長鞭，鞭身忽伸忽縮，忽曲忽直，忽而挽成朵朵鞭花，凌空振動，異響連連。
樂之揚聽見聲響，心頭忽地一動。他經脈受阻，“靈曲真氣”運轉不了，連帶“靈舞身法”也不能曲盡其妙，唯獨在風穴前練成的“靈感”，非但不曾消退，反而與日精進，無論何等細微、嘈雜的聲響，一旦落入耳內，均能辨析入微、自成條理。
聽著長鞭振動，樂之揚分明感覺，這聲音嗖嗖來去、節奏井然，當成一支樂曲也無不可。雖說音符間的起承轉合，遠不如“風穴”變化無方，但只要把握住其中節奏，不難從前面的揮鞭之聲，判斷出長鞭下一招的走向。
突然間，樂之揚靈光閃動，一行字句從腦海中浮現出來：“天地有節，動靜有方，弛驟之道，一以貫之，知其前而制其後，應節而發，舉無不中……”
這一段經文出自《妙樂靈飛經》的《靈飛篇》，意即是：天地萬物均有其節奏，這節奏包括動靜、快慢等變化。這些變化一以貫之，好比一首曲子，須有獨特的節奏，方能成其為曲調，節奏貫穿首尾，不可前後相悖，如不然，演奏出的曲子一定不倫不類。
天地有節，動靜有方，樂曲有節奏，武功亦有節奏。音樂越動聽，節奏越獨特，武功越高明，節奏也越微妙。面對一路武功，只要把握住其中的“節”，就能由前面一招，推斷出後來的變化。
“鰲頭論劍”中，樂之揚和陽景交手，曾將“碧海驚濤掌”當作一支曲子，看出掌法的後續變化，但當時內力充沛、進退如神，打敗陽景，靠的多是“靈曲真氣”，縱然一時感知，也沒有十分放在心上。而今內力盡失，只有“靈感”。樂之揚凝神聽去，但覺少女的長鞭大可當成一件樂器，所用的鞭法，也可看成一支曲子，其中節奏獨特，也算一流武功，可惜少女火候不到，施展起來未見高明。
正想著，少女深感不耐，又是兩鞭落在樂之揚背上。鞭上蘊含奇勁，直透肺腑，所過儼如火燒刀割一般。少女舉鞭，還要再打，樂之揚驀地跳了起來，大喝一聲：“慢著。”
少女微微一愣，冷笑說：“服了麼？快把‘奕星劍’演示一遍，要不然，我打得你渾身開花。”樂之揚笑道：“你要我演示‘奕星劍’，莫非有什麼見不得人的陰謀？”少女目光一寒，銳聲道：“這個不用你管，要命的話，馬上演給我看。”
樂之揚見她神氣焦急，心中大為奇怪，眼珠一轉，嘆氣說道：“可惜啊，我演示不了。”
“為什麼？”少女一愣。樂之揚哈哈大笑，說道：“因為我壓根兒不會。”少女瞪著他臉色發白，衝口道：“你、你剛才怎麼不說？”樂之揚笑道：“你沒問我，我怎麼說？”
少女目光一寒，銀牙緊咬，其中迸出字兒來：“你找死。”長鞭一抖，鞭未至，風已來，割面生痛，不同以往。
樂之揚聽其風聲，便知少女受了激怒，這一鞭全力掃出，落在身上不死即傷。想到這兒，他吸一口氣，聆聽風聲，非但不閃不避，反而迎著鞭子跨出一步。
這一步有意無意、左旋右挪，儼然江東獨步，大得《靈舞》法意。只聽耳邊風響，鞭子一擊落空，少女驚覺之時，鞭子已經落在外門。樂之揚跨入長鞭圈內，看似自投羅網，實則闖入了這一鞭的空門，若是內外兼修的一流高手，趁勢緊逼，少女必敗無疑。
少女師承高人，見識不凡，不容樂之揚近前，清叱一聲，向後跳開，鞭子凌空舒捲，形如一條盤蛇，刷地纏向樂之揚的脖子。
樂之揚頭也不回，只是聆聽鞭風，心裡就已勾畫出長鞭的走向。若以音律作比，少女前一招好比羽聲，慷慨激烈，清越壯懷，後一招則是商調，欲說還休，大有纏綿悱惻之意。這兩個調子一揚一抑，迥然有異，為免變化突兀，必要相應的調子加以過度，高明的樂師，前後銜接，瞭然無痕，但若能耐稍弱，兩招一來一去，必然生出破綻。
這破綻只可意會、不可言傳。樂之揚沒有內力可以依仗，專注兩耳之間，靈覺更加敏銳。當下也不轉身，使一招“熒惑守心”，舉起長笛，反手向後一挑。這是“天元劍”的妙招，不偏不倚，正中長鞭勁力的斷續之處。少女的內勁傳到該處，陡然遇上阻礙，無法傳到鞭梢，半條鞭子登時洩氣，活像一條死蛇，輕飄飄掃過樂之揚的後背，有氣沒力，全無殺傷。
少女大為吃驚，收回鞭子，想要變招。樂之揚聽其節奏，猜到後面一招應該近似於音律中的“變徵”之調，當下使出“紫微鬥步”，旋身而上，使一招“彗星掃廷”，竹笛繞過少女的鞭勢，刷地抽向她的左頰。
這一招蓄勢而發，少女遮擋不住，急急向後仰身，可仍是遲了一步，笛子掃過些許，面頰隱隱作痛。她又驚又怒，只怕容貌受損，只好放棄了反擊的心思，縱身向後跳開，同時不忘叫道：“這一招是奕星劍麼？”
“是啊。”樂之揚一面回答，一面移步轉身。少女怒道：“這一招叫什麼？”說著揮鞭橫掃，鞭勢凌厲，聲如裂帛。
“這一招麼？”樂之揚邊說邊笑，“叫做‘打爛狗頭’！”忽地左一搖，右一晃，看似漫不經心，卻躲過了少女勢在必得的一鞭。
少女又驚又怒，破口罵道：“你才是狗，狗道士，看我打爛你的狗頭。”說話聲中，刷刷刷連抽數鞭，鞭勢縱橫，密如織網。但樂之揚已經看破了這一路鞭法的節奏，動靜快慢，進退曲直，各種變化均已了然於胸。少女的鞭法固然精奇，本人卻未能曲盡其妙，加之天性驕縱，接連數鞭沒有打中敵人，登時怒滿胸膛、心浮氣躁。樂之揚每次出手，又直指她前後兩招的破綻，幾招下來，攪得她荒音竄板、章法大亂，破綻越來越多，漸漸無法收拾。
又拆數招，少女轉身之際，腰間“五樞穴”暴露出來。樂之揚見機，揮笛點出，少女覺出風聲，極力擰身躲閃，她內力既強，舉動神速，樂之揚儘管洞悉先機，出手仍是慢了一步，笛子攻到之時，少女已經轉身。樂之揚看見便宜，順勢揮笛，啪的一聲，正中少女豐滿多肉的臀部。
少女尖叫一聲，像是踩了尾巴的貓兒，捂著身後，跳開數尺，瞪著樂之揚兩眼出火。樂之揚收起笛子，笑嘻嘻道：“這一招也出自‘奕星劍’，你猜叫什麼名字？”
少女雖在盛怒之中，也忍不住問道：“叫什麼？”樂之揚見她漫無心機，登時哈哈大笑，說道：“這招叫做‘竹筍子炒肉’！”
“竹筍子炒肉？”少女一轉念頭，忽又明白受了戲弄，怒不可遏，厲聲叫道，“狗道士，有你無我。”揮舞長鞭，惡狠狠抽來。
樂之揚看破了她的鞭法，縱然閉上雙眼，也能聽風辨位，當下舉步轉身，“紫微鬥步”融合“靈舞身法”，長鞭掠身而過，樂之揚欺身而進，逼到少女身前，揚起笛子，點向她心口“膻中穴”。
此時長鞭均在外門，收鞭回擊也是不能，少女一咬牙，左手一翻，多了一把亮汪汪的匕首，挽起一抹刀光，刺向樂之揚的面門。（未完待續）