蘇乘光“咦”了一聲，轉眼看去，說話的是一個年少道士，登時生出知己之感，蹺起大拇指說道：“英雄所見略同，這位道兄也是我道中人麼？”
“不敢。”樂之揚笑道，“小可賭術平平，十賭九輸。但以蘇兄的能耐，救那女子不過舉手之勞，又何必花錢為她贖身呢？”
“賭博之道，賭品第一。”蘇乘光一臉嚴肅，“那女子是她爹輸給賭坊的，白紙黑字立了賭約。我若硬搶，就是毀約，一旦傳了出去，如何還在賭國立足？蘇某是賭徒，輸出去的東西，就得贏回來不可。於是我告訴坊主，讓他暫緩賣人，給我一夜工夫，明天就替這女子贖身。”
樂之揚不由動容：“你一晚上贏了三千兩銀子？”
“也沒用一個晚上。”蘇乘光輕描淡寫地說，“三個時辰就夠了。”
“是了。”石穿大手一拍，一副恍然大悟的神氣，“你贏了許多錢，賭坊不讓你走路，對不對？”
“賭坊如數給錢，倒也並未留難。”蘇乘光說到這兒，忽地嘆了口氣，“結賬以後，我找到坊主，要給女子贖身。誰知開啟牢房，忽見滿牆是血。原來，那女子見我是陌生人，不信我會拿三千兩贖她，是以趁著無人，一頭碰死在了牆上。”
秋濤聽到這兒，心中老大不是滋味，幽幽嘆道：“這個女孩子，唉，真是沒福氣。”孟飛燕也忍不住問：“蘇乘光，你真的不認識這女子？”
“不認識。”蘇乘光神色凝重，連連搖頭，“但她寧死不辱，蘇某十分佩服，當下抱起屍首，打算覓地安葬。誰知那坊主攔住我說：‘人可以帶走，銀子須得留下。’我心中有氣，說道：‘人都死了，還說什麼狗屁銀子？’那坊主說：‘事先說好的，你今天贖人，我昨晚才沒有賣她。結果這女人死了，你這一走，我豈不是人財兩空？更可氣的是，你拿我家的銀子來贖我家的人，分明就是戲弄老子。哼，你除以留下銀子以外，再留一隻右手吧！’
“我一聽這話，只覺好笑，說道：‘銀子是本錢，不能隨便送人。手麼，我還要留著抹牌九。這樣吧，你要是不嫌棄，我留一根汗毛給你如何？’那坊主大怒，召來夥計，將我團團圍住，說道：‘你不要討野火，實話跟你說，這間賭坊是鹽幫的產業。本幫宗旨，人敬我一分，我敬人一寸，人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了鹽幫，可不是丟一隻手那麼簡單。’我一聽來了火氣，說道：‘鹽幫，鹽幫，不就是一夥私鹽販子麼？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我幾丈幾尺？’說完這話，就把賭坊砸了個稀爛，你們也知道，我這人火氣一來，不免出手稍重……”
“好一個出手稍重！”王子昆冷冷說，“李坊主叫你打斷了脊柱，今生今世都要躺在床上。”
“打得好！”石穿拍手叫好，“換了老子，躺在床上算什麼？躺在墳裡才算完。”
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“殺人就免了。”蘇乘光擺了擺手，“萬師兄反覆叮囑，讓我收斂火氣，我自然不能胡作非為。”眾人均是啼笑皆非，心想這“胡作非為”四字到了此人嘴裡，只怕另有一番解釋。
“樹欲靜而風不止，我已手下留情，鹽幫卻不領情。我安葬了那女子，從買棺材到立墓碑，前後來了二十多人，明裡暗裡地向我下手。我不勝其擾，心想鹽幫號稱三十萬弟子，一個個跑來搗亂，縱不累死，也要煩死，又因為這女子之死，我心中氣憤難平，於是一道煙找上了鹽幫總堂，給他來了個直搗黃龍。”
“蘇師弟，你太莽撞。”萬繩皺起眉頭，“如此大事，該與我們商量商量。”
“師兄教訓得是。”蘇乘光撓了撓頭，“我那時頭腦一熱，也沒想到太多，一路闖進‘有味莊’，大鬧了一通，到底把齊浩鼎給逼了出來。”他說得輕描淡寫，眾人卻都明白，鹽幫總堂不亞於龍潭虎穴，若無驚人藝業，必定有進無出。樂之揚想見其威風，不由叫了一聲“好”，惹得鹽幫眾人怒目相向。
蘇乘光對樂之揚大有好感，聽了叫聲，衝他微微一笑，又說：“這一回，我自報了名號，齊浩鼎聽了以後，有些吃驚，他說：‘西城八部，久有耳聞，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你為何來砸我的賭坊，傷我的弟子？’我說：‘鹽幫是販鹽的，何時改行賣人了？將人活活逼死，卻又天理何存？’齊浩鼎聽了這話，找來紫鹽使者對質，這姓王的老頭兒矢口否認，咬定是我恃強奪人，混亂中將那女子打死，一群賭坊夥計，全都可以作證。
“我百口莫辯，心中大怒。齊浩鼎想了想，卻說：‘王鹽使，你我相交多年，你是何等樣人，我也明白一二。君子愛財，取之有道，我鹽幫算不上君子，但也要信守江湖道義。賭坊、青樓自古有之，可一涉及賭坊，不免逼人還債；一涉青樓，又不免逼良為娼。這兩件事可大可小，大則驚動官府，小則惹人非議。罷了，從今往後，你將京城的青樓、賭坊都關了吧。’我聽了這話，暗暗點頭，心想這齊浩鼎不愧一幫之主，還算明白一些事理。於是怒氣平息，轉身就走，齊浩鼎卻叫住我說：‘蘇先生，我鹽幫是有過失，但也不違背天底下的規矩。所謂‘欠債還錢’，父債女還，天經地義。蘇部主若將那女子帶走，我看西城面子，或許大事化小。但你接連打傷我幫的弟子，可不能就這樣算了。’
“我聽他口風不善，便說：‘好，你說怎麼辦？’齊浩鼎說：‘我幫宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你無視我幫，有眼無珠，傷我弟子，也當血債血還。這樣麼，看貴派面子，你留下一隻招子、一隻爪子好了。’我一聽只覺有趣，說道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齊浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我親手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了。’齊浩鼎料不到我有此一著，當著眾人下不了臺，只好答應下來。結果對罷三掌，他就一跤坐在地上，再也不見起來……”
“謊話連篇！”王子昆厲聲喝道，“姓蘇的，你和幫主對掌之時有風雷之聲，事後我也看過，幫主從手至肘一團酥黑，分明是你在袖子裡藏了火器。”
蘇乘光哈哈大笑，秋濤嘆一口氣，說道：“王鹽使你誤會了，蘇師弟的‘雷音掌’天下一絕，出手時有天雷轟擊之威，別說齊幫主，換了更厲害的人物，不知底細，也要吃大虧。”
王子昆怒哼一聲，滿臉不信之色。萬繩想了想，忽道：“蘇師弟，你用的是一招‘五雷轟頂’麼？”蘇乘光說：“不錯。”萬繩點頭說：“若是‘五雷轟頂’，五掌之數未完，你應該沒盡全力。”
“盡什麼全力？我又不要他的命。”蘇乘光笑了笑，“我三掌打完，撒手便走，沒想到這老兒不經事，兩天不到，居然一命嗚呼了。”
萬繩皺眉不語，沐含冰忍不住發問：“老賭鬼，你走就走了，幹嗎又折回來送死？”
“你當我願意麼？”蘇乘光一拍鐵欄，噹啷作響，四面的鹽幫弟子應聲一震，紛紛扣緊了手中的弩機。
蘇乘光視如不見，冷冷笑道：“我闖了‘有味莊’，傷了齊浩鼎，鹽幫當然不會善罷甘休。今天午時，我在城南摘星樓喝酒，忽然來了五個人，為首的就是這老王頭。”
“五個人？”秋濤動容道，“五鹽使者麼？”
“是啊。”蘇乘光說道，“雙方一番爭吵，我才知道齊浩鼎死了，於是向外一瞧，鹽幫弟子三三兩兩，或明或暗，將酒樓圍得水洩不通。我心知今日必有一場惡戰，對方雖說人多，鄙人倒也不怕，五鹽使者送上門來，大可拿住一個，當作人質護身。”
眾鹽使均是臉色難看，孟飛燕厲聲說：“蘇乘光，你大言不慚。”
蘇乘光掃她一眼，笑道：“孟飛燕，你的‘憐香拳’、‘惜玉步’確是天下絕學，換了楚空山，我不敢輕易言勝。但在今天中午，若不是‘白鹽使者’相助，你也走不過十招吧。”說到這兒，他目光一轉，“淳于英，我用兩根筷子對你的雙戟，你又佔了多少便宜？”淳于英臉色發白，嘴唇抖動幾下，可是沒有出聲。
“無常爪麼，名字挺臭屁，真打起來，比我下酒的雞爪子也好不了多少。”蘇乘光不待杜酉陽發作，又看向王子昆，微微一笑，“至於什麼‘軒轅伏魔杖’，呸，別說伏魔，連豬都打不死，軒轅黃帝神明有知，非得活活氣死不可。”
“你、你……”王子昆兩眼翻白，指著蘇乘光說不出話來。
他挨個兒挑釁，眾鹽使卻無言以對，想必摘星樓上一番較量，鹽使們均遭挫敗，故而理屈詞窮。
沐含冰咳嗽一聲，說道：“老賭鬼，先別說嘴，你這麼威風，怎麼還是叫人捉來了？”
“早說了，我不是叫人捉來的，我是自個兒走來的。”蘇乘光兩眼朝天，冷冷說道，“當時正在對峙，忽然一邊有人插話。”卜留“咦”了一聲，驚訝道：“樓上還有別的客人？”
“是啊，本想這一陣打鬥下來，樓上的客人早該跑光了。但我轉眼一看，角落裡居然還有一個女子。她坐在那兒不動聲色，說道：‘早聽說西城的人囂張跋扈，今天一見，果然是泥巴裡的跳蚤，見人就咬。’”
“豈有此理！”石穿怒道：“她是哪門哪派的人？敢罵我西城是跳蚤？蘇乘光，你就坐著捱罵麼？”
“當然不會！我一聽就說：‘唉，小姑娘，你怎麼罵人呀？’那女子答道：‘我明明罵的是跳蚤，哪兒又罵人了？’我說：‘小姑娘，你知道我西城，想必也有一點兒來歷。但今日之事跟你無關，這一池渾水你趟不起。’”
“慢來。”沐含冰笑眯眯說道，“這個小姑娘是否長得很美？”
蘇乘光一愣，怪道：“你怎麼知道？”沐含冰打量他一眼，笑嘆道：“以你的性子，若不是個大美人兒，為何挨了罵，還跟人家和和氣氣地說話？”
“去，去！”蘇乘光麵皮漲紅，啐道，“扯你娘的臊。”
“有趣，有趣。”卜留肘了肘石穿，低聲問道，“你見過老賭鬼紅臉嗎？”石穿歪頭一想，恍然道：“這一說，還真沒見過，老賭鬼的臉皮比你的肚皮還厚，臉紅一次，比登天還難。”卜留給他一拳，怒道：“誰肚皮厚了？”
蘇乘光假裝沒有聽見，咳嗽一聲，接著說道：“那女子聽了我的話，仍是一派鎮定，說道：‘路見不平有人踩，西城武功再強，也強不過一個理字。殺人償命，欠債還錢，你殺了齊浩鼎，就該以命償命。’我心裡有氣，說道：‘我跟他公平相搏，他技不如人，又有什麼法子？’女子卻說：‘天下武功不如你的人多了，難道說你想殺誰就殺誰？’”
“好厲害的嘴。”沐含冰忍不住說，“這女子對我西城，似乎大有成見？”
“我也猜是如此，便說：‘小姑娘，你不知內情，不要亂扣帽子。蘇某不是濫殺之人，我與鹽幫為敵，自有我的道理。’那女子說：‘就算你說上天去，死的也是齊浩鼎，又不是你蘇乘光。’我見她胡攪蠻纏，一時懶得理會，打算速戰速決，眼看杜酉陽露出破綻，於是盤算招式，打算出其不意將他擒住，這時忽聽女子說道：‘綠衣裳的，當心你的‘期門穴’。’我應聲一驚，杜酉陽的破綻確然就在‘期門穴’，當下打消念頭。又看老王頭，發現他的‘太淵穴’有機可乘，不及動手，忽聽女子又說：‘紫衣裳的，小心你的‘太淵穴’。’”
眾人聽了這話，無不驚訝，石穿衝口道：“見了鬼了，這婆娘什麼來路？”
“我也不知。”蘇乘光搖頭說，“我兩次被她叫破，心中大為凜然，說道：‘小姑娘好眼力，蘇某不才，倒想領教足下的高招。’那女子看我一會兒，搖頭說：‘今天本姑娘心情不好，不想跟人打架，蘇乘光，你敢不敢跟我賭一把？’”
西部眾人聽到這兒，心裡齊叫“糟糕”。果不其然，蘇乘光一說到“賭”字，登時眉飛色舞，笑嘻嘻說道：“我一聽這話，又驚又喜，忙說：‘小姑娘竟是我道中人？好哇，你賭什麼？骰子、牌九、雙陸、麻將、單雙……天下的賭具隨你挑選，沒有蘇某不擅長的。’那女子說道：‘就賭單雙。’她指一指面前的叫花雞，說道：‘你猜一猜，這只叫花雞的骨頭是單數還是雙數？’”
眾人均是一愣，石穿大叫：“糟了，誰知道雞有多少骨頭？”卜留也抓了抓頭，咕噥道：“雞我吃過不少，雞骨頭卻沒數過。”
“咱倆半斤八兩。”蘇乘光搖頭嘆氣，“我一聽這個賭法，登時兩眼發直。再看那一隻叫花雞，用泥巴裹得好好的，理應沒有做過手腳。唯一可慮的是這女子有備而來，早就知道雞骨頭的數量。雖說如此，蘇某人生平有三不怕，一不怕戰，二不怕死，第三麼，當然是不怕賭了。我寧可喪命，也不能不賭，當下說道：‘好哇，小姑娘，賭就賭，你輸了怎麼辦？’女子說：‘我輸了，助你對付鹽幫；你輸了，就得老老實實去齊浩鼎的靈堂聽候發落。’
“我聽了這話，大大犯疑，只怕是鹽幫預設的圈套，但看五鹽使者個個驚奇，似乎也不認識這個女子，或許真如女子所說，她只是路見不平、找我晦氣罷了。想到這兒，我說：‘也罷，賭法是你提的，你坐莊，我來猜，我猜這只雞的骨頭是雙數。’那女子問：‘何以見得？’我說：‘人也好，雞也好，要麼兩手兩腳，要麼兩翅兩爪，一左一右，兩兩相對，故而由此推斷，雞骨頭怕是雙數居多。’那女子笑道：‘好啊，你來數數看。’我說：‘雞肉包著骨頭，可又怎麼數呢？’女子說：‘這個簡單，我請你吃雞。’說著敲開泥殼，取出燒雞，輕輕分成兩半，一半給我，一半留給自己。說也滑稽，我倆本是對頭，卻隔了一張桌子，就這麼吃起雞來。”
孟飛燕聽到這裡，憶起當時情形，也忍不住呵呵發笑。王子昆聽見，惡狠狠瞪她一眼，醜女慌忙收起笑容，刻意板起面孔，忽聽蘭追冷不丁說道：“這個女子不俗，頗有一些豪氣。”
他自來莊裡，少言寡語，忽然開口說話，眾人均感訝異。蘇乘光瞅他一眼，笑道：“聽起來是豪氣，但你沒見她吃雞的樣子，既斯文又優雅，公主娘娘也不過如此。”（未完待續）