這時艙板下面傳來一片號哭,有男有女,聲嘶力竭。樂之揚只怕葉靈蘇又生殺戮,拔出真剛劍,搶先下到底艙,但見艙裡堆放了不少金銀財物,另有兩間囚牢,關了數十個青年男女,蓬頭垢面、衣不遮體,望見樂之揚,紛紛用華語求救。
樂之揚一問,才知道這些男女均是倭寇擄來的華人,當下破開牢門,放出眾人。眾人紛紛跪謝,隨樂之揚上了甲板,見了屍首,均是又驚又喜。他們都有父母妻兒慘死在倭寇手裡,見了三個倭人,個個怒火中燒,樂之揚來不及阻止,男子們一擁而上,將那三人活活打死。
樂之揚無可奈何,只好搖頭嘆氣。一個獲救女子看出他的心思,上前說道:“恩公放心,我們都是漁家出身,操舟弄船都是家常便飯,恩公要去哪兒,知會一聲就是。”
樂之揚大喜過望,連聲說“好”,其他人也圍了上來,衝著三人千恩萬謝,並說起被擄的經過。
這些人本是寧波府的漁民,為倭寇所擄,當作奴隸帶到東瀛販賣,一路上飽受凌辱,心中本已絕望,誰知天降救星,居然逃出生天。樂之揚本見葉靈蘇殺人太多,心中有一些不忍,但聽了倭寇的惡行,又覺少女殺得一點兒不冤。
葉靈蘇聽完,掉過頭來,冷笑說道:“席真人,倭寇危害百姓,朱元璋算不算守土失責?”
席應真沉默一下,徐徐說道:“倭亂由來已久,本朝也不是全無作為。信國公湯和奉了聖旨,於沿海遍置衛所,防範倭寇登陸。可是海疆萬里,實在防不勝防。四年前信國公病故,國家頓失干城,後來的主帥防倭不力,倭寇復又猖獗。”
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老道士說到這兒,臉上隱有憂色。樂之揚忍不住說:“既然防守不易,為何不來一個直搗黃龍?倭人來中土搗亂,我們就去倭國端他的老窩。”
“話是這麼說,做起來可不容易。”席應真沉吟道,“當年元人何等強盛,但兩次征討倭國,均為颶風所敗。倭人自恃懸遠,輕視華夏,狂妄自大。數年之前,朱元璋遣使責問倭國親王,結果招來了對方挑戰的戰書。如今大明之患,不在海上,而在北方,蒙元一日不亡,我朝一日不能安枕,所以朱元璋得了戰書,也無可奈何,一來有元人前車之鑑,二來造船征伐,舉國震動,蒙元乘虛而入,那才是天大的麻煩。”
正說著,眾漁民拋完屍體,來向三人請教航向。樂之揚不及回答,葉靈蘇搶著說:“向西,到中土去。”
其他二人大為吃驚,樂之揚忙問:“葉姑娘,你不回東島了嗎?”葉靈蘇搖了搖頭,低聲道:“我離開東島,就沒打算再回去。”樂之揚一呆,問道:“為什麼?”葉靈蘇默然不答,回頭看了看東南方,忽地雙目泛紅,匆匆轉身走了。
漁民們能夠返回故土,均是不勝喜悅。樂之揚又想到對江小流的承諾,自覺有一些對不起他,但轉念一想,江小流本是東島弟子,留在東島天經地義,自己一個雜役,呆在那兒又有什麼意思?一念及此,他的心中又閃過朱微的影子,一別兩年,不知小公主可還安好,回想起攜手共遊的情形,右手掌心猶有餘溫。樂之揚想到這兒,西歸之心也迫切起來。
葉靈蘇在海島長大,通曉航海之術,她觀看羅盤,指派水手,上下左右,無有不當。得了她的指揮,眾人揚帆起航,很快向著西南方進發。
席應真不能久醒,一旦安頓下來,很快陷入沉睡。樂之揚閒極無聊,呆在船頭調教白隼。一人一鷹默契漸深,飛雪招之即來,揮之即去,一旦無事,就歇在樂之揚的肩頭玩耍。它雄姿煥發,銳目懾人,漁民遠遠望見,無不心生敬畏。
也是天公作美,夜裡起了一陣東風,吹得白帆鼓盪。船隻疾馳不停,(未完待續)