葉靈蘇說完，折了一根樹枝，捋去枝葉，笑吟吟說道：“你用‘奕星劍’來攻我試試。”
“不敢！”樂之揚吐了吐舌頭，“我哪兒打得過你呢？”
“膽小鬼！”葉靈蘇目透輕蔑，“你怕什麼？這是樹枝，又殺不了人。”
“也罷！”樂之揚攤開手，笑著說道，“那我來了喲！”葉靈蘇一手按腰，揚起臉來，冷冷說：“要來便來，廢話什麼？”
樂之揚揮了揮笛子，正要出擊，忽又想起一事，回頭說：“飛雪，這位葉姑娘是我的好朋友，我跟她鬧著玩兒，你可別傷了她。”白隼儼然聽懂，頻頻點頭。
葉靈蘇聽了這話，心中一陣酥軟，口中卻說：“你少賣人情，就算你倆一起來，本姑娘也不怕。”
樂之揚笑道：“好，好……”說到這兒，揚起玉笛，嗖地刺出，存心出其不意，殺葉靈蘇一個措手不及。
葉靈蘇略退半步，擰腰出招，樹枝搭上玉笛，輕輕順勢一撥。樂之揚頓覺虎口發熱，玉笛幾乎脫手，慌忙用力攥住。他一心都在笛子上面，不意疾風撲面，葉靈蘇縱劍刺來。樂之揚急要閃避，但飛影神劍何等神速，左胸微微一痛，已被樹枝點中。
樂之揚出了一身冷汗，天幸只是樹枝，換了真劍，這一個照面就有穿胸之厄。抬眼一看，少女站在那兒，三根玉指拈著一枚樹枝，含笑把玩，好似庭前鬥草的小女兒一般。
樂之揚收起雜念，打起精神，腳踏鬥步，忽左忽右地繞到葉靈蘇身邊，使一招“天衝式”，刺向少女肩頭。葉靈蘇樹枝斜挑，撩開玉笛，反劍回刺。樂之揚腳下轉動，退如狂風，半途中橫笛在前，使一招“天門式”，竟將樹枝擋開。
葉靈蘇叫一聲“好”，身形略矮，失去蹤跡。樂之揚慌忙轉身尋找，但見人影縹緲，已到身後。他不及回身，那一根樹枝幻化出濛濛幻影，彷彿十餘人同時向自己刺來。饒是樂之揚身法迅疾，左肩、後背仍是各中兩記，火辣辣疼痛不已。
樂之揚大喝一聲，移步轉身，瞥見葉靈蘇的影子，揮舞玉笛，奮力刺出。少女身形晃動，一如瑤花弄影，又似翠竹迎風，樂之揚眼中迷亂，玉笛登時落空。葉靈蘇嫩枝揮灑，掃過他的脈門，樂之揚半身軟麻，步子踉蹌，忙亂中使出“靈舞”，手舞足蹈，風車一般竄出丈許。立足未穩，葉靈蘇追蹤而來，細細長長的樹枝帶起漫天劍氣，疾風驟雨一般襲來。樂之揚使出“天門式”，仍然擋不住潑風蕩雨的攻勢，一時連中兩劍。
樂之揚連連中招，反而冷靜下來，心神越發專注，席應真的教誨有如汩汩清泉流過心田，不但天衝、天門二式領悟更深，其他各式也有所涉及，進退攻守之間，不時使出“武曲式”和“文曲式”中的招數應敵。“武曲式”猛銳異常，但剛中帶柔；“文曲式”招法纏綿，卻柔中帶剛，二者交替使出，文武相生，剛柔並濟，勉強擋住了少女光耀電閃一般的快劍。
雙方你來我往，鬥到紅日平西，霞光映照碧海，描紅染紫，瑰麗無倫，白隼掠過海面，發出清越的長鳴。
又拆數招，樂之揚腰間中劍，不勝痛麻，腳步為之混亂，葉靈蘇乘勝追擊，一輪快劍壓得他抬不起頭來。樂之揚步步後撤，退到一塊礁石前面。葉靈蘇騰身而起，抖動枝條刺來。樂之揚背靠石牆，無路可退，只好舉起玉笛，使一招“武曲式”裡的“日照雷門”，以攻對攻，奮力反擊。
雙方劍勢一交，樹枝變剛為柔，刷地向後卷回，葉靈蘇喝一聲：“撒手！”樂之揚虎口劇痛，玉笛登時脫手，葉靈蘇反手接過，樹枝向前一指，輕輕抵住他的咽喉。
樂之揚望著少女，臉色蒼白，葉靈蘇把玉笛遞還給他，淡淡說道：“你的劍法還算馬馬虎虎。”
“馬馬虎虎？”樂之揚摸著身上的痛處，沒好氣說道，“你要換了真劍，我都死了十七八次了。”
“我這也不算什麼。”葉靈蘇漫不經意地說，“飛影神劍練到絕頂，驚影迭形，亦幻亦真，當年創這劍法的雲殊祖師有一個綽號叫做‘一劍勾九命’，相傳他在戰場上跟元軍對壘，一劍刺死過九個韃子。”
“騙人麼？”樂之揚連連吐舌，“別說九個人了，就是九隻癩蛤蟆，一把劍也串不下的。”
葉靈蘇惡狠狠剜了他一眼，怒道：“誰說把人串在劍上了？這‘一劍勾九命’，只是形容其快，九劍刺出去，旁人看起來，就跟一劍差不多。”
樂之揚松一口氣，笑著說道：“這麼說起來，還是九劍刺死九個韃子。”少女俏臉緋紅，一時氣結，咬著牙說：“樂之揚，你這個死腦筋，真是不知所謂。”
樂之揚自負機變多智，生平第一次被人叫作“死腦筋”，聽了這話，心裡有氣，又恨葉靈蘇劍法太快，將他當成了練劍的靶子，當下笑道：“死腦筋總好過牛皮筋，‘一劍勾九命’算什麼，我一氣吹出去，可以吹死九頭牛，這也有個綽號，叫做‘一氣吹九牛’，吹死八頭牛也不算本事呢。”
葉靈蘇的臉色紅了又白，忽一跺腳，轉身便走。樂之揚話一出口，心裡便覺後悔，忙說：“葉姑娘，我說笑話兒呢，你可別在意。”
葉靈蘇頭也不回，自顧自走到石洞前，眼看席應真仍在入定，於是恨恨坐下，閉目打坐。樂之揚跟到洞裡，向葉靈蘇大賠不是，少女正在氣頭上，壓根兒也不理會。
樂之揚無可奈何，起身做飯。席應真心事重重，氣色不佳，吃了少許，又去入定，葉靈蘇賭氣不吃，直到炙殘湯冷，也不見她起身。
樂之揚老大無味，躺在地上，心裡盡是白天鬥劍時的情形。當下走出石洞，找了個僻靜所在，就著月光使出“奕星劍”，一面出劍，一面回想與葉靈蘇拆招時的情形，心中靈思泉湧，但覺領悟良多。
樂之揚大覺驚奇，回顧《劍膽錄》的劍譜，“飛影神劍”就如一面鏡子，將“奕星劍”的一招一式照得清楚明白，以往難以領悟的地方，漸漸也可以融會貫通。
原來，這兩路劍法同出一源，都是“歸藏劍”的餘緒旁支，儘管劍理不同、風格迥異，其中的劍意卻是一以貫之。有時候，“飛影神劍”中艱難的地方，放在“奕星劍”裡反而容易明白。“奕星劍”裡的深奧之處，以“飛影神劍”的心法來看，又並非不能領會。
兩大劍派分流以來，從無一人同時得到這兩門劍法的法訣，強如席應真和雲虛，也不知道兩派的劍法有水火相濟之功、隨圓就方之妙。樂之揚對照“飛影神劍”習練“奕星劍”，相生相長，精進神速。
正練得高興，忽聽有人冷笑，轉眼一看，林子裡走出一人，個子高挑，形容瘦削，額頭上五道傷疤，映襯得一張瘦臉越發猙獰。
樂之揚心頭一沉，攥緊玉笛，冷笑道：“竺因風，你的苦頭還沒吃夠嗎？”
竺因風啐了一口，血湧面頰，幾道爪痕紫黑醒目，他怒道：“你算什麼東西？不靠孃兒，就靠鳥兒，有種的，跟你爺爺單打獨鬥。”
樂之揚眼珠一轉，橫笛湊近嘴邊，竺因風吃了一驚，托地向後跳開。樂之揚放下笛子，哈哈大笑，竺因風知道受了戲弄，羞怒難當，厲聲道：“臭小子，有能耐的也不要吹笛，你我比試武功，使邪法兒的不算好漢。”
樂之揚見他害怕《傷心引》，情知此人內傷未愈，當下笑道：“縱然不使邪法，你也算不上什麼好漢。也罷，比武就比武，也叫你輸得心服口服。”
竺因風向日被飛雪抓傷了額頭，養了幾天，稍稍癒合，心中恨毒難消，故而偷來此間，伺機報復。眼看樂之揚練劍，一個按捺不住，跳出來向他挑釁，忽聽樂之揚應戰，大喜過望，搶著說：“一言為定，不要反悔。”
“孫子才反悔。”樂之揚笑了笑，“你用兵器還是拳腳？”竺因風冷笑道：“說什麼話？我燕然山一派，空手勝白刃，一雙肉掌強過神兵利器。我看你的劍法，應該是席老兒的‘奕星劍’吧。也罷，我就赤手空拳，會一會席老鬼的三腳貓把式。”
樂之揚笑道：“不管三腳、四腳，只要是貓兒，就能拿得了你這個鼠輩。”
竺因風大怒，正要回罵，忽見樂之揚收起玉笛，別在腰間，不由驚疑道：“你不用笛子，怎麼出招？”樂之揚折下一根樹枝，笑道：“笛子是用來吹的，招鸞引鳳還差不多，打狗麼，一根棍子就夠了。”
竺因風氣得兩眼上翻，破口罵道：“小狗崽子，打架就打架，賣弄嘴舌算什麼本事？事先說好，你拿棍子跟我對敵，待會兒不要後悔。”
“不後悔。”樂之揚揮舞木棍，笑著招呼，“好狗兒，你來，你來！”
竺因風一口悶氣憋在心頭，不由得大喝一聲，縱身搶上，呼地一掌向前劈出，削中帶斬，帶上了單刀的刀法。
樂之揚使出“紫微鬥步”，腳下紛紜，身子旋轉，讓過對方的掌力，使出一招“英星入廟”。這一劍出自“武曲式”，棍如驚風，斜斜挑向竺因風胸前的空門。
竺因風“嘿”了一聲，馬步微沉，腰身擰轉，手掌變劈為掃，五指忽吞忽吐，又使出了畫戟的戟法。他的變化奇絕神速，樂之揚收手不及，“嚓”的一聲，木棍遇上掌力，削去了三寸長一截。竺因風得勢不饒人，五指輪轉，手腕旋動，一隻右手如轉車輪，帶起一片虛影，貼著木棍向樂之揚握棍的右手削來。
樂之揚變招不及，倒踩星斗，一陣風掠出丈許。竺因風遲了一步，只將木棍削斷，棍頭由此變尖，形如一把錐子，繞到竺因風左側，刷地刺向他的後腰。
竺因風旋風急轉，雙手大開大合，正如長槍大鉞，所過風聲颯颯、砭肌刺骨，快到極處，分不清誰左誰右，掌力縱橫交錯、密如織網。網羅可大可小，網眼能疏能密，樂之揚拿著木棍團團亂轉，此前悟出的劍招，到了這個時候，十招使不出九招，剩下的一招也是夾生不熟、拖泥帶水，面對重重掌影，除了躲躲閃閃，一招半式也遞不出去。
竺因風內傷不輕，一身武功只能發揮五成，這時佔了上風，不覺胸臆開張，氣勢大壯，“大玄兵手”的妙處顯露出來，手腳揮灑，所向披靡，數丈方圓盡是蕭蕭勁氣，折木斷草，凌厲非常。
樂之揚漸漸抵擋不住，只是不斷躲閃，兩人間的距離越來越遠，起初不過數尺，漸漸拉開了一丈。儘管相距甚遠，樂之揚為掌力所迫，仍是十分困窘，心中暗暗後悔，深悔小看對手，將自己陷於險境。
兩人之前二次交手，樂之揚均佔上風，所以對於竺因風生出了小覷之心，這時各盡其能，才知道比起對手大大不如，然而騎虎難下，除了奮力一搏，實在別無他法。
又拆數招，樂之揚招架不住，忽地轉身就逃。竺因風大怒，叫道：“哪裡走？”他練有“凌虛渡劫”的輕功，一步丈許，飛雲飄絮，眨眼趕上樂之揚，呼地一掌向他背後劈出。樂之揚覺出風聲，使出“靈舞”功夫，不進而退，似左而右，竺因風眼前一花，樂之揚已然擺脫追蹤，繞到一棵大樹後面。竺因風大喝一聲，揮掌橫掃而出，咔嚓一聲，碗口粗細的樹木應手而斷，呼啦啦向樂之揚當頭壓下。
樂之揚躲閃不開，仰身便倒，身子觸地之前，雙腳交替點地，整個人車輪一樣向前滾動。
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這身法不但奇異，而且飄逸，有如龍騰蛇舞，矯矯不可測度。竺因風看得微微一怔，忘了趕上前去，只見樂之揚一口氣滾出丈許，脫出斷樹籠罩，左掌一撐，騰身跳起。竺因風方才醒悟過來，右手如刀，作勢虛斬。樂之揚這一輪變化，幾乎耗盡了平生之力，眼看掌來，下意識躲閃，冷不防竺因風左手忽來，五指並起，勢如一口寶劍，直取他的心口。
樂之揚腳步已亂，躲閃不及，但覺銳風襲體，身子如墮冰窟。突然間，他的後領一緊，叫人向後拖出，應著竺因風的指尖，退出了一丈有餘，方才輕輕落下。樂之揚回頭一看，席應真揹負一手，站在那兒，神情清冷，飄逸如神。
竺因風見了剋星，慌忙跳開數尺，高叫道：“席應真，你是江湖前輩，也想以多取勝嗎？即便以多取勝，老爺我也不怕。”
他色厲內荏，明說不怕，其實怕得要命，竺因風身有內傷，席應真一旦出手，他只有拔腿就跑的份兒。席應真看出他的心思，笑道：“竺因風，你師父鐵木黎我也會過兩次，就算是他，也不配我以多取勝。”
竺因風松一口氣，膽量大了不少，說道：“那好，今日就此作罷，改日我再來領教。”轉身要走，席應真叫道：“慢來，你想走就走，哪兒有這麼容易？”
竺因風變了臉色，後退一步說道：“牛鼻子，你想留下我麼？”
“我留下你幹什麼？”席應真漫不經意地說，“你跟樂之揚再打一場，勝了他，隨你去留。”
話一出口，其他二人均是一驚。剛才一戰，竺因風已經勝出，兩人的武功頗有差距，樂之揚不用“傷心引”，決然勝不了他。竺因風也想到此節，冷笑說：“牛鼻子，我知道了，你想讓他吹那古怪曲子勝我。”
席應真看了樂之揚一眼，搖頭說：“不吹笛，只比武，我說話算數，你再勝一場，我就放你走路。”
竺因風瞪著兩人，不勝驚疑，但以席應真的能力，他縱然有心逃脫，也未必能夠如願，想到這兒，把心一橫，冷笑說：“好啊，我已經勝了一次，再勝一次又有何妨？但醜話說在前面，拳腳無眼，我若不慎打死了他，牛鼻子你不要和我為難。”
席應真點頭道：“你盡力而為，我絕不為難。”竺因風更加迷惑，死死盯著老道，卻猜不透他的心思。樂之揚也覺忐忑，望著席應真欲言又止，席應真衝他擺了擺手，低聲說：“想好劍訣，全力出手，千萬不要猶豫。”
樂之揚聽了這話，膽氣大壯，心想：“有席道長壓陣，我怕這個鼠輩幹什麼？”
想到這兒，整了整衣冠，笑嘻嘻說道：“好啊，竺因風，剛才的不算，咱們再比過。”
竺因風“哼”了一聲，冷笑道：“臭小子，有了靠山，腰桿也硬了嗎？哼，我讓你先出手。這一次，不把你的腦袋擰下來，我這個竺字倒著寫。”
樂之揚點頭道：“好……”話沒說完，腳尖忽起，刷地挑起一蓬泥沙。竺因風做夢也沒料到這小子忽使陰招，躲閃不及，幾粒沙子鑽進眼裡，登時酸澀不堪，淚水湧出。
突然間，一股勁風向腰腹間襲來，竺因風不能視物，倉皇遮攔，誰知樂之揚不過虛晃一下，半途變招，喝一聲“著”，木棍刺向竺因風的左脅，竺因風急擰腰身，但已遲了，木棍擦身而過，火辣辣好一陣疼痛。
竺因風又驚又怒，退出丈許，方才立定，摸一摸腰間，已是皮破血流，當下揉去眼中沙子，怒道：“樂小狗，你暗箭傷人？”
樂之揚摸著木棍，笑嘻嘻說道：“管你怎麼說，這一陣我勝了，大夥兒扯一個直，三局兩勝，你我各勝一場，###
第三場再定輸贏。”
席應真也沒料到樂之揚以詭計取勝，不過如此一來，也可挫一挫竺因風的威風，當下笑道：“不錯，如今大家扯直，一陣定輸贏。”
他一開口，竺因風也無可奈何，兩眼盯著樂之揚，恨不得一口吞了他。當下再不多言，縱身而上，揮掌劈出。樂之揚使出步法，左右躲閃，兩人一進一退，竺因風攻出數丈有餘，樂之揚只是閃避，沒有攻出一招一式。
席應真瞧得皺眉，揚聲叫道：“樂之揚，你幹什麼？只守不攻，算什麼劍法？”
樂之揚吃過大虧，有些懼戰，幾次想要反擊，均是心虛膽怯，中途作罷，聽了這話，只好硬起頭皮，揮出木棍。才刺一半，竺因風手掌一揮，咔嚓，木棍短了半截。
席應真連連搖頭，說道：“小子，誰叫你這麼攻的？你弱他強，硬碰硬那是死路，唉，奕星劍，奕星劍，你使的是劍，踏的是星，但卻忘了一個‘奕’字。”
那一段總綱，樂之揚字字記得，可是如何運用，卻又是另外一回事了。他聽了席應真的話，思想總綱，心神稍亂，竺因風趁勢而上，狠下毒手，樂之揚連用“靈舞”身法，方才避過掌風，大聲叫嚷：“席道長，到底怎麼做才對？”
席應真道：“你不是會下棋嗎？大可將這裡當成棋盤，把對手看成棋子，只不過，棋盤可大可小，棋子能跑能動，再用總綱裡的口訣套它，試上幾次，你就明白了。”
樂之揚越聽越糊塗，一不小心，竺因風掌如大斧，掠身而過，嚇出他一身冷汗，還沒緩過氣來，忽聽席應真一聲大喝：“擊左而視右……”
樂之揚應聲一凜，斜眼看去，敢情兩人錯身之際，竺因風左脅的“腹結穴”露出了一絲破綻，這也是他內傷未愈、舉動遲慢所致。聽了席應真的話，竺因風也害怕樂之揚刺向該處，硬生生收回劈出的左掌，回守左脅飛要害之處。
樂之揚的心中有如明鏡，所謂“擊左視右”不過是籠統而言，並非真飛要攻擊左邊。竺因風防守左脅，轉身之際，右邊胸前露出破綻，樂之揚想也不想，舉起木棍，使一招“機月同梁”，點向竺因風右胸的“章門穴”。
這一招是“天機式”的殺招，應機而發，巧奪造化，竺因風吃了一驚，慌忙擰腰揮掌，極力阻擋木棍。誰知樂之揚人劍合一，斗轉星移，忽而繞到他的身側，刷地一劍刺向他的後心。
竺因風陣腳大亂，只好將身一矮，向前撲倒，姿態醜怪不堪，但卻避開了身後的要害，木棍掃過肩頭，一時又痛又麻，耳聽得席應真拍手大笑：“好，好，好一個‘攻前而顧後’。”
竺因風恍然有悟，那一招“機月同梁”竟然也是虛招，真正的目的卻是他的後心要害，如此兩虛一實，防不勝防。竺因風又羞又怒，一手按地，彈身跳起，忽見木棍飛來，似要點他面門，當即大喝一聲，左手去擋木棍，右手勢如刀斧，劈向樂之揚的胸口，恨不能將他開膛破肚，把心肝五臟一股腦兒揪扯出來。
但他只防木棍，卻不知“奕星劍”的妙處全在腳下，鬥步一轉，人和劍的方位也立刻轉換，木棍活像一隻飛鳥，輕飄飄繞過竺因風的掌力，點向他的後頸與脊背之間的“陶道穴”。
這一處正是竺因風當前的破綻，他覺出風聲，急忙跨步向前，反掌擊向對手的小腹，誰知樂之揚一發便收，鬥步轉動，木棍所向，指定了竺因風的“京門穴”。該處並無防範，竺因風大驚之下，收回掌力，但他的變招已在樂之揚的計算中，樂之揚劍隨人動，木棍尖端又指向了他前胸的“天豁穴”。竺因風不得已，只好又回守該穴。
一時之間，兩人團團亂轉，樂之揚似乎每一劍都是虛招，可是未卜先知，下一劍總是指向竺因風的破綻，而竺因風的破綻，又是他上一劍逼出來的。這就好比下棋，一著佔先，處處佔先，竺因風著著受制，左右遮攔，明明武功高過對手，偏偏毫無還手之力。席應真一邊看得舒服，忍不住拈鬚讚道：“有先而後，有後而先，一子走錯，滿盤落索。”
竺因風落了後手，只覺縛手縛腳，心中的憋屈難以形容，樂之揚卻於生死關頭，領悟出爭先的奧妙，手揮目送，指東打西，橫跨參商，縱步柳井，出心鬼，入紫微，踏遍二十八宿，顛倒七曜五行，步法帶動身法，身法帶動劍法，揮灑自如，逍遙入神，行走月色之下，有如天仙落塵。
竺因風連連後退，只覺四面八方都是人影棍影，心中又驚又怒，暗暗生出一絲懼意，再看樂之揚風采照人，心中更是莫名的惱怒，又拆數招，他的腦子裡靈光一閃，忽地恍然醒悟：“老子糊塗了，小狗用的不是真劍，一根木棍，我怕他個鳥。”
想到這兒，挫退兩步，潛運“玄陰離合神功”，這一內功可剛可柔，分如春水，合如堅冰，竺因風真氣一轉，密佈胸口。恰逢樂之揚刺向他的“膻中穴”，此穴又稱“中丹田”，乃是心肺重地，一旦刺中，不死也廢。
樂之揚本想竺因風必然躲閃，誰知道木棍長驅直入，一刺便中，樂之揚來不及歡喜，便覺刺中之處有如鐵板，木棍尖端刺入，一股勁力從竺因風體內迸出，“咔嚓”一聲，木棍攔腰斷成兩截。（未完待續）