雲虛怒哼一聲，揮掌要打，忽聽有人悽聲長嘯，聽聲音正是雲裳。
“不好！”雲虛心頭凜然，“聲東擊西？”回頭一看，七竅生煙，東島四尊倒了三個。雲裳正與樂之揚鬥劍，左臂、右腿鮮血淋漓，染紅衣褲；花眠站在一邊，手握算籌，神色焦慮，拿不定主意是否上前夾擊。
水憐影脫困之後，樂之揚原本不想出頭，誰料雲虛輕易擊破“周流八極陣”，重傷萬繩，殺了秋濤，看情形，大有屠盡八部、掃滅西城的意思。
樂之揚雖有出世念頭，但與八部交情匪淺，不忍見其覆滅，可他也應付不了“般若心劍”，上前援手，不過白送一條性命。
他心思轉動，忽想：“葉姑娘常說，兵法避強擊弱。於我而言，雲虛是強，東島其他高手可就弱得多了。”想著繞到一側，突然襲擊東島群豪。施南庭暗器了得，樂之揚最為忌憚，是以首先遭難，挨了一記“洞簫指”撲倒在地。
童耀、楊風來驚覺不妙，卻被樂之揚“以氣馭氣”制住內力，招式錯亂，露出破綻，各挨一掌，倒地不起。只有花眠機警，使出奇步避開鋒芒，雲裳怒不可遏，舉劍上前，樂之揚左手馭氣，右手出劍，不過三個照面，雲裳連中兩劍，傷口血流不止，體內血氣亂躥，除了退讓，再無進擊之能。
樂之揚故意不下殺手，逼迫雲裳求援，後者果然中計。雲虛看見樂之揚分外眼紅，又見兒子危急，顧不得跟卜留糾纏，撒手丟劍，飛身趕出。
樂之揚見他撲來，轉身就走，花眠想要阻攔，樂之揚使個眼色、舉劍虛刺。對於雲氏父子所為，花眠不以為然，又怕殺了八部，惹來梁思禽報復，故而處處猶豫、不肯盡力。忽見樂之揚神氣，心中豁然明亮，舉起算籌，作勢招架，腳下卻連連後退，讓出一條路來。
樂之揚趁勢搶出，雲虛隨後趕到，向雲裳叫道：“傷得重麼？”
“不重！”雲裳咬牙回答，“父親，接劍！”他見雲虛空手，故將寶劍擲出，恨聲道，“不可饒了這個畜生！”
雲虛接過寶劍，足不點地，向前追趕，憤激之下，一心對付樂之揚，竟將掃滅八部的宏願丟到爪哇國去了。
雲虛中計，樂之揚心叫一聲“來得好”，步履如飛，鑽進山前林莽。雲虛緊跟入內，他習練“飛影神劍”，已達“夢蝶”境界，身影是耶非耶、若有若無，臻達輕功絕境，本想追上敵人不是難事，不料樂之揚“蠱痘”加身，一旦發足狂奔，精力澎湃，不知疲倦。雲虛幾次逼近，樂之揚猝然發力，一溜煙又將他落下。
雲虛不勝驚訝，心想樂之揚小小年紀已經這麼厲害，再過若干年月，自己年邁體衰，東島上下再無一人敵得過他，若不趁機將他除掉，來日必是東島稱雄天下的大患。
雲虛緊趕兩步，躥到樂之揚身後，冷哼一聲，揮劍就刺。樂之揚翻身應敵，兩人叮叮叮連交數劍，雲虛得隙，待要施展“心劍”，樂之揚虛晃一劍，忽又撒腿就跑。
雲虛又驚又氣，拈出數枚金針，用“夜雨神針”手法擲出，射向樂之揚雙腿。樂之揚聽風辨位，閃賺之間，金針一一落空，沒入積雪深處。樂之揚因此去勢稍緩，雲虛趁勢趕上，待要出劍，樂之揚反手一揮，幾絲綠影飛出，嗤嗤嗤破空有聲。
雲虛不敢大意，閃身讓過，回頭一瞧，綠影落在雪中，卻是幾根細小松針。京城時雲虛見他用過“碧微箭”，此時再見，不勝氣惱：“公羊祖師的神技，居然落到一個外來小子手裡，真是豈有此理？”
兩人打打走走，反覆數次，雲虛怒氣漸消，忽有所悟：“這小子調虎離山，我來追他，自然顧不上西城。我雲虛何等人？豈能叫一個小輩牽著鼻子戲弄。”回頭望去，驚覺遠離霧靈峰，當下轉身飛奔。
樂之揚見他醒悟，忙又回頭追趕，心想：“山峰四周布有奇陣，或許能夠將他困住。”
不料雲虛一無阻礙，徑直穿林而過。樂之揚微感詫異，轉念尋思：“是了，八部之主非死即傷，陣法無人操縱，當然困不了雲虛。”
不一時，雲虛回到山前，東島群豪仍在，西城八部卻不見蹤影。雲虛問道：“人呢？”
雲裳說道：“走了！”
“什麼？”雲虛怒道，“你就一邊瞧著？”
雲裳不敢做聲，雲虛回頭一瞧，楊風來等人或躺或坐，神氣頹喪，花眠說道：“樂之揚點穴手法古怪，屬下無能，難以解開。”
雲虛恍然，走上前去，解開三尊穴道，說道：“你們找地方躲藏起來，別讓樂之揚找到。”
“為何？”雲裳惱羞成怒，“還怕他不成？”
雲虛冷冷掃他一眼，說道：“那小子的確厲害，你是望塵莫及。有你在旁，我投鼠忌器，難以放手一搏。”
雲裳俊臉漲紫，暗生絕望，他也明白樂之揚精進如神、難以望其項背，可是仍有僥倖，指望苦修苦練，終有趕上之日。但聽雲虛所言，此生雲裳追趕無望，二人已經不能相提並論。
“快走！”雲虛一聲疾喝。
雲裳一咬牙，問道：“父親，你上哪兒去？”
“山頂！”雲虛仰望高峰，“水憐影交代，梁思禽就在上面，正在圖謀一件大事。”
“什麼事？”雲裳問道。
雲虛搖頭：“上去了就知道。”
雲裳點頭道：“父親保重！”雲虛深深看他一眼，抿著嘴唇，臉色陰沉。
雲裳轉身離開，花眠望著雲虛，眼裡起了一層水霧。雲虛嘆了口氣，大袖一拂：“都走吧！”
東島群豪無不慘然，齊齊一揖，轉身跟上雲裳，三三兩兩，消失在林莽中。
雲虛聽見動靜，回頭望去，恰見樂之揚從林中出來，冷笑道：“小子，敢跟我來麼？”大步流星，直奔山頂。
樂之揚心生猶豫：“雲虛要找落先生的晦氣。比武功，落先生自不必說；可他身在劫中，心有暗疾，一旦被雲虛勾出，天劫發作，也難活命。”
他呆在山前，遲疑難斷，眼前道路一分為二，一條通向北平，一條直達山頂，一邊是情，一邊是義，兩相抉擇，甚難取捨。不過朱微暫且無礙，北平未必不能守住，梁思禽遇上雲虛，九死一生，迫在眉睫。
樂之揚連轉幾個念頭，嘆一口氣，飛身奔向山頂。爬了十來丈，雲虛身影隱約可見，他矯捷驚人，上升奇快，只此工夫已到山腰，回頭看見樂之揚，咧嘴獰笑，腳尖挑起一塊山石，用力向他踢來。
樂之揚閃身躲過，抬眼望去，雲虛又上升丈許。這時間，風雪漸大、迷亂人眼，爬過山腰以後，狂風怒號，聲如牛吼，片片雪花大如小兒手掌，掃中面頰，微微有些刺痛。
樂之揚心覺有異，舉目望去，駭然發現，峰頂濃雲如墨，隨風化為漩渦，形如一頂大無可大的烏紗帽，向著霧靈峰頭壓了下來。
風更狂，雪更密，天上地下，混沌不清，樂之揚驀然想起少時背過的詩句：
“燭龍棲寒門，光曜猶旦開。日月照之何不及此？惟有北風號怒天上來。燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺……”
“起風了！”樂之揚仰望峰頂，一顆心提到嗓子眼上。
朱高熾張大嘴巴，定定望著北方。
一杆大旗衝出風雪，獵獵抖動，上面白底紅字，寫著一個大大的“燕”字。大旗之後，跟隨無數騎兵，甲冑崢嶸，槍矛縱橫，馬蹄踏雪，聲如轟雷。
“王爺……”徐妃喃喃唸叨，眼中淚水迷離，遠處景物朦朧、似真似幻，這十多日的苦守，真的就如一場醒不來的噩夢。
“媽！”朱高熾抱住徐妃，半瘋半狂，半哭半笑，“爹回來啦……”
“是啊！”徐妃如釋重負，“他回來了！”
朱棣晝夜兼程，緊要關頭，終於如期趕到。
大旗之下，朱棣披甲挽劍，一馬當先，親率朵顏三衛衝鋒。距離南軍還有老遠，舉目一望，前方南軍人來馬往，亂哄哄還在整頓陣勢。
朱棣高舉“決雲”戰劍，明晃晃有如一道冷電。
狂奔之中，朵顏番騎竟然扯開強弓，紛紛沖天發箭。弓是草原蠻族慣用的牛角弓，比起中土木弓更短且粗，牛筋膠結，彈力驚人，射出的羽箭越過三百餘步，在南軍中下了一陣急雨。
慘叫四起，人馬倒斃，南軍一來陣腳未穩，二沒料到對方射程極遠，頃刻死傷一片，倖存的哄然後退，又將後方陣勢衝亂。
朱棣接連發令，朵顏騎兵一邊奔跑，一邊冷血放箭，尚未靠近敵軍，先已放出三陣箭雨。南軍屍橫遍地，混亂之勢連波迭浪一樣向後蔓延，數萬人馬渾如一鍋稀粥，沸沸揚揚，亂得不可收拾。
兩軍接近，行將交鋒。朱棣一聲呼嘯，番騎一分為三，居中朵顏衛跟隨朱棣悍然直進，朱高煦率泰寧衛向左，邱福率福餘衛向右，兩翼張開，環繞南軍陣勢迂迴而行。後部張玉統領大寧漢軍，朱能轄制北平燕軍，也隨泰寧、福餘兩衛左右分開，從北平城頭看來，雪塵飛揚，陣勢舒張，彷彿一隻冰雪鳳凰，翹首展翅，揮舞絢爛翎尾。人馬雖少，卻有氣吞萬里的聲勢。
朱棣“決雲”所向，斷人斬馬，破軍裂陣，身後番騎戰刀輪轉，亮如日月、密如叢林。前方南軍無不崩潰，血花同飛雪共舞，慘叫與朔風齊鳴，殘肢斷臂掉落一地，真如秋風忽來、萬葉凋零。朵顏衛猶如長刀快劍，徑直插入敵陣，衝突南軍腹心。
南軍抵擋不住，向著左右分散，這時泰寧、福餘兩衛早已繞到兩翼，布好陣勢，見狀萬箭齊發，一隊隊，一群群，人不離鞍、箭不離弓，來回奔跑，圍追堵截，竟然以少圍多，將數萬南軍兜在兩翼盡情射殺，直到將隨身攜帶的箭囊射空，這才稍稍後卻。大寧漢軍和朱能的燕軍上前替換，繼續亂箭狂射，不予南軍喘息機會。
這一陣攻勢，大出南軍諸將意料。郭英徵南討北，見識廣博，看到此間，恍然叫道：“這是王保保的戰法！”
王保保蒙元名將，善用騎兵，屢次大敗明軍。徐達北徵蒙元，落入王保保的埋伏，一度遭遇慘敗，險些晚節不保。
王保保所用戰法，本是成吉思汗的遺法，蒙古騎兵橫掃天下有賴於此。朱明崛起江南，南方少馬，故而明軍將領大多不善駕馭騎兵。徐達戰敗以後，痛定思痛，以為要勝蒙元騎兵，必須以其之道還施彼身。故在北平訓練騎兵，可是尚未練成，便撒手歸西。藍玉因其遺澤，以新練騎兵大破蒙元於捕魚兒海，燒其金帳，擒其妃主，使其一蹶不振。
燕王自幼跟隨徐達鎮守北平。他天性豪放，喜歡騎射遠勝步戰，成年後多次帥軍出塞，以騎兵對陣蒙元勁旅。朱棣時常嘆息，漢軍不是從小騎馬，騎射之術遠不如蒙人，運用蒙軍戰法，不能從心所欲，故而十分羨慕寧王獨擁三衛，騎兵之精甲於天下。
大寧奪軍之後，北襲蒙元，小試鋒芒，果然如臂使指。朱棣喜不自勝，此次南來，不顧諸將勸阻，執意親自率領番騎，兵分五路，萬馬縱橫，真如成吉思汗所說：“進如山桃皮叢，擺如海子樣陣，攻如鑿穿而戰！”盈張數十裡，橫掃北平城下，防守北面的南軍七零八落、死傷無算，殘兵敗將潮水似的向南退卻，後方諸軍見狀，陣腳動搖，恐懼不安。
李景隆心驚膽寒，掉馬要走。郭英看見，一把扯住韁繩，厲聲叫道：“大帥，上哪兒去？”
“野戰輸啦！”李景隆嗓音發抖，“大夥兒退回大營，依靠柵欄固守！”
“固守？”郭英怒道，“守得住嗎？”
“那怎麼辦？”李景隆六神無主，本想撐起主帥威風，可是話到嘴邊，虛怯怯全無氣勢，“呆在這兒任人宰割？”
郭英說道：“眼下退讓，正中燕王奸計。六十萬大軍一旦大舉後退，天王老子也約束不住。那時叛軍勢如破竹，只需隨後掩殺，就能將這數十萬人殺光蕩盡。”
李景隆醒悟過來，忙說：“武定侯言之有理，可是北面崩壞，分明守不住了。”
郭英說道：“大帥不要自輕，本朝精兵盡集於此，眼下損失不小，可是未傷根本。五十裡而蹶上將軍，燕王賓士數百裡，趕到此間，人困馬乏，全仗一腔血勇支撐。一鼓作氣、再而衰、三而竭，以老臣之見，莫如棄北平於不顧，不計死傷，擋住燕王。只要撐過這一陣，我眾敵寡，必有反擊之時。”
李景隆猶豫道：“萬一城中守軍趁亂殺出，搗我心腹，如何是好？”
“大帥放心。”郭英悲盯著李景隆，悲憤溢於言表，“長興侯父子沒有白死，北平守軍已是強弩之末、不足為慮。”
李景隆見他神氣，知道郭英將耿炳文的死算在自家頭上，與其任他跟朝廷告狀，莫如趁這機會，讓他跟燕王拼個死活。同歸於盡最好，輸了也可將罪責推到郭英身上，治他個指揮不力之罪，當下恭聲說道：“武定侯真知灼見，要想重振旗鼓，還需您老親力親為。”
郭英也知道李景隆心懷不善，可時下勝敗須臾，顧不得跟他羅唣，領了將令，拍馬轉身，指揮大軍。
葉靈蘇返回城中，清點人數，發現鹽幫弟子死傷大半。淳于英血流殆盡，已是奄奄一息。
葉靈蘇不勝悽然，忍不住叫喚：“淳于鹽使！”
淳于英張開雙眼，望見葉靈蘇，呆了帶，方才認出，慘笑道：“葉幫主，屬下不成啦！”
葉靈蘇皺眉道：“別說傻話，太醫馬上就來！”
“幫主！”淳于英掙扎起來，“屬下死不足惜，但有一言相勸。”
“你說吧！”葉靈蘇幽幽地道。
淳于英說道：“勸君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，兄弟們死得差不多了，活著的麼，狡兔死、走狗烹，燕王成功以後，未必容得下我們。幫主江湖女兒，不是朝堂中人，明槍易躲，暗箭難防，將來一定千萬小心……”他斷斷續續，話沒說完，就已氣竭力盡，喘息兩下，撒手去了。
葉靈蘇怔忡良久，站起身來，環顧四周：傷者歷歷在目，殘損肢體隨處可見，城頭門前，死難屍首不下萬數，死者努眼撐睛，大多不肯瞑目。
葉靈蘇渾身發抖，不由心想：“朝廷打燕王，燕王反朝廷，贏了稱帝，名垂青史，可是這些死的傷的又為了什麼？還有我，這麼苦苦廝殺，為的又是什麼？”想著深深厭倦起來，“無論為什麼，全都不值得！”
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胸口一陣悶痛，血氣直衝上來，葉靈蘇找了一處牆角坐下，長劍拄地，急劇咳嗽，滾熱的血水奪口而出，落到手心，分外刺眼。
葉靈蘇拭去鮮血，渾身乏力，望著人群來來去去，聽著種種慘呼悲號。城外喊殺震天、炮聲動地，頭頂狂風淒厲，勢如無數虎豹憤怒嘶吼。
“葉指揮使……”遠處有人大聲叫喊，葉靈蘇聽得清楚，可也倦倦地不想理會。她抱緊雙膝、蜷縮起來，恨不得從此消失，遠離這茫茫塵世。
“不是我，就不會死這麼多人。”葉靈蘇心中一陣刺痛，“我是一個災星，當年就不該生下來。從小到大，我自卑自負，爭強好勝，可是……勝了又如何？到頭來還是一個人，孤零零的死，孤零零的活，樂之揚還有朱微，朱微有樂之揚。我呢，我又有什麼？將來死了，連挖墳掘墓的人也沒有。我殺人太多，天降其罪，孤獨一生，也是果報……”
她心灰意冷，半昏半醒，半死半活，一切化為虛無，只有刻骨的孤獨湧上心頭。
“樂之揚！”葉靈蘇的聲音很輕，連她自己也沒聽見。
四周忽然寂靜下來，人不喧，馬不鳴，風輕雪靜，萬籟俱息。
接下來，天地間響起了一縷笛聲，飛揚飄逸，帶著淡淡的愁意。
“周天靈飛曲！”葉靈蘇陡然甦醒過來，“樂之揚！”
將近峰頂，樂之揚越發小心，思忖雲虛乘高下擊，應該如何應付。想著斜躥數丈，盤旋繞到山崖邊，縱身一跳，心中擬了十幾個變化，以便應付各種攻勢。
誰想踏上峰頂，雲虛並未攻來，迎面刮來一陣罡風，強勁之甚，吹得他身形搖晃、立足不穩。（未完待續）