樂之揚手按劍柄，冷冷瞧著雲裳。花眠顧念舊恩，不想把事做絕，說道：“島王，欺凌弱女，的確有失身份。況且樂之揚說得對，當務之急，不是跟西城爭鋒，該回北平救援靈蘇。”
“不行！”雲虛高叫，“三代之仇，不可不報！”一瞥朱微，眼露兇光。
樂之揚忽道：“慢著！”雲虛眯眼瞧他，冷笑道：“還有什麼話說？”
樂之揚吐一口氣，說道：“我要跟你決鬥！”
雲虛頗感意外，冷笑道：“小子，燕王府的苦頭你還沒吃夠？”
“此一時，彼一時。”樂之揚硬著頭皮。
“這麼說，你本領大漲，自忖能勝過我了？”雲虛眯起雙眼，眼縫中異芒射出，樂之揚與之一碰，頓覺暈眩，匆忙舉起袖子遮住視線，喝道：“雲虛，你若不敢應戰，傳到江湖上去，就是無膽懦夫！”
雲虛心性躁動，聽了這話，血衝臉膛，呵呵冷笑兩聲，咬牙道：“應戰就應戰，先說好，這一次，決勝負，定生死！”
朱微白了臉，失聲叫道：“不行……”樂之揚看她一眼，大聲說道：“正合我意，你若輸了，須得放走朱微。”
他越是強項，雲虛越覺生氣，哼了一聲，說道：“你若輸了，她也沒命。”點了朱微的穴道，隨手推給花眠。
花眠接過女子，搖頭嘆氣。雲裳以外，其他弟子均覺尷尬，只覺島王挾持朱微，大失高手氣度。
樂之揚一轉眼，看見淵頭陀。老和尚也注目望來，雙眼好似幽潭，清瑩照人，深邃難窺。樂之揚只覺面對此僧，心事盡被看破，不由微微一亂，心想：“這和尚什麼來頭？”
不及細想，雲虛拔劍在手，樂之揚撤下衣袖，忽然閉上雙眼，刷刷刷揮劍就刺。這一招頗出雲虛意料，長劍圈轉，叮叮叮急如鼓箏，兩人長劍互擊，瞬間交換數招。
樂之揚忌憚“般若心劍”，聽聲辨位，閉眼使出快劍，想要搶佔先機。可是雲虛不止“心劍”厲害，劍術之妙也是天下無對，略一退讓，立施反擊。
樂之揚從未練過“盲劍”，臨時抱佛腳太過倉促，劍術根底也是“飛影神劍”，遇上雲虛，無異班門弄斧，不出兩招，露出破綻。雲虛看得真切，銳叫一聲：“著！”劍光閃沒，直奔樂之揚左胸。
雲虛劍未出手，真氣先有變化，樂之揚清楚感知，身手卻趕不上念頭，感覺寒氣及身，極力吐氣縮身，劍鋒掠身而過，登時血花飛灑。樂之揚反手一撩，“真剛”挑中“太阿”，雲虛虎口一震，劍勢受阻，若不然，依照“飛影神劍”的式子，長劍回拖，變招無窮，直到刺死對手方才罷休。
直到此時，朱微才驚叫出聲。樂之揚胸膛多了一條長長的裂口，鮮血淋漓，駭目驚心，所幸他離城之時並未脫去戎裝，戰袍之下暗藏一副皮甲，危急時擋了一下，僅僅傷到皮肉，饒是如此，旁觀之人無不捏了一把冷汗。
不容樂之揚喘息，雲虛的後招連綿而出，劍光縹緲，是耶非耶，如夢如幻。樂之揚橫遮豎攔，後退如飛，只覺對面劍風無處不在，忍不住眯眼一瞧，卻與雲虛目光碰在一起，登時心湖生波、神志迷亂，醒悟時劍尖已到咽喉，慌忙仰身倒下，就地打滾。
雲虛不意他竟能躲開，哼了一聲，劍尖向下，欲要追擊。樂之揚百忙中左手一揮，雲虛“丹田”跳動，真氣流躥。氣機一亂，出劍頓也慢了一拍，劍尖與樂之揚擦身而過，劃破肩頭，血染衣裳。
樂之揚死裡逃生，稍慢一線，就被一劍釘在地上。不及起身，雲虛寶劍又來，樂之揚長劍狂舞，翻滾不定，身子沾滿泥土，跟鮮血混在一起，看上去狼狽之極。
朱微一邊看著，先是心驚膽顫，繼而神魂出竅，飄在半空悠悠盪盪，說什麼也回不到身上，眼望著樂之揚在地上掙命，腦子卻是一片麻木，只有一個念頭轉來轉去：“他死了，我也不活，他死了，我也不活……”想著想著，眼淚不知不覺地流了下來。
花眠見她模樣，沒來由心頭一軟。她暗戀雲虛多年，始終不曾開口，後來見他娶妻生子，心扉痛徹，冷暖自知，以至於終生未嫁、抱憾不盡。花眠為情所苦，自也明白朱微的心境，樂之揚一死，這女孩兒義不獨生，何苦為了一時之氣，害死一對情侶。
意想及此，花眠幾乎放手，突然間，她只覺腳下一動，地面破裂，鑽出無數古怪長藤，藤上有刺，向她腳上繞來。花眠應變奇快，慌忙跳開，耳邊驚叫、慘哼一時並起，掉頭一看，東島弟子倒了幾個，腿腳均被刺藤纏住。
雲虛聽見慘叫，微微分神，數根刺藤破土而出，刷刷刷卷向他的雙腿。“惡鬼刺”天下奇術，縱如東島之王，乍一見到也覺吃驚，只怕還有後招，不敢大意，縱身跳開。樂之揚得到間隙，雙腳撐地，騰身跳起，繞過雲虛，直撲花眠。
花眠看出他的心思，恰好腳下刺藤纏來，“啊喲”叫了一聲，作勢躲閃，放開朱微，跳到一邊。這一下頗出意料，樂之揚來不及多想，抓起朱微轉身就跑。忽聽一聲斷喝，雲虛矯若驚龍，騰空飛來，劍光恍若匹練，一劍之威，竟將樂之揚諸般去路封死。
花眠看得清楚，暗暗叫苦，這時忽聽呼呼急響，兩塊大石飛向雲虛，力道之強，不容小看。雲虛無奈收劍，挑開石頭，掉頭望去，衝大師朗聲大笑，大袖一揮，揹著淵頭陀鑽入林莽，笑聲不絕傳來，震得樹梢積雪簌簌落下。
雲虛飄然落地，轉眼望去，樂之揚滑溜之極，早已跑得不見蹤影，登時又氣又恨，怒嘯一聲，騰身而起，寶劍電光一閃，將合抱粗一棵大樹攔腰截斷。
眾人看得駭異，只當他洩憤示威，誰想雲虛一手按腰，厲聲喝道：“滾出來！”
沉寂無聲，忽聽雲虛冷笑一聲，說道：“你動一下試試，看你的腿快還是我的劍快？”
過了片刻，仍無動靜，雲裳說道：“父親……”話沒說完，忽見斷樹之後冉冉站起一個女子，俏臉蒼白，咬一咬嘴唇，倔強地望著雲虛。
“是你？”雲虛上下打量，“你是西城弟子！”
“地部水憐影！”女子冷冷回答。
水憐影原本一旁窺視，忽見樂之揚挑戰雲虛、死在頃刻，她姐弟連心，忍不住出手相助，卻也因此洩露了行藏。她異術驚人，輕功卻遠不及樂之揚和衝大師，遁走慢了一拍，被雲虛攔了下來。
“妙得很！”雲虛微微一笑，目現異彩，“水憐影，你知道如何出陣嗎？”
水憐影面露掙扎神氣，她舉起手來，想要拍向頭頂，可是舉到一半又緩緩放下，兩眼望著雲虛，忽然空洞起來。
“我知道！”水憐影喃喃說道。
嗆啷，朱高熾拔出劍來，注目前方，雙腿發軟。
耿璇率領死士一路殺來，直如砍瓜切菜、勢不可擋。耿璇殺紅了眼，厲聲高叫：“燕王妃和世子就在前面，活捉他們，封侯晉爵，就在眼前！”
死士嗷嗷狂叫，狼群一般向前衝突，王府親兵接連倒下。朱高熾橫在徐妃身前，兩眼努出，臉色死白。他與其弟朱高煦相反，後者厭文好武，騎射便利，刀槍嫻熟，朱高熾自幼患有足疾，行走不便，酷好讀書、不愛習武，燕王因他殘疾，也不加勉強，此刻到了生死之際，空自拿著寶劍，不知如何是好。
徐妃暗暗嘆氣，從頭上抽下髮簪。簪子尖端銳利，喂有劇毒，流泛藍光。徐妃手握髮簪，幽幽地嘆道：“高熾，人生在世，難免一死。我早有自裁打算，寧可死了，也不連累你父王。”
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朱高熾流淚說道：“全怪兒臣無能！”
“不。”徐妃慈愛地看一眼兒子，“你也盡力了！天意人事，造化弄人……”
說話間，耿家死士殺到，徐妃舉起簪子，對準咽喉，正要刺下，斜刺裡衝出一支人馬，揮刀掄槍，攔住死士，為首之人竟是鄭和，身後跟著一群王府家丁、太監。鄭和奮不顧身，接連刺死兩個死士，左臂挨了一刀，貫穿皮甲，鮮血淋漓，他咬牙不退，高叫：“王妃、世子，你們快走！”
徐妃母子心生感觸，生死關頭，護著二人的竟是一個太監。徐妃剛要答話，鄭和又挨一刀，蹌踉坐倒，順勢一劍斬斷一名死士的小腿。耿璇勃然大怒，縱身跳起，左手刀光一閃，向他後頸斬落。
徐妃看在眼裡，正感絕望，突然狂風刮落，一道青碧流光凌空射來，叮的一聲，耿璇長刀齊柄折斷，他一愣，兩眼發黑，一件猩紅大氅劈頭罩落，呼地將他裹在裡面。
耿璇暈頭轉向，葉靈蘇軟劍吞吐，在他身上出入兩次，鮮血洇染大氅。耿璇摔倒在地、氣絕身亡。
葉靈蘇脫去大氅，白衣縞素，人劍如一，撞入死士陣中，恍若雪白飛蛇蜿蜒來去，青碧色的蛇信吞吞吐吐，每吐一次，便有血光迸濺、死士喪命。
鄭和死裡逃生，奮力爬起，大喊大叫，召集剩餘奴僕，跟在葉靈蘇身後掩殺。耿家死士固然驍勇，可又如何敵得過葉靈蘇這等高手，“青螭劍”下再無一合之將。片刻工夫，死士倒下一半，剩下一半或逃或留，亂紛紛潰不成伍。
狹路相逢，將勇者勝。南軍膽氣在身，銳不可當，膽氣一失，頓如豬羊。守軍士氣大壯，蜂擁向前，鄭和所率家丁尤其勇猛，分進合擊極得其法；徐妃母子也收攏敗卒，攔截後續登城的南軍。
廝殺正酣，忽聽城下歡呼動天。葉靈蘇跳上女牆，旋身一瞥，發現張掖門城門洞開。城外南軍狂呼大叫，勢如決堤濁流，滔滔滾滾地湧入城門。
“鄭和！”葉靈蘇一聲銳喝。
“在！”鄭和百忙中答應。
葉靈蘇叫道：“城頭交給你了！”
鄭和一愣，一名死士趁機揮刀砍來。葉靈蘇飛身一劍，刺倒死士，又喝一聲：“聽見了麼？”
“聽見了！”鄭和神魂歸竅，慌忙答應。
葉靈蘇高叫：“各軍聽令，此間一切聽由鄭和指揮！”
守軍無不驚奇，葉靈蘇卻看出鄭和饒有將才，足以獨當一面，衝他點一點頭，飛身跳入內城。她身在半空，“青螭劍”掃中城牆，帶起一溜兒火星，減緩降落勢頭，跟著一個翻身，飄然落入人群，踩著人頭出劍，刷刷刺死幾個死士，足不點地般衝向城門。
耿炳文斬關殺將，開啟張掖城門，南軍蜂擁而入。陳亨率領“鹽軍”拼死阻攔，高奇年邁體衰，當場戰死，淳于英斷了一臂，血染半身。杜酉陽將他扶住，踉踉蹌蹌，且戰且退。
葉靈蘇發聲清嘯，闖入戰場，劍光所向，彷彿白衣無常，勾魂索命，應驗不爽，鮮血濺落白衣，豔如雪中桃花，只憑一人一劍，衝開南軍陣勢。
眼見幫主神威，鹽幫弟子無不振奮。淳于英怒吼一聲，甩開杜酉陽，獨臂揮舞短戟，悍然衝入敵陣，其他弟子見狀，狂呼大叫，奮勇爭先。一時間，竟將南軍的勢頭硬生生遏住。
張掖門下成了屠場，兩軍短兵相接，不計生死，忘我苦戰。不到半日工夫，門前血流成河、屍積如山，可是無人後退半步。雙方盡都明白，這一道城門關係天下之重，城門一失，北平必破。丟了北平，燕王便成喪家之犬，縱然能征慣戰，也只能退往塞北，再也無力爭奪江山。
城門一破，郭英也是狂喜不禁，向李景隆賀喜：“天佑我朝，耿老鬼成功啦。大帥，機不可失，全力攻入張掖門，以成破竹之勢。”
“別急！”李景隆全無喜悅、一派木然。
“為什麼？”郭英驚疑不解。
李景隆不耐道：“城門輕易洞開，焉知不是誘敵之計，再說了，城門後面就是甕城，我軍冒然突入，四面礌石齊下，那時想逃都來不及了。”
郭英又驚又怒，又是不解，銳聲叫道：“都到這個當兒，勝負決於一瞬，還管什麼來得及、來不及？照我看，大夥兒一擁而上，爬牆的爬牆，進門的進門，給他來個上下左右不能兼顧，管教北平一鼓可破。”
李景隆沉默不答，心中十分厭煩。這幾個老將自恃功高，老氣橫秋，指手畫腳，本想教訓耿炳文，殺雞儆猴，挫滅他們的銳氣，誰想耿炳文老而彌堅，竟然攻破城門，訊息傳回朝廷，必定列為首功，那時論功排序，自家主帥不保。想象耿炳文志得意滿的模樣，李景隆便覺氣悶難抑，澀聲說道：“武定侯言之有理，不過用兵不可無方，最好整肅人馬、齊頭並進，亂紛紛的成何體統。”
郭英張口結舌，猜不透這小子心裡打什麼主意，但無帥令，他也不敢自專，無奈召集各軍，整頓隊形。殊不料李景隆意在拖延，心想：“等我攻到城下，耿炳文最好死了，死人有功，那也沒用。”意想及此，又下號令：“沒有雲梯，不許登城，沒有盾牌，不得靠近城門。”
這一道命令莫名其妙，各軍不敢違抗，回頭尋找雲梯、盾牌，你來我往，亂成一團，攻城的勢頭為之一緩，不但城頭壓力減輕，城門的南軍也後力不繼。
天光漸暗，暮色將臨。
葉靈蘇殺得手軟，丹田滾燙發熱，似有一團火焰，燒得胸腹悶痛、頭暈目眩，目之所及，恍惚迷離，無論敵我都有重影。
葉靈蘇心知內傷發作，無力長久支撐，瞥眼一瞧，忽見耿炳文站在遠處，揮刀狂喝，指揮南軍進退攻守。
“擒賊擒王……”葉靈蘇打起精神，提劍殺入敵陣，身子忽隱忽現，穿過人群，徑直衝向耿炳文。
耿炳文慣經沙場，見勢不妙，低頭縮排人群。不想葉靈蘇催動“山河潛龍訣”，化身鬼魂，有影無形，倏忽趕到近前，刷地一劍向他刺來。
耿炳文應變也快，丟下雙刀，扯過一個軍士擋在前面。嗤，青螭劍貫穿軍士，劍勢不止，又將耿炳文胸甲挑破，肌膚割裂，鮮血流淌。
耿炳文魂飛魄散，向後一跳，摔倒在地。他也顧不得身份，手足並用地向前掙命。
換了以往，耿炳文萬難逃脫這一劍，葉靈蘇催動身法，牽扯內傷，故而胸悶手軟，劍勢慢了三分。可一晃眼，失去耿炳文的身影，她心中一驚，掃眼四顧，才見他頂著一頭白髮，在眾多人腿間晃來晃去。
葉靈蘇追趕上去，連出數劍，耿炳文連滾帶爬，姿勢難看，可是葉靈蘇步子搖晃，出劍歪斜，接連失手，誤傷多人。
稍一耽擱，南軍將士蜂擁而上。葉靈蘇閃身擺脫，忽見耿炳文翻身跳起，一手捂著胸口，拼命跑向城門，門外大隊南軍擁來，任他混入軍中，再也休想得手。
葉靈蘇一咬牙，飛身縱起，掠過烏壓壓的人頭，趕到耿炳文後方，眼看他衝入本陣，發聲清嘯，右手一抖，青螭劍化為一道電光，穿過耿炳文的後心，奪地將他釘在地上。
耿炳文掙扎兩下，寂然不動。葉靈蘇身在半空，數支羽箭向她飛來。葉靈蘇擰身變相，矯如魚龍，羽箭擦身而過，跟著腳尖一點，踩中一人頭盔，翻身落在南軍陣中。剎那間，無數刀槍擁來，葉靈蘇兩手空空，無奈使出“水雲掌”，掌揮袖舞，柔中帶巧，四周敵人一經拂中，各各身不由主，丁零當啷地撞在一起。
南軍陣勢一亂，葉靈蘇趁勢閃出，但覺頭暈目眩、手足虛軟，一股逆氣在胸中胡衝亂撞。她搖搖晃晃，跑到耿炳文屍體之前，剛剛握住劍柄，突然喉頭一熱，鮮血奪口而出。
葉靈蘇縱橫無敵，一柄軟劍勾了魂魄無數。南軍將士對她又恨又怕，忽然見她吐血，登時齊聲歡呼，不顧他人，紛紛衝向女子。
葉靈蘇強忍痛苦，拔出劍來，連傷數人，可是身軟無力，“潛龍訣”施展不開，左衝右突，脫困乏力，不知不覺陷入重圍。
葉靈蘇下意識揮舞寶劍，迷迷瞪瞪，環顧四周，但見人影憧憧，倒了一個，又來一群，任她劍法通神，也是殺之不盡。
“我要死了麼？”葉靈蘇絕望起來，剎那間，一張笑臉在她眼前閃過，“樂之揚……”她心中酸楚，死到臨頭，第一個想到不是母親，也不是父親，卻是這一個從未愛過自己的男子。
嗚嗚嗚，遠處傳來一聲號角，遒勁蒼涼，氣勢悲壯。
號聲悠長，一聲未平，一聲又起，眨眼間，數百支號角同時吹響，穿雲裂石，攪動風雲。
南軍騷動起來，葉靈蘇隱約聽見突突突的聲音，彷彿有人擊鼓，大地隨之震動。鼓聲越來越響，伴隨號角之聲，化為滾滾殷雷，由北向南席捲而來。
城外傳來呼喊，聲如狂風，混亂不堪。葉靈蘇茫然聽去，也聽不出叫些什麼。四周的南軍士卒驚慌失措，瞻前顧後，忽然有人拔腿先逃，其他人也爭先恐後地跑向城外。
葉靈蘇不勝驚訝，追出城門，一眼望去，前方大群南軍倒曳刀槍，彷彿受了驚的馬群，向著本陣狂突亂奔。
極目向北望去，一道雪線翻翻滾滾地向南移來，勢如錢塘江潮，洶湧奔騰，盪滌江天。雪塵之中影影綽綽，可見狂奔人馬，號角夾雜風聲，彷彿北面天穹坍塌，直向南邊壓來。
南軍竄逃一空，葉靈蘇站在城門前方，白衣染血，斑斕如蝶，青螭劍飽飲人血，流動妖豔光芒，身後古城崔巍，身前風雪凜冽，女子仗劍獨立，彷彿一朵冬雪裡怒放的狂花，神采絢爛，笑傲塵寰。（未完待續）