烏有道敗給梁思禽之後，臥薪嚐膽，苦煉毒功、毒物，本以為除了梁思禽，當世再無敵手，誰料還沒出谷，先栽一個跟頭。敵人不但安然出谷，更劃下道兒、出語脅迫。“毒王谷”金城湯池，不慮對方攻破，可這一口鳥氣，烏有道如論如何也咽不下去。船行一半，他怒哼一聲，狠狠一拍船舷，木屑飛濺，蛇舟險些震翻。
“烏宗主。”衝大師見他盛怒，字斟句酌地道，“葉靈蘇是鹽幫之主，手下十萬鹽梟，不可等閒視之；蒙面女子是西城弟子，惹來梁思禽更是吃不了兜著走；倘若一起來攻，大有可慮之處。”
烏有道心裡有氣，冷哼道：“你怕了？”
“不敢！”衝大師笑道，“宗主毒術通天，自然無所畏懼，不過凡事預則立不預則廢，事先防範總是好的。”
烏有道神色稍緩，點頭道：“梁思禽與我有約，我不出毒王谷，他也不來找我的麻煩，這一路可以放心。鹽幫烏合之眾，哼，來多少死多少。”
“還有一路。”衝大師說道，“葉靈蘇是東島雲虛的女兒，花眠暫代東島之王，東島鹽幫合流，端的不可小覷。”
昔年東島強盛，幾乎兼併天下。烏有道雖然自負，也不得不有所忌憚，一時眉頭暗鎖，拈鬚沉吟：“大師有什麼法子？”
衝大師說道：“依我之見，不如多請幫手。”
“除了梁思禽，誰敢招惹東島？”
衝大師眼珠一轉，笑道：“宗主忘了燕然山麼？”
“鐵木黎？”烏有道一愣，“他遠在漠北，豈肯幫我？”
“鐵木黎立志復興大元，且是東島的死敵。只要宗主肯為大元出力，燕然山自然召之即來。”
烏有道大為動心，說道：“話雖如此，但本宗祖師是趙宋的皇帝，宋為蒙元所滅，鐵木黎是蒙古的國師，我若與他為伍，豈非招人笑話？”
“宋亡已有百年，誰還記得這個？”衝大師微微一笑，“如我所料不差，朱元璋一死，天下必亂，那時群雄並起、逐鹿四方，宗主一身毒術勝過十萬大軍，這樣的好機會，難道就坐守空谷、白白錯過？貴宗的毒術加上大元的鐵騎，奪取大明江山，不過反手之間。那時要風得風，要雨得雨，又有誰敢笑話宗主你呢？”
烏有道素有野心，智計卻是平平，聽這一番吹捧，飄飄然不知身在何處，什麼祖師、趙宋全都丟到爪哇國去了，笑呵呵說道：“大師說得是，當年若是傍上大元這棵樹，我也不用受那梁思禽的窩囊氣，好在亡羊補牢，為時不晚，大師給我引薦引薦。”
“好說，好說。”衝大師笑了笑，“烏宗主大可放心，除了燕然山助陣，我還留了一個後招。葉靈蘇倘若再來，管教她投鼠忌器、進退兩難。”
“後招？”烏有道想了想，一拍大腿，“你說那個瘸子？”
“沒錯。”衝大師說道，“葉靈蘇鍾情此人，一片痴心。宗主將他攥在手心，便可立於不敗之地。”
烏有道又驚又喜，翹起大拇指：“大師神機妙算，真是本宗主的貴人。”
衝大師心中暗暗得意，若論堂堂之陣，“毒王宗”無所用之，要說陰謀暗算，倒是一把好手。“軟金化玉散”得自“毒王宗”，若非樂之揚從中作梗，單憑這一味迷藥就能顛覆天下。更別說另有許多奇妙毒物，屆時打起仗來，既可毒死敵方首腦，也可下蠱制服大將，不戰而屈人之兵。等到大元重光、天下底定，再將這一宗門連根拔起、永絕後患。
他心中盤算如意，口中謙遜了兩句。烏有道心懷大暢，對這和尚越發看重，再一想到葉靈蘇天仙般的人兒，有眼無珠，不依從他烏大宗主，偏偏對一個瘸子痴心，登時怒火上衝，棄舟上岸，對沖大師說道：“走，瞧瞧那瘸子去，他是大大的籌碼，萬萬不可讓他死了。”心裡打定主意，必要好好折磨此人，讓他求生不得，求死不能，唯有如此，才能消除心頭妒恨。
忽聽一聲長長的慘叫，烏有道定眼望去：“毒王谷”口亂成一團，眾弟子抱頭鼠竄，人群中慘叫聲此起彼伏。
烏有道又驚又怒，心想莫非葉靈蘇去而復返，回到谷裡搶奪樂之揚和朱微，可仔細一想，又覺萬無此理。當下催促水蚺，儘速靠岸，他不用蘆笙，也能馭蛇，一時舟行如箭，很快抵達彼岸。
烏有道剛一登岸，忽聽厲聲怪叫，一個蠱傀向他撲來。烏有道想也不想，大袖一揮，數只血蛛乘絲飛出，落到蠱傀身上。蠱傀失聲哀嚎，蹦跳兩下，趴在地上一動不動，烏有道五指一勾，又將血蛛收回。
一個弟子氣喘吁吁，衝到烏有道面前，咽著唾沫說道：“宗主，不好了……”
烏有道沉著臉道：“怎麼回事？”
“蠱傀發瘋了！”
烏有道變了臉色，快步上前，只見數個蠱傀在人群中衝突，遇人就抓，抓住後高高舉起，用力一扯，將活人撕成數塊，臟腑鮮血淋漓而下，將蠱傀變成一個個血人。
烏有道怪叫一聲，衝上前去，放出血蛛，噬咬蠱傀。毒王谷中，血蛛是蠱傀唯一剋星，烏有道轉了一圈，發瘋的蠱傀無一倖存。望著蠱傀屍體，烏有道餘怒未消，雙手叉腰，瞪眼發怒，眾弟子畏縮後退，唯恐遷怒自身。
過來半晌，烏有道平靜下來，低頭檢視屍首。為了管轄，蠱傀都有編號，刻在左胸。烏有道翻過屍體，蠱傀左胸赫然寫著六十七。烏有道變了臉色，叫聲“不好”，直奔谷內。
衝大師納悶不已，跟上問道：“宗主，出了什麼事？”
“蠱傀洞出事了。”烏有道一臉懊惱。
“何以見得？”衝大師問道。
“蠱傀滿打滿算，連死帶活不過六十二個。”烏有道說道，“這個蠱傀卻是六十七號。”
衝大師詫道：“烙錯了？”
“不！”烏有道搖頭，“這只蠱傀還沒成形，正在蠱傀洞調教！”
衝大師動容道：“那麼樂之揚？”烏有道瞥他一眼，冷冷說道：“多半死了！”
衝大師心頭一沉，有些悵然若失。
樂之揚喝下“奈何湯”，渾身難受，癱軟無力，任由兩個弟子拎著，來到一個石洞之前。洞裡傳來嘶吼狂呼，伴隨皮鞭抽打、厲聲謾罵。
“韓殘！”一個弟子大聲嚷嚷，“來收貨！”
抽打、喝罵聲停了下來，一個老者走出洞口，年過五旬，乾癟瘦小，眉眼甚是兇惡，腰繫一個鈴鐺，手提蟒皮軟鞭，看見三人，兩眼一翻，鞭指樂之揚道：“就是這個貨色？”
“對啊！”那弟子應道，“他喝過‘奈何湯’了。”
韓殘低頭打量一下，皺眉道：“他的腳怎麼了？”
“是個瘸子。”另一弟子撇了撇嘴、老大輕蔑。
“一蟹不如一蟹。”韓殘大搖其頭，“近來的蠱種不是太老、就是太弱，連殘廢也送來湊數兒……”
“韓老頭。”那弟子左右看看，壓低嗓音說道，“私下抱怨就好，別讓宗主聽到。”
“呸！”韓殘怒道，“我又不是傻子。”指著洞裡，“我手裡不空，你倆給我抬進去。”
兩弟子面有懼色，韓殘冷笑道：“放心，有我在，它們吃不了你。”
兩人硬著頭皮，架著樂之揚進入洞裡。樂之揚昏昏沉沉，定眼望去，洞裡昏暗無光，一道鐵柵將洞窟分成兩半，柵欄後面幾個蠱傀或站或躺，坐著的體質已變，毛髮褪盡、渾身坑坑窪窪、長滿厚厚的角質；躺著的氣息奄奄，角質尚未覆蓋全身，猶能看出本來面目。
韓殘開啟鐵柵，兩個弟子遠隔柵欄，將樂之揚用力一扔，立刻迅速後退。韓殘攔住二人，向角落一指：“別慌，那邊死了一個，你們給我抬出去。”
“什麼？”一個弟子怒道，“韓老頭，你他娘的不要得寸進尺。”
韓殘臉色一沉，左手握住腰間鈴鐺。另兩人對望一眼，咕噥兩聲，鑽進牢裡，坐著的蠱傀騰地站了起來，呼啦衝到二人近前，嚇得二人縮成一團。忽聽幾聲鈴鐺，蠱傀又應聲後退，慢騰騰地坐了下來。兩人膽戰心驚，踅到角落，拎起屍體，飛也似地逃出石洞。
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韓殘捉弄得手，哈哈大笑。樂之揚躺在地上，渾身冷汗長流，他分明感覺：湯裡的小蟲進了腸胃並未死去，星星點點，到處亂鑽。
蠱傀湊了上來，七八張怪臉將他團團包圍，各各眼珠轉動，透出一股子乖戾。樂之揚只覺惡臭撲鼻，想要掙扎起來，可是有氣沒力。
“這幾隻蠱傀還沒調教好。”韓殘慢悠悠說道，“沒準兒一高興，將你活活撕了吃掉。”
樂之揚心驚肉跳，衝口問道：“你是誰？”
“我叫韓殘，這裡的教頭！”韓殘摸出一個葫蘆，揭開塞子，裡面發出一股刺鼻的藥酒味兒。蠱傀彷彿畏懼，紛紛後退，口中發出吱吱吱的尖叫。
韓殘喝一口酒，盯著樂之揚笑道，“你小子耐力尚可，喝了‘奈何湯’的人，到了蠱傀洞，十有九個都是痴痴呆呆，八鞭子打不出一個屁來。你還能說話，足見體質異於常人。唔，你會內功麼？”
“練過……”樂之揚只覺體內蠱蟲越發活躍，所過之處，血肉彷彿抽空了一般。
“難怪，難怪！”韓殘嘖嘖說道，“好久沒見過練家子了，這些蠱傀都是一些蠢笨農夫，蠱蟲一上身，早忘了爹媽是誰。練家子麼，還能支撐一會兒，看你眼神清明，可見內功不弱。嘿，說起蠱傀，人人都怕，平素都不肯來，守著這些畜生，老子無味得很。”說著一指蠱傀，“也好，趁你神志未泯，陪老子說幾句閒話解解悶兒，哄得老子開心，等你成了蠱傀，少抽你兩鞭子如何？”
“人為何變成蠱傀？”樂之揚問道。
韓殘放下葫蘆，瞪著樂之揚，彷彿驚訝他有此一問，忽而笑道：“其他人到了這兒，無不哭哭啼啼，要死要活，你這小子，居然問我‘如何變成蠱傀’。哈哈，有點兒意思，這個說來話長，估摸我還沒說完，你就神志錯亂，不知道我說什麼了。”
他守在石洞，終日跟蠱傀為伴，寂寞無聊，難得有個聽眾，登時來了興致，又喝一口酒，說道：“‘奈何湯’是百毒煉成，用來孕育‘奇鬼蠱’，喝下以後，幼蠱散入四肢百骸，汲取精血，鑽心入腦，迷亂中蠱者的神智。至多半個時辰，中蠱者就會變成痴子傻子，有手不能動，有腳不能走，有耳不能聽、有眼不能看，吃不香、聞不著，這樣的人叫‘蠱種’，樣子跟常人無異，其實跟行屍走肉沒什麼分別。”
樂之揚聽得頭皮發炸，凝神內視，果覺許多小蟲進入經脈，循血而行，不由心想：“老頭兒說修煉內功者比常人支撐更久，我用‘轉陰易陽術’化解過‘閻王針’之毒，不知道能否抵禦蠱蟲。”
他難受之至，情急求生，凝神閉眼，使出“轉陰易陽術”，死馬當作活馬醫。
韓殘酒興發作，嘮叨個不停：“幼蠱紮根以後，會將宿主當做巢穴，在經絡血脈中結繭孕化，如果運氣不好，七日之內，‘蠱種’就會衰竭死掉；僥倖不死，我會給你餵食各種毒物，好比蛇啊、蠍子、蜘蛛之類，以毒養蠱，經過七七四十九日，直到幼蠱破繭而出，完全變為成蟲。如此一來，蠱種變成‘蠱傀’，不懼刀槍、力大無窮，癒合之能超乎常人。呵，沒準兒你雙腳從此變好，跑得比兔子還快！不過跑不跑可由不得你，‘奇鬼蠱’不聽宿主使喚，只聽這只鈴鐺的話。”他拍了拍腰間銅鈴，打一個酒嗝兒，“放心，到時候，老子會把你調教地服服帖帖。不，那時候就沒你了，哈，服服帖帖的是蠱蟲才對。”
他絮絮叨叨，樂之揚無暇理會，只顧轉陰易陽，搬運周天。他久練內功，知覺極靈，感覺幼蠱兵分數路，少許向四肢擴張，多數兵分兩路，從下往上，一前一後，經由任督二脈向頭部鑽行。
任脈一路從“石門穴”起始，經“氣海”、“陰交”、“神闕”、“水分”、“下脘”、“建裡”諸穴抵達“中脘”，只要再過“上脘”、“巨闕”、“鳩尾”，即可進入“中庭”，那是心脈所在，幼蠱一旦佔據，即可掌握宿主生死。督脈一路，蠱蟲進展更快，已然透過“脊中”，穿“中樞”，經“至陽”，過“靈臺”，破“陶道”，兵臨“大椎”穴下，只要“大椎”一破，從背至頸一馬平川，幼蠱直入“腦戶”，盤踞腦髓，輕易控制宿主的神志。
“督脈”是當務之急，樂之揚運轉真氣，堅守“大椎”，轉陰易陽，顛倒五行，蠱蟲所至，空無之感悠然而生，真氣一到，空殼般的身軀又充盈起來。兩股力量在“大椎穴”下擺開戰場，幼蠱衝突數次，漸漸停了下來，真氣停在大椎，陰陽互易，積少成多，忽向下方突進，將蠱蟲驅向“陶道”穴。
樂之揚喜出望外，他情急求生，只盼擋住蠱蟲，萬不料“轉陰易陽術”轉守為攻，竟能驅趕幼蠱。蠱蟲受阻不進，試圖繞過督脈，從兩側上行入腦，樂之揚未及運功，真氣自行一分為二，擋住幼蠱去路。
“奇鬼”不奇，蠱毒之害也不如韓殘口中吹噓。樂之揚精神大振，默運玄功，窮追猛趕，將“督脈”一路的幼蠱逼到兩腎之間，真氣至此，湧動如潮，大佔上風。幼蠱守在“命門”、“陽關”之間，躁動不安，進退兩難。樂之揚趁勢分出一股真氣，由“脊中穴”直上百會，再由百會奔流直下，進入“中庭”，守住心脈，幼蠱攻來，也被向下驅逐，回到“氣海”丹田，真氣在丹田一轉，陰陽造化，更添聲勢，徑自衝開蠱蟲，貫穿會陰，進入督脈。
任督二脈一通，小周天自然成形。一時間，真氣浩蕩，不可抑止，化為一股洪流，衝得幼蠱七零八落、不知所從。
樂之揚哪兒知道，“轉陰易陽術”本是梁蕭從《紫府元宗》裡悟出，為的是抵禦“毒羅剎”駱明綺的“五行散”。駱明綺是“毒王宗”的初祖，“五行散”更是古今第一奇毒，駱明綺死後，此毒也隨之失傳。花曉霜自幼身罹“九陰絕毒”，原本性命不永，險些青春早逝，多虧“轉陰易陽術”，方能延年益壽，結婚生子，多活了許多歲月。（按：見拙作《崑崙》）
“奇鬼蠱”刁鑽厲害，比起“五行散”、“九陰毒”仍有不如。這兩種奇毒尚能化解，“奇鬼蠱”又豈是“轉陰易陽術”對手。樂之揚先前不知究竟，才讓幼蠱侵入，若不然，大可拒蠱蟲於經絡之外。
韓殘說了一會兒，見樂之揚閉眼不答，以為他蠱蟲入腦、神志已喪，一時只覺無味，轉身搖起鈴鐺，訓練其他蠱傀，坐臥起立、左右東西，無不如臂使指，稍不如意，便用蟒鞭教訓。蟒鞭上喂有毒藥，一旦抽中，鞭痕紫紅發黑，蠱傀不畏刀槍，可對鞭子十分懼怕，捱上一鞭，慘嚎不已。
真氣越發洪勁，如江如海，川流不息，幼蠱身處其中，便如細魚小蝦，難以自主，不過半晌工夫，都被逼到丹田“氣海”。可到這個地步，樂之揚又發起愁來，幼蠱兇毒無比，一時受制，本性難改，留在體內，仍不免結繭孕化為成蟲，那時繁衍生息，後患無窮；可是幼蠱已入血脈經絡，驅趕十分不易，唯有逼到一隅，令其不至作惡。
心念及此，樂之揚靈機一動：“我雙腳已廢，索性將蠱蟲逼到腳上，讓它無法上行，萬不得已，壯士斷腕，砍了這一雙無用之腳，總好過人不人、鬼不鬼……”想著氣血下沉，幼蠱一分為兩，流入雙腿經絡，直達斷筋之處。該處創劇痛深，雖然勉強癒合，真氣還是難以貫通，“轉陰易陽”之術也不易施展。幼蠱掙脫枷鎖，右邊留在“跗陽”、“崑崙”二穴之間，左邊留在“蠡溝”、“水泉”二穴之內，來回鑽行，痛癢不勝。樂之揚咬牙苦忍，心中卻很寬慰，無論如何，總算免了鑽心入腦、失魂落魄的大難。
這一番折騰，樂之揚渾身是汗，真氣不弱反強，神旺氣足，耳目聰靈，但聽鈴鐺聲響、皮鞭震耳，禁不住眯眼偷瞧，只見韓殘醉醺醺的，東倒西歪，手搖銅鈴，倒像是一個腳踏罡步、捉鬼祭神的道士，隨他鈴鐺響動，蠱傀的行動各有不同。
樂之揚仔細聆聽，鈴聲起伏轉折，暗含某種韻律，儘管韓殘半醒半醉、手法粗疏，那一股韻律卻如草蛇灰線，若有若無，若斷若續，如非樂之揚這一類樂道高手，斷然聽不出其中的奧妙。更妙的是，韓殘那邊搖鈴，樂之揚體內的幼蠱也隨之跳動，若合符節，一絲不爽。樂之揚登時明白，一如蘆笙馭蛇，“奇鬼蠱”也對聲音極為敏銳，鈴鐺駕馭蠱蟲，蠱蟲駕馭蠱傀，只要掌握一定韻律，鈴聲所向，蠱傀是東是西，均可任意驅使。
自從練成《妙樂靈飛經》，世間任何音律，樂之揚一聽就通、過耳不忘，明白了以鈴驅蠱的道理，便趁著韓殘調教蠱傀，細看默聽，一一牢記在心。
聽了時許，冷不防韓殘回過頭來，樂之揚不及閉眼，叫他看一個正著。韓殘見他目光清亮，驚詫之餘，不由喝問：“怎麼？你沒有中蠱？”
樂之揚暗暗叫苦，只好裝瘋賣傻、一言不發。韓殘連問兩次，惱怒起來，舉起蟒鞭，向他劈頭就打。樂之揚內力充沛，無處發洩，眼看鞭來，使一招“小琵琶手”，五指一勾，將鞭梢捉住。（未完待續）