葉靈蘇追逐烏子都，人影剛剛消失，兩個怪人斜刺裡衝出，迅猛驚人。眾人措手不及，一陣大亂，花眠中毒、樂之揚瘸腿，只有楚空山尚有戰力，挺身而出，與怪人周旋。
混亂中，兩個“毒王宗”弟子抬著擔架，鑽進一叢亂石；樂之揚瞥見，又驚又怒，不顧一切地追趕上去。
他腿腳不濟，雙耳極靈，兩個弟子的腳步聲一絲不落鑽進他的耳朵。二人在石陣中繞來繞去，奔跑雖快，可是未跑出多遠。樂之揚聽聲辨位，大抄捷徑，一瘸一拐地轉過數堆亂石，後發先至，忽然攔在二人身前。
兩人乍見樂之揚，先嚇了一跳，見他隻身一人，忽又放下心來，何楊笑道：“他媽的，一個瘸子，也能跑得這樣快？”撂下擔架，捋起袖子，獰笑著走向樂之揚。
樂之揚也不理他，只是盯著擔架。何楊一個箭步躥上，掄起右臂，一個耳光向他臉上抽來，口中喝道：“死瘸子，抽你媽的！”
樂之揚傷重力弱，見識仍在，這一招落在他眼裡，平平無奇，破綻甚多，當下略一閃身，使一招“天機劍”，揚起樹枝，輕輕向前一送、何楊躲閃不及，自個兒將胸膛送到樹枝尖上，巴掌還沒落下，“膻中穴”微微一麻，登時氣散功消，軟噠噠癱在地上。
另一個弟子曹廣義未料到這瘸腿少年如此厲害，愣了一下，從袖中拔出一個物事，黃銅光亮，形如蓮蓬，蓬頭佈滿小孔。曹廣義用力一轉，嗤嗤嗤，蓬頭裡飛出十餘枚牛毛細針，幽藍泛黑，涵蓋一丈方圓。。
樂之揚仗著劍術，近身格鬥，還能佔據上風，遇上如此暗器，當真躲閃無門，揮舞樹枝擋開數枚，忽覺肩頭、腰間各自一痛，繼而半身麻痺，撲通，摔倒在地，掙扎不起。
曹廣義收起黃銅蓮蓬，快步上前，先看何楊，試圖解開穴道，連點數穴，均無效驗。曹廣義又羞又惱，站起身來，拔出一口藍汪汪的短刀，斬向樂之揚的脖子。
眼看身首異處，樂之揚右手忽抬，樹枝向上刺出。曹廣義高舉短刀，腋下空門暴露，忽覺“天池”穴一麻，登時手臂無力，短刀噹啷落地。樂之揚不待他後退，手腕一抖，簌簌兩刺，點中他“淵腋”、“京門”兩處要穴，曹廣義癱軟坐倒，死死瞪著樂之揚，眼裡盡是不信之色。
樂之揚拄杖起身，拔出所中毒針，心中暗叫“好險”。針上毒藥十分猛烈，“鳳泣血露”也不管用，若不是身懷“轉陰易陽術”，險些做了刀下之鬼。他回望何、曹二人，那二人瞪眼相向，憤怒中透出一絲恐懼。
樂之揚搖頭嘆氣，踅到擔架之前，附身察看朱微。少女閉眼昏迷、並無異樣，樂之揚放下心來，正要站起，忽覺身後狂風撲來，急要轉身，腰眼突然劇痛，跟著天旋地轉，叫人高高舉起，騰雲駕霧似的摔了出去，撞上半截石像，筋骨欲斷，險些昏迷。
他強忍疼痛，樹枝撐地，掙扎欲起，冷不防雙臂劇痛，身子離地，掉頭望去，不勝駭然。兩個渾身瘢痕、容貌醜惡的怪人，各各抓住他一條胳膊，突然同時發力，樂之揚胸骨劇痛、血氣亂竄。
叮叮叮，鈴聲傳來，怪人忽又放手，樂之揚落回地上，身子彷彿散了架一般，這鈴聲稍晚一些，勢必叫人撕成兩半。他環視四周，場上三個怪人，個個半身赤裸，一般的醜惡古怪，兩人在他左右，扔他的那人站在擔架旁邊，瞪眼望著朱微，欲進還退，流露畏怯神氣。
樂之揚心子高懸，叫道：“你們是誰？”
鈴聲再響，若斷若續，隨著鈴聲，亂石叢中走出一個白衣婦人，年紀不輕，容貌還算清秀，可是兩條傷疤彼此交錯，猶如血紅小蛇爬過面孔。她手持大小兩隻銅鈴，目光掃過樂之揚，落在朱微身上，眼裡閃過一絲詫異，快步上前，捏開少女口唇，摘出那顆“牟尼珠”。
怪人齊聲低吼，眼中懼意更深。白衣婦人凝視藥珠，眼中大有喜悅，她取出手絹，包裹數層，揣入懷裡。“牟尼珠”關係朱微生死，樂之揚心中不忿，忍不住譏諷：“好個女偷兒？”
白衣婦人瞥他一眼，冷笑道：“她反正一死，偷活人叫偷，偷死人叫取！”
樂之揚大怒，待要反駁，可一看朱微，直覺胸口發堵，一時說不出話來。白衣婦人也不理他，走到何、曹二人身邊，各踢兩腳，兩人縱身跳起，二話不說，撲向樂之揚。
“住手！”白衣婦人喝道。
二人應聲停下，何楊怒道：“蛇夫人，這小子暗算傷人……”
“什麼暗算傷人？”蛇夫人冷冷打斷他道，“你們技不如人，連一個瘸子也打不過。宗主如果知道，會有什麼結果？”
二人臉色慘變，何楊強笑道：“蛇夫人，你心腸好，不會跟宗主說吧？”
“那可未必。”蛇夫人冷冷說道：“抬上擔架，跟我回去。”
何、曹二人不敢違拗，扛起擔架，撒腿就跑。
樂之揚驚怒交迸，叫聲“住手”，正要起身，兩個怪人同時出手，五指扣住他的雙臂，力量大得出奇，幾乎擰斷他的骨頭。
蛇夫人衝他一笑，輕輕搖晃鈴鐺，怪人應聲奔跑、快過奔馬。樂之揚雙腳離地，紙鳶似的飄了起來，他擺不脫、打不過，只好聽之任之。
忽聽遠處一聲清嘯，樂之揚聽出是葉靈蘇所發，心頭一喜，正要張口呼應，忽然後頸一痛，蛇夫人的聲音鑽入耳孔：“你敢出一聲，我就宰了你。”她聲音清柔，不帶殺氣，樂之揚卻覺背脊發冷，掉頭望去，蛇夫人笑意晏晏，翹著二郎腿坐在一名怪人左肩。怪人若無所覺，全力飛奔，蛇夫人就如一條大蛇盤在他身上，隨之上上下下，始終不為拋落。
樂之揚忍不住說道：“你不許我發聲，可是怕了葉姑娘？”
“哦？”蛇夫人沉吟道，“她姓葉？”
“躲躲藏藏算什麼本事？”樂之揚又說，“我看你不是等閒之輩，何不堂堂正正地跟葉姑娘較量一下？”
“我可不是後生小子，才不會上你的當！”蛇夫人漫不經意地道，“那姓葉的女子厲害得很，方才一轉眼的工夫，就殺了我三個蠱傀。我跟她正面交鋒，豈不是自討苦吃麼？”
“蠱傀？”樂之揚看向怪人，“你說他們？”
蛇夫人點頭道：“這是用天下奇毒煉成的傀儡，力大無窮、刀槍不入，吐氣流血，均可殺人。”
樂之揚毛骨悚然，問道：“他們生來如此？”
“當然不是？”蛇夫人嘆了口氣，似乎有些悵然。
樂之揚見她談吐舉止，並非窮兇極惡，似乎大有隱衷。正想細加詢問，石陣忽到盡頭，前方開闊起來，三面環山，空曠平坦，溝渠筆直縱橫，將偌大谷地分成百十井田，每一塊田都種植藥草，色彩斑斕，香臭不一，蛇、蠍、蜘蛛等毒蟲出沒其間，遍地亂爬，旁若無人。
田間樹下，營造數十房屋，大大小小，高矮不一。其中最大一間坐南朝北，屋前一大塊坪壩，“毒王宗”弟子或站或坐，有的飼養毒物，有的搗臼藥材，忙忙碌碌，無暇他顧。
蠱傀雙腳所至，毒蟲紛紛躲閃，潮水一般向兩側逃竄。樂之揚心中駭異：“毒物以毒稱尊。蠱傀之毒，莫非遠勝這些毒蟲？”想到這兒，蠱傀拿捏處也痛癢起來。
到達坪壩，“毒王宗”弟子紛紛注目望來，乍見生人，均感詫異。前面房屋半木半石，門戶大開，門後黑洞洞的，發出一股嗆鼻的藥味兒。
蛇夫人搖起銅鈴，蠱傀將樂之揚順手一扔，默默退到兩旁。樂之揚察看雙臂，發現多了一對黑漆漆的掌印，又痛又癢，揩拭不去。他又驚又氣，向蛇夫人叫道：“你對我下毒？”
蛇夫人跳下蠱傀，冷哼道：“閻王針也傷不了你，這點兒毒算什麼？”
“閻王針？”樂之揚一愣，回想起來，“射中我的毒針？”
“是啊！”蛇夫人說道，“閻王針的毒，比起蠱傀還要厲害。你連中兩針不死，倒也出人意料。”
樂之揚一愣，想起當時用了“轉陰易陽術”，當即閉上雙眼，默運玄功，真氣流轉，黑印變淡。蛇夫人看在眼裡，流露驚訝神氣，想了想，忽地揚聲叫道：“烏有道、烏有道……”
屋內沉寂一下，一個破鑼嗓子怒道：“臭娘皮，鬼叫什麼？沒見我正在待客？”
“還待什麼客？”蛇夫人冷笑道，“敵人都打進石陣了。”
只聽“咦”了一聲，人影閃動，一個黑袍老者衝出門來，他年過半百、瘦如竹竿，長了一張皺巴巴的馬臉，顴高眼細，鼻窄唇薄，瞪著蛇夫人驚疑不定：“敵人是誰？東島還是西城？”
蛇夫人冷冷說道：“不知道，其中一個自稱鹽幫之主。”
“鹽幫之主？”烏有道皺起眉頭，老大不屑，“齊浩鼎麼？那廝何德何能？當年只配給老子提鞋。”
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蛇夫人還沒回答，就聽屋裡有人笑道：“齊浩鼎早死了，如今的幫主叫葉靈蘇，東島雲虛的私生女兒。”
樂之揚聽這聲音，心頭劇震，只見衝大師白衣瀟灑，與一個紅衣婦人並肩出門，彷彿雲破月出，給這陰沉沉的山谷添了幾分亮色。
看見樂之揚，衝大師雙目一亮，古嚴隨後出門，舉目一瞧，也是驚疑不定。樂之揚心知躲不過去，索性挺身站起，笑道：“大和尚，咱們真有緣分，無論到哪兒也能遇上。”
古嚴的臉上騰起一股青氣，作勢要上，衝大師伸手將他攔住，打量樂之揚笑道：“人生何處不相逢？咦，樂兄的腿怎麼啦？”
“說來話長。”樂之揚東拉西扯、拖延時辰，“大和尚，你在這兒幹嗎？”
“樂兄明知故問，朱元璋遍天下捉我，偌大江南，還有什麼地方可去？”
樂之揚一時默然，心想：“不錯，若要藏身，這地方再好不過。”
烏有道掃視二人，忽道：“衝大師，你認得這人？”衝大師笑道：“實不相瞞，這人就是樂之揚。”
“什麼？”烏有道臉色一沉，“就是救了朱元璋、壞了你大計的小子？”
衝大師冷笑點頭，烏有道喝道：“那還等什麼？”一揚手，手掌猩紅如血，空中瀰漫一股腥臭。樂之揚見狀，潛運內力，蓄勢以待。
衝大師目光閃動，忽道：“慢著？”烏有道皺一皺眉，收手道：“怎麼？”
衝大師笑道：“宗主毒功蓋世，一掌下去，這小子必死無疑。不過如此一來，豈不便宜了他。”
“誰說便宜了他？”烏有道面露不悅，“中了我的‘元毒功’，渾身化為膿血，哀嚎三日，方才死掉。”
“三日太短。”衝大師連連搖頭。
烏有道說道：“那用‘鬼愁蠍’咬他，管叫他痛足八十一天，身子一點點化成黑水。”
“那也不夠。”衝大師仍是搖頭，“此人屢屢壞我大計，不能讓他死得太容易。”
“這還容易？”烏有道微微有氣，“也罷，讓他去喂‘血蛛’，萬絲化繭，千蛛蟄身，僵而不死，血蛛吸盡精血之前，足足可以活上半年。”
衝大師笑道：“血蛛蟄人，該人渾身麻痺，失去知覺，這樣活上半年，也無多少痛苦。”
烏有道大不耐煩，喝道：“這也不行，那也不行，難道白白放過他不成？”
“我倒有個法兒。”紅衣婦人低低發笑，她身段妖嬈，素臉白淨，容貌不算美麗，可是媚態橫生，“不怕千般死，就怕活受罪。大師的心思我懂了，不如將這小子製成蠱傀，任人輕賤、受盡奴役。”
“英雄所見略同。”衝大師合十而笑，“夫人知音解意，無怪能得烏宗主的歡心。”
蠍夫人得他一讚，眉眼生春，深深看了衝大師一眼，眼中大有浪蕩之意。烏有道也拍手笑道：“說得好，還是蠍夫人深得我心。你不說，我倒把‘蠱傀’的事兒忘了。”瞅了蛇夫人一眼，頗有幾分嫌惡，又瞧樂之揚，齜牙咧嘴地獰笑起來。
樂之揚的心子突突狂跳，暗罵衝大師歹毒，再看幾個蠱傀呆頭呆腦、奇形怪狀，變成那副模樣，還不如死了乾淨，想著把心一橫，抽出空碧對準喉頭“天突穴”，說道：“大和尚，殺人不過頭點地，死人也能變蠱傀麼？”
雙方相隔有距，樂之揚一心求死，倒也無奈他何。衝大師心有不甘，眼珠連連轉動，極力思索對策。這時腳步聲急，何楊、曹廣義抬著朱微奔跑過來，二人長於用毒，武功非其所長，比不上蠱傀迅如疾風，落在後面，累得氣喘吁吁。
樂之揚看見朱微，臉色一變，衝大師一晃身，搶到擔架旁，喝聲：“放下！”
何、曹二人莫名所以、放下擔架。衝大師審視一下，拍手笑道：“沒錯，是她，是她！”
樂之揚心冷如冰，叫道：“大和尚，是仇是怨，衝著我來。”衝大師瞥他一眼，笑道：“你還要自盡麼？”
朱微是樂之揚生平軟肋，衝大師心知肚明，因此設計，無往不利。樂之揚無法可想，把心一橫，慨然說道：“大和尚，我幾次壞你好事，你恨我也是應當。朱微中了絕毒，命在頃刻，她若死了，我又何必苟活？你是佛門弟子，若能大發慈悲、為她解毒續命，我是生是死，全都由你處置……”說到這兒，看向蠱傀，心中一陣悲涼。他自忖必死，若能以殘廢之軀換取朱微性命，倒也算是死得其所，至於將來如何，也非他所知了。
衝大師目光閃動，忽而微微一笑，說道：“樂兄放心，她是朱元璋的愛女、寧王朱權的胞妹，你便不說，我也要救她活命，來日爭奪天下，她可是老大一枚籌碼！”
話一出口，“毒王宗”上下無不驚奇，這個昏迷少女，竟是大明公主。烏有道也忍不住上前一步，瞧了瞧，冷笑道：“我當是什麼毒藥，原來是‘六豸蝕陽丹’。”
他一眼看出朱微所中之毒，眼力之精、毒學之博，當世不做第二人之想。樂之揚心下佩服，油然升起一絲希望。
衝大師笑道：“這毒宗主能解麼？”
“笑話！”烏有道傲然說道，“這是海外奇方，可也難不倒我。”伸出一手，屈指說道，“所謂六豸，分別是赤焰蛭的血、鬼面蟬的殼、箭蟲的涎水、銀煉蛤的皮、黑嬰蝶的粉、骷髏蜂的尾針。這幾樣毒物並不出奇，只是遠在南荒，收集起來有點兒麻煩。哼，本宗主要解此毒，少說也有三種法子。”
“妙啊、妙啊！”衝大師拍手笑道，“宗主毒術冠絕當世，此番若能出谷，管教天下人俯首帖耳，毒王宗必定發揚光大。”
“好說，好說。”烏有道得意洋洋，咧嘴直笑。
樂之揚半信半疑，衝大師虛虛實實、真假難辨，可這烏有道人如其名，認出毒藥不說，其中的成分也說得頭頭是道，看他傲慢神氣，似乎並未說謊。他想一想，說道：“烏宗主，你說你有三種法子，但不知是哪三種？”
烏有道兩眼一翻，冷笑道：“怎麼？你當本宗主吹牛？”
“不敢！”樂之揚說道，“事關生死，眼見為實。”
烏有道咧嘴一笑，伸出右手，抓住朱微肩膀，將她拎了起來。他個子甚高，朱微在他手裡，雙腳猶自離地。烏有道忽然張口，吐出一股淡紅色的煙氣，煙氣嫋嫋繞繞，活了似的籠罩在朱微身上。（未完待續）