“那我們要穿過切爾斯特繼續往南，路程聽起來很遠。”瑞加又從學徒端著的盤子裡取過來一小截麵包，用力掰掉堅硬麵包皮後將發黑的內部撕開填入嘴巴。
“的確很遠，應該會有上千里的距離，趕路都要花掉至少一個月的時間。”巫師沒有否認，他點點頭後才擔憂的張開嘴。“我們的部落很有可能被捲入大規模戰爭，畢竟那位龍屹努斯大公閣下的軍隊就足夠完成對領地的巡邏和徵稅了。”
“戰爭可能會死掉一些人。”瑞加停下往嘴裡塞食物的動作，象走神一樣兩手無意識的將麵包撕成一條條。
“但這也是部落唯一的出路，否則就會有更多的族人餓死。”巫師將面前的碟子推開，在陶土器皿與木桌的摩擦聲中臉色嚴肅而認真的回答了戰士。
“我會接受僱傭，也會儘量把族人帶回來。”奎德人沒有思考很長時間，他很快就清了清喉嚨回答道，然後接著把食物塞進嘴巴。這也許是每一個握過權力之錘的戰士的做法，古老的榮耀讓他們把部落存亡放在首位。
從瞳仁裡射出來帶著敬佩夾雜著嫉妒的複雜光芒，年輕巫師抬頭掃了瑞加一眼。但隨即他就將其收回兜帽的陰影裡，重新把注意力放到面前的食物上。直到將碟中的麵包都吃下去，這個年輕神術師才滾了滾喉結。“以希拉格之名，我發誓會讓索恩老爹在你離開的日子中平安。”
“神恩永恆。願希拉格永遠眷顧你。”瑞加輕搓雙手將麵包屑全部抖進盤子。直到上面沒有明顯的碎渣時，才將乾淨雙手交疊在肩膀上對著巫師鄭重的行禮。接著獵人拉開椅子站起來，有些沉默的看了石雕般坐著的巫師一眼，緩慢而節奏的走出了房間。莫爾頓重步兵皮靴底部的鐵片撞擊在地板上，發出猶如鼓音一樣清脆悠長的聲響。
奎德人與商人的交易十分簡單，只要他們將作為貨物的毛皮拿過來，商隊中的人員就會檢查它們的完整和毛色，並依此定下價格讓奎德人獲得等值的貨物。雖然之間會發生一些爭吵，但商人卡薩總是能夠將矛盾化解。
走出房門的瑞加被陽光刺得眯了眯眼，但隨即他就把兜帽戴上，臉龐藏進黯淡陰影裡躲避著針刺般襲來的陽光。遠遠看了交易的雙方一眼，奎德人繞過了混亂噪雜的人群，邁著輕巧的腳步來到營地另一邊。這裡是巫師住處的遺址，地上依然鋪著一層還沒有完全融化的積雪，骯髒粗鹽粒一樣泛著灰白的燼土與之混合，讓奎德人看不出兩者的區別。沒被火焰毀壞的地下室像魔獸張開的巨嘴，裡面的古老獸皮卷已經被年輕巫師搬空，現在留在地面上只有一個巨大的、有著緩坡的坑洞。
放慢腳步走到坑洞底部，瑞加來到一個隱蔽的角落裡，那兒有一個寬度三尺的洞穴。用拳頭在洞口捶了捶，沒有等上多久，一道敏捷的黑影就撲過來。宛如從黑暗中射出的長箭，襲擊者用力撲在獵人身上，讓這個強壯戰士都需要用後退來緩解衝擊。
“嗷嗚。”黑影發出一聲近似狗叫的聲音，然後將腦袋在瑞加的斗篷上拱動著。從黑色熱鼻頭和嘴巴裡流出的、帶著腥臭味道的涎水沾上了棕色新斗篷，但奎德人卻沒有阻止這只野獸的動作。擁有參差不齊的灰白色毛髮與天藍色眼睛，這頭正處於退毛期的雪熊身上掉著一片一片乾枯苔蘚般的老毛。退掉毛的地方又露出銀灰的新毛,如同春天尚未化完冬雪的山坡,一塊塊的邊沿高低不平,斑駁陸離。
“別叫了。”瑞加笑著發出一聲低喝，然後將雪熊的腦袋挪到身體一邊。兩個月已經讓這頭放生在外的幼獸適應了殘酷冰原，現在這頭成長的野獸身長約有三尺、肩寬大概一尺八寸。即使相對瘦小，但明顯已經能夠獨自捕獵。
摸了摸雪熊有些乾癟的肚子，瑞加把頭伸進洞穴裡聞了聞。一股濃郁而不消散的騷臭味從裡面噴出來，讓奎德人很快就縮回了頭。在帶著些許冷意的空氣中大口呼吸著，獵人拍了拍熊腦袋。“不錯，小家夥。看來你已經能夠自己捕獵了。”
敏銳嗅覺讓獵人聞到了隱藏在臭味中的血腥，那是死亡並不很久的獵物的味道。他蹲下來用雙手抱住雪熊的脖子，然後用力晃了晃這頭野獸的腦袋。“活下去吧，在冰原上活下去。”
手掌拂過熊脖上的硬毛，脫去手套的瑞加讓馴服野獸嘴裡發出舒服的嗚咽。直到忍受不住的飢餓讓它爬起來，低叫了幾聲後從坑洞的緩坡上離開。野獸開始了狩獵，奎德人也重新回到了營地新建的房子裡。
將遮擋在門口的毛皮推至一邊，瑞加低下頭，打算從相對低矮的門下鑽了進去。“把靴子上的泥水甩乾淨。”但突然從屋裡傳出來的聲音讓他愣著退回了屋外，直到在木板做成的階梯上將泥水甩乾淨，獵人才重新進入了房間。
“老爹？我們換到了多少食物？今天是不是能放開肚皮吃一頓？”瑞加將腰上的劍帶解下，皮靴踏著地板走進房間。
從傀儡戰士殘缺身體上取下的劍帶精緻而結實，十餘個光滑金屬環上閃爍著的銀光讓老戰士眨了眨眼。“足夠吃的了。不過你應該是享受不到了。”
正將牛皮劍帶掛在木釘上的瑞加愣了愣，然後他走到架於火堆上方的沸騰湯鍋前。“聞起來不錯，我已經很久沒有喝過放有蘑菇的燉湯了。”獵人用勺子舀起一部分放入嘴巴，即使熱湯讓嘴巴像是被點燃了一樣痛苦，但奎德人還是用力把它嚥下了肚子。一聲不吭的等了十幾個呼吸後，瑞加才用力呼出一口氣。“感覺就像喉嚨被捅穿，可惜喝不出湯的味道了。”
“這是我和格斯的晚餐！”伸手將用的發黑的銅勺子奪回來，老戰士瞪了瑞加一眼。“斯帕因剛才讓人來找過你，說是那個人族商人要邀請你。”
“卡薩？邀請我？”瑞加覺得十分奇怪，但老戰士又非常肯定的回答了他。
“的確是。他邀請了很多年輕人，甚至加爾已經趕過去了。聽說裡面有不限量的麥酒和麵包。”
“我這就看看。”聽到麥酒的時候，獵人就已經將手伸向了劍帶。而當他回答的時候，老戰士只能看到他大步衝出房門的身影。地板在奎德人的用力踩踏中發出哀鳴，但老戰士的叫罵也因此被遮蓋的無影無蹤。
當瑞加到達被人族傭兵包圍著的房子時，他才發現這裡並不是想象中的那樣。沒有各種各樣的食物，沒有冒著熱氣的燉湯，只有一大群戰士坐在事先準備好的木凳上。不過周圍卻擺著兩隻大酒桶，即使這個手藝高超的木匠沒讓它有漏出來一絲酒氣，但奎德人還是都將注意力放在了即將到口的麥酒上。
瑞加很快就找到了一個位置，加爾和一群跟隨他的年輕人早就佔好了凳子，而且比較靠近在人族傭兵看護下的酒桶。
“我們來幹什麼？”瑞加拍了拍幾個同伴的肩膀，最終把腰間的劍帶解了下來。“卡薩呢？不是和他有關嗎？”
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“我不清楚，不過應該是和僱傭我們有關。”朋友眾多而且消息靈通的加爾回答道，同時不忿的搓了搓鬍鬚上的辮子。“人族之間的戰爭卻要我族的戰士流血。”早已經知道了內幕的獵人沒有反駁，他挪挪屁股後才緩慢的張開嘴巴：“我們會流血，但人族卻會流的更多。”
卡薩很快就從外面走了進來，這個禿頭的健壯商人並沒有廢話，而是直接切入正題。“我們之間的交易完成了，但你們的朋友卡薩卻又帶來了一個更美妙的訊息。”
站在奎德戰士中間的商人並沒有接著說下去，因為一個強壯的人族戰士從後面走出來，是那個流浪騎士。騎士渾身披著一件密集串聯在一起的鎖子甲，但半修士式的長外褂卻將除了雙臂之外的地方蓋住。長外褂上只有一隻染色不均勻的黑鳥，粗糙的樣子像是一個漆匠喝醉後的隨便塗鴉。不過那卻是騎士的徽章，代表著他的身份。
流浪騎士腰上系著長而寬的厚牛皮劍帶，一側掛著柄長劍。劍鞘和式樣並沒有什麼特別，但鑲嵌著白銀的劍柄與配重球卻讓它看起來高貴而優雅。在左肩後露出了一半的是他的盾牌，盾牌用沉重的橡木做成，上面還蒙著一層堅韌的生牛皮，十餘根閃爍著黑色金屬光芒的鐵釘將它釘緊。
“智慧之神在上，以我的劍與盾起誓，接下來所誦讀的都是事實。”黑鴉騎士舉著長劍發誓道，誓言結束後他才把武器插回劍鞘，從懷裡取出一張折成四層的羊皮紙。
那是招募令！熟悉的黃褐色讓瑞加第一眼就辨別出了它。
ps：抱歉抱歉，黑暗一晚上就寫了這麼一章，更別說一萬二的催更了。這一卷的開頭有點澀，根本寫不快啊。希望以後大家催更別點多的了！－－六千對於我來說就是逆天的節奏了。
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