且說岳飛和孫立，領著中路軍，自慶州（甘肅慶陽）和謂州（甘肅平涼）出動，跨過宋夏邊境，進入了西夏。一路衝過西夏人騷擾阻擊，直到西平府西南，遇上了李察哥率領的西夏大軍。
那李察哥兵敗長安城下後，逃回西夏。西夏狼主李乾順本待重懲於他，卻因兄弟情深（實際是西夏已無大將可用），只是卸了李察哥二個朝廷虛職，罰了一年俸祿，便令李察哥戴罪立功，負責西平府防禦。
西平府便在西夏國都興慶府（銀川）東南一百多裡，可謂興慶府之門戶，也是西夏位於黃河東岸的最重要城池。
李乾順向北面的草原克烈部和乃蠻部，以及西面的高昌回鶻求救，把家底都掏空了，換來了二萬回鶻軍，三萬乃蠻軍，和一萬克烈軍，並將二萬回鶻軍和二萬乃蠻軍交給李察哥守西平府。李察哥收攏敗兵，向周邊党項部落和漢羌村莊徵丁徵糧，一共湊了十四五萬兵丁。
西夏軍剛剛打敗，士氣低落，軍需緊張，本該依託興慶府城牆，以逸待勞消耗華軍。但李察哥卻認為，正因為西夏軍士氣低落，才需要一場勝利，哪怕是小勝，來提高士氣，更讓西夏國民，尤其是其中的漢人和有所動搖的羌人，對西夏朝廷恢復信心。而且李察哥也想透過交戰，整合自己手下這十幾萬來源紛雜的兵將。
李察哥長安大敗，受皇帝處置後，軍威下降，心情鬱憤，便更為暴虐，手下稍有不對，輕則貶官挨軍棍，重則掉腦袋。打勝仗固然能提高士氣回聚民心，可若是打敗仗呢？這個問題好多幕僚和部屬都有，但無人敢問，都只是聽令行事而已。
苦水是黃河的一條支流，苦水邊上的金銀灘，李察哥的十二萬大軍和岳飛的近六萬大軍，兩邊各把弓箭射住陣腳，列成陣勢。
李察哥陣前相邀，岳飛持槍而出。雙方就正義在誰家的問題探討了幾句後，被岳飛懟得惱怒的李察哥道：“量你等只是梁山泊一夥打家劫舍的草賊，竊了宋庭，如何有資格評說我西夏？還敢領兵侵入吾地，我今直把你誅盡殺絕，方才罷兵！”
岳飛在馬上槍指道：“你這廝等本是羌人，祖先是宋臣，卻不思報國，冒稱鮮卑，反叛自立，苟奉數國，屢害華夏。量你等有甚福祿，妄要圖王霸業。不如及早投降，免汝一死!天兵到此，尚自巧言抗拒!我若不把你殺盡，誓不回軍！”
李察哥喝道：“且休與你論口，我手下有八員猛將在此，你敢撥八個出來廝殺麼？”
李察哥忌憚大華軍火炮火槍，故激岳飛陣前鬥將，欲先聲奪人再依靠軍兵數量優勢碾壓；岳飛雖年輕卻不輕狂，將計就計，要速勝李察哥以免被拖入寒冬。雙方各欲其所，造就了一場大規模鬥將的絕唱。之後，隨著火器的發展，臨陣鬥將漸漸淡出了歷史舞臺。
岳飛笑道：“若是我兩個並你一個，也不算好漢。你使八個出來，我使八員首將，和你比試本事，便見輸贏。許敗回本陣，但是殺下馬的，各自抬回本陣，不許他人相幫，不許暗箭傷人，亦不許搶擄屍首。”
李察哥應承了，便叫八將出來，各執兵器，驟馬向前。卻是西夏將嵬名察、梁丁起、仁多寒、李承訓；回鶻將多羅和布藏泥；乃蠻將野利生和什利亞。
岳飛令道：“炮兵隱蔽前移，諸將相讓馬軍出戰。”說言未絕，八將齊出，那八人：孫立、楊再興、牛皋、張憲、鄧飛、楊可世、吳麟、蔡澤。
華軍陣內，門旗開處，左右兩邊，分出八員首將，齊齊驟馬，直臨陣上。
兩軍中花腔鼓擂，雜彩旗搖，各家放了一個號炮，兩軍助著喊聲，十六騎馬齊出，各自尋著敵手，捉對兒廝殺。
那十六員將佐，如何見得尋著對手，配合交鋒？孫立戰嵬名察，楊再興戰布藏泥，牛皋戰什利亞，張憲戰李承訓，鄧飛戰多羅，楊可世戰梁丁起，吳麟戰野利生，蔡澤戰仁多寒。
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十六人皆是沙場強將，這一番大戰真乃是難描難畫。但見：
沙塵亂起殺氣生，英雄豪傑勇相爭。一十六人走馬燈，六十四蹄似追風。
不過四五回合，一人翻身落馬，卻是楊再興一槍把布藏泥扎死，真不愧楊一撞威名。但見楊再興嘴裡嘟囔著不過癮，乘著華軍的得勝鼓迴歸本陣。
又過了十來回合，梁丁起露出破綻，脅下被楊可世刺著一槍，搠下馬去。楊可世原是宋庭西軍重將，曾殺入遼京，非是一般人可敵。
蔡澤原是田虎手下，後降登州軍，武藝雖是不錯，卻抵擋不住仁多寒，到了二十來個回合，被仁多寒狼牙棒砸在頭上，慘死。
鄧飛為人仗義，武藝卻只是中上，他與多羅相抗，支撐了二十來個回合，便已左支右絀，險象頻出，肩上被多羅的狼牙棒掃過，鮮血淋漓。攔過多羅的一記狼牙棒，鄧飛便撥馬回逃本陣，多羅在後急追，眼看快要追上，多羅舉起狼牙棒，大喝一聲，便要劈下，忽聽得前面一聲弓弦響，多羅忙抬眼防備，卻無弓矢飛來。只這一耽誤，鄧飛已逃入大華軍本陣。多羅怒罵：“爾等出手相幫，不守約定。”
只見對面楊再興舉著一張弓道：“小爺試下弓弦，又沒射你，連箭都沒上，哪有出手相幫？怎就不守約定了？”
多羅氣恨交加，在大華軍陣前卻又敢怎樣？只得罵罵咧咧回自家陣去。
牛皋與什利亞鏖戰不休，雙鐧對雙斧，黑臉對墨面，兩人幾乎就是純粹較量力量，“呯呯嘭嘭”的鐧斧相撞聲不斷傳來，直至二十幾個回合，兩人又是打馬照面，還是老套路，牛皋高舉雙鐧要往下砸，什利亞雙斧上撩去磕。不曾想牛皋忽然收手，卻將右手鐧發力，直捅什利亞腋下，什利亞招數已老，又如何收的回來，只聽“噗呲”一聲，牛皋的鐧尖捅入什利亞腋窩。什利亞痛叫一聲，右手斧飛了出去。牛皋反馬再來，什利亞口中大罵牛皋卑鄙使詐，舉單斧招架。畢竟有傷在身，加上雙斧失一，什利亞愈落下風，便要打馬歸陣。牛皋又豈能放過，雙鐧舞起，招招不離什利亞要害。什利亞左磕右擋，終於不支，被牛皋一鐧打在脖頸上，“咔嚓”一聲，頸骨脆斷而死。
再看孫立與嵬名察之戰，兩人鬥到三十回合上下，嵬名察漸漸力怯，待要逃回本陣，又恐麵皮上不好看，便欲使出回馬槍。先假意向本陣去逃，孫立追來時，嵬名察翻身一槍要取孫立性命。不想孫立早有防備，側身而過，手起虎眼鞭，正打在嵬名察後頸，當時斃命。列位看官，這回馬槍雖是殺招，卻也極險，若是殺不了對方，己身便是空門，故而少有人用。嵬名察冒險使出回馬槍，碰上的是武藝高強久經戰陣的病尉遲孫立，這回馬槍便是取自己性命的殺招。
此時場中八對廝殺，已有六對分出勝負。大華軍勝了四場，殺了四將；輸了兩場，一死一傷。還剩吳麟戰野利生，張憲戰李承訓兩對在廝殺。
吳麟戰野利生，兩邊是旗鼓相當勢均力敵，看來短時間內是分不出勝負來了。吳麟乃是吳玠的弟弟，兄弟倆也原是宋庭西軍良將，哥哥吳玠更是智勇雙全。
張憲的武藝粗看不出彩，實際很紮實，穩穩當當地漸漸把李承訓壓入了下風。兩人都使槍，但張憲更成熟老道。二十來歲的李承訓，起初大開大合一副名將風範，但漸漸地就失去了優勢。三十回合後，張憲完全控場，李承訓身上已經中了好幾槍，眼看就要丟了性命。
但見西夏軍中，統帥李察哥按捺不住，殺了出來。
欲知李察哥為何不惜違了約定，親身殺出，且聽下回分解。