九龍灘。
這是一個很奇怪的地名，似乎預示著很玄妙的宿命之類的奧義。
但這一切都毫無意義，這不過是一片荒蕪的鹽鹼地，僅此而已。在大河沿岸，這樣的鹽鹼地很多。白茫茫的，看著挺漂亮，也挺乾淨，但是這地有毒，什麼也不長。也不是什麼也不長，荊棘之類的倒是能長一些，但是除此之外，其他的作物都不能在鹽鹼地上存貨。
眼下這片鹽鹼地上，突然出現了很多人，比以往任何時候出現的人都要多。
一方是程知節率領的將近五百官兵，少了二十來人。
一方是一個道士。
道士仙風道骨，面如冠玉，舉手投足之間給人有種世外高人的樣子。但這並不是這個道士攔住官兵的理由，任何阻攔軍隊的舉動，都是愚蠢的，不理智的，近乎於瘋狂的不自量力。
不過，對於方外之人，該有的禮數還是應該做到的。
官兵也是人，也有畏懼。真要是不管不顧，很容易對士兵的心理造成恐慌。想到這些，程知節對部下揮手，以示讓人去和道士溝通，將人請離官道。
至於為什麼官兵不從官道上離開，從平地上繞路呢？
因為軍隊一旦數量多了之後，就需要大量的補給和裝備。單單宿營的帳篷就放了好幾車，還是吃飯的傢伙，各種各樣的武器等等，浩浩蕩蕩二十多輛大車裝地滿滿當當的，這些大車要是從官道上下來，就少不了要過一條不算太寬，卻對官軍很費事的溝。
大車即便靠著牲畜之裡，也很難從這些溝上透過。
讓道士離開，是最為省事的辦法了。
“道長仙鄉何處？”
“周遊天下，居無定所，所到處即是吾鄉！”
不得不說，公孫勝的面相給他加分不少。即便他開口就是胡說八道。但問話的這位小校卻沒有生氣。
大宋的佛道事務管理很嚴格，都要有度牒，一張能夠表明身份的度牒，往往價值千貫。有度牒就有出家的寺廟和宮觀，就有籍貫證明。
開口就說自己沒有度牒的道士，僧人。都是冒牌貨。
小校也不惱，指著指身後不遠處坐在高頭大馬上的程知節，對公孫勝道：“道長，休要說笑，你指定是有來歷，太乙宮的道長也是你這般風趣，出門從來不承認自己是太乙宮的身份。看到沒有，這是我家將軍，來鄆城公幹，他老人家可不像在下這麼好說話。”
“貧道不過是個閒散人，有什麼怕的？”
公孫勝一雙丹鳳眼微微睜開，總算是有點人味了。可要讓他讓開道路，萬萬不能。
“道長，你怎麼就不明白呢？讓開官道，讓我等過去，你繼續站在官道上，天王老子來了也不用管，豈不是妙哉？”
“貧道是為你好，你們看看自己，一個個印堂發黑，面如枯木。此去，有大災大難在前，為何不聽勸？”公孫勝話鋒一轉道：“貧道也不是胡亂站在官道上，而是此處有孽龍魂魄遊蕩，爾等一不小心衝撞了煞神，輕者大病一場，重則有性命之憂！貧道所站之處乃天地煞氣之眼，只有站在此地，配合貧道的法術，才能降妖除魔，以絕後患。休要打擾貧道功德。”
小校無奈，扭頭去對程知節稟告：“將軍，道長說我等有災禍在前……還有，道長說他在此地降魔，他所站的地方是陣眼，即便刀架在脖子上，也不能動。”
“混賬玩意，他說什麼你都信？”程知節被部下氣的夠嗆，這傢伙也不用腦子想一想，阻攔軍隊的人會是好人？
想到此處，程知節立刻對部下發話：“帶幾個人，將道士給趕走，晦氣的東西！”
預言也好，故意唬人也罷！
信不信是一回事，聽著舒不舒服是另外一回事。
將軍出征，很多士卒和將軍都會疑神疑鬼，甚至會對鬼神有著莫名的恐懼。軍隊就是這樣，不怕死的人很多，怕死的人更多。征戰沙場，少不了要有人生，有人死，客死他鄉做個孤魂野鬼，是士卒最為但心的事了。
小校無奈，這次帶著幾個士卒，拿著武器，氣勢洶洶地朝著公孫勝走來。
這時候，公孫勝顯出一個人攔住官軍的好處來了。
要是這時候他身邊有幫手，估計剛才也不會有人對他好言好語了。
甚至軍隊的弓弩第一時間就會對準他們。
可以說，有幫手，比沒有幫手更安全。因為就他一個人，誰也不會將他當回事，更不要說提防了。
至少看官軍的反應，公孫勝猜測，官軍沒有要用武力對付他的心思，最多是嚇唬，讓他乖乖的將道讓出來。
但公孫勝的任務可不是讓官軍過境，而是攔住這些官軍，給穆弘等人作案留下足夠的時間。
士卒快要靠近的那一刻，公孫勝朗聲道：“你們幾個不知天高地厚的愚民。既然爾等不信貧道，就讓貧道讓爾等見識一下仙家法術，好讓爾等對這天地萬物有敬畏之心！”
士卒大部分都不識字，他們對外物的認識，多半是經驗和傳說，少不了一些鬼神之說夾在其中，而且大部分時候年長者說什麼，他們就信什麼，沒有太多的主見。
聽到公孫勝要施展法術，士卒頓時站住了，面帶緊張之色。
公孫勝也不管旁人，自顧自將自己背上的松紋古定劍接下，倉啷啷拔出寶劍，插入腳下，口中嘟弄著法咒：“太上老君，急急如律令，鎮！”
氣氛變得也有點詭異起來，程知節很想用自己的斧頭劈死這個裝神弄鬼的道士，但又怕士卒惶恐。
任由公孫勝走近，後者對他打了個圓揖禮，道：“將軍可知天下魔星皆由我道門鎮壓，一旦讓其脫困，輕則赤地千里，重則天下大亂？”
“一派胡言！”
程知節緊了緊手中的斧頭杆，他原先那柄裝門面的宣花斧早就換掉了，比原來的斧頭小了一號，但重量並不減少，足足三十斤。材料是實打實的材料，也是實打實的兵刃。要比原來的空心斧頭氣勢上略顯不足，但殺傷力一點都不減。
哼
程知節冷哼道：“道長還請慎言，朗朗乾坤，哪有什麼魔星？”
“將軍主殺戮，沒有敬畏之心，恐要生出橫禍啊！”
公孫勝失去了和程知節繼續攀談的心思，在隊伍中走了走，手中法指不斷演算著，表情凝重，讓人明知道他是裝神弄鬼，卻沒辦法拆穿他的憋屈。
行走大半之後，公孫勝忽然匆匆忙忙的走到了‘陣眼’的位置，站在插入地中的松紋古定劍前，大驚失色道：“不好！孽障，它來了！”
程知節面露鄙夷，大吼道：“裝神弄鬼，給我拿——”下，這個字還沒有說出口，胯下的戰馬卻突然不安分起來。
只見公孫勝面前的松紋古定劍嗖的一聲沖天而起：“誅魔，起！”
寶劍發出清脆的龍吟聲，一下子飛到了十來丈的高度，寶劍周遭突然燃燒起熊熊火焰，爆裂開來，隨之而來的是一聲巨響。寶劍彷彿在空中被狠狠的斬落，噹啷落在了地上。
天空中滿天的血霧落下，一時間所有的士兵都不敢動了，嚇得大氣不敢出的看著公孫勝。
而公孫勝，面如金紙，給人一種強撐著的虛弱。強撐著喊道：“孽龍，休要猖狂！”說話間，對士卒喊道：“你們快走，孽龍已經脫困，貧道法力低位，恐怕牽制不住它多久，一旦孽龍徹底脫困，爾等將死無葬身之地！”
士卒們終於怕了起來。
公孫勝就像是個合道的地仙，飛身而起，跳到了空中，四肢撐開，彷彿在空中被定格了一般。
“天地雷火，聽我調遣，急急如律令！”
“雷來！”
突如其來的雷聲嚇得官軍中的牲口失控起來，士卒之中也有人扭頭就跑，有第一個跑的，就有第二個。
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但最要命的不是這些，而是程知節突然被‘雷火’擊中，一頭栽倒在了地上。
不知道誰喊了一句：“不好了，將軍陣亡了！”
大隊的士兵開始逃跑，程知節的親衛也不管這些士卒的逃跑，而是護著程知節離開……
一霎那的功夫，官道上的士兵都走了個乾淨，卻將不少輜重留了下來，不僅有輜重，還有武器，盔甲。
晁蓋等人雖然在遠處躲避，但看到官兵退了，而且雷聲隆隆。緊張的跑過來和公孫勝匯合。
當他們跑到公孫勝面前的時候，卻發現公孫勝坐在一輛大車上，臉上既沒有得意，也沒有惶恐，反而平靜的對晁蓋道：“哥哥，讓人將這些軍械找個地方藏起來，你我趕去十里坡。”
連晁蓋都愣了，他看公孫勝的眼神也變了，法術退敵……聞所未聞。
更讓他不敢相信的是，神仙般高大的公孫勝竟然叫他：哥哥。
晁蓋連道：“賢弟，真乃神人也！”
反倒是公孫勝卻並沒有得意的自傲，反而平淡道：“些許雕蟲小計而已，也就是這幫人沒見識，才讓小弟找到了機會。”
不過，即便如此，公孫勝的消耗也頗為嚴重，站起來，竟然有點打擺子似的顫慄。晁蓋見狀，立刻揹著公孫勝，然後對手下的莊丁道：“收攏物資，先藏起來，然後跟上。”
而晁蓋邁開大腿，朝著十里坡而去。
晁蓋是能將一人多高的石塔都能抱著走的猛人，背個公孫勝，根本就沒有壓力，邁開大腿就跑了起來。
至於說他為什麼沒有用官兵留下來的大車和牲口，主要這些牲口都不是馬。而是牛，跑不快，還不如他撒開雙腿來的利索。
再說程知節，從馬上掉下來之後，第一時間被自己的親衛給護住了，然後帶著他的馬和武器就逃跑。
也不知道跑了多久，程知節竟然悠悠的被顛醒來了。
睜開眼的那一刻，有點眼花，腦袋也很沉，後腦勺鑽心般的疼痛，讓他頭暈眼花起來。
“這是……哪裡？”
程知節一開口，嗓子如同撕裂般的疼，聲音也很沙啞，以至於他身邊的親衛根本就沒有聽到他開口。而他也是被綁在戰馬的鞍子上，並沒有人第一時間發現自己家的將軍已經醒來了。
等他喊了好幾句，才有親衛反應過來，對旁邊的同僚道：“剛才似乎將軍在喊人？”
“不會吧！之前過河的時候看過，將軍沒醒。”
“說不定醒過來了呢？”
“將軍，您終於醒過來了！”等到親衛發現程知節被綁在馬鞍上，腦袋一個勁的往前撐，似乎想要撞邊上的親衛的那一刻，這才反應過來，抱著程知節哭喊起來。
“太慘了，將軍，太慘了！”
程知節被人從馬上放下來，坐在地上，從馬上解下水囊，一口氣差點喝到水飽，這才放下。抬頭的那一刻，他突然愣住了，周圍就只有十來個他的親衛。這些親衛的忠心真不用質疑，有之前程家的親衛，幾代人都給程家做事，還有劉家的親衛，劉葆晟給了一些給自家的二女婿。
反正在他老人家看來，自家的二女婿是最後進取心的女婿了，不幫襯一些，良心上會說不過去。
這些人對他可謂是忠心耿耿，在他暈過去的時間裡，保護他脫離險境。
但是當程知節睜開眼，發現周圍只有十幾個親衛的那一刻，他急了：“人呢？我的人呢？”
“將軍，我們遇到孽龍……”
“夠了！”
程知節終於想起來了，那個裝神弄鬼的道士。之前沒有覺得可疑，現在想來，處處是破綻。雖然很多方面還是無法解釋清楚，但他知道，他被人陰了。
想到這些，程知節更坐不住了，總不至於五百人就這麼被一鍋端了吧？
“爾等隨我尋找，定要將那妖道給制住，還我五百官兵。”程知節說完就要翻身上馬，卻趴在馬鞍子上一陣眩暈。
“將軍，我們就幾十個人，而且還人困馬乏，如此前去，就算是賊人用了毒計，我們豈能是對手？不如……”
“不如如何？”
程知節臉色，後槽牙咬地咯咯作響。
“不如去合蔡鎮。”
“不行，士兵走散了，我們多少能夠尋來一些，要是這等落魄的去合蔡鎮，如何對留在合蔡鎮的兄弟們解釋？”
程知節也是要臉的人，他堅決不同於親衛的退縮。決定將失散的軍隊都聚集起來，總不至於都被俘虜了吧？
這一找就是大半天，可是卻不見一個走散的士兵。
程知節的心都涼了，坐在馬上哀嘆道：“罷了，罷了！這九龍灘看來是陳某人的劫難。”一下子折損了五百官兵，要是在西夏邊境也就罷了，但是在中原復地，程知節心灰意冷的想著，一旦有御史聽說此事，要上奏彈劾他，他的軍旅生涯就該要結束了。
一行人飢腸轆轆的往回趕，快到運營的時候，天色已經完全黑了下來，程知節詫異的看到軍營裡燈火通明，用力嗅了嗅了，空氣中竟然瀰漫著飯菜的香味……
程知節糊塗了，打馬前行，在轅門看到了自己麾下的小校，只見他手裡還捧著個飯碗，滿滿一大碗黍米，還有一些蔬菜，堆的滿滿當當的。看到程知節的那一刻，小校也傻了，突然大喊起來：“兄弟們，將軍回來了！將軍回來了！”
聲音瀰漫在夜空中，也迴盪在軍營裡。
不久之後，程知節懵了，出去多少官兵，回來還是多少官兵。感情沒有一個被俘虜，這……大概是一樁喜事吧？
可是他怎麼也高興不起來。
因為這幫沒錘子的傢伙，竟然一個個都是逃兵。除了幾個生病的之外，都從鄆城逃回來了。至於生病的幾個士卒，要是跟著大軍前行的話，估計也是逃兵的好材料。
直到此時此刻，程知節在心灰意冷起來，他苦心經營的軍隊，竟然如此不堪。膽氣全無，這些人要是上了戰場，豈不是要把他這個將軍給賣掉？
尤其是他看手下士兵的眼神也很奇怪，之前沒有兵敗之前，是兄弟。
如今，程知節看到一個個鬼鬼祟祟的士卒，覺得他彷彿養了一群鴨子，早上出門的時候，亂哄哄，半路上飛天遁地般的亂跑一氣，可是當天一黑下來，這幫沒骨頭的傢伙竟然一個個都回來了。
從合蔡鎮出發去了鄆城了，走了一天多。
回來竟然用了半天就到軍營了。行軍的時候，一個個在路上喊苦喊累，逃跑的時候，你們倒是喊吶！
他心裡除了怨恨，估計這輩子都存不下任何事了。