走廊裡低沉的腳步聲此起彼伏，踢踢踏踏，夾雜著迴音，讓人聽了心底不由升起一股煩躁的感覺。
鄭清跟在老姚身後，表情有些糾結。
幾分鐘前，教授與他在休息室外的對話一直在他耳邊迴響。
“……統計結果已經出來了，宥罪獵隊獵到了最多的妖魔，你是宥罪的隊長，所以現在需要你上臺領獎。”
“雖然評委會的委員們對於你那些‘戰利品’的來源還有一些輕微的異見，但是相對其他獵隊來說，你們的表現是最好的。”
“這點毋庸置疑。”
“至於那頭黑色的大貓就不要跟著上臺了，它不在你們獵隊正式編制內，而且外貌也有礙觀瞻，貿然出現，可能會引起不必要的騷亂……”
老姚在旁邊絮絮叨叨的解釋，鄭清越聽心理越不是滋味。
被狼妖一口吞掉的藍雀，被猴妖咬碎的蕭笑，還有被水妖扯進潭底的安德魯，他們的音容笑貌不斷浮現在他的面前，令年輕巫師的心情愈發糟糕。
終於，在教授提及讓鄭清準備獲獎感言的時候，鄭清終於忍不住打斷教授的話，略帶怒氣的問道：“教授，那個木偶人，你們抓住了嗎？”
出了這麼大的事情，死了那麼多人，竟然還有心情開表彰大會？這些老巫師的腦子怕不是被門給夾了吧！
鄭清不無惡意的想著，心底愈發惱火——這種時候還要讓他去想什麼獲獎感言？開什麼玩笑！
然而，聽到他的質問，老姚的表情也有些錯愕：“木偶人？”
教授重複了一遍這個詞。
顯然，他沒有意識到鄭清會提出這樣的一個問題。
愣了幾秒鐘，教授終於反應過來，摸出自己的菸斗，咬在嘴裡砸吧了幾下。
一口，兩口，三口。
隨著兩股白色的煙氣從他鼻孔裡噴出，教授終於忍不住，笑了一下。
“你是我見過的最呆的公費生。”他咬著菸斗，含混不清的說著，用力在鄭清背上拍了兩下，嘿嘿笑著，補充道：“不管是在獵場上的選擇，還是現在的反應，都是最呆的——沒有之一。”
“但這份呆氣也是學校，尤其是九有學院最欣賞的地方。”
“沒有點呆氣，怎麼能稱之為真正的‘書呆子’？！”
雖然教授像是在責備他，但話裡話外卻又毫不掩飾那份欣賞的意思。這讓原本就有些茫然的年輕巫師腦子裡愈發混亂。
許是注意到鄭清的表情，老姚終於沒有繼續賣關子，而是非常乾脆的回答道：
“木偶人不用抓，它是學校的老人，比這座學府裡九成以上的人呆的時間都長。”
“新生賽原本沒有出岔子，都是按照計劃進行的……”
“原本？”鄭清立刻注意到教授的用詞。
“是啊，原本。”教授頓了頓，臉上重新浮現起一絲怒氣：“按照原本的計劃，你們應該在獵場內面對不同妖魔的挑戰。”
“天上飛的，地上跑的，水裡遊的，獨行的，群居的，擅長肉搏的、擅長幻術的，等等等等，應該是一頭接著一頭，一群接著一群，強度與數量不斷增加……直到死亡。”
“能夠堅持到最後的獵隊，才是我們預想中的最終勝利者。”
“只不過計劃趕不上變化……開始出現變化是因為你。”
“因為我？”鄭清指著自己鼻子，一臉無辜，同時心底也有一份被欺瞞的惱火。講道理，如果不是教授現在當面解釋，他還一直都被矇在鼓裡，怎麼會攪亂獵賽？！
“對，就是因為你。”教授側著臉，用古怪的目光打量了年輕巫師一番，最終搖著頭解釋道：“雖然不知道原因，但事實上，你在獵場內呆的那段時間，幾乎把場子裡所有的妖魔都吸引過去了。”
鄭清忍不住摸了摸自己的右眼，心底閃過一絲陰霾。
但老姚的下一句話，就讓他心底的這絲陰霾消散，換成了一句MMP。
“如果你被那些妖魔吃掉倒是一樁好事，”教授噴出幾股菸圈，不無可惜的說道：“最起碼那樣的話，我們的新生賽還能正常進行下去。”
如果我被妖魔吃掉，變成鬼也不會放過你的。
鄭清在心底默默想著。然而一想到普通鬼怪對於老姚這樣的大巫師似乎沒什麼作用，他不由又沮喪了一些。
“……你有那頭大黑貓幫忙，最終活了下來。”
“但是我們給你們準備的獵物，那些妖魔，都死光光了。”
“一場獵賽，如果獵物都沒有了，那還比什麼？……其他獵隊還沒開始，就已經被你淘汰了。簡直是悲劇。”
“當然，在‘屠宰場’事件——就是那頭大黑貓肆意屠殺那件事——之後，獵場裡倒是還有仨貓倆狗的小妖魔。但杯水車薪，對其他獵隊毫無作用。”
“無論其他獵隊怎麼努力，都是白費力氣，最終的戰利品肯定沒有你來的豐厚。”
“當時，獵委會的人已經開始跟學校開討論會，討論是不是要提前中斷比賽，把你們這些兔崽子都召回來。”
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“但是……”鄭清在心底默默補充著轉折詞，同時不動聲色的歪了歪肩膀。
“但是，”果不其然，老姚再次用力拍了拍年輕巫師肩膀，噴了幾口白煙，哼道：“但是你竟然又惹出了那頭妖龍！——這也是我要說的第二個意外。”
“要知道，獵場裡的每一頭妖獸在學校這邊都有登記注冊的——那些妖魔都是學校馴養的專門獵物，從裡到外都打上了我們的印記。”
“此外，學校還派遣了以助教團為首，所有在冊獵隊為輔的專業人員全場搜檢，以確保那片獵場中沒有任何‘意外’殘留的野妖……但千查萬查，最終沒有發現那頭妖龍。”
“負責獵場檢查的人都該被狠狠的打一頓！”
聽到這裡，鄭清頓時恍然。
難怪老姚之前那麼生氣，而托馬斯表現的彷彿個鵪鶉似的。
他也終於明白助教先生看到他之後那副死人的表情，還有他說的話是什麼意思了。
“……這意味著，如果你們幾個小家夥在獵場裡被那頭妖龍殺掉，或者吃掉，那就真的是死無葬身之地了……除非找我們的校長大人扯回時間線，否則你們肯定死的不能再死了。”
“所以我們的討論會開了一半，就草草結束了——然後學校安排助教團強行降臨，提前中斷了這場新生賽。”
老姚說的這番話一句比一句炸耳。
鄭清聽著，心底彷彿被幾萬頭狂飆的羊駝駝踩來踩去。雖然解釋了他的許多疑惑，卻也帶給他更多的不解。（未完待續）