“清理完畢！”
“乾淨！”
“安全！”
指甲蓋大小的青色小鳥一隻接著一隻落在鄭清肩頭，張開嘴，傳遞著張季信、迪倫以及藍雀三人的彙報。
蕭笑抱著水晶球，盤腿坐在由鄭清與蔣玉、辛胖子三人構築的三角法陣中，低頭檢視著獵隊已經清掃過的獵區，判斷需不需要派遣遊獵手重新探查——只不過聽著帽兜下可疑的聲響，鄭清很懷疑他已經不小心睡著了。
轉眼間，三天的冬狩便已經臨近尾聲。
今天是冬狩的最後一日。
天色放晴，地面還積著一層厚厚的雪被，晶瑩剔透的水晶球在雪地映襯下，顯得格外澄澈，連帶著水晶球中倒映的畫面也變得異常乾淨，似乎畫面中的每一根樹枝、每一片枯葉、每一朵雪花都被擦洗過。
時斷時續的風雪給這次參加狩獵的年輕巫師們留下了深刻的印象，他們迫不及待想要回到溫暖的休息室，煮一杯加足三勺白糖的紅茶，或者來一杯暖洋洋的熱可可，來充實一下他們這次平靜而枯燥的冬狩實踐。
對宥罪獵隊而言，除了第一天遇到的那頭巨型人面鼠外，再沒有其他難度稍大的獵物了。鄭清有理由懷疑，整個冬狩獵區，那頭人面鼠可能也屬於最強大的幾頭怪物之一。
沒有驚嚇，沒有遺憾，自然也沒有太多驚喜。
整場冬狩舉辦的中規中矩，平澹安穩，讓包括觀察員在內的幾乎所有參與者在臨近結束的這段時間，都處於一種‘神聖的惰怠’中。
辛胖子甚至已經咬著毛筆杆開始構思他下一篇報道內容了：“‘失控的人面鼠’這個名字怎麼樣？透過我們遭遇的大型人面鼠部落，向讀者展示擁有人面鼠祭司的部落危險度有多高……順便提醒學校，要對巨人或類似大型魔法生物的死亡有合理關切……假設我們遭遇的人面鼠部落不是誕生於巨人屍體，而是誕生在一頭死亡巨龍屍體上的話，那我們是不是會面對一群身披鱗甲、擁有頑強生命力、極高魔抗與物理攻擊能力的人面鼠？”
宥罪獵隊的隊長聽著胖巫師的絮絮叨叨，無精打采的計算著獵隊這次參加冬狩的收穫，愈發愁眉苦臉。
許久，他終於忍不住嘆了一口氣。
“今年的獵物實在是太雞肋了！”
年輕公費生劃拉著賬本，抱怨道：“不是‘莫特拉’就是‘人面鼠’，殺吧，它們身上連一尺寬的好皮子都鞣不出來，吃肉都嫌土腥味兒重！不殺吧，一窩窩從地裡冒出來，比蟑螂還惹人煩……丟出去的符籙都賺不回來……沒參加過這麼虧本的狩獵！”
“誰會吃莫特拉的肉！”胖巫師搖搖頭，難得吐槽一次肉食。
沉默森林的莫特拉與不列顛島沿海的同類已然是兩個不同的種族——除了它們都是鼠科，且背上都會生出海葵狀的觸手——或許是為了抵禦巫師們毫無節制的狩獵，沉默森林的莫特拉每逢冬春季節，背上的觸手都會脫落，只留下一身坑坑窪窪毫無價值的皮毛，而且體型會膨脹到野豬大小，變得格外危險。
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莫特拉的觸角經過魔法炮製食用後可以抵禦厄運，觸手的分泌物也能治療擦傷與割傷，但沒有觸手的莫特拉會把每一個經過它們洞穴口的腳踝都咬斷，不論那些腳踝屬於馬人、妖鬼、還是普通的巫師。
“話說回來，”胖巫師轉著毛筆，掃了一眼鄭清面前還沒處理的一頭莫特拉，若有所思：“這次冬狩上鼠類怪物數量好像有點多啊……我記得去年就有過一次……難道今年沉默返潮也會提前？”
沒人搭理他的猜測。
鄭清狀若未聞，抬頭看了一眼其他獵隊獵場所在方向，喃喃著自言自語：“也許我們應該去隔壁獵隊打打秋風……我記得長老說過，以前冬狩的時候，經常有獵隊越境狩獵……我們每多抓別人一頭獵物，其他獵隊就少抓一頭，此消彼長……對了，我們隔壁是誰來著？”
“邊緣獵隊。”
胖巫師舉起手中的毛筆，重新低頭看向羊皮紙上已經列了大綱的稿子，毫無誠意的勸阻道：“大家都是一個班的，抬頭不見低頭見，還是不要了吧……如果實在想去，要先考慮偽裝的問題……”
“另一邊呢？”
“祥祺……我們三支獵隊校園杯的最後成績差不多，排名挨著，所以獵場也劃分在了一起。”胖巫師終於把目光從稿子上挪開，看向自家隊長，非常誠懇的提醒道：“你應該記得你跟瑟普拉諾的關係……以及瑟普拉諾現在的身份吧。”
鄭清哀嘆一聲，瞅著不遠處潔白蓬鬆的厚厚雪地，有一種把自己摔上去、讓積雪把自己掩埋的衝動。
“太雞肋了，這次的獵獲實在是太雞肋了，簡直就是用牛刀殺小雞。”他彷彿祥林嫂一樣喋喋不休起來：“就沒參加過這麼虧本的狩獵……”
“這才是狩獵的常規狀態。”
蔣玉剛剛一直很有興致的在自己周圍堆一圈兒雪人娃娃，這時終於抬頭，瞥了男巫一眼：“像我偶爾參加的上林苑春狩或者巴德明頓冬狩，大部分時候獵手收穫都寥寥無幾，你不信的話下次可以帶你去見見……”
“你說的那兩個春冬狩更傾向於社交，而不是狩獵。”胖巫師非常理智的糾正道。
“閉嘴！”
宥罪獵隊的隊長板著臉呵斥著胖巫師：“你不說話沒人當你是啞巴，報道寫完了嗎？要我說，你選材就有問題，誰會關注一場毫無意外的冬狩……”
話音未落，沉默森林深處驀然傳來一聲沉悶的聲響。
彷彿一道雷霆在厚厚的雪堆下面炸裂。
又像是一頭巨龍被人捅了菊花。
鄭清立刻閉了嘴，與其他兩人面面相覷後，急忙忙看向似乎已經在水晶球前睡著的占卜師：“博士……”
話音未落，蕭笑耷拉下的腦袋便如同觸電般彈了起來，露出一雙略顯迷湖卻又很有精神的眼睛：“是冬狩獵區外面，已經超出我的占卜能力了……”