“節彼南山，維石巖巖！”
劉菲菲大叫著，再次釋放了一道守護咒。淡黃色的魔力從她的法書衝湧出，須臾間便堆砌出一座宛如大山般的虛影，重新籠罩在五個獵手上方，擋下了最後幾道風刃。
砰！砰！
數尺長的風刃交錯著、砰然破碎，撞得淡黃色山影搖搖欲墜，灑落一片青濛濛的光點，映照在尼古拉斯鐵青的臉色上，顯得四周氛圍愈發陰鬱。
“我以為是三叉劍或者助教團的那些狗皮膏藥，沒想到是幾隻小蟲子。”
編號零三的烏鴉語氣顯得有些失望，收起法書，順手從旁邊的返魂楊上又捉下來幾隻燈火蟲，在手中把玩著，打量對面五個緊張的年輕人：“你們是參加校獵賽的獵手嗎？等等……竟然還有一頭魚人……我好像有點印象……”
他抬起一根手指，撓了撓尖銳的鳥嘴。
“邊緣獵隊，此次獵賽改革後新組建的獵隊，未注冊，隊長尼古拉斯，北區巫師，半血狼人，”編號零七的烏鴉目光在其他幾位獵手身上滑過，最終落在伊勢尼身上：“……至於那頭魚人，來自臨鍾湖。”
“有趣的組合。”
三號烏鴉拋玩著手中那幾隻燈火蟲：“北區巫師、吉普賽女巫、魚人……難怪叫自己‘邊緣’獵隊……這省了不少麻煩誒。”
尼古拉斯攥著拳，死死盯著說話的那只烏鴉，冷汗涔涔——獵場上最糟糕的事情就是資訊不對稱，對手知道自己的一切訊息，但己方卻對對手一無所知。
“我跟那些狼崽子沒有關係！”他咬著牙，低聲吼道。
兩隻烏鴉齊齊看向男生。
“啊，想起來了。”七號烏鴉輕聲糾正了自己之前的說辭：“確實，他已經不是半血狼人了……上學期末，他在大庭廣眾之下拔出了體內的狼人血脈……然後才成為一個北區巫師的。當時那件事鬧的挺大。”
尼古拉斯心情愈發糟糕。
他感覺自己像一名進了懺悔室的囚徒，柵欄外的神甫對自己的事情瞭如指掌，而自己能夠看到的只有四周狹小漆黑的屋子。
“這是個意外。”邊緣獵隊的隊長啞著嗓子，低聲道：“我們什麼也不知道……確實不知道。”
七號烏鴉看了同伴一眼。
“或許吧。”三號烏鴉敷衍著點點頭，抖手甩出一張羊皮紙：“但我們都是巫師，應該按巫師的規矩辦事。”
羊皮紙輕盈的滑到尼古拉斯面前。
不出預料，是一份沉默契約，丹哈格認證的標準版本，條款也不苛刻，只是讓邊緣獵隊四名獵手十年內對今天發生在森林裡的一幕保持緘默。
劉菲菲與卡門一起幫著他參謀片刻，確認這份契約大體是合格的。
尼古拉斯稍稍松了一口氣。
“我們獵隊有五個人，”他看向對面兩隻烏鴉，指了指契約中的一項錯誤：“你這裡只羅列了四個……除此之外，沒其他問題了。”
羊皮紙飄回三號烏鴉面前。
但三號烏鴉並未接，而是低頭看了一眼上面的內容，搖搖頭：“沒錯……就是四個……你們獵隊不是只有四名巫師嗎？”
尼古拉斯的心驟然沉了下去。
耳邊傳來魚人粗重的呼吸，男巫伸手按住了魚人抬起的胳膊，悄無聲息衝幾位同伴打了個手勢。
“伊勢尼也是我們的隊員，”他仍舊抱著萬一的希望，努力證明道：“這是在獵委會處認證過的……”
“一頭魚人而已，既不是學校的學生，也不是正經巫師。”三號烏鴉語氣溫和，態度很堅決：“送給我們，作為大家友誼的見證，不是很好嗎？說起來，校園杯現在竟然已經允許魚人參賽了？真是越來越墮落。”
後一句話，他是轉頭對七號烏鴉說的。
七號烏鴉沒有評價這番話，而是瞥了一眼漂浮在劉菲菲面前的那枚銅勺：“還有那個勺子。”
他指了指邊緣獵隊選拔賽後獲得的‘線索’，補充道：“那枚勺子也交給我們……然後你們四個人可以找一個隱秘的角落，安安穩穩呆到比賽結束。”
“校獵會前十名，已經是一個足夠優秀的成績了。”三號烏鴉嘆口氣，心情似乎瞬間變得很差：“尤其你們獵隊成立還不到一個月……必須承認，有的時候運氣比選擇或者努力都更重要……”
“鞗（tiao）革有鶬(qiang)，休有烈光！”
伴隨著這句短促的咒語，尼古拉斯右手上那枚紅寶石戒指驟然一亮，綻放出刺眼的紅芒，瞬間淹沒整片林地，與此同時，尖銳而刺耳的聲音從四面八方響起，彷彿幾百個鐵刷子同一時間用力颳起了玻璃板。
只遲了一瞬間，劉菲菲便翻開法書，釋放了一道與完全相同的咒語：“鞗革有鶬，休有烈光！”
但與尼古拉斯不同，劉菲菲的這道咒語製造的聲音更響亮，彷彿數道炸雷落在眾人耳畔，而且它製造的強光是白色的，摻雜進尼古拉斯釋放的紅光中，讓這片小小的林間空地愈發混亂。
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“起！”
伊勢尼低喝一聲，渾身鱗片炸起，綻放出道道水汽，纏繞在四位夥伴周身，以自身為軸、林炎與劉菲菲為輪、尼古拉斯為輿、卡門為軛，須臾間便展開了一道天車陣——也即軫宿戰陣——下的軫水蚓戰陣。
水藍色的胞衣瞬間籠罩在邊緣獵隊五名獵手身上，林子裡彷彿突然出現了一條半透明的藍蚓，沒有絲毫猶豫，一頭扎進漆黑的林子深處。
‘閃光彈’與‘震撼彈’的效果只持續了短短幾秒，兩隻烏鴉的身影便重新出現，兩個顏色迥異的‘奧斯特守護’籠罩在兩人周圍，替他們遮蔽了噪音與強光的傷害，卻也令他們沒能立刻阻止邊緣獵隊的逃跑。
七號烏鴉遲疑了一下：“還追嗎？”
“難得有臨鍾湖的魚人跑到林子裡……這麼強壯的實驗體很少見了。”三號烏鴉掏了掏耳朵，顯得有些漫不經心：“對學校而言，一支獵隊或者兩支獵隊被襲擊區別不大……但對我們而言，多個掩護，說不定效果還會更好一點。”
說罷，他將手中燈火蟲向空中一丟：
“肇允彼桃蟲，拚飛維鳥！”
小蟲子在咒光中掙扎著，轉眼便化作一隻兇惡的青色大烏鴉，拍打著翅膀，嘎嘎叫著，在半空懸停一瞬，便立刻向林子深處撲去。